先后经过三座村庄，怪的是每座村，似乎都很少有人在外活动，每座村都有几个人出面盘问，所回答的话几乎众口一词。www.maxreader.net

有关去向，回答也是相同的，都说这条路通向赵州。

至于赵州还有多少里程，村民的回答也是一致的，说出肯定的里程，口说没多远，就在前面。

就在前面，似乎这“前面”永无穷尽，走了一里又一里，再碰上人询问，结果仍然是就在“前面”。

其间碰上一个在麦地旁巡视的老村夫，这位老村夫的回答更令人失望，虽则所答的话与众不同。

回答是：客官，不要问路有多远，往前走，自然会走到的，问不问知不知都得走，何必问？

老天爷似乎也在作怪，近午时分便满天阴沉，似有风雨欲来的变化，幸好不曾下雨，想从阳光辨时刻和方向，并非易事。

前面又出现一座小村庄，从高出树梢的屋脊估计，仅有十余户人家，名符其实的小村。

村口在路旁，外围的枣林。两个朴实的中年村夫，与一位老大娘，似乎在村口的枣树下话家常，全用好奇的目光，目迎渐来渐远的陌生人。

曹世奇有礼貌地下马，牵着坐骑走近。

“小可要到赵州。”他欠身笑吟吟行礼表示礼貌，“打扰大叔大婶，请问贵地是什么地方？到赵州还有多远？”

村口没看到村童玩耍，村内也静悄悄不见有人走动。

“客官顺路走，错不了。”一位村夫也笑容满面，态度诚恳和气，“这里叫河西村。过了前面的白杨坡，赶几步就可以到赵州城了，快啦！”

前面两里左右，有一处不能算坡的稍高坡地，生长着数株大白杨，远在数里外也可看到。

“有多少里呀？大叔。”他追问。

“快了，快了，几里路。”村夫好心地说，“客官，没有人会把里数当真，每个人的看法都不一样，你只要顺路下去，早晚一定会到达地头的。”

又是妙答，意思仍然是赵州就在前面。

他的目光，扫过那位老大娘的脸色。

老大娘似乎上了年纪，不理会陌生人，打交道是男人的事，女人通常只在熟悉的的面前唠叨。

他终于心中一动，疑云大起。目光回到打交道的村夫身上，扫过村夫的双脚。

“对，不管路有多远，只要有耐心，早晚一定会到达地头的。”他扳鞍上马，“好在我不急，何时可抵赵州我不介意。谢啦！诸位。”

蹄声得得，健马驰上村道，一抖缰，健马反而走上回头路。

三个村夫妇大惑，有点失措。

“他怎么往回走？”打交道的村夫脱口自问。

“大有蹊跷。”老大娘那双仍然年轻的明亮老眼，有光芒闪动，“是不是你话太多，露了马脚？所以他往回走，有点不妙。”

“快发讯号。”另一名村夫撒腿往村内飞奔，“通知前面的人准备应变。”

“真糟，这混蛋一定看出什么了。”打交道的村夫大感焦急，“天知道他在弄什么玄虚？人都在前面等他，他却反而后面走，章法一乱，咱们麻烦大了。”

村西南角的一根高耸旗杆上，升起了红白旗。不同的红与白上下颠倒悬挂。

信差的健马从后村驰出，以最大的速度飞奔。

远出两三里外的曹世奇，策马藏身在林缘，留意村中的动静，也隐约看到有人马奔驰的形影。他有点恍然，油然兴起强烈的戒心。

他记得来路约五里左右，有一条小径向东岔出。

反正目下这条路一定有是非，改向东走错不了，就算通向海角天涯，他也不介意。

一阵好赶，沿途不再接近村落，反正选最宽大的路走，不走向西的路，任由所之，不再问路，不管前途如何，不先定目的地，所以他不是漏网之鱼，而是优哉游哉走一步算一步的无忧无虑浪人。

