九江城风雨欲来，江湖道上谣言四起。www.mengyuanshucheng.com
庐山石门涧之斗后天十天，四月初阴雨连绵。
府城东南三十五里，彭蠡湖洞有一座小镇，地名大姑塘，是一座约有两百余户人家的村镇，居民百分之八十是打鱼为生的渔民。而这些所谓渔民中，有不少是干没本钱买卖的吃水饭朋友。也有些是走私贩子。从鄱阳湖上游十川的下放货物，偷渡南昌税厂，避开南康的缉私船，逃过南湖营水军的耳目，便在大孤山与大姑塘一带交货，不走湖口，更不用在九江钞关纳税，化整为零，从此地走陆路偷运至府城，可获利多倍，因此，大姑塘可说是昌险家的乐园，是黑道朋友的安乐窝。当然，在外表上看，这座村镇与其他的村镇并无不同。
已牌末午牌初，本镇的首富鱼牙子双较湛四爷湛必达。则在码头上发放了所有的渔船。
大踏步向镇上走，他后面，跟着四名伙计，五个人头戴雨失，赤着上身，露出一身如坟如丘的肌肤，都是些健壮如牛的壮年大汉。
鱼牙子，是负责渔产卖卖的人，从中收取佣金与税金，官府不向渔民直接抽税，责成鱼牙子一并缴纳，鱼牙子的地位，与农民的所谓粮绅差不多，粮绅是地方农户代表，负责收取钱粮统一上缴。不管鱼牙子或粮绅，收成好，大家轻松，不好，第一个倒霉的人就是他们。
钱粮收不齐，官府唯鱼牙粮绅是问。弄得不好，便会倾家荡产。因此，鱼牙子与粮绅皆必须生有一付冷酷无情的头脑，铁打的心肠，与凉飕飕的血液，催取时方能予取予求。也因此，这种人最易引人反感。
江湖上有两句口头禅：车、船、店、脚、衙，抓住就杀。最后这个衙字，也作“牙”字解释。鱼牙子，也属于牙的一种。
鱼牙子在渔产的卖买双方，有绝对的权威，卖买双方都得听他的。从府城来的鱼崽，提起鱼牙子湛四爷的大名，全都翘起大拇指，说声，“好汉”。而附近的渔民，也都对这位湛四爷敬仰有加，称他为仁义四爷，可知他在卖买双方的心目中，确是个够朋友称公道的好汉。能获得双方的尊重，千难万难，委实不简单，如没有些少魄力与大公无私的情操，那是绝对办不到的事，但湛四爷办到了，而且声誉极隆。
下了好几天雨，街上行人希少。小街狭窄，开店的人多，只有码头附近比较繁荣，以食店与客栈为多，客栈容纳下午赶来准备明早带了鱼鲜返城的客商，食店的顾客自然也是那些鱼贩，当然也有不少渔民光顾。
踏进街口，迎面奔来一位小伙计，欠身行礼叫：“四爷，店里面有位公于爷，着小的请四爷前往喝二杯。”
湛四爷一怔，讶然问：“那是什么人？姓甚名谁？”
“小的不敢问，是个外地口音的公子爷。”
“哦！你先走一走，我就来。”
“好，小的这就去回覆一声。”
湛四爷等小伙计走后，披上外衣向同伴笑道：“你们先走，回去好好歇息，今晚有批货到来，得辛苦整夜呢。”
“四哥要不要带两个人去会客？”一名大汉问。
“不必了。呵呵。大概是衙门来的人，平常得紧。”湛四爷笑答，含笑走了。
姑塘食店是本镇规模最大的老店，楼上的雅座，也是镇上最高的建筑，站在楼上的的大窗向外望，烟波浩瀚的彭蠡湖尽在眼下。如果客船在码头停泊．旅客们登岸进食，皆以姑塘老店为目标，店中的鱼鲜颇负时誉。这里到府城，恰是一日水程，客船如不到南湖嘴下硷便在此地泊舟。
