艾文慈久走江湖，见多识广，早上看了店中斗殴的结果，便知又碰上了官府与土豪勾结的倒霉事了，程三爷落入对方设下的陷讲中，哪还会有好结果？

这件事激起了他的义愤，不走了，回到房中，暗地准备行动。www.mengyuanshucheng.com

二更无，天寒地冻，整座店冷清得如同鬼域，廊下的灯笼已被罡风吹灭，风声虎虎中，隐隐传来邻房章小姐的凄切缀泣声。

他蹑手蹑脚地拉开房门，猫也似的到了章姑娘房外。

他却未留意，两个小花子伏在对面的墙根下，监视着章姑娘的房间。

左颊有疤的小花子用肘推了推同伴的手肘，惑然地低声说：“小姐，这……这不是很怪么？早上这人用巧妙的手法浑水摸鱼，打昏了三名恶奴，晚上怎么又打起章小姐的坏主意来了？委实令人百思莫解。”

右颇有胎记的小姐的低声道：“多看，少问，好细看看结果，再下定论。”

艾文慈取出一枚披针，挑落了门闩，轻轻推开房门。一切皆在无声无息中进行，处处显出他是行家。

他闪身而人，徐徐将门掩上。房中一灯如豆、章姑娘正哀伤欲绝地伏在床上吸泣，几上摆着她的晚餐，茶已冷，饭菜如冰。显然，她整天水米未沾。

姑娘穿了棉袄，绣帕包头，看背影，她瘦削的身材似乎只剩下一副骨架子了。恶运接踵而来，任何人也受不了，她能活着，已是不幸中的大幸哩！

他像个幽灵，接近短几，伸手取灯笼签拨两根灯蕊加上，房中一亮。

姑娘宛如未觉，哭声甚哀，令人闻之酸臭。床架上，挂着长布巾轻轻摇幌。

他站在丈外，柔声道：“姑娘请节哀，在下有事请教。”

章姑娘吓得滑下床脚来，扭转头一看，脸色死灰，想张口喊叫，口是张开了，却发不出声音来。

“姑娘请勿声张，在下毫无恶意，而是有心前来相助的。”他微笑着说。

章姑娘五官清秀，一双大眼睛轮廓特别美，可惜已无神彩，双颊消瘦，脸色苍白，但仍掩不住她的美，另有一股楚楚可怜令人怜惜的气韵飘零在外。她张口结舌，像是吓傻了。

“在下就住在邻房，是途经处州的旅客。姑娘的事，在下知之甚详。”他继续柔声解释。

“爷台你……你是怎……怎样进……进来的？”她余悸犹在地问。

“如何进来，无关宏旨……”

“你……”

“事已急，危机迫在眉睫，小姐必须及早打定主意。”

“我……”

“在下特来请教，小姐是想脱出虎口投奔龙泉避祸呢，抑或是在此池等死？”

“爷台可……可问四……四伯……”

“四怕不会回来了，俞威已定下毒计圈套，连程三爷也保不住性命。

在下是过来人，身受其痛，知之甚详，官府与土豪勾结害人，受害者决难幸免。”

“天哪……”

“小姐，目下不是哭的时候，你得坚强地活下去，不要为生者流泪，不必为死者悲哀，生死关头，哭没有用，姑娘，镇静些。”

“爷台……”

在下认为姑娘该活下去，悬梁自尽未免便宜了恶贼。”

“贱妾孤苦伶仃……”

“‘你能吃苦么？”

“这……我能吃苦！”

“在下送你到龙泉，走小路需时十天。姑娘，没有轿，没有马，你“贱妾自小喜爱爬山……”

“那好办。把你的值钱金银包好，只带一些御寒的衣物。我先送你到别处藏身，然后回来打听四伯的消息。三更天在下来送你走，明早出城。”

“这……”

他拉下姑娘准备悬梁自尽的布带。说：“任何事皆有风险，然而只要有一步便得走一步，缕蚁尚且偷生，人为何不惜命？姑娘既然勇敢赴死，为何不能勇敢地活下去？快打点一下，在下三更来。在下住在邻房，如有危急，可高声呼救，在下会在旁照应。”说完，他退出房外，顺手掩上门。

本来伏在门缝中偷窥的两个女扮男装小叫花，一闪而没。

三更无，他轻叩房门，低叫道：“姑娘开门，准备停当了么？”

