冀南的九月天，金风送爽，早晚单衣不胜寒，午间却炎阳高照，秋老虎余威犹在。www.xiashucom.com
真定府的南北官道，宽阔、平坦、笔直。十二丈的大官道两旁，榆柳成阴，就凭这条路的气概，就知是皇畿附近，不同凡响了。
不但路好，车也好，宽辐、大轮、多驷、华丽，神气极了，路宽车大，这才配得上。
弯铃清鸣悦耳，一辆华丽的驷车，掀起滚滚黄尘，自南向北绝尘而来。
驷车，有四匹马，不但车厢华丽，赶车的掌鞭车把式也神气，高锯车座顾盼自雄，高大、强壮、虬须、丈八长鞭抖出一朵朵鞭花，“叭叭叭”清脆的鞭声象是连珠炮爆炸。鞭声中，四匹健马奋蹄飞驰，轻车以全速向北又向北绝尘而去。
三里外，石冈镇在望。
前面半里地，一匹名贵的乌锥马，以熟练的走步轻快地北行，轻灵、飘逸、妙曼。在行家眼中，即使是极有灵性的名驹，花三五年工夫训练，也难达到这种炉火纯青的境界。这种优美的走步如果训练精良，人坐在马上，真有飘飘欲仙腾云驾雾的感觉，极为写意。
马上的青年人更俊，雄壮如狮，剑眉入鬓，目如朗星，古铜色的脸膛，漾溢着健康的神彩，活力充沛，神色开朗。穿一袭黑骑装，长得生气勃勃。
怪，这人定然是个疯子，骑在马上居然在香书，而且看得入了迷，浑忘身外，沉浸在一册手卷中，任由马儿信蹄北行。
车声隆隆，蹄声如骤雨，鞭声叭叭，鸾铃急鸣，轻车赶上来了，赶得甚急。
可是，黑衣青年人浑如末觉。
乌锥马通灵，泰然让至道左。其实用不着让路，大官道可让八部大车并行。
马车超越的瞬间，车厢内突然传出叫声：“停车！”
“吱嘎嘎……”刹车横木卡住车轮，发出刺耳的响声。
蹄声徐止，在前面三四丈刹住了。
黑衣骑士方猛然清醒，一阵滚滚尘埃几乎淹没了他。他剑眉一皱，收起手卷自语道：
“快到站头了，何必赶得这么急？”
他轻拍马颈，乌锥马向前冲，要脱离随车卷来的滚滚黄尘。
车窗拉开了，窗口出现一张俊秀的面庞，目不转瞬地注视着驰来的神骏乌锥马顶门呼啸而过，用打雷似的大嗓门叫：“勒缰！”
乌锥马倏然止蹄，屹立如山。人与马浑如一体，如同凝住了。
黑衣骑士的目光落在车窗口，心说：“这位豪门子弟，到底是男是女？”
是个不男不女的人，唇红齿白；脸蛋白里透红，细看小嘴，嘴上无毛。但却戴的是逍遥巾，穿的是绿底团花博袍。那双清亮的大眼，放射出慧点、傲慢、唯我的光芒。看年纪，约在十七八，是个在豪门卵翼下长大的富挎子弟。
那年头，富家子弟喜爱章台走马，教坊逐花，讲的是风流倜傥，娇生惯养，游手好闲，香草薰衣，头面传粉，出门香香地、娇娇地、弱弱地。如果有人竟然雄伟狂放，粗气豪爽，反而成了怪物，不然必定是所谓下等贩夫走卒狗屠之辈，决非豪门贵族的子弟。
黑衣骑士的目光，又落在怒目相视的车把式身上，不由一怔，付道：“晤！我好象听说过这个人，怎么居然做起赶车的来了？”
江湖人如想出人头地，必须精明机警，耳聪眼明，与对方一照面，便得将对方的面貌特征记下。这位掌鞭的虬须暴眼固然易于记忆，而左耳垂下的那颗青毛大痔，却是特殊的记号。但由于虬须厚而浓，如不留心，便难发现。
他淡淡一笑，手搭在判官头上，打量着车内的少年人，不言不动静候变化。