今天码头上泊了五六艘客船，都是昨晚靠岸的，今早并末启航，因此有不少客人上岸，据船家说，有两艘船是客人的包船，要在此停泊五六天，客人从此西上庐山游览，游山的客人已经走了。至于游客为何不走含鄱口而走大姑塘，客人并未有所解释。
楼下食客不多，皆是些嗜好杯中物的渔民，鱼鲜已经售出，在此喝二杯老酒，三五知己把盏穷聊打发日子。
湛四爷在小伙计的引领下登楼，在楼下便听到悦耳的弦声。
“咦！怎么今天有人在楼上弹琵琶？”他向店伙问。
“是船上来的，一老两少，是卖唱的人，弹得真好。”小店伙眉飞色舞地说。
“哦！少见。”
踏入楼门，便看到近窗一桌坐着一位英气勃勃，器宇超绝的英俊青年人。穿一袭青衫，佩了长剑，挽发未加冠，一双虎目神光炯炯。
厢角的横几前，坐着一老两少。老的是个白发老人，白髯拂胸，手握一支洞箫，慈眉善目，身材修长，年约八十上下，依然龙马精神，两个小的极为出色，一男一女。男的是个十一二岁小童，女的也只有十四五岁，眉目如画，像一对金童玉女。女的正在弹琵琶，星目半闭，颊旁绽起两个笑涡儿，似已沉醉在自己的弦声中，不知人间何世。
其他十余副座头中，只有五张桌有人一看穿着打扮，像是船上来的客人。
小伙计将湛四爷往年青人桌旁引，青年人含笑离座，抱拳一礼，立动招呼笑道：“是湛四爷么？兄弟冒昧，恕罪恕罪。请坐下谈谈，兄弟有事请教。”
四爷回了礼，趋客座坐下，笑道；“在下湛必达，请问兄台尊姓大名？”
“在下姓龙，名飞。”
湛必达脸色一变，重新离座行礼道：“久仰久仰，原来是龙大侠侠驾光临，失敬失敬。”
龙飞回了一礼，笑道：“四爷不怪兄弟鲁莽，尚请不必拘礼。”又转向店伙道：“上酒菜，一起上。”
湛必达呵呵笑，说：“龙大侠是客，兄弟作东……”
“那里话？兄弟已经叫了酒菜。”
“呵呵！龙大侠远道而来，理该兄弟作东。兄弟去请店东弄几味本地特产来请尝尝。稍坐。”湛四爷笑着说，急急走了。
卖唱的三老少互相以眼色示意，老人点点头。
片刻，四爷重行返席，笑道：“敝镇小地方，找不到山珍海味，只有一些土产，等会儿龙大侠别见笑。早些天便听说龙大侠在府城一现侠踪，兄弟事忙，未克进城候教，抱歉抱歉。”
“兄弟来得鲁莽，四爷包涵一二。”
“不敢当，兄弟即使派乘八人大轿，也难请到龙大侠呢。龙大使何时来的？”
“刚来不久，从府城来。”
“哦！听说龙大侠与七星盟闹得不太愉快，但不知到底为了何事？”
“为了一个凶手，也就是兄弟今天专程前来请教四爷的原因。”龙飞不动声色地说，不住打量对方的神色。话说得客气，心中却冷笑着付道：“好家伙，你这不是明知故问，存心敷衍么？”
湛四爷也不动声色，笑道：“龙大侠客气了，兄弟不敢当。龙大侠如需兄弟效力，只要兄弟力所能逮，敢不尽力？”
“兄弟这里先行谢过。兄弟人地生疏，不得不借重四爷的鼎力。”
“一句话，兄弟不才，相信还不至于令龙大侠失望，但不知……”
酒菜陆续送上，店伙打断了四爷的话，说：“四爷，座头要不要加屏风？”
“不必了，咱们并不是做见不得人的事。”龙飞含笑接口。
“咱们要细谈，打发那卖唱的走开。”四爷低声向店伙吩咐。
