自从阴雷豹毒娘子那些人离境之后，家中的警戒并没松懈，提防天杀星唆使派群狗党再来生事，她不希望家中再生事故。
接近鸿宾客栈前面的大广场，身后蹄声得得，十二名扮成小行商的骑上，慢慢到了她身后。
她本能地向街边靠，扭头回顾。
很不妙，骑士们也看清她的面貌。
“咦！”第三位女骑士脱口叫，马鞭向她一指。
街上人多，对方也人多。女骑士虽然穿了粗布衣裤像贫妇，但美丽的面庞并没有走样，马鞭指向她，明白表示已认出她的面貌身分了，冤家路窄，双方都心中有数。
不能引起冲突，对方人多势众，她不假思索地急窜而走，钻入鸿宾客栈前大广场的人丛。
“那小丫头是笑益尝的女儿。”女骑士是毒娘子卓鸳鸯，飞离雕鞍猛急叫，排众急追。
马匹在这里只能在人丛中缓行，不能驱马追赶，共有四名骑上跃下马追出，拨开人丛声势汹汹。
她已别无抉择，一头钻入鸿宾客栈拥挤的店门，身后十余步，毒娘子正排众而至。
鸿宾客栈有三间店面，后进连厢曾院，可接待三百位旅客以上，到处都有人走动。她像灵活的蛇，在人丛中审走如飞，直趋后面的客院，从僻静的角落跳墙溜之大吉，把追的人摆脱了。
鸿宾客栈一阵乱，十二名骑上旁若无人地穷搜各处。
暮色四起，一匹健马出了街口，便放蹄飞奔，向北绝尘而去。
是侍女小秋，连夜北奔飞骑告警。
碧瑶毕竟欠缺经验，她应该和小秋一起走的。
十二骑士住进鸿宾客栈，店伙心中叫苦。
旅客流水簿中，查不出可疑旅客落店的资料，遍查客房，也没发现可疑的女客投宿。
这些牛鬼蛇神并不蠢，知道被项家小丫头愚弄了，利用客栈脱身，并没住在客栈内。
他们知道如何寻踪觅迹，知道猎物的可能藏匿处。人多好办事，北关一带受到有效的封锁。
碧瑶虽然不曾在江湖走动，但乃父的朋友，都是江湖之雄，耳儒目染，对江湖动静不算陌生。
在徐州，她也经常与本地的亲友往来密切，接触面相当广。
她所欠缺的是实战的经验，像温室里培育出来的花。
欠缺经验就胆气不够，在一个性情随和，聪明有智慧的人来说，不但不是缺点，反而成为她的优点。
她换下淑女装，换上普通的村女衣裤，把需用的紧要物品塞入百宝囊，马包内的刻也取出来使用，随时防范意外。
她有不需返家的理由，深信侍女小秋一定可以平安返家报警，她要蹑在这些人附近，了解这些人的活动情形。她在心理上，就没有与这些人搏斗的念头，跟踪盯梢应该可以胜任，放机警些料亦无妨，她对自己的武功有信心。
她却没想到，对方会全力对付她。
她知道毒娘子那些人，在鸿宾客栈落店，在店中穷凶极恶大搜她的踪迹，心中感到好笑。
要了解情势，必须与对方保持接触。拾摄停当，打算溜进鸿宾客栈，观察那些人的动静。
对方只有十二个人，估计即使被发现，撤走也不难，街市中脱身轻而易举，不逞强便不会有被堵住的凶险。
淮阳老店是高尚的旅会，普通升斗小民不会光顾这家店，二更初，便不再有旅客投宿，店中的活动逐渐沉寂。
与不远处的鸿宾客代相较，不可同日而语，客栈面前的！”场，仍然喧喧嚷嚷一片忙碌。
准备停当，挨了用布卷了的长剑启门外出，手中有门锁，表示不会在短期间返回。
拉开门，她心中一动。走廊的右首，一位青衣布裙，流了两根大辩的小姑娘，似是刚启房门而出，并没锁上房门，向站在门口的她嫣然一笑，举步向她走来，笑容毫无恶意，只是有点怪怪地。
“你笑得好美。”她个性随和，对这位小姑娘产生好感，态度也就流露出善意：“只是好像另有用意，能不能告诉我？”
她的打扮更像小村姑，因为没穿裙而穿裤。
“你不觉得，与他们住得太近吗？”小姑娘止步笑问：“露了行藏，就该迅速撤离。好像你是个初出道的生手，出门几天了？”
“咦！你……”她吃了一惊，对方的话意她懂：“我要看着他们有何图谋，走了就什么都不知道啦！这位姐姐难道能未卜先知，我的事……”
“你在街上追逐，我在场目击，正在找旅舍投宿，所以知道经过。那些人都是江湖人精，很快便可查出你的踪迹。我认识那个毒娘子，你与她……”