一个时辰后，前面出现一座城池的形影。

坐骑快要脱力啦！非歇息不可了，而且天色不早，没有日光，看不到晚霞，反正天色渐暗，很可能是入暮时分，正是未晚先投宿的时光。

一条大道突然出现在眼前，牵了坐骑，进入大道，举目向西南眺望，两里外那座城呈现眼前。

大道上行人不多，一看便知不是南北大官道。

迎面驶来一辆骡车，是那种运货的双骡敞车，没有驾驶座，由骡子引领的短程运货车。

“大叔，这里是什么城？”他靠近骡车含笑问。

“无极县城。”老骡夫说，“客官想必是从深泽安平一带来的，正好赶上宿头。”

“无极县？没听说过。”他一怔，到了什么地方啦？他从没在偏僻的城市往来，无此必要，“小可从新捞县来，迷了路。”

“新捞（乐）？客官你走了六十里，该从西面那条路来，难怪迷路啦！跑错了路嘛！”

“原来我走了半天的冤枉路，大叔，那么这里到真定府城并不远啦？”他恍然，真的白跑了一天一夜冤枉路。

“不远不远，城西有大道，七十里。”

“真是碰上了转磨鬼，在这一带几十里田野转圈子。”他摇头苦笑，“城里可有官兵驻扎？”

“这里是古中山国地境，从来就不驻兵。”

“谢谢大叔指引。”他欣然道谢。

没有兵驻扎，他就不怕三郡主出动官兵对付他，真定府城有兵，还在七十里外，他大为放心。

无极县城虽然地不当要道，是位于大平原农业区，因此人口多，城比大官道沿途任何一座县城大，比新乐几乎大了一倍，也多了一座城门。

城不当要道，平实朴素民风淳厚，没有教坊赌场一类声色犬马活动，江湖行业在这里生不了根，也很少有江湖龙蛇往来。

但由于民风保守纯朴，没见过世面，风气保守闭塞，宿命论根深蒂固，大多数百姓乐天知命，任由老天爷安排，迷信也就特别深。结果，土霸也比别的城市多。不但土霸多，拜各种神的人也多。神有好有坏，正神与妖神都各拥有可观的信徒。正式的寺庙信徒反而少，寺庙有道的出家人也如凤毛麟角。

小寺庙全部拆毁，只许大庙有人住持。结果信徒们只好在家中求神拜佛，也逐渐秘密聚会拜各种不知名或知名的神、鬼、巫……。

县城与四乡，这几年拜各种神的秘坛，如雨后春笋般扩建，愚夫愚妇趋之若鹜。

背后的主持人，是地方的土霸。出面主持的人，是一群身分如谜的男女。这些男女出没无常，以各种神仙或神使面目出现，法术无边，神出鬼没。

反正某一处法坛聚会，他们就会兴云驾雾从天而降，信徒们根本不知道他们到底是神是鬼。

这种秘密神坛一旦发生严重的天灾人祸，便会爆发出惊天动地的暴乱浪潮。

四年前山东的佛母唐赛儿兴兵造反，就是这种神坛爆发出来的惊天动地的力量。

大明皇朝的建国，其实也是拜这种神坛之赐。

无极县城表面和平安详，骨子里暗潮汹涌。

土霸与神棍相结合，便成为一股非常具有危险性的潜在恶势力。

南苏堡的土霸乾坤一鞭李坤堡主，具有号召三府各州县土霸的潜势力，与无极县近邻，无极的土霸当然尊奉他的旗号：红白两旗。

南苏堡的消息，比曹世奇早传到大半天。

老太婆和顽童，都是最管用、最有效率的眼线，形成一张巨大的监视网。

曹世奇毫无所知，不知道已经踏入一座充满了敌意的城市。

没有人会花时间注意一个老太婆，尤其是这个老太婆穿得褴褛，骑的小草驴也不起眼，在乡村的大道中往来，各村落的人懒得理会。

幻剑飞仙扮老穷缝婆十分成功，夜间一口气宰了九个断路的人。

白天头上戴了一顶遮阳帽，有效地遮盖住用白粉撒在头上的伪装白发，也遮住了戴了人皮面具的大半个面孔。

消息中所要捉拿的人，也没有一个老太婆在内。

她也是一个不急於赶路的人，不必冒险在大官道上行走，尤其是大白天，她的伪装决难瞒得了众多负责盘诘搜索人的耳目。

她也走了乡村大道，小驴慢吞吞载着她向南行。

在江湖仗剑行道的女人，警觉心比男人高明得多，虽则沿途她不会与各村落的人打交道，但从各村落外表所呈现的冷清而又紧张的气氛中，已看出警兆，却不知这些警兆是否冲她而产生的。