他这种满不在乎，以不变应万变的冷淡表情，反而令对方大感意外，双方皆不发话，僵住了。
尘埃渐散，车厢内的美少年终于忍不住了，伸出白哲细柔的手，向他一指，说：“你，什么人？”
他哈哈大笑，笑完，一语不发。
“你笑什么？”美少年愠怒地问。
“笑你。”他答。
“我有何好笑？”
“笑你是个瞎子。”
“什么？”
“你明明看见在下是个五官齐全，四肢不缺，与你一样有血有肉的人，还问什么？”
美少年脸一沉，此道：“你胡说！无礼可恶。”
他呵呵笑道：“彼此彼此，阁下的态度在下不敢恭维。”
车把式虬须怒张，怪叫道：“这狗东西可恶！公子爷，让属下抽他一顿。”
美少年反而消了气，说：“不必，等会儿再说。”
黑衣骑士摇摇头，苦笑道：“这世间不讲理横行霸道的人，确是太多了些。”
美少年神色一转，微笑道：“本公子不是不讲理的人。”
“真的？那就好。”
“本公子有事找你商量。”
“商量？你客气，在下受宠若惊，说啦！”
“本公子要买你这匹乌锥马。”
黑衣骑士恍然，笑道：“原来如此。公子爷，代步的坐骑是不卖的。”
“你……”
“马卖给你，在下岂不是要靠两条腿走路么？”
“给你一百两银子，你可以另买三匹马。”
“抱歉，不卖。”
“你敢不卖？”
黑衣骑士怒火上冲，但并末发作，冷笑道：“你这是甚么话？岂有此理。”
美少年大怒，喝道：“吴五，抽他下马。”
乌锥突向前飞跃，四骑翻飞，去势如电。
吴五的鞭虽已应声抽出，但仍晚了一刹那，丈八长鞭以半尺之差落了空。
“追！”美少年尖叫。
乌锥马绝尘而去，不片刻便驰入石岗镇的镇口栅门。形影俱消。
轻车虽快，但三里地整整落后了一里，望尘莫及，再迫也是枉然。
车将入镇，美少年大叫道：“吴五，回府，非把这匹乌锥夺来不可，回去叫人去迫。”
“是，这就回府。”
“赶快。”
“是。”鞭声急骤，四匹健马以全速冲入栅门，镇中传出一阵惊叫，鸡飞狗走乱成一团。马车在镇民惊惶走避与咒骂声中，发疯似的直出镇北走了。
石岗镇只有百十户人家，距真定府府城仅十二里，只是一处歇脚站，有三间食店。近午‘时分，正是歇脚的时光，因此有不少旅客在此打尖。
黑衣骑士在隔邻的食店落坐，从容喝茶，向急驰而过的轻车一指，向店伙问：“伙计，这辆车好狂，是谁家的轻车？”
店伙冷哼一声，恨恨地说：“客官必定不是本地人。”
“区区家住博陵。”
“哦！原来是保定府的客官，难怪。”
“怎么啦？咱们不是近邻吗？”
“客官看到车门上的征记吗？”
“看到了，好象是三座城关。”
“对，那代表固关、井径关、娘子关。”
“在下不明白……”
“那是新任三关总制大人关定南，自设的官征。”店伙撇撇嘴不屑地说。
“哦！还有官征？”
“狗屁！”
“听说三关去年增设了一位管关通判，哪来的总制？”黑衣骑士半糊涂地问。
“本来就叫通判，但他自称总制，你咬他吃不成？”
“哦！三关在井陉，井陉距此一百三十里，他阴家的轻车跑得不近呢。”
“阙大人的家小在府城，不在井陉。他的府第在城东的舒啸台旁，宅第连云好神气。”
“管关通判官并不大，神气什么？”
