一夜平安无事，一早，孙二爷派人送回金针匣，立讨回信。www.mengyuanshucheng.com
初更时分，孙二爷陪同着康大爷亲自登门相请。康大爷生得豹颈环眼，魁梧威猛，年约四十开外，为人倒相当豪爽。共来了十个人，康大爷经引见毕，客气地请他一同前往拜会一个人。这人是谁，康大爷口风紧，不会说出名号。
出镇到了码头，上了一艘小船，船悄然上航，二更末到了章江有一座小村，登岸沿着茂林修竹夹峙的小径人村。村中灯火全无，静悄悄不见人影，听不见狗吠，整座村庄黑沉沉，秋虫的鸣声凄切，四周阴森森冷飕飕，如同鬼域。到了一座并不显眼的木屋前，康大爷伸手推开了虚掩着的大门，领先进入屋中，向跟在身后的艾文慈低声说：“里面太黑，小心脚下，随我来。”
众人鱼贯入室，木门关上了，黑得伸手不见五指，只听康大爷朗声说：“上凛三爷，人请到。”
灯火乍明，右首壁间的暗门伸出一盏灯笼，像是更灯，发出暗红色的黯淡光芒，厅堂似乎相当广阔。一盏昏暗的灯笼不管用，只能显出厅中人朦胧的身影而已。厅正中站着三个人，皆穿了长袍，宝蓝色绸袍在灯光下闪闪生光。中间那人年约五十上下，身材修伟，眉清目秀，留了颇具威严的三缮长髯。
这人含笑而立，举手一挥，说：“康兄弟，你们可以走了。”
“属下遵命。”康大爷恭敬地欠身答，行礼后退，带了手下出门而去。
“请坐，艾老弟。”蓝袍人举手在伸，含笑肃客人座。
艾文慈吃了一惊，暗叫厉害，身份已被这些人查出。他反而心中大定，坦然地告罪落座。
三个蓝袍人也在东首的椅上落座，中间的蓝抱人打量着他说：“兄弟性牛，名猛，江湖匪号称为夜枭。那两位是兄弟的八拜弟兄，二弟江汉虬龙皇甫嵩，三弟八臂金刚罗水。艾兄也许奇怪兄弟何以知道艾兄的大名，是吗？”
他淡淡一笑，道：“在下已听胡杰兄说过，在府衙中有人，可在同知。
通判及推官处查底案。在下的通缉榜文海捕文书定在推官的档案中，牛兄能查出并不足奇。”
夜枭在抽中取出一卷文书。递过说：“这是图影及海捕文书，兄弟已将其调出，老弟可以烧掉，赣州府今后不再有人找老弟的麻烦了。”
他将图卷递回，笑道：“多感牛兄盛情，在下认为烧与不烧，无关宏旨。”
夜枭将图卷顺手撕碎，扭头叫：“看茶，叫人替艾兄弟准备宿处。”
后堂出现两名小厮。一身黑衣，像两个小幽灵，一名端着茶盘走向艾文慈，一名走向夜幕躬身道：“上禀主人，客房早已清扫停留，小的敬候差遣。”
“好，等会儿你领艾兄弟安歇，且退下。”
另一名小厮到了艾文慈身前，奉上茶盘欠身道：“艾爷请用茶。”
茶盘中有四杯茶，显然有三杯是主人的。他毫无戒心。取过一杯说声谢谢，喝了半杯即将杯放回盘中。他毕竟少与黑道人物接近，不知黑道人凶险诡诈。
夜枭喝干了小厮奉上的茶，捻着长髯笑道：“艾老弟早年在五省叱咤风云，但不知认识杨寡妇吗？”
“在下不属于扬统领旗下，闻名而已，并无一面之缘，当年杨夫人勇冠三军，在下十分敬仰的。”
“可惜兄弟这儿，没有老弟那群英雄兄弟前来投奔，兄弟极感遗憾，今日得与老弟结交，三生有幸。老弟，杨夫人的下落，老弟可有风闻？”
“近三年来，在下天涯亡命，逃避官府追缉。自顾不理，与当年的伙伴完全失去联系，确是不知杨夫人的下落。”
“哦！可惜，老弟该联络当年的兄弟，徐图东山再起的。”
“在下有自知之明，不敢有此妄想了。”
“兄弟这儿尚称安定，希望者弟全力相助，不知老弟可肯屈就？”
“这个……在下天涯亡命，幸蒙收容，自当犬马图报，但……在下言之在先，－，不歃血，不焚香；二，不与官府人往来；三，不欺凌弱小，不做伤天害理的事。牛兄如果作得了主，在下愿效微劳。”
