死剩的贼人不到三十名，在后面列成半弧，这一面，姥姥和海惠在右，秋菡与美瑜在左，姥姥叫道：“祝公子，让老身斗他。”

“请姥姥退下，这家伙是为我来的。我要教他滚蛋，”中原说道，姥姥只好收了白玉龙首杖退下！

老人家还未站稳，先前围攻他的三老鬼中，唯一保住长剑的人，突然咬牙切齿奔出，大叫道：“老贼人，咱们三十年前的旧帐还未还清，不是你死就是我活。滚滚来！”

老人家冷哼一声，纵出说：“老身打发你上路，以免令你死后遗憾，你汉中三英只会……”

话未完，另两名老家伙已检了青衣死贼的剑，分左右掠上，海蕙一声娇叱，白虹前指，截出冷喝道：“一比一，谁群欧冲本姑娘来。”

她上衣已被撕破，马马虎虎掩上，用腰带扎得紧紧地，胸前已无胸围结扎，玉乳怒突，衬上了男装，四不像，自称姑娘，那股子劲真够瞧的。

两老鬼看了那见光不见影的白虹，面色大变，有剑的老家伙沉声道：“两位贤弟请退，让愚兄宰了这老贼妇。”

两老贼只好退，姥姥已经掠到，说。“你一人上，死期到了，白玉杖要砸碎你的脑袋。”

老鬼大吼一声，长剑飞旋而至，洒出点点银星，急风暴雨似的卷到，功力之浑厚。已可从那慑人的剑气中看出，他的剑术与内力，将臻炉火纯青之境了。

姥姥站立不动，白玉首杖徐引，先前三人合力围攻，大概已激出她的真火，如无海蕙解围，她可能会死在三老鬼的剑下，这在狂怒之中，所以决定下重手。

银星射至，上攻胸颈，下攻股腿，狂野地洒到。

她目中射出阵阵冷电，白芒倏动，人化成一线虚影，杖前人后平射而出。

罡风激射，白虹刺入剑影之中。突然响起了“铮……铮铮铮铮……”的一阵清鸣，人影突然飞退，又退飞。

老贼“嗯”了一声，退至丈外，手中剑向外一带，左肩抽搐广一下。

白影“噗”一声，闪电似又敲在他的右肩上，他又飞退丈余，“嗯”一声上身一仰，“铮”一声长剑落地。

姥姥始终在他身前五尺，如影附影相进退，这时白影左右一闪，快如电光石火，“噗噗！”如同在同一瞬间响起。

两名老鬼狂叫一声扑出。海惠一声娇叱也如飞而至，姥姥站住不动，老贼脑袋已破，缓慢的向后倒下去了。

姥姥压迫汉中三英的老大，连击两记狠着，将老贼的左右肩击碎，在电光石火的刹那间，再左右两记狠击，把老贼的脑袋砸破了。

这乃是极为短暂的事，说快真快，其余两老贼来不及抢救，晚了一步。

海蕙冲出，与姥姥并立一站，同用利箭般冷厉的目光，冷视着等两人冲上，白虹徐举，白玉龙首杖也徐升。

两老贼在丈外站住了，看了两人的神色，心中一寒。

姥姥和海蕙冷然踏出了一步。

蓦地，两人钢牙一挫，右首老贼说．“三弟，退！来日方长，咱们……”说着作势欲走开。

姥姥冷哼一声，抢着说：“姓曲的，你我都是年登老迈的人，死期不远，来日不多了，长不了啦！你们的老大已死，你两人为何不在地下相随？”

姓曲的“铮”一声收了长剑，大踏步上前说：“在最短的日子里。曲某会找你的。”他毫无顾忌地在白玉龙首杖之前，俯身去搬动义兄老大的死体，右手一拖老大的肩膀，正欲……

白玉龙首杖向下一沉，闪电似搭在他的背脊心上。

旁观的人，全失声惊叫，皆因双方都是宇内闻名的人姥姥的这种行动，是大违武林常规的，似不应于出她于手。

曲老贼身躯不敢站直，手以不敢动，冷笑道：“老虔婆你敢杀我？”

姥姥不住冷笑，说：“别用大袖向老身扔，把袖底的暗器射向地面算了。”

“笑话！你这老贼人以小人之心，度君子之腹。”

“算啦！你曲老二曲星的玩艺，少在老身面前献宝，抖袖，不然我踢你一脚，暗器便会出袖了，抖！”

