“他希望见你。”
“谁？”
“你说的宗老呀！”
“他……他……你知道他要说些什么吗？”
“你知道的。”姑娘红云上颊，回避他的目光，羞态可掬，显然她知道宗老逼晁凌风表示意见的事。
“小娟，给我时间。”他突然捉住姑娘的手握得紧紧地：“让我们双方深入了解对方。我们是共过思难的好朋友，是不是？”
“是的。”
“我们要结伴遨游五湖四海，是不是？”
“是的。”杨娟含蓄地说，与往昔不可一世的表现迥然不同。
“希望在你的心目中，我不是一个乏味的、无趣的人。好，我去见他，同时向他道谢。”
“谢什么？”
“上次在鹦鹉洲，他带了八个人突然出现，揭破八极灵官情急召援的事。他知道妙手空空那些人见机撤走，等于是提早逼八极灵官露出叛徒面目。”
※※※
宗老就住在对街的悦来老店，那是颇有名气的客店。踏入第三进的客院，便看到那位相貌老丑的青衫客，这人在院子里活动手脚，看到晁凌风善意地笑笑，并没启口打招呼，笑完适自拉开马步打一趟太祖长拳，颇具功力火候。
晁凌风一怔，原来这位制了丧门恶煞的青衫客，是宗老，的人，显然宗老一直就派人在他附近留意动静，也许是负责暗中保护杨娟的。
“前辈请了。”他客气地抱拳打招呼：“请问宗老可在？”
“西厢。”青衫客停止打拳，向西厢一指：“进去就可以看到他了。”
“谢谢。”
“不客气。”
西厢有座小院子，果然看到宗老坐在廊下的茶座品茗，附近冷清清，没有其他的人。
“过来坐，茶刚沏好，喝一杯，别站在那儿像个傻蛋。”宗老笑吟吟地说。
“打扰宗老了。”
“小子，想通了吧？”
“无所谓想通。”他也笑说：“我说过的，小娟是位好姑娘，我们是共过患难的好朋友。我邀请她一同进游天下，第一站是出东海，宗老想必不反对吧？”
“出东海有事吗？”
“没有，看海，看海上的雄壮襟怀，找三神山。”他兴趣来了：“南京龙江船行的东主，迫云拿月杨震寰，是家师的俗家师弟，他有二十余艘海舶，专走海路往返两京……
来往南北运货……”
“且慢。”宗老突然阻止他往下说：“追云拿月杨震寰，很少与江湖人士打交道，地位很超然，手上的功夫非同小可，但很少听他与人争强斗气，他是你的师叔？”
“不但是师叔，也是我的表舅。”
“哦！难怪。”
“难怪什么？”
“难怪你这小子武功深不可测，追云拿月的武功根底，知道他的人就没有几个，知道他功臻化境深藏不露的人更少之又少，我是其中的一个。”
“宗老是……”
“你到南京见你表叔，提一提宗棠老哥向他致意，你到时候便会知道我是谁了……”
“宗老，你怎么突然变成了婆婆妈妈．？你一说，岂不是会一清二楚吗？小姐不是姓杨……”
“她并不姓杨，杨是她娘的姓，我最好别先告诉你。好，我同意她与你游东海。小子，你要明白，女孩不像男人，男人五十岁更成熟神气，女人一到五十就成了老太婆，你明白我的意思？小娟十五岁就在江湖闯荡，表面放浪形骸，骨子里却在留心江湖动静，才能消息灵通，用心良苦，所以我才能对江湖情势了如掌指。可能她与你年岁相若，所以……”
“我……我明白，宗老，在我家乡妻子比丈夫大三五岁平常得很，何况小娟不可能比我大，你操什么心？”晁凌风大笑；“这可不是你这做长辈的人该说的话。小娟要我来向你老人家请教……”
“有关六合瘟神的下落？那丫头心急，要不得。”宗老摇头：“她希望你赶快了断三江船行的事，急着要你带她游东海。小子，我反对你去找那老毒魔。”
“这……”
“老毒魔凶残恶毒．无与伦比，有至毒的毒物防身，近身三丈的人难逃他的毒手。