“不必了，那老头子不挡。”龙飞低声说。
酒菜送上，一盘烧石耳，炒咸笋，炸纹鱼，蒸石花鱼，都是庐山的特产。
酒过三巡，龙飞敬了对方一杯酒，重拾话题，淡淡一笑道：“兄弟上次在庐山石门涧的事，相信四爷必定有所耳闻。”
“不错。但人言人非，兄弟不知其详。”
“兄弟追踪一个凶手，这人投入了七星盟。”
“龙大侠行道江湖，侠名四播，行侠仗义，宇内同钦，朋友遍天下……”
话未完，厢座上弦声一紧，白发老人在弦声的引领下，以裂石穿云中气充沛的嗓音唱道：“相诚遍天下，知己能几人？君不见，浪淘尽天下多少英豪……”
四爷大为不耐，粗眉深锁怪眼彪圆地说；“老伯，小声些好不？”
白发老人停唱，笑道：“好，好，小声些。小老儿嗓子如牛吼，确也不悦耳。丫头，给你弟弟奏琵琶，你给客人们来唱一曲动听的歌词，好不好？”
“爷爷，敏儿遵命。”小姑娘笑盈盈地说，娇嫩的嗓音宛如出谷的黄莺。
小后生接过琵琶，珠走玉盘的弦声随指而起，前奏一落，柔婉的旋律随指飞扬，小姑娘慢声唱道：“把酒花前欲问君，世间何计可留春？纵使青春留得住，虚语，无情花对有情人。任是好花须落去，今古红颜能得几时新？暗想浮生何事好，惟有清歌一曲倒……”
歌声未落，邻座一名健壮如牛的酒客大为不耐，“砰”一声掌拍在食桌上，不耐大叫：
“别唱了别唱了，鸡狗叫，小丫头唱来毫无味道，等你长大了再唱好了。”
小姑娘脸色一变，白发老人长眉轩动，说：“客官，你到底是要唱些什么？”
“甚么也不要唱。要唱就找位大姑娘来，唱些哥哥妹妹才够味。卖唱你也不长眼睛，弄一个黄毛丫头来唱，难怪你只配在这小地方鬼混。”
湛四爷脸色-沉，推椅而起，走近酒客沉声道：“阁下，你说够了，吃饱了没有？”
洒客傲然卑视着他，放下筷子问：“你有何指教？”
“在下请你下楼。”
“什么？你在对谁说话？”
“对你。”他冷冷地说。
酒客站起一脚将木凳踢开，双手叉腰厉声道，“瞎了你的狗眼！你敢对太爷爷说这种话？”
湛四爷居然不介意，仅冷冷地说：“卖唱的也是清清白白的人，他们规规矩矩谋生，与你者兄既无利害冲突，亦无恩怨可言；俗话说，光棍不挡财路；你老兄不愿听，一句话就算了？犯不着出口损人．对不对？念在你不是本地人，好来好去，你走吧，阁下。”
酒客勃然大怒，手一扬，一耳光抽出。
湛四爷不是善男信女，左手架住来掌，右掌疾挥，“劈啪”两声暴响，反给了对方两记正反阴阳耳光，出于之快，令人难以分辨他的手法。
酒客“哎”声惊叫，退了两步-脚挑出。
湛四爷更快，手一沉，“玄乌划沙’’向下一拂，指尖闪电似的刮过对方的肋骨。
“哎唷！”酒客狂叫一声，砰然坐倒。
湛四爷冷冷一笑，说：“阁下，下楼会帐，你请吧。”
酒客坐在楼板上，不住揉动着肋骨，咬牙切齿的说：“在下学艺不精，没话说。青山不改，后会有期，阁下亮万，我姓胡的记下必有后报。”
“在下姓湛，名必达。在大姑塘，你找我湛四决不会令阁下失望。场面话已经交代，你该走了。”
姓胡的酒客一咬牙，踉跄爬起下楼走了。
