“闭嘴！”他大声叱喝：“江湖朋友没有呈名帖的习惯，客人来了亮名号就够礼数了。”门楼上的大汉一怔，向同伴附耳交代了几句话。“喂！你真是逍遥公子？”门楼上的大汉大声问。“如假包换。”他拍拍胸膛：“名真号实，真定城认识我逍遥公子的人多得很。”
“这……朱姑娘朱黛呢？”
“她回家了。”
“什么？回家？”
“对，回家，她不管这里的事了。”
“你等一等，在下派人进去禀报。”
“谢谢。”
片刻，敞开的庄门踱出五个威风八面的男女。
“在下前庄管事辛杰。”为首的魁梧大汉狞笑着抱拳行礼：“奉命迎客。”
“不敢当管事礼遇，来得鲁莽请辛兄海涵。”
“好说好说。乔公子胆子够大吗？”
“大概够大。敢来霸王庄的人，胆子不大行吗？”
“很好很好，请乔公子进庄。”
“辛管事请。”他客气地伸手请对方领路。
“在下领路。”
五个人像是押人犯，神气地拥簇着他向庄内走。
前庄广阔，有校场，有箭道，有马术场，车棚……真够霸王气概。庄中走动的人，皆停下来好奇地向来客注视，交头接耳议论纷纷，似乎对他赤手空拳独闯霸王庄的胆气，又惊讶又愤怒同时颇为钦佩激赏。
主人居然破例，大开中门迎客，而且亲率重要执事人员，与及有关的宾客，在阶上恭迎，这是一个后生晚辈的殊荣。
霸王辛大风的确像霸王，也有霸王气概，铁塔似的雄伟身材，泛金的虬须戟立，铜铃眼精光如炬，一双巨手真有千斤力道。
客套毕，主人为客人引见，大厅堂足有廿人以上，但庄中的执事人员行礼觑见后即行退去，只剩下有关的几个人陪客。
宾客留下来的有四位，一男三女。
行尸钱遂仍是那晚现身时的怪打扮：乱发披肩，青袍外系草绳，不伦不类，苍灰色的脸膛，真像死人面孔，山羊眼白多黑少不带表情，茫然直视时像翻白眼的死尸，行尸的绰号不是白叫的。似乎，身上还散放出腐尸的臭味，真令人受不了。
炼魂孟婆倒是清清爽爽、神态雍容的老太婆，依稀可以看到昔日年轻时的风华，难怪年轻时号称凌波仙子，是鄱阳湖附近尽人皆知的大美人。
炼魂孟婆的大弟子许菡，正是在三官庙大显雌威的绝色女郎。
行尸的随从钱森，是个脸色苍白，三角眼不时闪烁着冷森森的光芒，带有几分鬼气的中年人，侍立在行尸身旁不言不动，像个死人。
“乔公子，你把咱们真定府搞得乌烟瘴气，够狂的了。”霸王辛打开话匣子，声音大得似乎屋瓦地在震动：“是不是也想在我霸王庄也捣捣乱？”
“晚辈怎敢？”他笑笑：“不是晚辈狂妄地在贵府捣乱，而是途经贵地，一落店就有不少人陆续打上门来。店东主五路财神是前辈的乡亲，他可以证明晚辈的一切举动皆是正当的防卫。”
“当然我的消息也相当灵通，城里的事瞒不了我。你不惹我，我不管你的事。现在，你找钱老哥找上门来……”
“前辈一定知道，是钱前辈孟前辈邀晚辈来的。”他抢着说：“情势不由人，假使惊扰贵庄草木，那也是不得已的事，前辈请见谅。”
“小辈，敝师妹真走了？”行尸刺耳的怪嗓音，令人入耳便感到汗毛直竖。
“是的，她走了。”
“这是说，你已经知道一切了？”
“是的。”
“那你为何还要来？”
“不得不来。”
“为何？”
“晚辈与张姑娘小有交情，特来请前辈高抬贵手。”
“可恶！你分明是有意前来示威的。老夫曾经警告过你，别让老夫有再找你的理由，没想到你竟然找到我头上来了，你以为你不怕二君一王，就敢在老夫太岁头上动土？哼！