曲星略一顿，乖乖地抖袖振腕，三点灰影“嗤嗤嗤”贯入地中，入地两尺，孔口仅两分大小。

姥姥撒杖，飞退八尺，冷然横杖戒备。

曲老二将老大的尸身扔上肩膀，向远处观斗的安天龙说：“天龙老弟，请兄弟覆史、李两兄，我们无力相助，青山不改，日后自有聚会之日。”说完。背着人与老三走了。

这一面结束，另一面即将开始，安天龙先前本待扑出，因关心汉中三英的胜负，所以退出观战。这时重新掠出，向中原狂笑道：“你这小子是安某手下亡魂，意敢狂言要与我生死一决，哈哈！成全你就是，上！前三招是你的。”

海蕙掠到，说：“原弟，接剑！”

中原却将手摇动，反而将剑鞘解掉扔还，并将龙凤二箫连囊解下，递给左面的秋菡，说：“菡姐请收好，小弟要好好斗他。他的金钟罩火候不错，我要全力应付。”

秋菌接过箫，紧张的说：“原弟，龙箫可破金钟罩，你为何不用……”

“小弟要胜得光明正大，不倚兵刃取胜。”他一面回答一面举步走向斗场。

“祝福你，原弟。”她颤声低语。

“谢谢你，菡姐。”他也低声答。

太湖神鲛安天龙，早年白道群雄直捣太湖贼巢，他在群雄重重包围中突出危境，可见他的功力已练至何种程度，了，中原曾在他手下一再得逃性命。不是他不行，而是机缘凑合，并未真正接下他一招半式。

中原当然知道这家伙的功力，所以把他认成一大劲敌，甚为慎重。运足神功向场中走去，两人同时举步，相对而进，他们不像一般武林朋友向前飞扑，而是一步步缓缓的在迫近，越来越近，已接近至三丈之内了。

四面的人屏息以待，哑雀无声一个个神色紧张，要看这一老一少如何拼命。

最感到不安的是姥姥一群人，他们并不知道中原的修为到了何种境界，反正在四年前他不过是一名三流脚色，派不上用场。即使是练上四十年，也难与这宇内大名鼎鼎的水贼一较长短,何况他三年多之前真元尽失生机已绝。怎能寄望在这短短期间能出人头地？

只有海蕙略为放心，因为她曾亲见他斗败了独脚色魔。

中原缓缓举步，一面说：“安天龙，不必让招！你不一定胜过区区在下，不必倚老卖老。”

“小家伙，你狂起来了，哈哈！咱们生死一决！你别打算有人能救你。”安天龙仍狂妄的说。

“安天龙，满招损，谦受益，你如果狂傲大意，必定在今天身败名裂，在江湖上永远除名。”

先前使用开山巨斧，误砍了自己人的凶悍大汉，把中原恨死了。真想一斧头把中原砍成千百块，这时他深恐安天龙将中原宰了，无法再清算误砍之仇啦！竟不顾江湖规矩，提斧掠出大叫道：“安兄请退！割鸡岂用牛刀？让我赛吴刚耿荣劈了他就是。”

安天龙扭头说：“耿兄弟，小狗指名叫阵，这一场是我的。”耿荣已一掠而过说：“这小畜生刚才在我身后出手暗算，惟有他死，方消兄弟心头之恨……”话未完已经掠到中原身前。

俏侍女美瑜正要抢出，但已晚了一步。双方已经动手了。赛吴刚的开山巨斧，铁柄是铸上的，全长五尺二寸，全重等近百斤。砍在百斤大石上不啻切豆腐，可见这家伙的臂力是如何惊人。在太行山中，他是第二流寨主。但在江湖上，他却是佼佼出群的凶悍一流高手。

人一近身，“刷”一声就是一记“吴刚伐桂”。

中原剑尖倏垂，冷然退后两步。

赛吴刚人斧一旋，百斤世斧在他手中飘然如同轻羽，分灵活惊人。突然抢进三步，尺宽的斧面猛迫而下，罡风雷动。

中原要先看他的能耐，心中懔然一震。轻灵地向左一闪，在间不容发，外围人群惊虹声中躲开了第二斧。

赛吴刚不等闲。确实了得。顺势一带，斧背如万斤巨槌撞向中原右胁。中原这次还手回敬了，剑尖急抬“锋”一声挑中巨斧底面，巨斧向上一震。“撤手！”中原沉喝，顺势贴柄一滑，响起一声令人心血下沉的金铁错滑尖啸。