湛四爷在怀中掏出一锭银子，送给白发老人，歉然一笑道：“老伯，在下深感抱歉，但此人不是敝镇弟兄的，请勿认为敝镇的人欺负外乡。敝镇小地方，没有几个人听得懂古名贤欧阳修的定风波。十两银子略表心意，老伯你也走吧。”
白发老人淡淡一笑，欠身谢道：“四爷一番好意，小老儿感激不尽。一念之慈，天必佑之。小老儿为四爷祝福，谢谢，谢谢。”
“老伯，这一双佳儿女，是……”
“是老朽的一双孙儿女。”
“老伯好福气。”
“四爷谬赞了。”
“浪迹风尘，终非了局。老伯如果有亲可投，还是投奔亲友早晚安顿，免得耽误令孙的前程。”
“只是……老朽举目无亲……”
“老伯的口音像是湖广人。”
“小地方，湖广辰州。”
“哦！老伯远至敝地……”
“沿途卖唱，打算找地方安居，可是孙儿女年纪小，老朽又老了，身无一技之长。苦咦！四爷。”
湛四爷沉吟片刻，问道：“老伯既调教出令孙女唱出欧阳修的词调。定非等闲，不知老伯是否饱读诗书……”
“这个……小老儿略识一二。”
湛四爷堆下笑，说：“在下孤家寡人一个，但却有几位不成材的小堂侄，荒村小镇的人，不敢奢望功名富贵，但认识几个字不会吃亏。这样吧，老伯如肯屈就寒舍夫子教席，在下择日扎聘老伯至舍下安顿，束备之事，老伯但请放心。在下会替你老人家找几个学生，保证老伯一家子生活无虑。”
“这个……”
“老伯暂且不必允复，相信老伯需要从长计议，不宜操之过急。老伯暂且在对面客栈安顿，如何决定，只消知会店东一声，在下便可替老伯安排。在下有事待办，事了再与老伯商量。”
“四爷盛情，老朽铭感五衷。四爷请便，老朽先至客店安顿。”
“老伯请便。”
湛四爷回到食桌，龙飞微笑着颌首道：“四爷隐才市井，不脱英雄本色，难得。”
“谢谢龙大侠夸奖，其实这算不了什么。本镇的子弟雄悍有余，少谈书不明事理，确也需要请一位夫子教道他们明辨是非。兄弟这一辈子已经毁了，下一代岂能重蹈覆辙？心中有所感触，因此希望那位老伯留下。”
“太平盛世，四爷干这种行业，确也风险太大。”
“太平盛世？”湛四爷苦涩地笑，干了一杯酒又道：“龙大侠只要到南昌走走，便知今天的江西到底是谁家的天下了。宁王已请复护卫，兵强马壮甲士如云，而且赣地绿林好汉，皆与王府通消息。以鄱阳的水上好汉来说，鄱阳蛟胡家兄弟与凌家兄弟，进出王府居然成了王府的心腹，目下各地秘密建造战船，招兵买马人心惶惶。咱们如不趁早多赚几个钱准备后路，早晚要被迫入伙或者任由宰割。呵呵！这些事说来无趣，不说也罢。”
“咱们江湖人，不过问这些事。”
“龙大侠高见．佩服佩服。可是，兄弟不敢苟同。”
“四爷之意……”
“龙大侠是大名鼎鼎的英雄豪杰，行道江湖去暴除奸，主持正义，扶危济贫，像这种有关干万生灵的大事，龙大侠居然不愿插手过问，而仅斤斤计较一两个宵小毛贼的好坏。未免本末倒置，兄弟期朗以为不可。”
龙飞脸色一沉，不悦地说：“四爷话中之意，对龙某的行事极为不满了。”
湛四爷淡淡一笑，泰然地说：“兄弟怎敢？只是不揣冒昧，自不遗力想到就说到而已。
老实说，你龙大侠找上门来，先礼后兵的盛情，兄弟感激不尽。”
“咦！你……”
“不错，兄弟是一方之霸，一镇的市并小流氓，明里是奉公守法的鱼牙子，暗中是走私贩子的主持人，但自问平生不曾做过伤天害理的班。走私为法理所不容、当然为人所话病。