“哼！人家是城南神武右卫外放的人，大小是御林军出身，还能不神气？”
“呵呵！伙计日你象是不耻姓阙的为人呢。”
“哼！不耻？咱们真定府的人，还想吃他的肉呢。在本府，提起真定之狼阙定南，不咬牙切齿的人没几个，。他一家子都不是好东西，巧取豪夺鱼肉乡里，简直是一群饿狼。听说，这畜生并不是神武卫的人，而是个太行山的大盗，改名换姓混入卫所，取得了军籍……”
话末完，掌柜的在柜上大喝道：“小六，你想死？闲谈莫论人非，又道是祸从口出。你胡说八道不要命不要紧，可别连累了别人。”
厅角一位面向窗外的食客转过头来，冷冷一笑道：“掌柜的，你已经被牵连进去了。”
店伙小六大惊，脱口叫；“你……你是孟爷，几……几时来的？”
孟爷是个獐头鼠目五短身材的中年人，嘿嘿怪笑道：“大爷已干了一壶酒，你说来了多久？”
“孟爷，小……小的不……不是有意的。”小六哀求地说。
“哼！”
小六上前跪下，哀求道：“孟爷大恩……”：
孟爷一脚将他踢翻，冷笑道：“开店的专会造谣生事，难怪没人敢信任你们。说！刚才你听来的谣言，是谁传给你的？”
“孟爷……”‘“说！”孟爷声色惧厉地叫。
“是……是一个五十来岁的老花子说的。”
“老花子人呢？”
“他……他是昨天下午经过……”
“我问你他人在何处。”
“不……不知道……”
“混蛋！”
“小的真……真不知道，只……只知他……他是往……往城里走的。”小六爬伏在地惶恐地叫。
所有的食客，皆被孟爷的凶焰惊呆了。
“好，你跟我进城，到阀大人府上走一趟。”
小六大惊，磕头如捣蒜，声泪俱下地叫：“孟爷开恩，请……请高……高抬贵手，小的下……下次不敢……”
“你还有下次？哼！”
邻桌一名中年食客看得冒火，站起说：“阁下，你这不是欺人大甚么？你凭什么在此地横行霸道？”
孟爷拍桌而起，厉声道：“狗娘养的！反了！我真定孟宣的字号，就配管谣言中伤阙大人的事，你好大的狗胆，敢强出头多管闲事，你大概是酒足饭饱活腻了。哼！你也得跟我走。”
中年食客冷笑道：“你真定府的人，还不配管我顺天府的百姓。你孟宣一不是官差，二不是捕役巡检，你凭什么要我跟你走？”
孟宣一脚踢开长凳，大踏步迫进大喝一声，猛地一耳光抽出，骂道：“打你这狗娘养的！”
中年食客上盘手对拔，“毒龙出洞”一拳回敬，居然拳风虎虎，力道甚猛。
孟宣抬手一拂，便扣住了对方的脉门往怀里带，“噗”一声一掌劈在对方的颈根上。
“哎……”中年食客爬下了，脸色死灰，手被擒住反扭，已完全失去了抵抗力。
孟宣一脚踏住对方的背心，毫不费力地解对方的腰带，将中年食客的双手反绑好，方松脚说：“该死的东西！凭你这两手鬼划符，也敢强出头讨野火，你死定了。”
中年食客脸色泛青，大叫道：“阁下，你将为今天的孟浪而后悔终生。”
孟宣一拉腰带，冷笑道：“起来：准备上路，咱们走着瞧，看谁会后悔终生。但我可以告诉你，后悔的决不是我。”
喧嚷中，孟宣带走了食客，也带走了哀求着哭泣着的店伙小六，对小六的哀求无动于衷，在众目睽睽下，公然押着人出镇向北走了。
黑衣骑士一直就在冷眼旁观，置身事外只顾喝他的酒，等店中一静，方向脸无人色的掌柜问：“掌柜的，那姓孟的是什么人？”