赛吴刚在巨斧被对方一震向上一崩的刹那间，便知有点不妙．右手倏放人向后疾飘。假使他不放手，右手掌最少也得丢掉四个指头。

中原一声冷叱，迫近连击三剑。

赛吴刚左手运斧，向下急挥，人向后急退。人向后踉跄，“铮铮铮……”连声暴响，斧上火花四溅，人退了丈五六，方将身形稳住。

他的巨斧上，出现了五个半寸深的剑孔，还加上一道三寸长的剑痕，额上铁筋跳动大汗如雨。脑前起伏不定，两臂已现战抖之象，阔大的斧面掩着胸下，脸色死灰。

中原脸色一寒，徐徐发话道：“你我无冤之仇，我不愿取你的性命，你快走吧！别想再图侥幸，你还不是祝某的敌手。”

赛吴刚一步步向后退，牛眼眸几乎要脱眶而出，用难以相信的神色死瞪着中原。是的，他确是难以相信。

他低头再看看斧上的创痕，倒抽了一口凉气，退至三丈外站住了。气虚地问：“你是曾在蛇山现身的祝中原？”

“在下正是，”中原朗声答。

“尊驾是何人门下的弟子？”

“先师冰魄神剑林公。”

他这一说，所有的人都惊出声来，他再往下说：“在下的第一恩师乃是玄阴书生任公。”

赛吴刚胆裂魄飞，巨斧几乎落地。战抖着问：“你……你是冰魄神剑林……”

中原俊目中神光电射，哼了一声，赛吴刚本想将“鸿”字说出，却被吓得吞回腑中。直呼对方师门长辈的名讳，乃是犯忌之事。因为冰魄神剑的辈份太高，他一个小晚辈怎敢乱叫？改口道：“令先师是姓林讳鸿的冰魄神剑？”

加上一个讳字，当然可以。这里面包含了遵敬的意思。

“正是。你还有间么？”

“他老人家是何时去世的？”

“你用不着多问了，走是不走？”

赛吴刚冷笑一声说：“咱们在江湖上等你．天下绿林不会放过你的，后会有期。”他转向后大喝：“本寨的人退！”

青衣人缓缓后撤。他又叫：“收拾弟兄们的尸骨，收兵刃。”又向安天龙说：“天龙兄，山主与令主人皆未能赶来，咱们何必先期拼命？兄弟已栽了，何不同返太行？”

安天龙心中不无顾忌，看了中原的神勇他心中懔然，想不到在这短短的三年中，这小后生进境如此惊人。这时和他生死一决，看去并无绝对把握取胜。再说，天下第一狠人顾大娘已无人牵制住，正在一旁虎视耽耽，谁敢保证她不插手？

同时他想起了另一件大事，主人夜游鹰李咏的师父飞虹剑客王永年，不是与冰魄神剑有夺爱之恨么？这小子既然是冰魄神剑的门人，那么上次混入临江园，绝非无因的了，这消息必须尽快告知主人，以免日后骤不及防。

他顿生退意，收刀后退向中原说：“小子，咱们日后再算，后会有期。”

中原哼了一声，收剑道：“日后你不会有机会了，希望日后你自爱些，不再向祝某亮刀。”

“日后安太爷必定取你的性命。试试紫金刀利否。”

“你会分出利与不利的，用来抹你自己的脖子是再好不过了，寄语贵主人夜游鹰。少找在下的麻烦。不然，哼！他将自食其果。”

说完，徐徐退回姥姥身侧，轻声问：“姥姥，我们可否退走？让他们收尸。”

“走！到谷底居所去。”姥姥说。

众人缓缓退走，向里外丛林深处一座极为隐秘的小屋走去。在林缘，姥姥低声道：“祝原儿可先伴两位小姐歇走儿。美瑜，你往西我在东，上树监视！小心提防。”

美瑜应喏一声。飞身上树向西隐去。姥姥也闪身飘出向东隐人林中不见。

中原退入林中，轻声问海蕙：“蕙姐，脊骨的伤……”

脊骨的伤处如果有问题，她怎能勇如雌虎？但经中原一问，她心中甜甜的，脸上却愁眉苦脸。点着头道：“有点隐痛经刚才妄用真力，恐怕又扭伤了。”

“快点儿！必须先服药以免后患。”他关心地说。

小屋在树林近崖根处，崖向内凹而且转折外有密林和藤草掩住崖口，十分隐秘．茅屋一幢，内分三室，外面是姥姥的居室，内间秋菡与美瑜一室，海蕙住最后。进了堂屋，中原便向秋菡先长揖到地再屈身下拜。

秋菡仍穿着男装。她慌得一把扶起他，泪珠籁籁，只觉喜极而泣，情不自禁的倒在他的虎腕中，饮泣道：“好弟弟，你可知道这三年多以来我和蕙妹妹是怎样过的？天可怜见，终于等到你了。”

