夜来了，夜是属于江湖人的。www.maxreader.net
九阴教已倾巢而出，志在必得，高手散布城内外，监视着可能藏匿的重要处所。每一条可通行的路径，皆有地棍们负责监视可疑的人。
可是，除了双尾蝎和客店的人外，其他的人皆不曾见过人屠赵三的真面目，更不曾见过那位不知底细的小后生，即使遇上，也见面不相识。
不管怎样，九阴教的封锁，表面上看仍然是成功的，至少可以表现出庞大浑雄的实力，令人不敢正视。
但这种封锁，也可暴露出该教的弱点，显得杂乱无章，自乱脚步，一座二三十万人口，方圆数百里的地域，凭他们区区百十条好汉，百十名地棍，要想搜一两个人，谈何容易？既无线索可寻，又无熟悉对方底细的人才，竟然小题大作劳师动众，简直是愚蠢之至。
更糟的是，这些人各有各的打算。创教伊始，人心未固，组织未臻成熟严密，这才是致命伤。
天罗地网是布下了，可惜网罗之下处处有空隙。
印-地头熟，他曾在武昌混过不少时日。凭他的机智和经验，他几乎可以嗅出各处潜在的危险气息。
从他一到武昌，使找地棍们讨消息的举动看来，便可知道他对武昌相当熟悉了，这是他制胜的凭藉。
昨晚，七星灵妙观被人侵入，伤了不少人，被掳走了两位相当高明的爪牙，今晚按理该戒备森严，警哨密布如临大敌了。
可是，正相反，显得冷冷清清，只有十余名留守的人。
在傍晚时分，雷堡主接到从鲇鱼套传来的消息，说有一个行踪诡秘的年轻人，相貌很像人屠赵三，两次摆脱盯梢的人，最后消失在江边一带的渔村内。因此，雷堡主带了得力爪牙，赶到鲇鱼套去了。
晚课已毕，观中死一般的静。除了观前后各派了一名警哨外，其他的爪牙皆在静室中喝酒穷聊。
观中的老道们，皆回到住处闭门就寝，不敢外出多管闲事。
负责留守的人，是丢了左手食中二指的鹰爪王权，这位江湖上大名鼎鼎的鹰爪王，威风全失显得颓丧已极，似乎苍老了十年。
室中摆了一张八仙桌，八味下酒菜，坐了四个人。其他三人是雷家堡颇有名气的人：神拳柯俊、快马一鞭张谋、偷天换日吴起。这三位仁兄，追随雷堡主打天下，三十年立万扬名成绩斐然。
如果他们离开雷家堡另创基业，目下至少也可名列江湖巨魁。但他们胆气不够，不敢自行另起炉灶。
四人已有六七分酒意，一坛酒已所剩无几。鹰爪王喝干了一碗酒，酒气上涌，“啪“一声将碗放下，无限感慨地长叹一声。
神拳柯俊替他斟上酒，陪笑道：“王二爷，叹什么气呢？今宵有酒今宵醉，咱们没有什么可担心的，堡主此去，保证马到成功。”
鹰爪王嘿嘿笑，说：“我不是替雷大哥担心，你少废话。”
神拳柯俊本想再劝，却被快马一鞭拉拉衣袖阻住了。
鹰爪王又干了一碗酒，突然一掌拍在桌上，杯盘碗盏一阵乱跳，咬牙切齿地叫：“荒唐！简直他妈的混帐！”
“咦！二爷，怎么啦？”神拳惊问。
鹰爪王醉眼彪圆，暴躁地说：“你想想看，咱们到武昌来，成了什么玩意？”
“二爷……”
“这简直是荒谬绝伦，岂有此理的一场笑话。大哥英雄一世，威震天下，竟然栽在火眼狻猊那狗王八手中，做了三妖道听候使唤的奴才，他妈的！”
神拳柯俊脸色大变，惶然叫：“二爷，须防隔墙有耳。”