掌柜的哪敢再答话？不住摇手。
黑衣骑士长叹一声，感慨万端地说；“在下走遍了万里江山，感到愈是贫苦的人，也就愈容忍受折磨。而在通都大邑中，善良懦弱的人特别多，良可慨叹。有些人善良得可伯，有些人却又恶毒得不象是人，掌柜的，你就这样让姓孟的把你的伙计带走？”
掌柜的脸色一阵青，一阵白，犹有余悸地说：“客官，’那姓孟的是府城四霸天之一，小可天胆，也不敢拦阻……”
“你就不会请左邻右舍来出头？”
“客官，谁又肯以身家性命来……”
“你不会鸣锣告警？你……唉！你们这些逆来顺受的绵羊！”他不胜烦恼地说。
他不愿再多说，丢下两串钱会账，大踏步向外走，经过掌柜的身旁，又关心地问：“你有何打算？”
“我……”
“万事不管？”
“我……我去找小六的娘……”
“叫一个妇道人家去救人？”
“小可请……请里正进城援救。”
他摇摇头，欲言又止，举步外出，却又退回伸手拍拍掌柜的肩膀，低声道：“不必去通知小六娘了，等会儿小六便会平安地回来，放心好了。”
说完，摇摇头，方张然地出店而去。
孟宣趾高气扬地押了两个人上路，只走了两里地，身后蹄声如雷，乌锥马绝尘而至，狂风似的超越而过，马上的黑衣骑士在超越时冷哼一声，笑得孟宣心中有点发毛。‘黑衣骑’士气概不凡，雄壮如狮，五短身材的孟宣，真有点顾忌，因此在店中不敢找黑衣骑士的麻烦。’
“这小子可恶！”孟宣冲远去的人马吐出一口口水，恨恨地咒骂。
小六一面走，一面一把鼻涕一把眼泪哀求：’“孟爷，请……请饶了我吧，我那六十岁的老娘，等着小的奉养……”
“闭上你的臭嘴！早知今日，悔不当初，你既然敢背地里说阙大人的坏话，就得挺起胸膛准备接受惩罚。快走，不然拖死你这小狗杂种。”孟宣凶狠地说。’三里，四里……
官道两旁的田野中，放置着一堆堆老麦草、麻秆、高梁秆，间或长着一片片桑田。正走间，路右黑影从一株大榆树后路出，招手叫：“孟兄，你才来呀？”
是黑衣骑士，乌锥马藏在一片桑田中；手上拈了两根狗尾草，话毕，将草柄放在口中无意识地细嚼，信步到了路中，拦住去路。那雄伟的身躯站在路中间，壮得象是一座山。
孟宣吃了一惊，但沉着地问：“阁下，咱们认识吗？”
“哈哈哈！老兄，谁不认识你是真定四霸天之一？你老兄大名鼎鼎，家喻户晓，不错吧？”
“尊驾的大名是……”
“我，崔长青。”
“崔长青？你老兄是……”
“是过路的。崔某的绰号，你要不要知道？”
“说来听听。”
“鬼见愁。”
“这……”
“你是人，见了我不但愁，恐怕……”
孟宣已听出恶兆，猛地推开两个俘虏，怀中拔出一把巴首，怒吼一声，扑上一匕扎出。
崔长青向侧一闪，笑道：“差上半分，没扎上。”
孟宣形如疯狂，连攻九匕之多。
可是白费劲，崔长青绕着他转，眼看一亿必可扎上，却又人影消失劳而无功。
崔长青直待对方扎了二三十匕，扎得气喘如牛头昏脑胀，方闪出八尺外，摇头道：“老兄，象你这种差劲的身手，也敢自称为霸道，你简直狂妄得走了样，不象话嘛！好了，玩够了，不逗你啦，老兄。”