老实说，咱们虽不曾向官府纳税。但已向鄱阳蛟纳了常例钱。龙大侠既然前来问罪，小意思，打官司，兄弟奉陪。如果龙大侠以执法自命，你说好了，兄弟有自知之明．反抗决难讨好，要命，你拿去就是。死了我一个湛必达，大姑塘会举出另一个湛必达出来做买卖。你龙大侠除非能一辈子在此坐填，不然本镇的子弟仍然得找饭吃。要咱们不走私并不难，除去鄱阳蛟，免去咱们的常例钱，大家奉公守法。你龙大侠出身武林世家，家财万贯，籍祖上余萌，带了金银行侠天下，你并末凭自己的力量赚钱糊口。等到有那么一天。龙大侠需奉公守法安份守己赚钱养活妻儿，你就知道世间何以为会有我这湛四这种人，便明白世道是如何艰难了。言尽于此，龙大侠有何吩咐，请赐示，兄弟洗耳恭听。”湛四爷这番话说得很够份量，不亢不卑一派英雄本色，毫无惧容。
龙飞淡淡一笑，说：“四爷恐怕误解兄弟的来意了。”
“咦！龙大侠不是因为今晚那笔买卖而来的？”
“不是。”
“那……龙大侠出入府衙，与本府的推官大人及巡捕……”
“四爷幸勿误会，龙某虽与官府有往来……”
“那……兄弟就明白了。”
“兄弟只希望向四爷打听七星盟的消息。”
湛四爷神色一弛，苦笑道：“龙大侠，不瞒你说，兄弟虽认识几位七星盟的朋友，但对该盟的事，兄弟确是陌生得紧。”
“四爷是拒绝兄弟的要求了。”龙飞悻悻地说。
“兄弟怎敢？”
“兄弟希望知道，九江盟坛的人，到底躲到何处去了。该盟九江主持人紫燕杨娟，目下潜藏在何处。”
“咦！九江官府中的人，对该盟了如指掌，龙大侠何不向他们打听？”
“府衙确有眼线潜伏该盟，可是这些天来，不但该盟的人已全部失踪，眼线也下落不明，因此兄弟只好向四爷请教了。”
湛四爷神色凛然，沉吟不语。
龙飞冷冷一笑，又道：“兄弟要知道的是，那位叫方士廷的人目下藏身何处，兄弟必须将这人缉拿归案，务请四爷协助。”
湛四爷摇摇头，语气坚定地说：“不瞒你说，兄弟确是不知七星盟的下落，委实爱莫能助。”
龙飞脸色一沉，冷笑道：“阁下与九江秘坛的高手地理鬼焦永与交情深厚，要说你不知七星盟的下落，谁敢置信？”
“龙大侠差矣！地理鬼不会将坛中的秘密透露给外人，这是无可置疑的事，他怎敢违规将消息告诉我？”
“你不承认？”
“不是承认不承认的事，这是事实。”
龙飞推凳而起，冷笑道：“地理鬼已犯案，官府正追捕余党。”
“兄弟可不是七星盟的人。”
“至少你与地理鬼有关。”
“地理鬼不可能在官府指证在下是余党。”
“官府自会传你的。龙某给你三天工夫，大后天午正，龙某前来讨消息。”
“龙大侠不必等三天了。即使兄弟知道七星盟的下落，也不会告诉你的。你龙大侠捕到人，一走了之，七星盟不敢找你，也找不到你。而我湛必达的根在大姑塘，我还得活下去，湛某天胆，也不敢与七星盟作对。”
“这三天中，你可以权衡利害。”’
“兄弟自然会权衡利害。”
“三天后龙某前来讨消息。”龙飞一面说，一面向楼门走去。
湛四爷走在后面，镇静地说：“湛某吃这门饭，靠的就是朋友捧场，要湛某出卖朋友，办不到。”
“好好想想吧，我想你会办到的。”龙飞傲然地说，下楼走了。