“有点不怎么相关的过节。进来坐好不好？姐姐贵姓？我姓项，项碧瑶。”
“你不是打算出去吗？”小姑娘指指她手上的门锁：“风声正紧，他们正在大举布网张罗，你这时出去侦查，不啻自授罗网，去不得。这里也不安全，不过还没有立即的危险。我姓李，叫小莹，晶莹的莹。”
肃客入房，加点了一枝烛，房中一亮。
“小莹姐，请用茶。”她请小莹在桌旁落座，斟上一杯茶：“他们不会知道我的宿处，让他们在鸿宾客栈闹翻天。真的不直前往侦查，谢谢你的指点。不瞒你说，我还没在外面走动过呢！”
“所以我说你是生手呀！你不走避，我也会跟着受累，所以来提醒你。”小莹说：“早晚他们会派人来查，单身女客都会受累。”
“我抱歉。”她知道事态严重：“这时走还来得及。小莹姐，一起走好不好？你是一个人？”
“我通常独来独往，不要紧。你知道他们一共有多少人吗？”
“十二个，我惹他们不起……”
“人数必须加上五六倍，他们有许多入分开行动。主脑是九州冥魔，另有一批淮河的枭雄，互通声气，葫芦里不知卖什么药。”
“哎呀！九州冥魔？”她脸色大变：“老天爷！那魔头怎么可能”
“他公然出面了，是九州会的会主。”
“九州冥魔怎么可能接纳毒娘子这种人？小莹姐，你有没有弄错？”
“九州冥魔就住在后街的兴隆老店，我是从颖州跟在他们后面来的，所以……”小莹突然急趋窗旁，侧耳倾听，像发现普兆的灵猫：“这些混蛋怎么来得这样快？把剑系在背上，准备走。我得回房取剑，你先走，不要等我，愈快愈好，脱身第一。”
声落，人已出了窗一间即没。
她仍然有点不信，但依言将剑系在背上。
她不想先走。相见投缘，她平空对李小莹产生一见如故的感觉。
稍一迟疑，就走不了啦！
门外传来杂乱的脚步声，她机警地吹熄烛火。
“就在这里。”房外响起店伙的嗓音：“是两位女客官，而不是一位。”
小秋走时，并没告知店伙。
原房管理牲口的伙计，也不过向旅客的去向，只按旅客的需要，接收坐骑或准备坐骑。
所以管理客房的店伙，并不清楚旅客是否仍在房内。
“不管一位或两位，都得查。”另一人嗓门宏亮，气势汹汹：“叫门。”
“是的。”
不等店伙叩门，她猫似的钻出窗，审人房后的防火小巷，便听到房门被踢破的暴响。
李小莹出明机警，但也有失算的时候。
她知道必定会有人前来追查，却以为事不关已，对方不可能把她当成项碧瑶，不会李代桃僵认错人，当面一间便清。
因此，她并无积极应变的准备，所以要碧瑶先走，她要随机应变察看情势变化。
手中有剑，是应变的第一步。
她窜回客房，则将剑取出，房外已被堵住。
“轰隆”一声大震，房门崩坍掉落。
她反应甚快，一声冷叱，将唯一的小桌扔出，身形控低随桌急窜，像离弦的劲夫窜出房外。
踢门的人警觉心也高，小桌一翻烛火倏熄，飞出的小桌体积比人大，黑忽忽呼啸而出，不敢贸然出手阻挡，三个人向侧急闪，没留意桌下有人跟出，失去把人堵死在房内的好机。
外面是小院子，客房是分栋的。院子的花盆附近，隐伏着两个人。
一声狂笑，两人现身劈面拦住窜出的李小莹，一刀一剑伸出相候，等候她冲上。
“你们干什么？在客店抢劫？她不想引起恶斗，止步沉声问。
她的女性悦耳嗓音和身材，一看便知是小姑娘，不远处廊柱悬有一盏长明灯笼，光度足以看清轮廓。
“瓮中捉鳖，妙极了。”持刀的人得意地说：“项大小姐，你认命吧！哈哈哈！你是咱们在徐州建山门的最佳保证。”
后面破门的三个人，堵住了她的退路，五比一，她陪人重围。
“项大小姐？谁是项大小姐？”她反问，徐徐解开创囊的锁口绳，露出剑把。
“喝！怎么？和我耍赖？”
“你们来找什么项大小姐？”
“没错。”
“你看我像项大小姐吗？”
“别给我耍嘴皮子……”
“你简直岂有此理，张冠李戴闹笑话。你们要找的人是谁，总该认识这个人吧？我姓李，不姓项。你如果不认识，快找认识的人来证实一下好不好？”
五个人都是男的，没有女人。
每娘子是女的，该是认识项碧瑶的人。