孟宣骑虎难下，本想拼到底，但一看对方脸不红气不喘，。额上不见汗，便知对方武艺惊人，再不走便糟啦！不管三七二十一，扭头便跑。
只跑出三步，右后肩便搭上了一只大手，叫声入耳：“你怎能走？”
“此！”孟宣硬着头皮大吼，大旋身一匕后扎。
握巴的手被抓住了，浑身突然发麻；崔长青的脸孔出现，匕首锋利的巴尖，正徐徐移向鼻梁。
“你怎么往自己脸上扎？”崔长青笑问。
孟宣怎会用匕首往自己脸上扎？握匕首的手掌被崔长青抓牢，无穷劲道传至掌心，迫得匕首反往鼻梁徐徐接近，完全不由自主，只好狂叫道：“崔兄请高抬贵手，饶我一命。”
“你曾经饶过人吗？”
“我……我……”
匕尖从鼻梁向下滑，鼻尖中分，鲜血直流。
“饶命！”孟宣声嘶力竭地叫。
“饶了你，你去坑害别人，岂不是崔某的罪过？”
“我发誓，从……从今洗面革心……”
“你这种人我知道，自己是洗不了面，革不了心的。因此，在下要帮助你，用血来洗脸，用油来糊你的心，你就不会再害人了。”
脸上各划了一刀，“啪”一声脑门又挨了一掌。
孟宣浑身一震，突然昏厥。
崔长青将人拖至路旁，藏在桑田内，拍拍手说：“不久你自会醒来，可是你将是个白痴，白痴是不会害人的。”
中年食客神魂入窍，突然叫道：“崔兄，请不要杀他。”
“在下并没打算杀他。”崔长青回到路上说，一面替两人解绑。
中年食客揉动着双手，苦笑道：“在下是山西潞安府的捕头于世明，得到线索前来暗查太行山巨盗飞豹郝天雄的下落。那恶贼五年前逃出太行山，潜赴京师一带藏身。他身上有三百六十余条人命血案，亟待清理；”
“你是说……”
“可能就是那姓烟的管关通判。井陉乃是太行山八陉的第五陉，这恶贼如果真是飞豹郝天雄，日后官匪相通，那还了得？目下有几位苦主到三关窥虚实，在下则奉到真定府查他的底。这个叫孟宣的人，该是一条极好的线索。”
崔长青跌脚道：“老兄！你何不早说？”
“崔兄……”
“在下已击伤他的天灵，他已成为白痴了。”
“可惜’！能不能治好？”
“开玩笑2．除非是神仙方能抬得好，可惜世间根本没有神仙。”
“且慢！在下可助你一臂之力。”
“真的？”于世明惊喜地问。
“老实说，于捕头，以你的身手前往真定缉贼，可能凶多吉少。”
“只……只是，兄弟上命所差……”
“在下可以助你，但一切须听由在下安排。”
“兄弟唯命是从。”于世明恭谨地说。
“你认识飞豹郝天雄的本来面目吗？”
“认识。”
“他的面貌有何特征？”
“他的后颈长了十余颗好不了的白钱癣，鼻头特尖，眉额间的肌纹成回字形，身材矮小但剽悍矫捷，面型上方下圆，长像不俗。他的武艺，委实惊人。”
“好，咱们进城好好商量。”
叮吟小六必须守口如瓶，决不可透露今天的事，不然将有横祸飞灾，方打发小六回镇。
崔长青乘马先走，于世明仍然步行入城，各走各的路。
过了广济桥便算是踏了府城了。这座冀西的大城，委实令人刮目相看，三丈余高的城墙，外壕宽有十余丈，东南角一带另有高大的卫城，有两个卫经常驻守。地当要冲，道路四通八达。东面有十丈宽的大道直达山东济南，西扼入晋咽喉，也是十丈宽的大道通太原。南下是十二丈宽的大道，可抵河南卫辉府。北上京师，道路更是不同凡响，号称天下第一，也叫驰道。因此，真定府不但是军事重镇，也是经济中心。