姑娘拉开房门，看清是他方退在一旁，屈身下拜，泪下如雨颤声叫：“恩公……”

他顿脚道：“老天爷，姑娘你还来这一套，快请起，有话以后再说。”

他将姑娘拾掇好的一包金银细软塞放另一个包裹中，背上说：“事急从机，委屈姑娘了，请到房外来。”

姑娘如受催眠，毫不抗拒地出到房外。

他掩上房门，抱起姑娘说：“闭上眼，在下要从屋上走。”

出到廊外，他踊身一跃，上了两立高的屋面，直奔城南的梅山。

他找到一处背风的枯草丛，将姑娘放下，取出自己带来的小衣包，说：“姑娘在此地藏身，不必害怕。衣包内有新的衣帽鞋袜，明天出城须穿男装。”他将一把匕首递到姑娘手中，又道：“给你防身，切记沉着镇静。明早我尽早赶来，你一个人害怕么？”

姑娘抚着匕首，凄然地说：“恩公，贱妾已看开了，死且不惧，何伯之有？请恩公着意打听四伯的消息，此恩此德没齿不忘，推愿来生犬马图报。”说完，盈盈下拜。

他闪在一旁，苦笑道：“但愿在下能救出四伯，可是我不能这么做，这时将他救出，你两人都将成为逃犯，一辈子担惊受怕躲躲藏藏，像我一样……我的罪过大了。姑娘小心，在下走了。”说完，匆匆下山而去。

两个小花子躲在十丈外，仍是那左颊有疤痕的小花子说：“小姐，你看，这人多冒失，把一个深闺弱女留在山上，简直岂有此理。”

小姐笑问：“那么，依你之见，易地而处，你又能怎样，有更好的办法么？”

“将她带出城一走了之，岂不甚好？”

“这证明你办事有始无终，你只顾眼前而忽略后果，那老仆的死活，难道就此撒手不成。这人行事审慎，尚有可取，将匕首交给这位小姐，他必定有预期不测的打算，证明他尚无绝对的把握，因此暗示这位小姐早作宁为玉碎的打算。我们走，姓俞的恶霸，咱们岂能轻易放过？”

下半夜，艾文慈到县衙刺探，探出花花太岁与一群恶奴并未保释，程三爷与四伯也囚在监牢内，这意味着县中的官吏们，还不敢做得过火，三方的人皆一视同仁予以羁押，等候调查审讯。猜想结案之期决非三两天可以了结的，很可能拖至来年元宵佳节以后，方能提讯过堂，年关将届，衙中已经封印，即使俞家有天大的本事，也不可能买通官府定程三爷和四伯的罪。

他放了心，决定将姑娘先送返龙泉，再回来打听四伯的消息，以便相机营救。

他却没想到，岳琳兄弟正从杭州府向处州赶，打算在处州过年哩！

花花太岁一群恶奴，比程三爷早半天知道童姑娘失踪的事，他们一早便前来抢人，希望造成事实，却扑了个空。

艾文慈从容早膳，然后结帐离店。

南门外的通济浮桥，是府西南七县的通行大道要津。龙泉在府西南，必须经过通济桥。

桥南二十余名打手家奴如狼似虎，把守在桥头，检查每一乘过往的山桥。桥北，眼线四伏，留意每一个出城过桥的村女。

已牌左右，两个满脸病容，一高一矮神情委顿的穷村夫，相掺相持着接近了城门。天寒地冻滴水成冰，一两人穿得臃肿，暖帽戴得低低的，点着拐杖，缓缓到了城门口。

高个儿是艾文慈，小个儿是章姑娘。他远远地便叮咛道：“我叫你小弟，要牢记你是个入城求医有重病在身的人，万不可开口说话，不然便会露出马脚。城门内恶奴甚多，不开口他们决辨认不出你来。一切有我做主，切记不可慌乱。”

“大哥，有你在身边，我相信会渡过难关的。”她强抑心头恐怖，战栗着说。

他自然了解一个姑娘在这种境遇中，是决不可能镇静下来的，只能安慰她说：“只要离开县城，十余名打手我足以应付得了，你可以放心。

瞧，城门没有兵勇把守，根本不用担心，只怕他们关闭城门，而昨天斗殴的事，还不敢严重到闭城捉人。城外山高林密，何处不可藏身？这时即使被他们发现，他们也拦我们不住了。”他淡淡一笑，用轻松的语气接着说：“如果被他们发现，我便要用左手抱你上肩冲出去。你轻得像个七八岁的小女孩，抱着你走三二十里，大概还不致累得手酸，我看，你再不努力加餐，可就要成仙女了，呵呵！”