她也不认识路，也不知道身在何处，反正见路即走，避免转向北面就不会有问题。

前面出现一座小草亭，是往来各乡村的村民们暂时歇脚的地方。

亭侧的树下拴了四匹坐骑，四个村夫在亭中歇息，不时向西北方向眺望，似有所待。

原来是一条三岔路，西背另一条小径在草亭会合。

四村夫看到她了，仅瞥了两眼便不再向她注目。

她一眼便看出村夫的衣内，藏有匕首一类短兵刃，鞍旁的鞍袋内，藏有刀剑一类利器。

在亭栏拴住小驴，隔着亭栏向四挥手表示善意。

“你们的坐骑真不错，枣骝。”她用变嗓说话，真神似一个上了年纪，中气不足的老太婆，“有钱的大户人家，才养得起坐骑，乡村里都是役用马，不能当坐骑。你们是哪一家大爷的人。”

“多嘴！”一名中年村夫瞪了她一眼，“你管咱们是那一家的人？我们是等人的，等从那条路来的贵宾，你最好赶快离开。”

“贵宾？你们大户人家的贵宾，一定特别尊贵了，怎么能在路上等？少骗他，你这少年人不老实，骗我这个老太婆，会遭天打雷劈的。”她半真半假眯着老眼，怪腔怪调的嘲弄的口吻令人发噱。

即使她不眯着眼，对方也看不到她眼中的光芒，遮阳帽已掩盖住她的面孔，只能看到布满皱纹的下颏。

“唷！你这个穷婆子，知道什么人可以叫贵宾？别马不知脸长找挨骂了。”村夫也出言讽刺。

“你也打肿脸充胖子自以为攀上贵宾，不是吗？”她继续试探，“贵宾是天上来的呢，还是皇城来的？”

“差不多，反正是金枝玉叶。”村夫信口说。

“我知道了，山东来的郡主。”

“咦？你这老婆子居然知道？”村夫吃了一惊脸色一变。

“我老婆子当然知道。”

“你……”

“我是那位三郡主的死对头……”

好快，声出人已跳入亭中，四个村夫只看到有物闪动，还来不及分辨是人是鬼，打击已雷霆似的光临，任何反应也来不及自救了。

四个人站在一起，都是仅会一些花拳绣腿，有几斤蛮力的村中泼赖，哪禁得起超绝高手的骤然袭击，快速的打击记记致命，根本不知道如何被击中的。

处理善后也快，片刻后，三具颈骨已断的死尸被拖入林中掩藏，四匹马弄断缰绳马辔，反手抽了一鞭赶入田野，灭迹的手法简单迅速。

带走了一个活口，离开道路。

四个村夫都是南苏堡的人，乾坤一剑李坤堡主的帮闲打手。

老太婆比曹世奇早一个时辰进入无极县城，在小街尽头一家贫户借宿，她的身份不配住在客栈，须用最少的钱照料自己和草驴，所以毫不引人注意。

曹世奇是大摇大摆进城住店的，并没隐瞒身分。

在古老偏僻的城镇，一个陌生的外地人，决难隐行踪，不可能获得隐密生存藏匿的空间。

他在城东大街的博陵老店投宿，天罗地网立即有效地收紧了。

店伙和仆妇，留意他的一举一动。

传来的消息说他是一个极具危险性的人，因此没没有人敢妄动，监视的人手急剧增加，等候机会擒人。

博陵老店的所谓上房，其实是简陋的单间客房而已，没有内外间，洗漱都得使用公用的水井和厕所。房内仅一订一桌，别无长物，一天的住宿费不足一百文制钱，小城镇能有单间住宿，已经是上等旅舍了。