在真定府闹事，后果是不堪想象的。可是，事实却正相反，卫所的两三万官兵、有二分之一成了文武官员的家奴，不在卫所操练，另有五分之一缺额，连神武右卫也有同样散漫、黑暗、无纪律的情形发生。
不要说距京师六百余里的真定府乱七八糟，连京师的顺天府也一塌糊涂，京城附近盗贼如毛，甚至有贼敢进入皇宫偷窃。有时京城戒严捉贼，一捉就是三五百。几个有名的贼首，正与那些比贼更糟的缉贼官斗法，往来京师山东捉迷藏，如入无人之境。
皇帝老爷呢？糟得不可再糟。开皇庄做生意，逛窑子自暴自弃，招来一些和尚老道鬼打架。建豹房养猛兽，自以为是神仙菩萨，亲自下豹房斗老虎，几乎做了老虎的点心，要不是一位喇嘛把他及时从虎爪下救出，可能正德皇帝的龙驾早已归天，要木就带了一班佞臣太监，跑怀来、宣府，另建行宫，根本就不肯回京城，沿途大搜女人，尤其喜欢玩寡妇，搞得乌烟瘴气。他似乎并不留恋那令他抬不起头的皇帝，因为宫里有一位他一见就头痛的皇后，因此也就不管京城里的上上下下烦恼事。
上梁不正下梁歪，全国上下怎不一塌糊涂？因此真定府的治安，比京师更差，外表看还不错，其实却是花缎子盖鸡笼，外表好看里面空，而且臭不可闻。
踏入府城，先找地方安顿。在城门口，两名敞衣泼皮看到了乌锥，互相以眼色示意跟下了。
多年闯荡，经验告诉他，除非找到了确证，不可凭一面之词断定人的好坏。同时，如非万不得已，必须控制自己，能忍则忍，尽可能不要露自己的底。因此对于世明的话存疑，甚至对于世明的捕头身份也不敢全信，他必须将阙家的底细投清，万事策定从自己的打算。日下，他只有一件事好做；落店。
街道宽阔，车马行人往来不绝，周广二十四里的大城，繁荣自在意中。
乌锥马折出东大街，这也是出东门至山东的大路，两旁店铺林立。一两部大车匆匆而过，地面隆隆作响。最令人诧异的，似乎有不少军装不整的卫所军爷，笑闹着三五成群喧哗而过，路人不以为怪。这些军爷不在卫所操练，到城里来鬼混所为何来？在外地的卫所，兵勇们虽有军人身份，但除了一三五月操练之外，其余的日子各安生理各营其业，绝大多数是耕种卫田的农民。卫所的官与兵皆是世袭的，多了的人称余为丁余，丁也具有军藉，因此不算是平常百姓。譬如说，真定右卫在城南偏东，自建有卫城，那在男女老少余丁，出外远行旅游，报籍贯时只能说是真定右卫的人，不能说是真定府人氏。
至于神武右卫则是常备军，要经常轮调至边关打元鞑子。平时勤加操练，每月只有两天休息，这些兵不可能整天在城里混，但街上却可看到三五成群的兵到处游荡。
齐鲁车行设在东大街，街对面是燕都车行的真定站头。前者的总店在山东济南，后者的总店设在京城外白云观旁。
右侧，是三皇庙。街东，是龙兴寺。寺对面，是一连五间大客栈，两间酒楼。
由此可知，这一带可说是卧虎藏龙的地方，龙蛇混杂，三教九流萃聚的问题地段。‘午间便落店的人不多，崔长青是不多中的一个。
他在永安客栈前下马，店伙眼尖，看他的打扮与风尘仆仆神色，便知是财神爷来了，枪来两名伙计一个接缰，一个上前抱拳含笑．打招呼：“客官辛苦了。喝！好骏的乌锥。人如虎，马如龙，少见少见。”