他与仇家照面，所走过的地方，仇家不走则已；走则必定中毒而死，连他自己也没有几个灵光的解药。哼！我能让你去找他？”
“我不需走他走过的地方，也无需接近他三丈以内。”晁凌风固执地说；“我会逼他来找我，我会在三丈以外杀他，甚至在百步外杀他。”
“什么？你……你吹牛也该有个谱。”
“请相信我，宗老。”他郑重地说：“对付这种凶残恶毒的人，我反而有必胜的信心。反之，我很可能栽在……个手无缚鸡之力的人手下。只要我心生警觉，想计算我的人不会如意的。”
“这个……”
“不告诉我．我会踏遍天下找老毒魔了断，小娟也将辛辛苦苦，可可怜怜地跟在我后面走天涯。”
“你……小子，是勒索吗？可恶！你……”
“就算是勒索吧！”他怪笑：“你不希望小娟受苦？说啦！我听觉很灵敏的，小声说不要紧。”
“你赢了，小子。”宗老又好笑又好气地说。
※※※
府城东面十余里有座洪山，山很小，所以也称小洪山。云梦与襄阳之间，则有一座大洪山，山真大，峰岭上百，周围干里，有些地方人迹不至，北面与桐柏山接壤百峦千峰形成山区蔽地，也是亡命者的逃逋薮，豪霸强盗的垛子窑所在地。
山径窄小，鸟道羊肠，人在山里走动，走上三四十里不见人烟。有些小村落隐藏在山助深谷里，除非是熟人，不会走上这种小村的山径。
晁凌风只带一只比百宝囊稍大的革囊，从京山的北面入山，出城二十余里，便进入一处河谷，通过一座面水的歇脚亭，他看到亭中坐着一个村夫打扮的人，正在用砾石细心磨着砍柴刀，对过往的行人毫不在意，连头也不抬，专心地磨着本来就很锋利的砍柴刀。
晁凌风也不加理会，大踏步昂然而过；
村夫朝他逐渐去远的背影瞥了一眼，然后长身而起，本来平平凡凡的怪眼中，涌起冷电似的光芒，冷哼一声，收起了砾石。
刚要举步出亭，猛地倏然转身，刚从刀匣中取出砍柴刀，却又僵住了。
亭侧，鬼魅般的站着三位青袍人，中间那人正是宗老，意外地佩了一把古色斑澜的长剑。以往，他从不公然佩剑，即使在鹦鹉洲群雄大会时，也不佩兵刃出现。
“呵呵！是你。”宗老大笑：“怎么，做起樵夫来了？大概是发财发腻了，想回归自然重享山林之福啦！”
“郝……郝谷主，你怎会跑到这地方来了？”樵夫显得不胜惊讶：“不会是找地方重建天绝谷吧？”
“我不能来吗？呵呵！我知道，这地方是绝地，天地不容的所在。”宗老仍然怪笑：
“天绝谷不会再重现世间了，人老了，难免要改变的。江湖道上，年轻的一代人才辈出，天绝令已经吓不住这些年轻后彦了，何苦再现世？田兄，你怎么替怡园做起看门的人来了？”
“没地方好混呀：我五年前投靠怡园的，闲着也是闲着，总得找些事来打发日子呀！
哦！谷主是追踪那小辈来的？”
“不错。”
“是何来路？居然劳动谷主亲自出马，他……”
“他叫晁凌风。”
“晁凌风？没听说过，是哪一位高人的门下？”
“你不知道？早些日子，詹老魔从武昌得意返园，大概一直就闭门享福，未留意他走后的变局了。”
“是的，詹老哥也上了年纪，在江湖走动一遍之后，返园休息一段时日，懒得再过问山外的事。谷主与那姓晁的小辈……”
“呵呵！田兄是不是要发信号？”宗老顾左右而言他：“怡园就会派人出来收拾前来闯山的人！田兄，不要发信号。”
“这……为什么……这……”樵夫听出警兆，立即戒备。
“晁凌风是郝某的晚辈，我很爱惜他，他是来找詹老魔讨债的，你说该怎办？”
“谷主，请听我说……”
“有什么好说呢？”宗老笑笑：“你不能为人谋而不忠，唯一的办法是各行其是各尽其责。你还要发信号吗？”
“你说过，各尽其责……”
“很好，很好。”宗老向同伴挥手：“打发他。”