中原也热泪盈眶，颤声道：“小弟罪该………”秋菡伸纤手捂着他的口，情意绵绵地合眼着泪凝视着他，苦笑道：“你平安无恙地出现了，总算皇天不负苦心人，从前的事不谈也罢，此中因果日后再说，且将你这些年来的经过说给我们听听。”

这时海蕙已入内奉出三杯香茶，奉上笑道：“是的。说给我们听听，冰魂神剑老前辈的门人．比我们还高上一辈，也许得我们向你致弟子礼哩。”

中原放下剑，谢了茶，红着脸道：“蕙姐取笑了，可否借给小弟一件外衫？”

两女这时反而羞啦，中原上身还是赤膊哩。海蕙一溜烟跑回向房取一件青色衫，亲自替他披上。中原谢过了，三人落座，便将从发现她们是女儿身，心中惶愧出走，遇安天龙被掳，被怪兽扫下高峰绝崖，在壁缝潜练先天真气直至巧坠冰魄神剑居室的经过-一讲了。

秋菡静静地听完。粉颊红润升起，羞笑着问：“原弟，你怎样发现我们是女儿身的？”

中原也红着脸说：“蕙姐面上的表情不易看出，但举止仍可了然．至于菡姐姐面上的色太明显了五官确是没有丝毫男子气质。再说那天在荒村野店之中，小弟曾仔细打量过菡姐的……的穿戴……”

突然接口恶作剧地问：“不是穿戴吧？对不？你定然不老实，一定的。”

中原心一阵狂跳，那时他确是第一次对女孩子动心，对秋菡这位陌生姑娘动心，他心中一慌说不出话来了。低下了头，心跳隐约可闻，秋菡芳心狂跳急忙含笑拍了海蕙一掌哎了一声说道：“胡扯八道笑我么？快去洗掉你那鬼脸儿也不让原弟……”

海蕙猛地掩住了她的嘴，笑嗔道：“不许你胡说。”

秋菡挣开她的手笑道：“好！不说就不说。但不许你小心眼儿，等会儿受了委屈你才会想起我的话。别打岔，让原弟说。”

海蕙猛地一震，犹如睡梦方醒，是的。她化装成这鬼模样儿，怎能引起中原的注意？世上男女之间门当户对郎才女貌的观念，牢固地存在人们脑中。

这并非是封建的遗毒在传宗，事实上这是极为合理的因果。以门当户对来说，试想一个从破烂堆长大的穷丈夫，一旦成为王公巨室的东床快婿，那简直是极为残忍的事，请问教他如何能适合那种环境？

相反地，一个娇生贯养的豪门千金一旦嫁了一个上无片瓦遮身，下无立锥之地的家无隔宿之粮，衣不敝体的丈夫，有一大堆柴米油盐的事等着她，试想怎办？她除了上吊外，不然就是卷包裹了事。再说郎才女貌，如果一个丑女人嫁了一个美潘安，她这一辈子也算完了，够她痛苦一辈子的。如果奇丑的丈夫有一个潘金莲似的老婆．等着好了，准备找武大郎拜把子，没错儿。

中原不克自持，猛地将她抱起，发疯地亲她的面颊，最后、一触她的樱唇倒两人倒在锦被上了。

海惠只感到天旋地转，似乎跌落在云雾之中，迷失了自己．浑身在颤抖他的手在她的胸上抚过便有一呼她神魄飘荡的电流，令她陷人昏眩的境界里。她的纤手也成了一强力的铁夹。

良久良久中原突然神智一震，猛地将她的外衣抓过盖住她赤着的胸膛，埋首在她耳边喃喃的说：“蕙，原谅我，原谅我，我……”

她也神智一清，抱紧了他。用火热的粉颊掩住了他的嘴，也轻声喘息着说：“原，我们确实已到了可怕的悬崖边缘，我也有错，你正在练功的紧要关头，我不足惜，万一因而误了你的功候，我罪过可大了。”

中原已能控制自己。苦笑说：“亲亲！替我留两分情面没有用，我真是无可救药的人。”

他扶起她，帮她整衣。拾起床下了的承影剑放在她怀中，亲热的换着她说：“蕙！请你收下这把承影宝剑，这是我两除了龙凤二萧之外，是我以生命换来的。为与你永盟自首的礼物，蕙，请接受我的这点心意。”

她神色一整，正色道：“你我已有龙凤二箭为信物，这剑你该送于秋姐。”

中原想了想说。“我在云梦途中救了惊鸿剑吕大侠，送他返回历山。他送我一粒明珠，据传是无价之宝隋珠，明日我到石缝取来包裹，再将隋球送与菡姐，蕙，你看可好？”