你不该来。”
“我已经来了。”他不再示弱：“事实上，前辈师兄妹的密谋，就不够光明，更不合道义，缺乏前辈的风范，也缺乏成名人物的豪气和担当。”
“你……”
“钱前辈，你不要火爆地乱吼乱叫。”他沉声说：“你警告我，并不表示我必须怕你，事实上你知道我一点也不介意你的警告，甚且对我有五七分顾忌……”
“什么？你这厮……”行尸激怒地拍案而起。
“嗓门大没有用，大嗓门的人通常是理亏的一方。”他不在乎行尸的暴怒：“如果你真认为吃定了我，根本用不着伙同师妹密谋计算我，只须半夜三更冲进我的客房，把我打成死尸岂不省事？”
“老夫希望能与你合作……”
“我从不与任何人合作，不受任何人摆布，这就是我逍遥公子绰号的由来，你少费心。”
“你好大的胆子。”
“人的胆子大小都差不多，胆子的功能只管消化。只要我认为必须做的事，我就会尽力去做，一切凶险恶运吓不倒我。”
“你想怎样？”行尸口气一软。
“把张姑娘给我带走，我谢谢你，但我并不欠你什么，因为张姑娘是我的朋友，你不该掳劫我的朋友。”
“如果我不给呢？”
“我要求主人辛前辈作证，与你公平决斗定是非。你死，我带人走；我死，你怎么处理张姑娘悉从尊便。”
“你凭什么？”
“凭一身所学；凭一股义气；凭闯荡江湖所获的经练与胆识；凭我逍遥公子大丈夫有为有所不为的处世宗旨，即使刀山剑海我也敢闯。”他推案而起：“钱前辈，你我都是邪魔外道，对讲理毫无兴趣，唯一的理是强者有理，所以咱们不必浪费口舌。现在，晚辈恭请主人辛前辈公证，以决斗判定曲直。”
“小子，你好狂。”霸王辛摇头苦笑。
“狂者进取。辛前辈，年轻人狂不是什么坏德性。”
“你没将天下三尸放在眼下。”
“不然，如无绝对必要，晚辈一定极力避免接近成名的高手名宿论是非，那会活得长久些。”
“我要试试你的所学，才能决定是否该充任证人，以免对你不公平，因为你是晚辈。”
“前辈如何试？”
“试你的内功火候。钱老哥的僵尸功火候精纯，苦练数十年已臻化境。你如果内功差劲，就让你用刀剑砍他，也伤不了他半根汗毛，我何必充任让你送死的证人？”霸王辛诚恳地说：“我可不愿让江湖朋友骂我混蛋。如果你不配决斗，由于你的无礼，你必须郑重道歉，便可平安地离开我大辛庄。在你离庄十里之前，你是安全的，钱老哥不会在敝庄十里之内追杀你。”
“前辈认为他的僵尸功已修至化境了。”
“不错，没有宝刀宝剑以内力御使，休想伤他一毫一发，千斤巨锤连续撞击，马步不动分毫。”
“事关前辈的声誉，前辈须任公证，不能试的，何不让钱前辈一试？”
“你有什么好主意？”
“晚辈的掌，按在他所指定的任何部位，由前辈作证叫五十数，数尽而晚辈撼动不了他的僵尸功，算晚辈修为欠精，当堂叩拜求恕，如何？”
霸王辛注视着行尸，用目光征询行尸的意见。
行尸心中恨极，那有这种愚蠢试法的？分明自恃了得，没把僵尸功放在眼下。
“我接受，辛老哥。”行尸恨恨地说。
“好，请诸位移玉练功房。”
练功房是霸王辛主人的私室，今天算是破天荒让外人进入。房占地相当广，设有各种内外功锻炼的器械。
在主人的安排下，逍遥公子与行尸，在房中央的两个蒲团上相对八尺坐定。
手，是功力凝聚的焦点，这是行尸指定的部位。
行尸将右掌平伸，冷冷一笑，吸口气功行百脉，全身肌肉迅速地收缩、抽搐、变冷。