不远处在项碧瑶房内扑空的三个人，已闻声飞奔而至，现在八比一，小院子完全堵死了。
“你不是徐州笑益尝的女儿？”那人一怔。
“哦！原来你们找那位烂好人笑孟尝的爱女，却误把冯京当马凉，贻笑江湖。喂！你们有。八个人，难道没有一个人认识那位项大小姐？快出来指认好不好？”
“认识的人不在这里，你是唯一符合项碧瑶特征的人，乖乖跟咱们前往客栈等候指认，不可自误，咱们不想伤害你，把剑丢过来。”这人所提的要求，在正常情形下还算合理。
但在江湖朋友的想法中，却又不合理啦！
乖乖缴械被押走，死活便操在对方手中了。
她是美丽的少女，后果将令人不寒而栗。
对方如果是正道人士，当然不会有危险。这些人没有一个好东西，不会承认误捉贻人笑柄。
“办不到，谁知道你们是何来路？我在这里等，等你们的人前来指认。”她当然拒绝，这也是合情理的要求。
“该死的小泼妇，你是不见棺材不掉泪，擒住你再说，接招！”
刀光一闪，这火扑上了，刀招是“拦江截斗”，封锁她左闪的经路，大手随后探出擒人。
她不用看也知道刀是虚招，单刀看的是手，对方志在擒人，一定会用手探入，刀制造出手的好机。
这人的手还没探出，刀招也将尽未尽，眼一花，人影不见了，“砰”一声问响，右助挨了一腿，向右扔刀扭身重重地摔倒。
“要活的！”有人大叫。
她一脚奏效，翻转的身躯还没稳下，马步只有一脚沾地，便感到右腿近外胯处微震。
右腿翻落着地，突然右腿一麻，接着剧痛光临，痛勾消了发劲的能力，向下挫倒。
她知道糟了，右腿外侧近聘骨处被暗器击中，这才明白有人叫要活的话中含义。如果不要活的，这枚暗器她死定了，天色黑暗，她也没料到对方有这许多人，足以对付她，怎么可能在旁用暗器偷袭。
暗器有毒，难怪先前突然感到一麻。
她后海已来不及了，摔倒在地便挣扎难起。
两个人同时扑出，四条大手像抓鱼。
黑影骤然从走廊扑出，快得难辨形影，两个大汉不知背后有人扑来，毫无所知地向左右急控。
黑影一掠而过，打击着肉声乍起，俯身伸手擒捉小莹的两个人，也飞抛而起，先前向两侧挖出的两个人还没落地，打击之快无与伦比，四个人似乎同时受到沉重的打击。
黑影疾退，肩上有李小莹。
“毙了她……”先前叫要活的那位仁兄，像是恶梦初醒，厉声大叫挥剑冲出。
四个人受到淬然的猛烈打击，另四人竟然没看清黑影是人是鬼，太快太突然，发觉有变已来不及反应。
在暗中用暗器偷袭的人，也来不及再发射暗器，黑影已窜入走廊，消失在走廊的另一端。
民宅的后堂一灯如豆，光线不会外泄，但视线不明，检查伤口不易看清。
“我的右半身麻木了，暗器有毒，我……”李小莹躺在堂屋中间，绝望地低叫。
“你放心好不好？”碧瑶褪了她的裤腰，检查右外膀的伤口，不时沾了血液放在鼻端轻嗅，有行家验毒的气派：“是双锋针留下的创口，他们不想杀你，所以伤口不深。可惜针没留在体内，无法很快找出毒性。如果没有淬毒，这种创伤并不比被马蜂螫了一针严重多少。”
“你……你懂毒？”
“自从毒娘子出现在徐州之后，家父那几位玩毒的专家，便十万火急赶来，传授防毒治毒的要诀。我有多种解蚀血，溃烂、凝血、腐肌的药，带在身上防身……对了！是溃烂的毒药，毒性幸好还没发挥功能。”
知道毒性便简单了，双锋针的创口仅两分，塞入药本之后，甚至不需包扎。
为了使解药发挥最大功能不致脱落，以小膏药贴上便一切停当。再吞下三颗解毒丹，大功告成。
“这里是什么地方？”小莹挺身坐起问。
“北关最东端小巷底的民宅。”碧瑶小心地收拾百宝囊：“他们仍在那边穷搜，决不可能搜到这间民宅来，大可放心，明天你一定可以活动自如，只是创口小有不便，小小的痛楚不妨碍活动。”
“你怎么不早走？”小莹问。
“我不放心你，所以绕回来，果然老天爷有限，让我赶上了。我连累了你，如果你有三长两短，我一辈子也不会原谅自己。”碧瑶抱住了她：“但是，我不能留下来陪你，事关我家的安危，我必须引他们走。小莹姐，原谅我自私。”