海蕙明媚的甜笑，投入他怀中。

此后中原便居住在小屋的草堂中埋头苦练，并将七煞散手剑传予两个姑娘。

一月之后，他已经练至由神返虚之境，按心决上进程也提前了一个月完成。

七月中旬，时屈盛夏，中原心悬父亲的下落，决定趁秋间进人大漠。是大雪来临之前，必须搜到草原黑龙的踪迹，不能再拖了。

他决定起程，从事抢夺行装，他要两姑娘随姥姥返回桐城等候消息，独自北行出塞，两姑娘怎肯，他独自涉险？不管怎样说也不行，两人定要伴他往塞外一走，去定了。

中原白费了许多口舌，他说沙漠中一切不便女孩子怎能受得了苦？一个人照顾自己也难上加难多一个人岂不多增加艰险，但两位姑娘告诉他一句话，去定了。

最后是姥姥出来打圆场，人多了确实不易照顾，认为海蕙的功力还能足以照顾自己，跟去无妨。

秋菡可随她老人家与小海文会合，小家伙目下仍在太行山，共同监视太行山主的动静，武昌方面夜游鹰李咏处也必须有人留意，免得在中原返回时落入贼人计算之中。

花了许多精神，总算劝动了秋菡，本来秋菡是个温顺的女子，经中原一阵子劝说，她无可奈何只好应允了。

盛暑时光他们出塞末免荒唐，沙漠中苦热难当，气候变化，该等到八月间秋凉之际，方能长途跋涉。

但中原不能等，苦暑他不在乎。海蕙修为也不弱，他如今有了中原在身旁，便更无所畏忌。

他们是七月中旬出发，算起来中原离家整整四年，踏入了第五个年头了。

姥姥带住秋菡主婢赴太行山，这一去，闹出轩然大波，几乎不可收拾。

中原与海惠先起程赴大同，要先寻王巡抚打听消息，多弄一张出塞公干的证明，免得麻烦。

姑娘这次不再易容，仅穿身男装，本来他要恢复女儿身，但中原坚决反对，认为女子出塞，麻烦大啦！她只好委屈的穿起宽大的男装，蹙蹙扭扭的。

两个英俊的小伙子踏上了征程，一高一矮．一样的俊美，像一对亲兄弟，姑娘颊上有笑涡儿，遇见人她只好扳起面孔，免得使人笑话。

二人先到朔州，购置了换洗衣服，一住三天，定做了两套青布紧身衣，粮袋水囊火石刃等应用必需品，方启程赴大同。令他们失望地是，王巡抚已经在前年到延绥去了，专负责西疆军务，但幸而张百户仍在。

这几年，山西陕西二省，连年荒旱，而且寒冷来得极早，加以兵荒马乱，二省边区民不聊生，委实日子难过．

据说，委蛇出现，该地必定大旱，这次三首赤尾蛇出现，正应了大旱地神话，虽不至赤地千里，情景也够瞧地。二人在风雨飘摇中到了大同，幸而寻到了张百户，据张百户说，王大人已辞去巡抚职务，曾先后任抚宁候朱永，武靖伯赵辅，宁晋伯刘聚三人地右手，总督军务，可是，边军全是老弱残兵，号称八万，真正能打仗地仅万余人，他曾向朝庭呈奏战守二策。请增兵十万向塞外进兵。几乎碰了大钉子，也几乎撤职坐牢，所以很恢心。

新春正月，他与晋宁伯在漫天岭打了一次胜仗，目下在延绥府驻防防冠，可到那儿寻他。

再就是鞑子聚居河套，近日大同延绥两边墙地外围，已发现零星小股贼骑，风声紧急，希望他二人今年不可出塞，等明年春末再说．中原可不久等，坚决要在这时出塞，张百户无法阻他，便替他打点出塞证件。

中原立即购买行囊，领到了证件，马匹踏住塞外夏风，改走偏头关出塞，度过黄河，进入了河套。这是，已经是七月梢了。

所谓河套，东起偏头关，西达陕西宁夏卫。广可二千里，三面阻河，乃是塞外最肥沃一块土地，以往，大军把河而守，算是内地，河对面，有唐建立的三个受降城，还不时派兵过河到受降城去巡逻。