逍遥公子也伸右掌，向下一按，按合对方的掌心，双掌猛地牢牢吸住了。
该说是扣住了。这是说：结果将只有一个。
“开始行功。”霸王辛坐在侧方的蒲团上下令。
“气上重楼，准备催动先天真气。”指示继续下达。
“一周天，预备！”第三次指示略为拖长些。
“开始……一……二……”
霸王辛的叫数声缓慢有节，声震耳膜。
行尸的身躯，已经完全僵硬了，只有一双怪眼在眨动，证明仍然是个活人而已，肌肤变成了铁灰色。
逍遥公子脸色红润，片刻间逐渐转变成奇怪的银灰色，全身的肌肉有节拍地收缩、松弛。
“十九、二十、廿一……”
他的头脸，出现一阵阵蒸气形成的轻雾。他的手臂肌肉，可让人看出其中的变化，收缩与松弛的节拍加快，形成自臂传至指尖的诡异波动，像波浪，家涟漪，一波波一圈圈向指尖传，速度愈来愈快。
行尸全身开始抽动，不再发僵，脸上的肌肉呈现颤动，立即出现汗影。手掌五指紧扣，由铁灰色渐渐转变成苍白，最后变成紫黑色。
“廿三，甘四……”
紫黑色的手指，慢慢松弛了。
“廿五、廿六……”
“住手！”坐在不远处的炼魂孟婆尖叫，一蹦而起。
霸王辛一怔，停止叫数。其实，他已经看出不对了。
行尸全身在颤抖，冷汗如雨，可怕的口愈张愈大，死鱼眼睛珠不断上翻。
逍遥公子像裹在云雾里，脸部已变成金红色，肌肤的连绵波动，如阵阵加紧的浪涛。
“嗄……”行尸开始张开大嘴吸气，发出可怕的怪声，似乎无法将气吸入肺部，喉管有异物卡住了。
生死交关，谁也无法主动住手。
炼魂孟婆一跃而至，鸟爪似的手伸出了。
“孟婆，不可！”霸王辛跳起来沉声叫。
逍遥公子的嘴角，噙着一丝冷笑，冷电炽盛的虎目，利镞似的狠盯着炼魂孟婆。
炼魂孟婆打一冷战，骇然收手后退。她并非被霸王辛的话所惊，而是被逍遥公子的冷笑吓住了。
逍遥公子仍有余劲，甚至有攻击第二人的劲道，她如果出手相助，恐怕先死的人是她而不是行尸，而行尸也必定会死的。
她退，行尸的随从钱森，却不顾一切突然飞扑而来，双爪闪电似的抓向逍遥公子的顶门。
太快了，霸王辛和炼魂孟婆皆来不及阻止。
这是最犯忌的事，主人霸王辛的脸面往何处放？
“糟！”霸王辛吼叫。
蓬一声气爆，逍遥公子身外的轻雾向外涌散。
钱森的变爪十指齐折，身躯倒翻飞而起，发出一声厉叫，飞掼出三丈外，跌昏了。
“你胜了，小老弟，收劲。”霸王辛嗄声叫，像是大病初愈的人，先前霸王般的气概，似乎一下子就消失了，似乎输的是他而不是行尸。
逍遥公子手一松，整衣而起。
“我在庄外等人。”他的话坚定、有力、平稳：“等不到人，我会进来。辛前辈，打扰贵庄，多有得罪，前辈海涵，告辞。”
行尸躺倒在地，全身在战抖。
天色不早，官道上车马络绎于途。
逍遥公子缓步返城，五里亭在望。
张蕙芳畏畏缩缩地跟在他身后，家一头垂头丧气的病小狗。
“你最好和我并肩走。”他温和地笑说：“别让人说我虐待你这小童养媳。挺起胸膛来，些小挫败算得了什么？老孟婆善用迷魂毒物，她横行天下傲啸江湖，你还没出世呢，栽在她手中并不丢人。”
“我……我不希望亏欠你什么。”小姑娘期期艾艾地说，不理会他的打趣：“你说吧！我该怎么补偿你？如果可能，我会尽量办到。”
“咦！张姑娘，我说过要你补偿吗？”
“你救了我是事实。”
“你并不亏欠我什么。”他有点生气：“救你也是偶然的事，我是去救我的侍女小孤的。”