送定了龙飞，湛四爷立即命店伙找来了四位朋友，将龙飞的要求说了。
一名大汉听说来人是龙飞，吓得直冒冷汗，脸色大变，恐惧地问：“四哥，你有何打算？”
“打算？四哥难道是出卖朋友的人？”湛四爷不客气地问。
“但……那龙飞……”
“让他来好了，了不起把命贴上，哼！”
“这……四哥，要不要去通知焦老二一声？”
“不行，这几天中，任何人不可走漏风声，不可远离，如果前往通知焦老二，正好中了姓龙的道儿，他定已派人守在附近，他正求之不得呢。”
“那……我们……”
“我们以不变应成变，切记守口如瓶。”
湛四爷不愧称老江湖，不动声色，绝口不谈龙飞的事，也末派人离开传信。龙飞与十余名高手在镇内外潜伏，监视湛四爷的一举一动。
白发老人祖孙三人仍住在店中，向湛四说仍未决定去留，往来女儿港正式客商的天下。
大姑塘也称女儿港，也称女儿浦。因位于大孤山侧，大孤山的孤误称为姑，姑也就是女儿的别称，便称为女儿港或大姑塘了。所以往来大姑塘的客商，皆喜称大姑塘为女儿港市。在鄱阳湖水贼猖獗之前，女儿港在水涨期间，可停泊大小货船百余艘之多。称为港，其实是一条河名，叫女儿河，从庐山流出，河口便是大姑塘。
进入第一片树林，突见前面小亭中有两个人在大声争论。两人一是跛腿老太婆，一是发如飞蓬的老花子。两人的嗓门都够响，偌大年纪似乎火气都很大。
老花子顿着打狗棍，口沫横飞地骂道：“你这老贼！这辈子你做了几件好事？一条腿已经跨入了坟墓；居然大发慈悲行善啦！天知道你安的是什么鬼心眼？”
跛腿老太婆也恨恨地顿着拐杖，也破口大骂：“天杀的老狗杀才，你一辈子也做了多少好事？人谁没有是非好恶之心？坏事做多了，年老变性，做一两件好事让小一辈的人看看，遮掩自己的恶迹，又能替自己过去的恶行赔罪以求心中平静，有何不可？呸！老不死你吠什么？”
“考虔婆，你听清了。”
“老娘目聪耳灵，你少废话。有话你就讲，有屁你就放。”
“唷唷唷！你说得多难听？”
“难听你就别听。”
“你想改恶从善，做好事也得睁开眼睛，在狗碗里争食，得防狗咬你一口。”
“哼！没有三分五分颜料，怎敢开染坊？你少费心。”
“哼！你惹得起那条龙。”
“抽了他的龙筋，拔掉他的龙鳞，全凭囊中活宝，保证不令你失望。”
“好吧，你要找死，怨不了谁。我看哪，为恶一生的人，如果临老变性，准会有好结果，这叫做回光返照，也是人之将死，其言也善。”
“呸！你这老不死敢咒老娘么？打？”
老花子一跃出亭，撤腿便跑，一面叫：“打不得，打了老的，小的可给你没完，走也！”
跛腿老太婆拔腿便追，追入了树林，渐渐被树林所吞没。
老少三人在吵闹中接近，距小亭十余丈，老花子与老太婆已经不见了。
白发老人站在亭口，神色一凛，向两小问：“你们听说过这两个人的名号么？”
“不知道，爷爷，他们是谁？”小姑娘问。
“如果爷爷所料不差，老花子是江湖上颇负盛名的九指狂乞、至于那位老太婆，很像……很像是人见人伯的五毒成婆婆。”
“成婆婆，是不是早年横行天下的老魔天魔成炎的妻子？”小后生问。
“正是此人。可惜他们走得太快，未能看清到底是不是他们两人。快走，咱们到前面布置。”