自从天顺年间，毛里孩开始犯边大举之后，偏头关前的东胜卫宪蛋了。河套失守，成了鞑子地牧场。

但他们并不敢在河套停留，飘忽不定，到处流窜。真正大胆盘据河套，乃是四年前的事，也就是祝中原到达大同地一年。

祝中原走后，王巡抚即根据被中原擒来的鞑子口供，获知鞑子更进据河套，便起程赴陕西榆林，分兵三路出走，大胜而回，可惜他在次年（化成六年）正月引兵返至偏头关，鞑子又入河套，大举进攻延绥，此后，王越不再返回大同，驻重在延绥府，分兵击败从正路入侵地强敌，正式向塞外远图，但兵力不够，河套仍在鞑子手中。

过了黄河，一对爱侣踏入了荒漠草原里了，这儿原是东胜五的沿地，可是所有的五座卫城以及五千个户所，甚至所有的村寨，已经寻不到形影了，所看到的是莽莽草原，草原千里空无一人，如果有人，一定都是问题人物。发现零星小股贼骑，风声紧急，希望他二人今年不可出塞，等明年春末再说．

中原可不久等，坚决要在这时出塞，张百户无法阻他，便替他打点出塞证件。

中原立即购买行囊，领到了证件，马匹踏住塞外夏风，改走偏头关出塞，度过黄河，进入了河套。这是，已经是七月梢了。

所谓河套，东起偏头关，西达陕西宁夏卫。广可二千里，三面阻河，乃是塞外最肥沃一块土地，以往，大军把河而守，算是内地，河对面，有唐建立的三个受降城，还不时派兵过河到受降城去巡逻。

自从天顺年间，毛里孩开始犯边大举之后，偏头关前的东胜卫宪蛋了。河套失守，成了鞑子地牧场。

但他们并不敢在河套停留，飘忽不定，到处流窜。真正大胆盘据河套，乃是四年前的事，也就是祝中原到达大同地一年。

祝中原走后，王巡抚即根据被中原擒来的鞑子口供，获知鞑子更进据河套，便起程赴陕西榆林，分兵三路出走，大胜而回，可惜他在次年（化成六年）正月引兵返至偏头关，鞑子又入河套，大举进攻延绥，此后，王越不再返回大同，驻重在延绥府，分兵击败从正路入侵地强敌，正式向塞外远图，但兵力不够，河套仍在鞑子手中。

过了黄河，一对爱侣踏入了荒漠草原里了，这儿原是东胜五的沿地，可是所有的五座卫城以及五千个户所，甚至所有的村寨，已经寻不到形影了，所看到的是莽莽草原，草原千里空无一人，如果有人，一定都是问题人物。

这里没有沙漠，只有无边野草间，有一些丘陵地。高起处也不过百十尺，称为梁而不称为山，逾往西，地势逾平，往北，是黄河，早年从东胜区到宁夏卫，共建有十三条水渠，共灌溉了二万五千倾农田，由于兵荒马乱，所有的田大都成了废荒草场了，真是国家衰落，疆土成墟。

还有半个月的丰草期，之后，便是草枯，风起，雪埋，人马无食，怎办？唯一办法，是南下牧马，所以，秋末之际便是胡人南下牧马之期，有得杀了。

一对爱侣走了一天，看不到一人一骑，只有一群群野黄羊出没，间有些走失了的牛马和山羊，看不到人烟。

这荒凄地草原丘陵中，寂寞得可怕，我们向西无畏奔行，勇往直前，首先，他们必须寻到人烟处。

河套在当时被认为是广原二千里，事实上没有那么多，只有一千余，但如果沿早年各地所建牧区走，确有二千里，而所有牧区，都是在东部和黄河附近。

西面，有一小半地区是沙啧地，甚致寸草不生，散布着不少盐池，像迤北的盐海子，南部花马池和稍南的盐池，都不易生长草木，中部也有几条河流，有些是内河，水也是咸地，所以分别称作件么盐滩之类，有些亦以水色取名，有名地几处，叫白盐滩。又叫红盐池，可东还有黄盐池呢！

这一天，两人走了百余里，寻不到一个人影，到了何处，他们也不知道，他们没有响导带路，全凭日色分辨方向，四处乱闯。

夜来了，冷也来了。白天暑热难当，晚间冷气袭人。这就是沙漠地带特异地区气候，难怪汉人在这儿受不了，只有南下的胡骑，没有北上的汉人。

他们在梁沟下支起一小帐幕，猎了一头黄羊，找草枯火烤黄羊肉，饱餐一顿。

这是他们第一次共寝，二人都心中忐忑，钻入了心房。

中原歉然对她说：“惠，我知道会委屈你的，你为我不仅是要饱厉风霜，而且……如果你不是男装，日后对你名誉……”

她钻入自己薄被，蒙上头，假嗔说：“你这冤家，一路上你嘀嘀咕咕埋怨自己，你有个完没有，不和你说，再说我真要恼了。”