鹰爪王猛擂自己的脑袋，痛苦地说：“让他们去听吧，我怕什么？老命只有一条，谁要就拿去好了。我鹰爪王曾经是雄霸天下的英雄好汉，今天到了这一地步，还有什么可留恋的？每月要向妖道们讨解药，永远听他们驱策，想来我……我该自杀，我该……唉！真他妈的！妖道为了雄霸天下，也许想造反。大哥为了替儿子撑腰，找印-复仇。大荒毒叟为的是在江湖创一番事业，为徒子徒孙们打开一条活路。火眼狻猊为的是找落魄穷儒算帐，为了杀甘家的后人暂草除根。而我呢？为了什么？他妈的！我真该死，我……”
室门突传来叩击声，四人大吃一惊。
鹰爪王在发牢骚，不可一世的江湖巨魁沉浸在悔恨愤怨之中，本来就令其他三人心惊胆跳，万一传入三妖道的耳中，四人将大祸临头。
这时听到叩门声，怎不惊跳而起？四人不约而同，向室门看去。
室门不知何时已经大开，一个高大的黑衣人，以黑布蒙面，只露出一双神光炯炯的大眼，不转瞬地注视着他们，手仍在门上，屈食中指轻叩木门。
人已经进来了，还叩什么？
快马一鞭反应快，不假思索地解下腰间的三尺长缠金软鞭，看对方穿夜行衣背系剑，且以黑巾蒙面，当然不是自己人了。
“什么人？”快马一鞭强自镇定地喝问。
蒙面人停止叩门，迎门一站，冷冷地说：“来找你们的人，在下可以进来么？”
“你是……”
“来听你们发牢骚，不对么？”
“亮名号。”
“不必了。那位鹰爪王老兄，有一肚子苦水，吐完了么？”蒙面人不屑地问。
鹰爪王清醒了，只感到脊梁发冷，但凭六七分酒意，按下心头恐怖，大声道：“不错，老夫有满腹牢骚。教主要老夫监视雷大哥，要老夫出卖兄弟，未免欺人太甚。阁下，你回去报功吧，老夫不是贪生怕死的人。”
老家伙以为蒙面人是三妖道派来的人，表错了情，蒙面人嘿嘿冷笑，说：“既然你不是贪生怕死的人，为何不反抗？”
“你……”
“没有勇气反抗，你可以自杀。你不是说过你该自杀么？”
“你这是什么话？老夫横行天下数十年，岂是个愚蠢得去自杀的人。”
“既不反抗，又不自杀，这算什么？我知道，你太老了，阁下。”
“笑话！你的话有何用意？”
“你老了，不复当年，活得愈久，愈感到生命的宝贵。说好听些，那是老成持重修养到家；说得难听些，那是贪生怕死。人年纪愈大，勇气愈小，并不足怪，这是人之常情。”
鹰爪王委实受不了，羞怒地抢出，吼道：“欺人太甚，他妈的！老夫给你拼了！”
声落，手落在剑把上。
蒙面人哼了一声，叱道：“住手！拔剑对你没好处。”
快马一鞭也没摸清对方的路数，也以为对方是三妖道派人来的，心中一横，暗说：“一不做二不休，拼死他或可免祸。”
心中在想，口中立即发出一声警啸。
蒙面人冷笑一声道：“不必费心了，警哨已经全被清除，厢院另一座静室的六个人，皆已梦入南柯，他们不会来了。”
快马一鞭心中狂跳，突然向窗口奔去，想跳窗遁走，也想到外面看看风色。
窗口突然出现了另一个蒙面人，宝光四射的短剑伸出轻轻一拂，幻出刺目的光华，嘿嘿怪笑道：“此路不通，阁下。”
鹰爪王怒火焚心，酒气上涌，发出一声咒骂，不顾一切拔剑，怒吼道：“咱们拼了！”
蒙面人更快，手一动，长剑闪电似的出鞘，但见剑虹一闪，人剑疾进，沉叱震耳：“放手！你如果想死，那太容易了。”
鹰爪王本来就有点心虚胆怯，只是被激得忍无可忍而情急拼命，再加上已有了六七分酒意，反应自然不够快，剑刚拔出三四寸，便僵住了。
蒙面人的剑尖，神奇地点在他的右肘上，冷冰冰的剑气，直迫躯体。如果再拔剑，右手废定了。
他顶门上走了真魂，瞪大着怪眼，死盯着点在肘下的可怕剑尖，仍不愿相信这是真实的事，对方哪有这么快的手法？按理说，那是不可能的。