“我仍然欠你这份情。不管怎么欠，怎么偿，你我之间的情势，并不因而改变。”
张蕙芳铁青着脸说：“我现在什么都没有了，那一千五百两银子也被那老虔婆取走了，我不会还我……或者把我的命来补偿你，所以你即使有要求，我恐怕很难办得到，不过我会尽力。”
“你做事好像相当固执，斤斤计较……”
“我就是这种人。”小姑娘抢着说：“恩怨分明。轻生重义。”
“好，就算你很有人味，不像是邪道的人。”他突然对这位行径怪异的小姑娘产生好感：“你说过你我之间的情势。”
“是的，除非你放弃不利颜知县的行动，我……我会尽一切所能来阻止你，甚至……
甚至……”
“杀死我？”
“是的。”小姑娘痛苦地说，以手掩面激动得身躯颤抖。
“老天爷，你与阎知县的事，到底……”
“我……我不能说。”
“好个固执的小丫头。”他摇头苦笑：“我不勉强你，但我还不想放弃阎知县的事。
目下情势对我不利，为了小孤，我很可能接受别人的挟持，那就势必积极对付阎知县，你我将无可避免地各走极端了。”
“我不是不知感恩的人，但……”
“别说了，我们这种人只知利害，不管其他。总之，对你，我觉得你有点与众不同，不论你要做什么，怎么做，我都不怪你。唔！你自己走吧！”
“乔爷，你……”
“找我的人来了，与你无关。”
五里亭中，踱出神色庄严的金笔秀士敖世纶，三个村夫打扮的中年人，各挟了一个长布卷。
正邪之间，界限分明，即使双方过去无仇无怨，见面时仍然互相排斥，办起事来更是各怀成见，积不相容，甚至毫无理由地仇视。
金笔秀士是当今的侠义道英雄中，具有代表性的风云人物。张姑娘的兄长黑衫客张兴隆，则是邪道的佼佼者，她认得金笔秀士，以为金笔秀士不知道她的来历底细。
姑娘不走了，悄然退至一旁。
逍遥公子是非正非邪的江湖遨游者，也是偶或管闲事的半黑半邪浪人，与姑娘聊可算是同道或同类。
她心中一动，要看逍遥公子如何与侠义英雄了断。金笔秀士在客店与逍遥公子有过冲突，曾经交过手的事，她曾经打听得一清二楚，大白天，这位侠义英雄的做法又怎样？
不会是四打一吧？
金笔秀士是个性豪爽，干脆俐落的人，做事不喜欢拖泥带水；才气纵横的年轻人，大多数具有这种性格。
四个人拦住去路，态度并不穷凶极恶。金笔秀士瞥了避至路旁的张姑娘一眼，剑眉深锁，眼中有困惑的神情流露，向三同伴用眼色交换意见。
“在下是专诚偕朋友来等你的。”金笔秀土首先与逍遥公子打交道。
“我看就是这么一回事，没错，你是特地来等候我的。”逍遥公子笑容可掏，似乎毫不介意那晚的冲突：“我的行踪守不了秘，动一动就有一大堆的人跟踪。老天爷！好像我已经成为你争我夺的财神菩萨了。”
“乔兄，你真的不放弃吗？”金笔秀士笑不出来，神色渐冷。
“我从不放弃任何东西，所以我逍遥自在。”
“好，在下只好有一步走一步了。”
“敖兄，路多得很呢，到处都可以走，随你高兴爱走多少步就走多少步，犯不着走极端，是吗？”
金笔秀士懒得去思索他话中的含义，不想听弦外之音，伸手替同伴引见。
“兄弟的三位朋友。”金笔秀士逐一引见：“孔儿、曹兄、华兄……”
“在下听说过。”逍遥公子说：“侠义道大名鼎鼎、誉满江湖的剑南双杰，铁胆专诸孔千里、狂鹰曹昆仑；关中十八柱的第七柱，擎天手华欣幸会幸会，但不知诸位大侠何以教我？”