中原只好闭上嘴，乖乖钻入自己地铺盖，午夜里，他悄然醒来，夜风掠过草原，狼尾草呼啸，乍听去，如同千军万马在遥远地天底下奔腾呐喊呼号着。

他俏俏坐起，寒风冷咻咻地，他不畏寒暑，但怕姑娘受不了。将毛毡轻轻为姑娘加上，钻出了帐幕。

姑娘内功修为将臻炉火纯青之境，岂有不知之理？她没作声，只觉得身上无比温暖，直暖至心头，她想起身投入他怀中。但又忍住了，她在凝神细听，留意他举动。

中原步出帐后，原野死寂，鸣虫罕见，除了风涛掠过草梢之声外，没有任何异声。

他仰望苍天，繁星满天，只感到一阵哀伤袭上心头，不由凄然泪下，他闭目向西低声呼唤：“爹，你在那儿？原儿来了，你老人家能用心灵向原儿呼唤么？”

他感到无比辛酸，凄凉，与孤寂，他知到，千寻石窟中的母亲，这时定然在佛前虔诚敬上一柱香，正用他那无比爱心，为他祝福，也为生死不明地父亲祈祷。

他想狂叫，更想大哭，可是却没有声音发出，怪的是她并非睡觉，而是在用主奴仆的口气，主四面的人说话，并不时荡笑。

她四周有人，男女具备，床下毡垫上，倚在床缘有五个侍女，全都是十全十美的美少女。身上只披一袭轻纱，薄如蝉翼，仍针大雪肌陷现。

共有两个精壮的大男人，下身仅因一块条子短巾，高大雄伟，一个生得粗眉人眼，鼻直口方，是一表人材。正侧坐在她身左，轻轻为他按揉着肩头。

床上床尾那人赫然是祝永春，十年的岁月，把他磨练得更坚强更壮实，面上的线条，现出中年人特有的坚强皱纹，并不显老，反而有粗野雄伟的气息形于表面。

他两手抱胸，坐在她脚旁，面上泛有奇怪的笑容，虎目不时掠向帐门。

这女人是她？是草原黑龙成天威，沙漠草原中的凶悍女淫妖，一个自以为比男人强，也确实强的女人，她的名字也太狂了，这鬼女人！

她被捏揉得格格笑，突然将身旁男人的手椎开，向床脚的祝永春睐在眼儿问：“永春，你逃跑多少次了？”

永春向她瞥了一眼，哼声道：“大概是八次吧，也许是九次，我忘了。”

她格格媚笑得极荡，用粉脚搁上他的大腿，妮声问：“看到你被捉回时的狼狈像，我又好气又好笑………”

“没有好笑的，你只有恼火。”他推开她的腿说。

“喂！我问你，你何时再准备跑？不可以有下次了，你该知道的，人的忍耐性是有限度的，我已经烦厌这种游戏了。”她半真半假地说。

“是否厌烦，那是你的事，只要我有一口气在，我仍会跑的，直至我最后一口气喘完，到那一天，你方算真正胜利了。”他不在乎地答。

她坐直身躯，似乐非乐地问：“永春，这些年来，凭良心说，你竟然对我毫无情意，是怎么回事呢？”

“人各有志，你无法勉强别人给你情意，哼！你这种鬼女人，竟想到情意二字，那不是奇闻。”他挪揄地。

她伸手扣住他的左肩，直扳至胸前，凶狠地说：“掏出你的良心说句公平话，我那点不好，那点比不上你的黄面婆妻子，总有一天我会往湖广跑一趟，把那鬼女人的心肝挖出来。”

他不住冷笑，泰然的说：“不错，我祝永春的妻子确是没你妖艳，但确是世界上最温顺最爱我的妻子，你永远也比不上她……”

她叹口气，语音一软，说：“只要你说声爱我，答应不跑，把我替代你那个鬼女人我立即将那些臭男人遣走，我会对你温柔，对你体贴，永远和你过一夫一妻的生涯。”

他摇头苦笑，伸手轻抚她的粉面，说：“那不可能的，你永远无法代替我的妻子，江山易改，本性难移，那对你是太难了，也太残苦了，你该记住，想改变自己或者改变别人的人，是天下间最傻的聪明人，你永远不会放弃你的权势，永远不会放弃你以杀人为乐的享受，当我看到你挥军劫掠，啸在尸体满地火光烛天的屠场中，你那残忍刻毒据鞍狂笑叫站的神态，那情形我永远来能忘，你已无可改变了，我谢谢你这九年来的恩慧，我是唯一能在你身旁度过如许漫长岁月的男人，我逃了九次，你也饶了我九次，但我仍会走的，有一天。但愿我能有机会报答你的恩慧，我再说一次，我仍会不畏任何险难逃走的，直至你砍下我的脑袋，那刹那间到来。”