“嘻嘻！你爹是个烂好人，龙生龙凤生风，难怪女儿也是烂好人。”李小莹站起大笑。
“咦！你可以站起来了。”
“哦！我真站起来了，麻木感没有啦！”小莹也大感惊奇：“你的解药真妙。你没有绕回来救我的必要，你没欠我什么。”
“你”
“好啦好啦！我们扯平好不好？你要走，走得了吗？他们一定彻底封锁北行的路……”
“我不往北走，一定要把他们缠住，甚至引走，让我家有充裕的时间应变。”
“老天爷，你应付得了这一大群武功超拔的江湖人精？与九州冥魔周旋，可能活得不耐烦了。”
“我非周旋不可呀！我承认我不行，逃躲的能耐总该可以胜任吧？只要逃入城，他们绝对奈何不了我。宿州的知州大老爷叫宋铁头宋诚，对惩治匪盗兴趣极浓，抓住了就立即锁入死囚牢，宿州就没有蛇鼠敢结帮组会。州判大人的五组箭手校刀手，由各乡的箭社教师爷组成，反抗的人立加射杀。他们这些人，明天绝对不敢在城内城厢逗留。不信你等着瞧，巡逻的捕快一早便会蜂涌出城。他们只敢夜间偷偷摸摸活动，能找得到我？”
碧瑶当然知道宿州的情势，宿州与徐州是近邻。
俗语说，民心似铁，官法如炉；地主父母官如果不贪赃枉法，铁面无私执法森严，当地的治安一定良好，民壮丁勇也乐于拼命维持治安。
外地不明情势的强龙，如果冒失地闲事，那等于是与全州为敌，肯定要上法场或当场被格杀，除非见机跑得快。
城门已闭，城内的治安人员无法出城，所以这群凶果胆敢搜查旅合声势汹汹，大举出动在屋顶高来高去追逐，居民敢怒而不敢言。
但天一亮，不但城内的治安人员涌出，甚至可能出动民壮丁勇。
人毕竟不是铁打的，内功外功也有力尽的时候。
功臻化境的人，也仅能支撑片刻，哪禁受得起刀枪如林的致命攻击？一石弓力可贵重甲，绝世武功也禁受不起箭雨的攒射。何况在那些捕快中，也有武功超尘的捕盗名手。
“唷！你倒是怪谦虚的。”小莹一面活动手脚一面说：“如果那些人中，有人与本城的治安人员有交情，那就情势完全不同了，城里你躲得住？除非你向知州大人首告，你会吗？”
“这……”碧瑶一愣，她怎能向州衙告状？
“一厢情愿的想法，不合实际，此计难行。碧瑶姐，快另想办法。”
“那就引他们远走。”碧瑶一拍大腿：“他们一定多防止我北遁，我就让他们如意。”
“往何处远通？”李玉莹笑问。
“往东奔。”
碧瑶想起灵壁县：“那一带我地头熟，引他们去捉迷藏。”
她走遍了灵壁东乡每一角落，有把握逗弄这些人疲于奔命。
“决定了？”
“对，决定了，东走灵壁，引他们天南地北奔忙。”
“好吧！算我一份。”小莹的口气轻描淡写。
“什么？你说什么疯话？”碧瑶却大惊小怪。
“疯话？”小莹冷笑：“你以为他们会放过我？不在旅会查我的根底？你跑不了，我能逍遥？我敢保证，他们要捉的人中有你，要杀的人中有我，我的处境比你更为凶险，明白吗？”
“这…小莹姐，我……我抱歉……”
“你怎么老是抱歉？讨厌。咱们两个人，一定可以让他们后诲。快点歇息养足精神，五更时分动身。”
“得等天亮呀！不然怎能引他们走？”
“我敢给你打保票，打不抽厘金的宝泉局保付官会票。”小莹笑吟吟说话风趣：“北关四周，恐怕已有人潜伏监视了，天一亮，谁也跑不了。五更初突然越野飞奔，他们来不及拦截，就会追来了。最好能打伤几个恶贼激怒他们，他们就会咬牙切齿穷追不舍啦！”
“此计可行。”碧瑶欣然同意：“你可以称小诸葛，我听你的。”
“嘻嘻！你该听我的，论见识与经验，你嫩得很。你老爹笑程是烂好人，你是胆小鬼只会选。喂！你几岁了？我十六多一点。”
“我……我我……”
“不许多报。”
“我十……十六岁……刚满。”
“难怪你叫我小莹姐。嘻嘻！我是老大，你名正言顺要听我的。现在，到后房睡觉。这家的人靠得住，不会与匪徒合作出卖我们。”
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