柴刀立下门户护住了身前要害，田兄的神情相当不稳定。徐徐向河滨退移。
“得罪了！”雷霆使者沉叱，踏出一步左手疾扬。
田兄猛地飞跃而起，后空翻远出三丈。只要一着地再跃一次，就可以跳落河中。
三枚晶亮沉重的奔雷镖，发出隐隐殷雷似的破风声，接二连三飞出，快得肉眼难辨。
田兄的身形向下翻落，晶芒恰好挟风雷而至，砍柴刀狂急地拍击，连一枚也没拍中，连贯入体。任何精纯的内功，也挡不住这种专破内家气功的霸道暗器，田兄砰然翻落挣扎。
“走！不要接近，免得小家伙发现。”宗老向小径举步：“他若知道咱们跟来，会生气的。”
※※※
小山谷的谷口，树立一座牌楼式的木栅门，匾额上刻了两个大字：怡园。
晁凌风站在没有建有门的木栅前，不住打量四周的形势，片刻，开始从革囊取出油布、火折子等物，找根枯枝缠上干草，再加上油布。
“吱！”一声轻响。火折子的火刀擦击火石，火星溅出，引燃了火媒，撮口一吹，火焰上升。
栅内右方的矮树丛中，跳出一名大汉。
“你干什么？”大汉沉喝，举起了手中的虎尾纹奇形喷筒。
‘放火。”晁凌风笑笑说：“不久，整座怡园与山谷便会成为一方火海，老兄反对？”
“该死的混蛋：“大汉大骂：“胆大包天竟敢在这里放火，你死吧……”
嘭一声响；喷筒喷出一股青蓝色的毒汁，以三尺径的汁网，向晁凌风喷去。
人影突然消失，出现在大汉身侧，一把扣住了大汉的颈背，另一手拍飞他手中喷筒。
“你把话带给六合瘟神詹老毒魔，告诉他武昌李世鸿的事犯了。”晁凌风厉声说：
“我在此地等他了断，他如果不出来，我就火化了这座山谷，记住了没有？”
“我记……记住了……”大汉嘎声答。
“我等片刻，他最好在火起之前出来。走！”
大汉一面狂奔，一面发出长啸。
※※※
年过花甲的六合瘟神并不显出老态，甚至头发还是黑色的，生了一张朴实面孔，令人难相信他是一个凶残恶毒的一代毒魔。他亲自领了八名中年骠悍大汉，挟了他的活招牌紫金蟠龙手仗，掠走如飞抢出谷口。
晁凌风站在木栅口，手中有一根三尺六寸长的木棍，留了一段横枝，便成了一根手钩，与他初次出现在咸宁道上，所持用的如意竹钩杖有点相似。
小径前面三丈左右，地上排列着九块鹅卵石，其大如拳，三列排成九宫格，径大三尺见方。
“不要超越石堆，詹老魔。”晁凌风在对方到了五丈外，才发出沉雷似的暴喝，山谷为之应鸣，似乎草木也为之簌簌撼动，令人感到耳膜欲裂，脑门发晕。
六合瘟神浑身一震，脚下一顿。八名中年大汉大叫一声，双手托头乱蹦乱跳，丢掉挟着的奇形喷管，几乎摔倒，惊骇莫名，然后蜷缩着、叫嚎着，倒了一地随即昏厥。
“咦！你是……”六合瘟神吃惊地叫，不为喝声所撼。
“是我，有点面熟，是吗？”晁凌风沉声说：“我也依稀看出你这双怪眼，似曾相识。我是三江船行下行客船的乘客，也是唯一幸而逃命的人。阁下，我该叫你李世鸿呢？
抑或是六合瘟神詹无极？”
“不可能。”六合瘟神怪叫：“五十具尸体，老夫数得一清二楚，决不可能的！”
“可是，数是不可靠的，你太过自信，没有一一查验，对不对？”
“你真是……”
“半点不假，我是唯一幸存的旅客，所以我出现在这里，要将你带往武昌投案。另一个凶手，五湖水妖已经落案，育龙帮已因此宣告解散，只等你了。”
“你混蛋！你是什么东西？知道老夫的名号，依然敢一个人前来送死，老夫要将你化骨扬灰……”六合瘟神一面说，一面阴森森地向前接近。
“我知道你的厉害，所以不容你接近三丈以内，你最好不要超过地下的石阵，记住，我已经警告过你了。詹老魔，你很喜欢金银，为了五千两银子，你竟然失去人性，毒杀五十个人。我带了一百两银子，是准备给你的。”