这一惊非同小可，酒醒了一半，不敢移动，骇然问：“你……你是谁是……是妖术么？”
“你认为这是障眼法？”蒙面人反问。
“这……”
“不信邪，你拔剑试试？在下保证你这条手臂成为废物。”
鹰爪王并不糊涂，放松握住剑把的手，剑滑回鞘内，卡簧声清脆入耳。手向外徐移，惊惧地问：“你……你想怎样？”
“那是我的事。”
“你……你是人……人屠赵三么？”
“你去猜。”蒙面人说，剑徐徐撤回。
神拳柯俊在一旁发抖，接口道：“二爷，他……他是教主派来的人。”
鹰爪王不愧称老江湖，吸口凉气说：“他如果是教主的人，早就反脸对付咱们了。”
“你猜对了。”蒙面人冷冷地接口。
“是人屠赵三？”鹰爪王问。
蒙面人拉下蒙面巾，冷笑道：“你该记得我。”
鹰爪王大惊脱口叫：“是你，是……是你……”
“我，印。”
鹰爪王突然向侧一闪，剑奇快地出鞘，怒吼道：“小辈，你该死！接招！”
声出人健进，剑上风雷骤发，凶狠狂野地冲上，一剑直攻中宫。
印-疾进、拔剑、顺势急挥，一气呵成，但见剑虹一闪“铮”一声将来剑格偏，乘势疾进，剑尖神乎其神地排空直入，迫近了鹰爪王的胸口。反击之快，无与伦比，一照面便占了上风。
鹰爪王几乎无法避开，大骇飞退，间不容发地退出剑尖，倒退丈外，骇然叫：“你……
你精进得出人意外，你不是印。”
风声呼呼，金芒耀目，快马一鞭的金丝软带夭矫如龙，拦腰射到，喝声似沉雷：“交给我！二爷。”
堵在窗口的蒙面人笑道：“好啊！倚多为胜，算我一份。”
话未完，人已穿窗而入，拉掉蒙面巾，露出本来面目，是小祥，但见人影一闪，便已近身，短剑光华熠熠，划过快马一鞭的腰脊，又道：“这叫围魏救赵。”
快马一鞭攻向印-，一鞭走空正待追击，身后侧剑已及体，大惊之下，不敢再向印-追击，火速侧闪，总算躲过了小祥的一剑。
可惜，小祥比他快，闪势未止，小祥一声大笑，剑芒一闪，划过快马一鞭的腰胁。
“哎呀！”快马一鞭惊叫，一闪丈余，腰带尽折，裤带也断了，裤子往下掉，当堂出彩。
“哈哈哈哈……”小祥按剑狂笑。
鹰爪王站在侧方不远，猛地一咬牙，一剑向小祥刺去，直攻肋胁要害。
印-更快，跨前一步伸剑便搭。
“铮！”双剑接触，鹰爪王的剑向下沉，空门大开。
印-反手挥剑，剑虹一闪而逝。
“走！”印-叫。
两人向窗口飞射，一闪不见。
鹰爪王站在原地发呆，顶门上发结失了踪，短发向下披散，顶门的油皮也失了踪，鲜血随乱发向下流。
“天哪！”鹰爪王老泪纵横地叫，“当”一声丢下剑，以手掩面，踉跄到了椅旁，跌坐在椅内浑身战抖。
快马一鞭腰部仅伤了一条浅缝，手提着裤腰发怔，脸色灰败，像是惊呆了。
神拳柯俊偷天换日瑟缩在一旁，一直就不敢插手。久久，神拳柯俊方神魂入窍，犹有余悸地说：“二爷，我们怎办？”
鹰爪王痛心疾首地说：“罢了！我是英雄末路。别管我，你们瞧着办吧，去看看侧院的弟兄，看他们是否已遭了毒手？”
室门狂风似的冲入穿了青袍的雷少堡主，怪叫道：“怎么啦？外面怎么没派警哨？好啊！原来你们在喝酒，搁下正事不办……”
“闭嘴！”鹰爪王狂怒地大吼。
雷少堡主一怔，怒意尽消，退了一步说：“二叔，你……”
“住口！你眼中还有我这位二叔？”
“小侄……”
“你爹去搜捕人屠赵三，你到城内找姑娘快活，我这把老骨头替你们看家，你一进来就目无尊长大呼小叫，畜生！你算是人？”