夜果哈哈笑，说：“老弟请放心，这点兄弟倒还作得了主。不瞒你说，你暂时在兄弟这儿安顿，已经是天大的委屈了，过些时，恐怕老弟的名望地位，都要比兄弟高呢？”
“咦！牛兄的意思是……”
“兄弟之上，还有管辖的人，目前恕兄弟守秘，日后自知。这次兄弟将你接来，其实还是奉上命所差，老弟的事，已经上达中枢尽人皆知了。”
“那……”
“老弟，今后咱们都是自己人，切记守口如瓶，以免多言买祸，不需知道的事，不可过问。不瞒你说，歃血焚香之举，老弟即使甘愿，也势不可能，老弟毕竟资历尚浅。再说老弟可不是没没无闻的人，咱们岂能大材小用，要老弟去做伤天害理的事？兄弟已接到上渝，派老弟到吉安府龙泉县定一趟。”
“龙泉？吉安府有一座龙泉县？”他讶然问。
夜枭点点头，笑道：“不错，是龙泉县，可不是浙江以出软剑著名的龙泉。”
“派在下去那儿……”
“兄弟只知道上谕所说，老弟医术高明，龙泉有一位身患奇疾的人，需老弟前往妙手回春，其他的事，兄弟便不知道了。”
“哦！原来如此，但不知何时可以启程？”
“当然愈早愈好，至迟不可超过三天，三天可以到达龙泉，由老弟决定何时启程，行装老弟不必自理。”
他心中涌起黄龙埠汪大监的事，吉安该往北走，那么，该经过黄龙埠？关家老少七日的事，他虎头蛇尾管得有始无终，委实放心不下，何不趁此机会去看看那位汪太监？念兹，他心中一阵兴奋，说：“那么，在下明天启程。”
“也好，愈早愈好。老弟，目下你已是咱们的人，不能再自称在下了。咱们都兄弟相称，所谓四海之内，皆兄弟也。明天二弟与三弟与你一同前往．必须记住，最近本府将风雨飘摇。各地群雄纷纷赶来赣州，沿途不可多生事端，少与江湖朋友接近，切记切记。夜深了，老弟早早歇息。今后，老弟只能与兄弟商量近事、不听他人的指挥。”
“小弟的金针匣并未带来……”
“已经带来下，在你房中。”夜枭一面说，一面离座。
“小弟告退，三位兄长晚安。”他也站起行礼说。
夜枭回礼退走，突又转身笑道：“老弟，刚才你喝的茶，里面放了一种极为特殊的药物。老弟如果在半月之内，与兄弟失去联系，千万要派人知会兄弟一声，以免误事，切记切记。”说完，淡淡一笑，径自走了。
他大吃一惊，暗暗叫苦，显然，茶中已放了一种可怕的慢性毒药，半月期限一到，如无意外，夜枭给解药服用，也许再在暗中弄手脚，身入虎穴，今后便永远失去自由了。
他心中发冷，毛骨悚然。
“艾爷，请随小的至客房歇息。”先前退走的小厮，幽灵似的出现向他行礼禀告。
“罢了！”他心中暗叫，举步便走。
次日已牌左右，船悄然滑过合江镇。这是一艘中型客船，外表与江上的船只完全相同，不同的是舱内部。内分两舱，前舱两侧的窗门内设箭架，舱下活动板内有弓箭、好枪、钩斧，是一艘有武装的船呀。
他与江汉虬龙、八臂金刚三个人住在前舱，后舱是水夫与江汉虬龙带来的八名弟兄，全是水陆能耐吸吸叫的好汉。江汉虬龙对他倒还客气；但八臂金刚却很难相处。这家伙整天板着脸，经常冷冷地盯着他，脸上流露着桀傲、自负、冷冰冰的神情。自见面迄今，不曾和他说过半句话。
他不在乎，昨晚他练功时，曾经以真气疗伤术详细检查各处经脉，发觉足少阴肾经有些异样，颈下俞府穴至胸部的幽门，似乎有点经气阻滞。腹部的大赫与横骨隐隐作痛。足底涌泉运气时略有灼热感。
他是行家，一试便知何处中毒，但是何种毒药，便很难查出了，必须花不少工夫，方能找出毒药的种类来，他在努力进行寻找，他可不是甘心被人控制着听命的人。
赣州吉安两府都在赣江旁。吉安最南一县是万安，水陆交界处，北上一百八十里至赣州合江镇，沿途有九滩。这一带江流怪石峥嵘，水流湍急，航道险阻。下行百余里，也有九滩，沿途怪石如铁，虎踞猿蹲错峙波面，如果航道不熟，经常出人命。