“五十个人算得了什么？这世间人太多了，最好成千上万杀掉，可以节省许多粮食。”
六合瘟神乖戾地说，在石阵前站住了：“你这几块石头，称之为石阵？别笑掉老夫的大牙了，你以为你在玩儿戏吗？”
“那确是石阵，每块石头纵横间隔一尺，九为数之极，极数有一种神奇的毁灭或重生的力量，只要加上外力驱动，接近的人必有两种结果：毁灭，或重生。”晁凌风从革囊中掏出一锭十两装的纹银亮了亮：“我带来十锭银子给你，但你必须凭本事接住。接得了，我允许你超越石阵，与我面对面公平地生死一决，我会冒中毒的凶险和你了断。
接不住，你输定了。”
“什么玩意？哼！居然有人敢在我六合瘟神面前，说这种骗小孩的话。”六合温神向前迈步：“老夫练气五十年，十两银子还不配替老夫掸灰尘……哎……”
石阵前缘的中间鹅卵石，突然不可思议地飞起，太快了，即使全神注视，也无法看清。
远在三丈外的晁凌风，脚平分宽与肩齐，宝相庄严，眼中有奇异的光芒射出，从双手支棍的手上可看出用力的线条，眼中有奇异的光芒凝聚在六合瘟神的身上，眼神极为怪异。
飞起的石块，击中六合瘟神的小腹，传出沉重的打击怪响和石块爆裂声。六合瘟神在惊叫声中，暴退八尺，左手按住了小腹，脸上有强忍痛楚的表情流露。
“你……你在搞什么鬼？”六合瘟神骇然问：“石……石块下埋……埋了炸药？”
“我又不是白痴，为何要告诉你？”晁凌风阴森森说：“不听警告的人，必须受到应得的惩罚。”
“老夫却是不信邪。”六合瘟神怒叫，伸杖飞跃而起、直上两丈，要从石阵上空飞越。
“噗噗！”两声怪响，又有两块鹅卵石飞起在上空击中六合瘟神的右大腿和左靴底。
“哎呀！”六合瘟神厉叫，半空倒空翻飘落原地，屈右腿挫倒，脸色突然变得苍白失血。
鹅卵石坚硬无比，也被六合瘟神的气功反震成碎屑，但老毒魔也禁受不起打击的彻体神奇劲道，双方皆用了全力，功深者胜。
“你过不来的。”晃凌风冷笑：“我不许你接近至三丈内洒毒。你已经牵动气机，损了两成元气，再挨三两下，就会气散功消，石块可以贯入你的躯体了。”
六合瘟神激怒得快要疯了，大吼一声，挫身冲进，蟠龙手仗贴地扫向剩下的六块鹅卵石，不可思议的异象第三次发生，杖一近石，石便先一刹那飞起，循杖飞升，一闪即中，共有三块鹅卵石飞起。
这三记挨得更沉重，右腋、右肋、胸下三处全中。这次鹅卵石碎裂的程度减弱，已经不是碎屑，而是裂成七八片，老毒魔的气功反震劲道，快接近强弩之末啦！
六合瘟神连退了七八步，直不起腰来，浑身痛苦地抽搐，头脸直冒冷汗。
“差不多了，你又损耗了两成先天真气。”晁凌风大声说：“你非常了不起，柏大空没能把你请在身边做护法，这是他最大的失策，天下间能制你的人没有几个，你足以横行天下。”
六合瘟神调和呼吸，蓦地一声长啸，先斜跃出路旁，再折向反扑，避开小径的石阵，挥杖疯狂地向晁凌风冲去。
“啪！”银锭破空化虹而至，击中了前伸的蟠龙手仗，手杖断裂尺余，震散出一阵灰汁腥雨，掉落三枚灰蓝色的四寸小毒钉，银锭也碎了。
“啪！噗！噗！……”暴响似连珠，银锭接二连三电射而出，击中人体的异响相当惊人。
五锭银子。倒有三锭击中了六合瘟神的胸腹，两锭被杖击碎，蟠龙手杖也成了两尺余长，内中既无毒汁也无毒钉的废物。
晁凌风退了两丈余，保持三丈的距离以策安全。
“嗯……”六合瘟神蹲在地上呻吟，快要受不了啦！
“还有五十两。”晁凌风咬牙说：“为了五千两银子，你毒杀了四十九个人，用血腥的人命钱，来供你在此地建造怡园享福，你不死，天道何在？”