“爹不叫我去……”
“不叫你去，你就可以去找女人快活？哼！你问为何不派警哨，问得好，他们都凶多吉少，我头上也赔上了一块头皮，你满意了吧？”
雷少堡主这才看清鹰爪王血淋淋的脑袋，惊问：“二叔，怎么一回事？”
“怎么一回事？哼，你干的好事。”
“小侄又怎么啦？”
“你引鬼上门。”
“什么？这……”
“印-小辈来找你了。”
雷少堡主脸色气变，冲口叫：“怎不把他留住？”
鹰爪王愤怒地一脚踢向八仙桌，轰然大震中，碗碟纷飞，乒乒乓乓一阵暴响，一塌糊涂。
老家伙余怒未消，一言不发出室而去，脚下沉重，每踏一步，地下的大方砖一块块随脚崩裂。
快马一鞭也一言不发，拉着裤头狼狈出室。
雷少堡主拦住了也想出室的神拳和偷天换日，叫道：“有谁肯告诉我，到底是怎么一回事？”
神拳长叹一声，苦笑道：“少堡主，刚才印-与一位小后生来过了。”
“你们没留下他？”
“没有。”
“糟！他是教主所要的人。”
偷天换日冷笑道：“少堡主没忘了吧？堡主已吩咐下来，要不顾一切宰了姓印的，不理会教主的法旨。”
“那……”
“少堡主也在场，没忘了吧？”
“教主怪罪下来，谁也担当不起，你们不该跟着我爹胡来。”
“胡来？好像堡主吩咐下来时，少堡主并未反对。”
“胡说！”雷少堡主恼羞成怒地大叫。
偷天换日哼了一声说：“少堡主赶走了四大金刚，难道也想把咱们赶走么？只要你说一声，不用在咱们面前发横，咱们拍拍腿走路。天下间比雷家堡更好的去处多的是，咱们离开，保证饿不死的。”
神拳接口道：“算了，吴兄，咱们回房歇息去吧。”
少堡主不得不收了怒容，伸手虚拦，问道：“印小辈来了，结果如何？”
神拳嘿嘿笑，说：“少堡主不是看到了么？二爷丢了一层头皮，柯兄伤了腰掉了裤，够了吧？”
偷天换日冷笑道：“要不是姓印的手下留情，今晚在观留守的人，谁也别想活，只有你少堡主例外。”
两人不再多说，出室走了。
雷少堡主脸上一阵红一阵白，喃喃地说：“二叔是印小辈的手下败将，上次就丢了两个指头，但有四个人联手，难道还挡不住印小辈？哼！不对，定是他们撒谎，来人不是印小辈。哼！不管是与不是，明早我得将此事禀明教主。”
他也出室而去，在廊下的暗影中，抱起一个用被褥裹住的女人，匆匆赶向自己的寝室，一面走一面自语：“管他娘！今晚得好好的快活快活。”
印-与小祥离开了七星灵妙观，扑奔广平桥张宅。
小祥一面走，一面埋怨：“-哥，你怎么啦？明知那些主脑首恶不在，却要寻上门去打草惊蛇扑空，跟着跑冤枉路，真没意思。”
印-呵呵笑，说：“小弟，这你就不明白了。咱们知道他们不在家，但他们却不知咱们已摸清他们的底细。你等着瞧好了，这一来，明晚他们必定在家布下重重埋伏，准备瓮中捉鳖。而咱们却在外地剪除他们的爪牙，让他们在家望穿秋水。不消三五天，咱们神出鬼没声东击西，保证他们人人自危，风声鹤唳草木皆兵。等他们丧失了斗志，再开始捉大鱼，万无一失。”
“可是……”
“小弟，不要沉不住气。咱们势孤力单，沉不住气，保证会碰大钉子，记住：咱们经不起失败，知道么？”
“我真等不及哩-哥，大荒毒叟的窝，咱们放上一把火，如何？”
“不行，你就是这么毛躁，不知天高地厚，做事不问后果。广平桥张宅附近全是木屋，住的全是本份百姓，放上一把火，咱们罪过大了。”
“能杀个痛快吧？”