他一走取下革囊鞘袋，挟住马鞭，笑道：“承奖承奖。在下要落店。”
店伙伸手接鞘袋，恭谦地说：“多蒙照顾，无任欢迎。小店各有雅洁的上房，包君满意，小的领路，客官请。”
他扭头向照顾坐骑的人说：“伙计，在下达匹马锥请小心照料，不用遛马，歇会儿再让它喝口水，草料加燕麦，上料。傍晚在下要亲自替它洗刷再上槽。”
“小的记住了，客官请放心。”照料坐骑的店伙答。
客栈规模不小，店前的广场绿树成阴，马厩马桩一应俱全，停车场置轿所无不臻备，有车道直通内院上房，以便女眷的车轿入内。
进店先趋柜台，掌柜夫子客气地打招呼，和气地说：“客官辛苦。地近京城，位近边关，客官请原谅，能不能把路引让小可过目？”
“应该应该，掌柜请勿客气。”他含笑取出路引递过，眼角看到两个不算陌生的人影踏入店门。
他将鞘袋往柜上一放，乘机扫了对方一眼，心说：“是城门口鬼混的两个泼皮。好家伙，居然跟来了，这地方乱得很。”
他的路引是真的，路引上有关姓名身份与事由，记的是：崔长青。商业。自湖广至保定。贩卖。
店伙引他进入西跨院上房，茶水刚备妥，马包也就送来了。
掌柜的正在全神贯注记载客人的该记事项，几个店伙皆在忙自己本份的事。但蓦地人声一静，几个店伙皆脸现惊容。
两个泼皮阴笑着走近柜台，两人互相以眼色示意，其中一人向同伴点点头，然后背倚柜台，狞笑着扫视在场的几名店伙。
门外人影乍现，钻入一个鹑衣百结的老花子。
另一名泼皮一手支颐倚在柜上，怪声道：“胡掌柜，记甚么？”
胡掌柜一惊，猛抬头神色一变，堆下笑说：“原来是邓爷，你好。”
“很好，托福。记什么？”
“客人留宿名册。”
“刚才那穿黑衣的小伙子，干什么的？”
胡掌柜将册转向推过陪笑道：“邓爷请过目，都在上面。”
邓爷手一伸，劈胸抓住了胡掌柜的领口，轻轻一带，便将胡掌柜双脚悬空搁在柜上，冷哼一声，怪眼彪圆，显然火气上冲。
胡掌柜大骇，手脚忙乱，惊惶地挣扎，脸色苍白：“邓爷请放手，小的并未得罪邓爷……”
“去你娘的混帐！”
“邓爷……”
“你明知我邓七斗大的字认不了一担，你他娘的却要太爷过目，你这不是有意拆我老七的台吗？混帐！”
“小的知……知错，小的不……不是有意的，邓爷请原谅，请原谅，下次不敢，不敢。”
邓七放手，胡掌柜出了一身冷汗，滑下原地几乎摔倒。
“念给我听。”
“是，是邓爷请听。”
邓某满意地离柜台，偕同伴出店．在门旁盯了老花子一眼，停下步突然问：“你，腰牌呢？”
老花子吃了一惊，几乎失手将打狗棍掉落，退了两步，惶然地反问：“大……大爷，什……什么腰牌？”
“你不知道？”
“老……老汉不……不知道。”
“你来了多久？”
“老汉刚……刚到。”
“呸！我问你到本城多久了。”
“是刚到的，从……从南门进城的。”
“你是花子？”
老花子一脸可怜像，口角往下拉，山羊胡摇摇，眯着老眼叹口气，如怨如诉地说：“老汉老伴早亡，上无亲下无故，无子无女无依无靠，年未花甲而视茫茫发苍苍……”
“他说些什么？”邓七不耐地向同伴问。