“你……你永远要不了我的命。”六合瘟神从原路吃力地退走，一步步后退：“我在怡园等……等你，你难越雷池一步……”
“真的？”
“老夫的怡园，可以毒死千军万马，可以……”
“你看。”晁凌风向谷中一指：“我知道你的怡园栽满了毒草怪树，洒满了铅石奇毒，就算你死了，一百年之内，这地方仍可置人畜于死地，所以，我不能让它留下来为祸人间。”
栅内五六十步，小径两旁的草木丛中，升起十余柱青烟，火起了。
原来堆集了十二堆枯草干枝，中间各点了十二枝蜡烛，烛渐渐矮短，最后燃及靠近烛的枯草，计算得十分准确，这是行家定时纵火的妙术。
“你这个小王八蛋，你……”六合瘟神狂叫，向青烟升起处狂奔，强忍住痛楚，要将火扑灭。
晁凌风不从对方奔走的路线追逐，向侧绕走，速度比六合瘟神快十倍，一眨眼便到了左侧方三丈。
“接银子！”
噗一声响，六合瘟神的左肋挨了一击，没接住，砰一声向右摔倒。
“噗！噗噗噗！”后四锭银子，把六合瘟神打得满地乱该，滚入路旁的草丛狂叫挣扎。
晁凌风的棍钩，突然凌空飞出，原来柄部系了一根三丈长的牛筋索，棍钩成了链钩。
一声怒吼，棍钩勾住了六合瘟神的腰带，在晁凌风的怒吼中，被钩飞而起。
噗一声暴响，飞掼在三丈外的一株大树干上，枝叶摇摇中反弹落地，这一掼要了老毒魔半条命。
钩再次抡起，再钩。第一次没钩中，第二次钩住了六合瘟神的右腿，一拉之下，右腿骨折。
棍钩不断钩落，十余次之后，六合瘟神手脚骨折，身上也出现不少伤口，已是气息奄奄，成了一团死肉，只能呻吟扭动，快要面目全非了。
由于棍钩是斜直的，所以有打击的功能，最后一击，形成斜钩的横枝，硬贯入六合瘟神的小腹，可知老毒魔早就气散功消了。
“哎……小王八蛋你……”六合瘟神含糊地叫骂，几乎难以听倩了。
晁凌风拉紧牛筋索缠牢在草中，静静地注视老毒魔片刻。
“柏大空为名，你为利，最后终于为名利而道报。”他喃喃地说：“名利本身不会害人，害人的是人自己本身的欲望；在你们名成利收之前，不知有多少人死在你们手中，你们实在该死。要怪我，你们向阎王告我吧！”
他转身大踏步走了，火已燃及树林，正以奇速向四周蔓延，树枝爆裂声渐来渐紧。
后面里外，小径绕过一处高冈，冈上下来了十几个人，其中有飞燕杨娟，魔莺景春莺也赫然在内。
阴盛阳衰，其中六名侍女，有两位是景姑娘带来的。
宗老不在，老人家不想出面。
“凌风，你在下面玩什么把戏？“杨姑娘兴奋地笑问：“好像你们并没交手，是怎么一回事？”
“在捉迷藏，好玩得很。”他笑笑：“你怎么不在城里等我？该打。哦！景姑娘怎么也来了？”
“我能放心呀？”杨娟幽幽一叹：“想起老毒魔我就心中发冷，要不是景小妹拉住我，我早就下去和你并肩应劫了。凌风，但愿以后不再有打打杀杀的事发生。”
“我是从武昌得到消息，十万火急赶来的，心想也许你用得着我。”景春莺说：
“但一看你并没有接近老毒魔的意思，我知道这里用不着我了，所以也拉住娟组，免得娟姐乱了你的心神，我做对了吗？”
“谢谢你，景姑娘。”晁凌风一面含笑道谢，一面亲热地挽住了杨娟的纤手：“任何人现身，都会让我陷入险地。小娟，回去再罚你。如果我所料的不差，宗老他老人家一定也来了，他呢？”
“走了。”杨娟喜悦地羞笑：“你是神鹰，他很放心让我伴你遨游天下。喂！要不要莺燕双飞？景小妹对鬼蜮江湖极感寒心，从此不谈江湖事，你欢迎吗？”
景春莺红云上颊，连粉颈都红了，用满怀希望的绵绵目光，偷偷地注视着他。
“那不是我该管的事。”他笑笑：“火快烧到此地，这里没有我们的事了。”
（全书完）——