既然已经暴露身份，他不愿再低声下气了，对八臂金刚的态度他不在意，但也不愿在对方的冷傲下低头，因此就不买八臂金刚的账，不加理踩。在八臂金刚的心目中，确是看艾文慈不顾眼，认为艾文慈只是一个响马贼，从威余孽在江湖并无地位，只是名不见经传的小贼而且。至于江湖人为何知道艾文慈其人，乃由于官府的赏格出得特殊，引起江湖人的好奇，不然谁知道艾文慈是何许人？目下艾文慈居然沦落在赣州做小贩，却摇身一变，突然成为地位甚高，甚至与他八臂金刚地位相等，怎能令人心服？看不顾眼是必然的结果，不足为奇。
预计申牌左右，可达到黄龙埠。
近午时分，船越过一座险滩，前面是一处倒还开阔的河湾，水流渐变平静。下游两三里。三艘客船鱼贯上行，每船相距十余丈，驶入了河湾。中间那艘客船的船首，飘扬着两面大旗，看不清旗上的字。
站在舱面的八臂金刚看清了来船，突然叫：“二哥，瞧，狗官回来了？”
艾文慈在舱中假寝，闻声而起。江汉虬龙窜出舱面，略一打量，说：“果然是他的船，这狗官被宁王召见三月，这时方返回。”
“咱们足以让他去见龙王，正是天赐其便。”八臂金刚兴奋地说。
艾文慈镀出舱门，站在舱口远眺，耳中留心两人的话。
江汉虬龙不住沉吟，久久方说：“不可，咱们不可擅自行动。”
“但狗官返回后，咱们又得避风头了，江面上下无人，正好要他的狗命。”八臂金刚坚决地说。
“不可妄动，三弟。那狗官不管到何处巡视，姓满的狗腿子始终寸步不离………”
“狗官到南昌座召，姓满的不会跟去的。咱们所得的消息，不是说狗腿予趁机前往姚源与旧弟兄聚首吗？”
“姓满的消息灵通，对狗官忠心耿耿，他可能已得到狗官回任的消息，赶来保护哩！如果狗腿子在，咱们不是他的敌手，还是……”
“二哥，你怎么愈来愈怕事了？你不去我去，宰了狗宫，咱们便用不着偷偷摸摸了。大哥要知道小弟杀了狗官，呈报上去之后，小弟……
哼！小弟的声望地位，便不同了。”说完，回舱取兵刃。
艾文慈愈听愈糊涂，忍不住踱出向江汉虬龙笑问：“皇甫兄，那位所谓狗官是谁？”
“你不知道？”江汉虬龙问。
“小弟不知道，既然是狗官，大概定是个贪官污吏了。”
江汉虬龙呵呵笑道：“正相反，那是个好官，但在咱们来说，却是个冤家死对头。他是本府的知府大人邢淘，南京当涂人氏。他与吉安伴的知府伍文定，同是江湖人与绿林朋友的死对头，咱们恨之彻骨。”
“小弟糊涂了，赣州府治安乱七八糟，无官不贪，无吏不坏，乃是尽人皆知的事，百姓对邢知府毫无好感，怎说是好官？”
“这个你就不知道了，这狗官太能干，所以宁王引为心腹大患，却又想利用他，不忍心除之而后快，所以经常召他去南昌，以便让代行府事的同知大人胡作非为，各种苛政皆以他的名义发生，他实际上在任署的时日少得可怜，这次他回任，不消十天半月，他又得应召往南昌跑了。
可以说，他在此地做知府，一年中最少有十一个月在至南昌的路上奔忙，哈哈！如果他常年坐堂署事，咱们谁也别想混了。”
“你们怕他？”
“咱们不怕任何大小官，只怕狗官的忠实走狗满总。”
“姓满的？这姓少见哩！”
“你听说过三眼狻猊的名号吗？”
“这……没听说过。
“他是三年前赣南边区横行三省的盗中之王，混身刀抢不久，一把剑号称无敌，力大无穷，水陆能耐皆超尘拔俗，绿林朋友谁不说他三眼狻猊满总有万夫不当之勇？那狗官甫任，单身便服拜山求见，以真诚劝服他改邪归正，从此放下屠刀。狗官不但招安了他的八百名骁贼，而且给予田地、房屋、耕具、牛只安顿这些人。因此，满总感思图报，不但做了狗官的贴身护卫，也替狗官剿平了横行三省的八大寇。如果不是狗官成年在外奔波，目下的左溪蓝天凰、横水谢志山、冈人钟景、利头他大鬓这四大天王，怎敢啸聚了上千人马横行三省？”