她注视他许久，许久，然后幽幽地说：“你是世间唯一具有男人气概的男人，一个值得爱的男人，你没被我杀死的原因在此，我恨你那湖广老家的丑女人，更嫉妒嫁给你这可恼的人。”

蓦地，她将他推倒，疯狂地吻他，许久，她撩被而起，侍女为他披上一袭黑袍，袍上隐约的可以看出一条用光泽耀目的黑丝线绣成的五爪黑龙。

“拍拍拍！”地鼓掌三下。帐门一撩，进来了一个俏丽的少女，爬下行礼再站起，用汉语问：“奴婢听候主人吩咐。”

“满都鲁可汉的大军何时启程？”

“禀主人，是前夜三更正。”少女躬身答。

满都鲁虽在两年后称汉，事实上这时已以可汉自居，义上的可汉孛鲁忽治不了他，满都鲁的谋臣扎加思兰，她自己自命为太师，这一群人，正率兵西行，要向甘肃韦州进兵，目标是安定，泰州。

“毛里孩的军马目下何在？”草原黑龙接着问．“已往东行，可能到了首府。”

“还有人留在盐海子么？”

“有，约有千骑，其余的全是老弱，可汉已派大汉金雕蒲将军文安，与青象马哈赤将军率兵警备不许他们南下。”

草原黑龙媚娘眼换上了厉光，沉声道：“传令下去，四更出发，到盐海子，准备进击。”

“奴婢叩传令下去，四更出发，到盐海子，准备进击”

草原黑龙成天威这鬼女人，突然心血来潮，竟然下令挥军北进，进攻盐海子毛里孩部落留下的老倦残卒。

军令预定四更出发，少不了有一阵子忙碌．

盐海子，在沙漠地的北部，距黄河不远，那是毛里孩部落在河套的势力范围，在盐海子四周，有该部落留下的妇孺和老弱，还有一千余铁骑留下，防备南来的强敌，毛里孩这些年来，势力日渐衰落有被满都鲁赶走的趋势，已到了日薄西山的晚境了，目前，他的兵远走大同和宣府，有向关内窥们的企图．将要燃起烽火了。

而满都鲁的大军，正挟着可汉孛罗忽进后秦州西行，留在红盐池的全是老弱妇孺，草原黑龙十猛兽都未随兵前往，留在河套附近戒备，此中原因，是满都鲁看不起可汉孛鲁忽，其中隐有阴谋。

十猛兽的兵力，可草原黑龙最雄厚而且精锐，她不管红盐池的事，向北进攻盐海子，红盐池便空了。

其余九个猛兽兵力甚是单薄，他们都是飘忽不定的人物，经常只带百十名精骑，在河套周围横冲直撞。

四更无大军起程，草原黑龙第一身黑绸子箭衣，臂上有皮护套，胸背有轻巧的掩心甲，高坐在一匹浑身漆黑，仅四蹄有一撮白毛的乌电盖雪宝马，蛮像个女将军，鞍旁插有弓箭腰上悬有长剑，威风八面，顾盼生姿，她身后是祝永春和十一名高大雄壮的大汉，身穿护心软甲，悬剑带刀，鞍迅右是大弓箭袋，左是铁盾，再后面，是十二名健美的劲装蒙女，也是强弓挂鞍，剑悬腰间，有六名鞍迅挂了书角和胡茄。显然是军令队。

再后面，是一百二十名亲兵，清一色的劲装骏骑，斩马光头烁目，再后面，则是五十名鼓手。

她左右，各有十名长枪手，全是黑龙，特别雄壮气派，另有二十名弓手，每人挂了十只箭袋，各有两张弓，也够雄壮。

她前面，是一面大纛，一面全黑的认军旗，在旗中间，皆绣有一条黑龙，认军旗上更有一个大“成”字，旗手共有十二名。护旗手亦有三十名之多．祝永春的袂下，带了一个大食囊，他的水囊特大，可盛十斤水之多。

所有的帐幕全不见了，编成辎重队跟在后面，四面八方共有十丛密集的大队骑士，没有人声，只有马儿不时踢蹄喷气之声，夜风吹得旗声猎猎暴响。

她蓦地回头问：“时辰到了么？”

“四更正。”亲军中一名阴阳生大声答。

她高举左手，沉喝道：“列队出发。”——

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