她赧然一笑，说：“昨晚作飞檐走壁，我差点儿连魂都吓掉了。”

“这说明了我这人尚值得信赖，他们很难追得上我的。”

“是啊！我觉得有你在身边，感到安全平静，不仅是信赖而已。”

“谢谢你的夸奖，但愿我这人真值得你信赖。”

姑娘抬头注视着他，幽幽地说：“大哥，你知道么？你有一种令人不能不依赖的风仪流露在外。昨晚你的话，有一种令人深信不疑，足以依赖倚靠的力量。也许那时我正在绝望之中，抓住一线生机，完全不由自主地愿将残生寄托在你身上，所以毫不迟疑地……”

她突然住口，因为发觉他的神情有异，循他的目光看去，原来说话间，已到了城门口。

城门左右贴告示的地方，贴了不少通缉人犯的告示，有些仍是新的，墨迹未干，有些已被风雨所剥蚀，看不出内容了。

其中一张特大的告示，从淡淡的尘迹中，仍可隐约看出模糊的字迹，写着：“贼首赵…

年三十……霸州…——擒获者……三百……死活不……”

“……赵镐…——故匪首赵……之弟……”

“女贼首杨……善媚术……穿红……

“……艾文……年约二……脸圆色……不论死活……一千两……”

此外是已难看清的要犯图象，连轮廓也难以分辨了。

他的目光转而落在城根下看守告示榜文差役所住的小屋中，那儿有三个人在聊天。他；眼便看出其中一人，正是在客栈中保护花花太岁的打手之一。

姑娘是书香世家，两人走得慢，已看清了告示上可以看清的字迹，也看清了艾文慈看了告示后，留在口角的淡淡冷笑。当然，她并不知他冷笑的用意何在。

身后，急骤的脚步声传到。

“不要转头看。”他低声叮咛。

姑娘是惊弓之鸟，风吹草动也心惊胆跳，本来想回头观看，闻声止住，手紧张地抓紧了他的臂弯，脚下发软。

“镇静些，没有什么可怕的。”他再次低声交代。

两人蹒珊地通过城门，后面脚步声已近，有人适地怪叫：“让开！好狗不挡路。”

姑娘惊得心向下沉，浑身脱力。艾文慈赶忙向侧让，扭头一看。八名打手并肩而行，中间拥簇着一个少年人。少年人是花花公子俞源，他不陌生。九个人全带了刀剑，耀武扬威地自身旁超过。

等九人远出十丈外，姑娘用近乎虚脱的声音惊怖地说：“他……他是花花公子俞……俞源……”

“是花花太岁的哥哥么？”他低声问。

“是……是的，他……他认出我了，不……不好了……”

“胡说！少胡思乱想，走！”

“他……他认出我了。在……在前面等……等候……”

“你怎么啦？连这点见识也没有，他如果认出是你，还用在前面等候？九个人一拥而上，他怕什么？沉着些，一切有我，走！”

往来行人甚多，罡风呼啸，每个人皆以巾缠脸而走，只露出一双眼睛。到了桥头，八名带了刀枪的恶奴，正拦住一乘进城的山轿，不理会轿夫的抗议，如狼似虎地打开轿门，观察轿内人的相貌。

桥北的恶奴，负责检查从桥南过来的人。桥南的打手，则负责检查从城里出来的人，这种检查方式，可将可疑的人堵在桥上，无处可逃。

顺利地通过桥北的关卡，接近了轿南端。姑娘浑身发软，举步维艰。

桥头有十余名恶奴把守，花花公子俞源与八名打手，正和把守桥头的为首恶奴大声说话：“城内各处已经搜遍了，目下正分头搜查各处山。

林。章丫头一人深闺弱女，如无外人协助，怎能选出客店？协助她的人，极可能是程三那小子的死党，城内藏身困难，早晚要被咱们查出来的，因此必须将人送走。我们辛苦些，不要光注意女人，尤须留意伴送女人出城的男人，是不是程三的徒子徒孙。”