门外站着一个中年大汉，背了个大包裹，满身风尘，显然也是落店的外地客人。脸色苍黄，一双怪眼显现紫芒，狮鼻海口，留了八字大胡，颇具威严，可惜脸色太难看，象是久病难愈的。向邓七咧嘴一笑，接口道：“老花子可能读了几年书，说的话带有文味。他说他是个孤老头，耳目不便白头老朽一个。
邓七的大指头，几乎点在老花子的鼻尖上，沉声道：“孤老头你听清楚了，要来本城讨饭，必须到华塔寺去找石团头，献些孝敬领腰牌，不然就有人会打断你的狗腿，撵出城外喂野狗，记住没有？”
说完，两人扬长而去。
满脸病容的中年人跨入店门，笑道：“老伯，凳子上歇歇，你不会是来讨饭的吧？”
老花子愁眉苦脸地一笑，反问道：“大爷，老汉曾说过是来讨饭的吗？”
“不曾。”
“这岂不是够明白吗？”
“那你……”
“老汉是来访友的。”
“呵呵！贵友不在真定，在济南。”中年人低声说，笑。得诡谲。
“你说什么？”老花子反问，似乎确有点耳背。
中年人靠近，语声更低：“花花太岁已逃至济南，前辈来晚了一步。”
“老夫是来猎豹的。”老花子也低声说。
“哦！有志一同。”
“你是……”
“晚辈病……”
“哦！流星赶月的得意门人；病秃龙公孙化及，失敬失敬。论江湖豪杰，老弟不作第二人想。”
“不敢当，前辈过誉了。前辈天涯怪乞上官星河，方算得是江湖奇士。”
“过奖过奖。”
“咱们落店吧。”
“好，落店。”
病秃龙向柜台走，大声说：“掌柜的，这位老伯不是花子，而是来访友寻亲的，人地生疏乏人照顾，在下负责他的食宿，给咱们来一间稍大点的房间。”
不片刻，店门进来了两个人，泼皮邓七去而复来，只是换了一个同伴。
“人在不在？”邓七向胡掌柜问。
“在，在，没出去。”
“好，叫你们的伙计避远些。”
“是，是。”’
邓七向外举手一招。不久，鱼贯进来六位大汉，全是些胳膊可以跑马，拳头上可以站人的痞棍。
领先那人壮得象条大枯牛，敞开上衣，腰带缠在腰下，上端露出一把匕首。大牛眼一翻，用刺耳的老公鸭嗓子问：
“人呢，叫他出来。小七，你亲自走一趟。他来了便罢，不来，揪他出来。”
邓七治笑着欠身，恭顺地说：“弟子遵命，师父请稍候。”
“快去！”师父挥手叫。’
店伙计皆得到警告，纷纷走避，店堂一空，只有六个痞棍分四方站住有别位置。
门外，散布着另一批人，其中有那位赶车的大掌鞭吴五，同行的伴当，是个獐头鼠目的中年人。这些人都带了家伙，准备万一里面的人不敌，便要抢入相助，甚至可能动家伙行凶。
不久，邓七在前，崔长青后跟，安详地进入客堂。崔长青似乎不知危机已至，泰然地问：“喂！七爷，谁找我啦？”
邓七向大枯牛汉子‘指，奸笑道：“偌！就是这位爷。”
大枯牛双手叉腰，大肚皮毛茸茸，巴首靶亮出，怪眼一翻，老公鸭嗓子刺耳：“你，就是崔长青？”
崔长青左看看，有三个人。右看看，也有三个人，前后共是八个人。他开始看出不对，开始惊疑，开始害怕，畏缩地说：“不错，是我，诸位是……”
“你从湖广来？”
“是的……咦！兄台怎么知道？”
“你作何生意？”
“哦！正当行业，贩牲口。”
“槽上那匹乌锥马是你的？”
崔长青恍然，点头道：“不错。”
大牯牛怪笑；大声说：“我买。”