“你真傻，杀反而会激起公愤，激起他们同仇敌忾之心，咱们吃不消得兜着走。咱们大仁大义，剑下留情，他们自会吓得心惊胆跳，人心涣散，便可从中渔利。小弟，记住我的话：不为己甚，天下大可去得。赶尽杀绝，天地不容。”
广平桥张宅留下的人也不多，于副教主大荒毒叟，白天带了大批徒子徒孙外出，当夜未能赶回。
印-和小祥从前门破门而入，杀伤了十二个人，带走了两个俘虏，获得不少毒物和解药，连大荒毒叟视为拱壁的两个宝匣也被他们搜走了。
破晓时分，他们到了火眼狻猊的藏匿处，火眼狻猊也不在，谁也没料到他们那样大胆，破晓时分仍敢杀人，爪牙们措手不及，一场好杀，伤了十余人，然后带了两个俘虏，呼啸而去。
次日，九阴教的徒众鸡飞狗走。
又添了一个可怕的敌人：印。
九阴教设法罗致的印-终于出现了，爪牙们人人自危。早先鹰爪王被接到武昌时，传出了章华台沼泽印-扬威的消息，九阴教的徒众已是心中发毛，对这位敢向雷家堡叫阵的神秘人物，怀有强烈的恐惧。
这次印-在武昌现踪，再次惩戒鹰爪王，不啻在古井中投下一枚万斤巨石，把那些心怀恐惧的人，更吓得心惊胆跳。
当天，九阴教首脑们的巢穴，皆迁地为良。教主传出消息，要求印-出面谈判。同时，搜寻的工作加强了。
午后不久，城东北两三里的曹公城东南角的夏村。
这是城郊的一座路旁小村，曹公城已成了废墟，隐可看到一些断垣残壁。村甚小，只有六七十户人家，左面是沙湖，东北是一片荒冢累累的乱葬冈。小径向北延伸，通向数十里外的江滨各村镇。
印-成了个脸色黑褐的村夫，小祥也变成一个肮脏的穷户小后生。两人皆穿得褴褛，卷起破裤管，光着脚丫子，脚下是一双烂草鞋，头上戴了个破草笠，怎么看也看不出破绽，成了如假包换维妙维肖的穷苦村汉。
印-推着一部吱吱叫的独轮车，小祥在前面拉，纤绳搭在肩上，弓着身子似乎甚感吃力。
这种独轮车，是附近农家用来运农产进城的工具，大大的实心木轮，宽宽的盛物架。他们这一辆真是如假包换的老爷车，不但轮轴久未上油，滚动时吱嘎吱嘎怪响，车架也发出格格噪音，似乎老骨头随时皆可能崩散。
车子怪响着到了村前，印-在村前的茶亭止步，车辆放平，卸下肩带吁出一口长气，说：“小弟，歇息喝碗茶再走，早着呢！”
小祥将纤绳往载了杂物的车上一丢，用衣袖拭掉额上的汗水，一面向茶亭走，一面嘀咕：“真辛苦，明天我不要进城啦！”
茶亭十分简陋，四根柱子加上茅草盖顶，一只木制茶桶，四只竹筒加一柄的茶勺，五个粗瓷碗，如此而已。
茶亭左侧拔起一株大枫树，树下半躺着一位年约四十出头，壮实粗犷的村夫，身旁搁着一把锄头，懒洋洋地半睁着惺忪睡眼，木无表情地目迎这两个不速之客。
喝完茶，小祥说：“哥哥，我好累，我要打打瞌睡。”
印-摇头，坚决地说：“不，早些回家，歇下来就不想走啦！”
“哥哥，我实在走不动了。”
印-苦笑，无可奈何地说：“好吧，歇歇也好，到树底下躺一躺吧！”
两人说的话，居然带了武昌的浓重土腔，丝毫不杂外地方言。
但树下的中年村夫，却狐疑地目迎走近的小祥，突然说：“睡远些，小鬼。”
小祥向侧移，嘀咕着说：“凶什么？这株树又不是你的。”
中年村夫龇牙咧嘴笑，说：“小鬼！你倒会回嘴。哦！你是哪一村的？”
小祥安稳地躺下，信手一指，说：“石桥村，就在那边。”
“哦！你还有十里路要走。”
“是啊！走不动了，苦咦！”
“你没进过城？”
“进了两次，去年是第一次。”