他们在前面的小冈先相度地势，然后在大道绕冈折向处停下，老人向小姑娘说：“小敏，你伏在路旁，等龙飞走近时，用琵琶中的蛊汁洒他的五官。小虹跟我到前面去，由小虹……”
二人分头行事，隐起身形静候鱼儿入网。
在酒楼上，气氛反而显得轻松。
湛四爷离开客房，在市上走了一圈，恰好午正时分登上了酒楼。
龙飞仍然是单人独剑，桌上摆了三盘小菜一壶酒，正在独酌，神色从容状极悠闲。
邻桌有两位客人，一是中年行商打扮的大汉，另一人穿青袍，像是本地的体面人物、天色晴朗，是难得的四月间好天气，午间的太阳暖洋洋，反而令人感到有点懒散，提不起精神。
湛四爷直趋桌旁，抱拳一礼笑道：“龙大侠早来了？抱歉，兄弟晚来了一步。”
“午正，你来得正好。”龙飞让座客气地答。湛四爷落座，指了指青袍人的背影，说；“那一位定是汤巡检大人，龙大侠何不请他过来坐坐？说起来兄弟对汤大人并不算陌生哩！”
“四爷，龙某希望汤大人不介入其中。”
“权在龙大侠手中，兄弟岂敢过问？”
“四爷似乎并没有带人前来保镖。”
“呵呵！龙大侠言重了，把大姑塘百十名子弟全带来，也禁不起龙大侠一掌一拳，谁还敢保兄弟的镖？”
“那么，四爷是准备与龙某合作了。”
“是有关七星盟的事么？”
“哦，四爷似乎已胸有成竹了。”龙飞冷冷地说。
“呵呵！不错，兄弟已有所准备了。”
“那是说……”
“兄弟对七星盟一无所有，更不知方士廷其人。”
龙飞谈谈一笑，放下酒杯说：“四爷不愧称一方之霸，行事镇静从容，智珠在握计想周全，在下佩服。”
“好说好说，龙大侠夸奖了。”
“三天来，四爷不动声色，没有任何举动，沉着应变，不知有何所侍？”
“龙大侠言重了，湛某一个市井无赖，只会几招花拳绣腿，与龙本侠周旋，不啻以卵击石，明知不可为，何必枉费心机？当然，湛某确也有所凭借。”
“请教。”
“凭的是道义二字。”
“听口气，四爷已抱定豁出去的决心了。”
“那可是你说的。”
“那么……”
“湛某已留下了遗书，自掘好坟墓，上刀山下地狱，龙大侠吩咐就是。”
“没有转寰余地了？”
湛四爷淡淡一笑，说：“没有了，叫汤大人过来吧。”
“好吧！这件事只好交由汤大人办理了。”
“龙大侠还有何吩咐？”
“不必劳驾四爷了。”
“谢谢。”
龙飞举手一挥穿青抱未穿公服的汤大人与行商打扮的大汉推椅而起，笑吟吟地走近，怀中取出了铐铁哗啦啦一抖，笑道：“四爷，对不起，汤某得罪了，请四爷到城里走走，休怪休怪。”
湛四爷站起双手一伸，笑道：“汤大人，如果我是你，便不在酒楼上动铐链。”
“四爷是想反抗拒捕么？”汤大人脸色一沉地问。
“呵呵呵……”四爷发出一阵大笑，笑完说：“民不与官斗，湛某再笨，也不会笨得反抗拒捕。江湖人除了少数几个恨透了官府的亡命以外，对付官府的唯一妙诀是逃，万里江山，何处没有容身之地？湛某如果想逃，只消往水中一跳，去投奔鄱阳蛟，不要说你汤大人只能光瞪眼，龙大侠也无奈我何。”
“真的？”汤大人不悦地问。
“兄弟说的是实情，信不信咱们心中有数。龙大侠只找咱们这些黑道人，至少在下从没听说过龙大侠毁了那一位绿林巨寇的垛子窑。龙大侠，对不对？”