“公子爷请放心，他们不来便罢，来了管叫她插翅难飞。”为首的人诌笑着答。

“陈师父八个人留下来协助你们，如果有程三的人护送，必定有一场好拼。守城的丁勇我已经把他们调开，动手时不必顾忌，打死了便带走，毁尸灭迹不怕打人命官司。”花花公子杀气腾腾地说。

一名气手突然向走近的艾文慈两人喝道：“喂，你们两个，拉下面巾。”’两人吃惊地站住了，艾文慈一面拉下挡风的掩面巾。一面惶恐地问：“大爷，这……这是怎……怎么回事？”’“少罗嚷，拉下！”打手指着姑娘说。

艾文慈帮着拉掉姑娘的面巾，说：“我这位小弟病势沉重，前天进城在东街济元堂看病，见不得风，大爷……”

打手看到的是一张黄腊般的脸蛋，皱纹明显，嘴唇于枯，半闭着眼，眼角有大堆的眼垢，急促的呼吸。

“走！”打手不等他说完，挥手叫。

“是，大爷。”他恭顺地说，搀扶着举步艰难的姑娘，惶恐地举步。

蓦地，站在一旁一名打手叫：“站住！”

他心中一惊，沉住气惶然叫：“大爷你……”

“昨天你住在何处？”

他心中一动，不假思索地说：“我和小弟住在丽水客栈。”

“昨天早上你在何处？”

“昨天？昨天几乎被公爷们提去，整天除了在济元堂之外，没离开店。”

“为何几乎被捉？”

“有人在饭堂打架，吓死人。”

“你就是那个死抱住饭桌的人。”

“咦！大爷你……”

“见了那么多人打架，你竟不怕？”

“大爷，他们打架与我何干？小的兄弟两人进城只带了两千文钱，打掉一顿饭只好挨饿，小的宁可挨一顿打，也不愿白丢一顿饭。”

打手相当满意，挥手不耐地叫：“快走！我看你真是天生的践骨头，要吃不要命。”

“是的，是的。”他惶恐地答，扶着姑娘踉跄而走。

走了半里地，姑娘方神魂入窍，战栗着说：“好险，这……这些畜主天……天良丧尽，何……何苦要迫害我……我一个无依无靠的弱女子？

天哪！”话未完，她已成了个泪人儿。

他用布巾替姑娘拭泪，冷冷地说：“姑娘，不用叫天，老天爷从不保佑弱小，所有的神鬼都是势利眼。人间则是弱肉强食，他们不迫害你还迫害谁？到前面找地方歇息，明天再走。”

“明天再走？”她讶然间。

“是的，明天再走。我知道你想早些远走高飞，但我不能轻易放过那些走狗。”

“你”

“我今晚要到俞家走走，顺便带些盘缠来。”

“大哥，不可……”

“姑娘，逃是下策，要令对方不敢追，才是治本之道，不给他们三分颜色涂脸，他们便会毫无顾忌地穷追不舍了。”

“那……那太过危险……，，“你请放心，我会小心的。”

到了大道分路处，路一分为二，路旁的将军箭上写着：“左至景宁一百四十里。有至云和一百一十里。”

他扶着姑娘向左边走，姑娘讶然叫：“大哥，走错了，右面到云和，到龙泉须经过云和县。”

他并未停步，笑道：“姑娘，没走错。畜生们都知道你逃向龙泉，必定往龙泉追。我们先走至景宁的路，然后抄小路绕出，转起云和，再从云和绕道走山路，便可安抵龙泉了。这就是为何需十天的原故，如果走大道，脚程放快些，三天便可到达啦！如果是我单身赶路，一天便可赶到，两百四十里算得了什么？”

午间，他们在丽水、青田两县交界处的大梁山下大梁村投宿，说是天寒病转剧，博得村民的同情，在一位姓葛的村民家中歇息。这座山甚高，攀上山颠，可以看到二十里外的府城，河流村落尽在脚下清晰可见。

葛家的人丁不多，屋中只有一间空客房，年关岁尾没有远亲往来，恰好可收容两位落难的不速之客。

主人送来一床旧棉被，热诚地替他们准备汤水。姑娘走了不少里路，惊吓过度，诱发了多日来的郁积，往床上一倒，心力交疲，蓦然昏厥。

他大吃一惊，伸手一摸，不由心中一凉，姑娘的额际热得烫手，不由脱口叫道：“哎呀！糟了。”

主人葛老头仍在房中，惶然问：“客官，怎么了？”

“舍弟身染风寒，病势不轻。”