他就是上等旅客，黄昏时光在城中的大街走了一趟，略为了解当地环境，在食店晚膳，这才返店洗漱歇息，没发生任何意外。

这里距府城还在七十里外，他不需担心三郡主带了真定卫的官兵来对付他，太远了。

唯一令他不安的事，是沿途问路所发生的情况可疑。

那些人骗他说赵州就在不远处，事实上赵州还远在数百里外，中间隔着无极、亳城、栾城三县，这些人骗他目的何在？那些从村后离去的快马表示什么意义？

如果他不见机早绕道走，按那些人的指示，由原路一直下去，毫无疑问将糊糊涂涂，一头钻进真定府，落入三郡主的掌心。

掌灯时分，他要店伙沏来一壶茶。菜油灯的光度有限，点了两盏依然显得幽暗。

再次仔细检查门窗，安置了一些小巧的防险器物，这才放心地在灯下品茗。

回想在大道途中所发生的一切变故，他觉得这些官方的狗屁事，把他和一剑三奇这一类江湖人士牵扯在内，实在无此必要，毫无理由。

罗百户那些人，是与三郡主敌对的一方。

那些向三郡主挑战的大群刀客，似乎又不是罗百户的人。各方面关系错综复杂，委实让那些拒绝与官方沾上的单纯江湖人，避之唯恐不及，怎敢挺身而出受任何一方利用？没有把江湖人列为仇敌的必要呀！

理不出头绪，他懒得深入探究，把烦恼的事丢开，思量南返后的打算。

这次他到京都，原因是受到朋友的委托，护送应开府（南京）两家富户的亲友赴京省亲，不用再送回原籍，顺利地将人平安送抵京师，没想到回程刚出都门不远，便碰上了这种犯忌的倒楣事。

回南京之后，他打算歇息一段时日，前往石臼湖向师父请安，乘机参修大乘。

“如果我向师父说，又碰上了十年前，在燕子矶逼游客跳河的小龙女，再次生死相见，师父会怎么说？佛家的所谓因果或因缘？”他暗自言自语。

他的恩师年轻时，是宋国公大将军冯胜麾下的悍将，下河西深入番邦攻无不克的先锋骠骑将军。

洪武二十八年，大将军冯胜被朱皇帝无无缘无故杀掉之后，便假死逃世披发入山，把姓名都忘了，取道号为绝尘丹士。

这位丹士其实绝不了尘，把曹世奇带上黄山修炼，那时，曹世奇还不满五岁。

丹士的家在石臼湖畔，黄山只是修炼的丹房所在地，尘缘未断，经常往来。曹世奇家在南京，他一夜间便可抵奔石臼湖。

丹士年已八十开外，毕竟曾经是开国的名将之一，对朱家皇朝仍有一分情义，虽朱元璋刻薄寡恩，几乎屠尽所有的开国功臣。要不，汉王的女儿与儿子，在燕子矶残害游客，不被他师徒俩打下燕子矶才怪。

丹士十年前不许他杀掉造孽的龙子龙女，所以这欠他也轻易地放过三郡主，虽则这个龙女实在该杀。思路一变，他突然以平常人的目光，来看这位龙女朱三小姐，以男人看女人的心态看这位三郡主。

“这残忍的小妖怪，是愈来愈漂亮了。”他心说，脸上不自觉地流露笑意。

在南京，汉王的九子三女，是南京的太岁瘟神，上起王亲国戚，下迄贩夫走卒百姓小民，没有人不怕他们的，碰上了宁可绕道而走。

汉王本人，就敢在皇城大街公然打死他不喜欢的文武官员，普通百姓死了更是活该。

朱家的男人，似乎个个相貌狰狞，女的却一个比一个美丽出色。

汉王是永乐大帝的次子，身高八尺狰狞如守山门的金刚。

当年血战汉对面的浦子口，以及进攻金川门，所经处波开浪裂，建文帝的官兵像是小妖魔碰上了天神，没有人敢和他交锋接斗。

他的老哥洪熙皇帝，十年前还是太子，长得矮矮胖胖，走几步都要人扶，真像一头过肥的猪，望之不像人君的料。所以他宰了老哥取而代之，认为他才是天生神武，是做皇帝的料。

他的九个儿子，也一个比一个狰狞、凶猛、残暴。那位老六朱瞻坪，目下的东齐王，更是奇丑如夜叉，喜欢将拂逆他的人凌辱至死以取乐。