龙飞汕汕地一笑，自我解嘲地说：“清剿山寨，那是官兵的事，龙某爱莫能助。”
“这些事与上铐链有关？”汤大人间。
“这倒牵涉不上。”
“那……”
“汤大人目下是便服，女儿港市不属府直辖，而属于德化县。其一，汤大人并末会同里正出示拘捕文书。其二，汤大人穿的不是公服。其二，湛某在大姑塘总算是小有名气的人，而敝镇的子弟怎敢让一个身份不明的人轻易将我带走？如果激起民变，汤大人的从九品前程葬送了不打紧，可能断送了知府大人的正四品前程。”
“哼！你在危言耸听。”
“不是危言耸听。而是事实，汤大人连这点常识也不懂，岂不可怪？”
汤大人脸色一变，秒年个2龙飞求助地说：“龙大侠，看来只好劳动侠驾带他走了。”
这时，楼上陆续上来了不少人，一个个怒目而视，似乎人数在不断增加。
龙飞淡淡一笑，泰然地说：“四爷说得对，他在替咱们着想。人人有脸，树树有皮，汤大人如果上拷将他带走，颜面悠关，真可能撒起巨变呢。兄弟出面，反而像是火上添油。走吧，四爷是明白人，他会跟咱们回府城的。”
说完，离座而起。
汤大人收回铐链，向湛凹爷强笑道：“四爷请，还有三十多里路要赶呢，天色不早，咱们这就上路。”
“汤大人请。”四爷极有风度地举手欠身虚引。
四人在众目睽睽下了镇，沿途四爷谈笑风生，不像是囚犯，倒像是送客的人。
半个时辰走了十余里，到达山冈下的小亭。汤大人领先入亭，说：“歇会再走，咱们有的是余暇。”
龙飞拦住了湛四爷，似笑非笑地问：“四爷打算随汤大人至府衙归案？”
湛四爷呵呵笑，说；“兄弟今年虚度卅六春，已先后住了三次监牢，再加一次虽不见得光彩，也算不了什么，呵呵！”
湛四爷对被捕的事毫不在乎，确是出乎龙飞意料之外。好汉怕懒汉，龙飞感到事情有点辣手，难以下台。
汤大人怪眼一翻，向龙飞道：“龙大侠，这地棍天生贱鬼，这样好了，这件事交给我办，我不信他是个铁打的金刚。”
湛四爷哈哈狂笑，笑完脸色一沉，冷笑道：“汤大人，不要说这种不中听的话，你是不是想在此地用私刑迫供？”
“嘿嘿！那可是你说的。”汤大人怪笑着说。
“在下只是把你心里的话说出来而已，湛某吃这门江湖饭，就不怕碰着鬼；敢公然跟你们来，自然已准备豁出去了。有什么绝活，你就拿来看看吧。湛某虽不是什么英雄好汉，但这条命随时准备为道义而抛。光棍眼中不揉沙子，你就用不着假惺惺了，撕下假面具，你看姓湛的到底是不是条汉子？”湛四爷冷然地说。
“你倒像个亡命哩。”汤大人冷笑着说。
“本来就是个亡命。”湛四爷拍着胸膛傲然地说。
“好吧，咱们看看你到底是不是一条硬汉。”
“你请吧，湛某等着就是。”
汤大人手一伸，便扣住了湛四爷的右腕脉，一扭之下，左手扣上了肘部的麻筋。
“且慢。”龙飞扬声叫。
“龙大侠有事么？”汤大人问。
“这人是个好汉，放了他。”龙飞挥手叫。
“龙大侠……”
“这种人值得敬重，迫死他反而显得在下气量狭小。即使他招供，也不会招出重要的消息。”
“尚未用刑……”
“不必了，放他走。”
汤大人放了手。湛四爷淡谈一笑，揉着手腕说：“老实说，在下确也无可奉告。”
“你可以走了。”龙飞含笑挥手。