江汉虬龙叹口气，苦笑道：“老弟，我这位三弟为人刚愎，他要决定做的事，任何人也阻不了他的。”
“那……皇甫兄打算……”
“兄弟只好舍命陪君子了，岂能袖手？休好好准备，也许用不着你插手，但如果满总在船上，咱们可少不了你啦！你可以早作脱身的打算。”
八臂金刚穿了水衣，奔出舱来。船顺流下放，势如奔马，与对面的来船，相距已距半里左右了。江面宽仅五十丈左右，这一带湾流平缓，错船时，双方相距不会超过五六丈。艾文慈一听那知府是个好官，是个有胆量单身拜山的人物，不由肃然起敬，尽管他对官没有好感，但对于邢知府与及浙江龙泉的杜知县这种好官，他仍然加以敬重。这种好官岂能遭八臂金刚这种人屠杀？他得阻止。
“二哥，你真不愿意动手？”八臂金刚不悦地向江汉虬龙问。
“愚兄有选择吗？我这就准备。”江汉虬龙话音有点异样地说，走向舱门。
艾文慈突然虎目生光，喝道：“不许生事，两位暂且忍耐。”
八臂金刚一怔，盯着他脸色渐变，怒火徐升，意似不信地问：“阁下，是你向咱们兄弟说话吗？”
“不错，此地并无旁人。”他一字一吐地说。
“谁给你说话的权力？你居然敢干涉咱们的事？”
“罗兄，在下只听牛兄的指挥，彼此地位相等，为何没有说话的权力？牛兄要你们送我到龙泉，要在下平安到达而且要医治病人，你们要在半途生事，在下岂能不管？”
“去你娘的蛋！见你娘的大头鬼。你他妈的刚吃了咱们两顿饭，便与咱们称兄道弟，竟然不知足，管起咱们来啦！”八臂金刚愤怒地、粗野地大骂，迫进一步又吼道：“你给我滚进舱去，等我回来再给你算帐、”
他冷笑一声，冷冷地说：“在下不愿和你计较，你最好进舱去安份些。”
八臂金刚不知他的底细，一肚子不满突然发作，猛地冲上怒吼一声，左手一晃；右手疾出，二龙争珠急取他的双目。并叫：“瞎了你的狗眼……”
声未落。他已接左手的虚着，左手一抬，闪电似的反扣住对方伸来的右手，用上了真本事硬工夫，一扭一带，右脚欺近，“噗”一声响，劈在八臂金刚的左颈根。接着左手一松。
以令人难觉的奇速，摘下了八臂金刚仗以成名的暗器囊。
八臂金刚做梦也未料到他如此高明，想反抗毫无机会，一声怪叫，仰面跌倒在舱板上。
百宝囊被摘，臂套中还藏了袖箭，被打得不甘心，便待拍手发射袖箭。可是，来不及了，右手已被艾文慈踏住，叱声震耳：“罗兄，在下亡命天涯，无日不在生死途中挣扎徘徊，在枉死城口进出，多大场面没见过？你这点小玩意最好少使。我警告你，下次你再不识相，艾某可要得罪你了，希望你自爱些。”
一旁的江汉虬龙目定口呆，变化太快，根本插不上手，帮不上忙，被艾文慈可怕的招法吓呆了。
艾文慈说完，移开脚，将暗器囊丢在八臀金刚的手边，冷冷地又道：“回船去，在下希望平安到达龙泉。”
声甫落，左面喝声震耳：“船家，靠岸，你们的船上有人斗殴，知府大人要查问。”
原来双方的船已经接近至五六丈内了，对方的第一艘船已经相错而过啦！知府大人要盘查，谁敢抗拒？
“咱们冲过去，不能靠岸。”江汉虬龙惶然叫，声音全变了。：
官船上的舱面，站着八个人。邢知府身穿官服，年约五十左右，不是文诌诌的文官，而是威风凛凛气概不凡的一府之主，身旁那人身高八尺，与艾文慈一般雄壮，国字脸膛，八字胡，年约四十余，虎目神光炯炯，眉心长了一颗朱砂病，大概这就是三眼狻猊绰号的由来了，佩剑，挂囊。
穿天青色劲装，站在那屹立如山，难怪江汉虬龙心中发毛，说话的声音全变了。