少妇垂下双目，「有人肯照顾我们母女，真正万幸。」

老绅士十分公道，「不必感恩，你们亦需付出十分大的代价。」

这话是真实的。

少妇低头不语。

两人之间，相差三十年的岁月，叫她在以后的日子里，长期跟在他身边，听差办事，又要侍候得他高兴，并非易事。

但是生活有了着落，女儿能够过比较正常的日子，想必是值得的，看样子，刘某是个斯文人。

少妇额角唇边都冒出凉晶晶的汗珠，她的神情，有点紧张，有点恍惚，静态的她，别有风韵，两母女的样子其实非常相似。

不过刘爵士的目光从头到尾没有落在少妇身上。

他有点疲倦，缓缓站起来，「今日到此为止，明天我们再商量。

少女立刻警觉地过来问：「你要走了吗。」

刘爵士点点头，眷恋少女如花笑靥，他伸出手想替她理一理乱发，终于没有那么做，只静静转身离去。

少妇看着他的背影，「倒底老了。」

少女坐下来，「他并非那么老。」

「你倒似对他有好感。」

「他人不错，细心，体贴，真诚。」

「出手的确很大方。」少妇伸个懒腰。

少女犹疑半晌，欲语还休。

少妇知道女儿想问什么，于是笑道：「不要担心，我会处理一切。」

少女过去搂住母亲，大风大雨，她居然也把女儿带得这么大了，做好做歹，衣食住行都由她张罗回来，其中辛酸，不足为外人道。

父亲去世之后不多久，母亲也曾改嫁过一次，那是个不堪的男子，以为年轻的寡妇身边有钱，失望之后，不久便离异，母女一直过着流离生涯。

少女说：「刘爵士看样子愿意照应我们。」

「是的，他付出的条件非常非常好。」

少妇想说，其实不用那么好，但随即抬起头挺起胸膛，觉得自己身价十倍。

这时候，她看见一个胖胖的身形企鹅似向她们走来，那是那个老董。

少妇连忙拉起少女，「快点走。」

少女问：「为什么？」

少妇嘀咕，「他怎么跑到头等来了。」

立刻与少女急步往前走。

姓董的不知趣，一边追一边叫「冯太太，冯小姐，请留步，是我呀。」

少妇逃以加快脚步，一溜烟似去得无影无踪。

第二天一早，少女仍去游泳。

清晨，池畔没有太多人，少女一游便是十个塘。

伏在泳池裙边上略作小息，她发觉刘爵士独坐太阳伞下，少女活泼地向他招手。

她披上毛巾衣上前去问：「我可以坐下来吗。」

「当然可以。」

「要不要我把母亲叫起来？」少女一贯地天真。

「不用了，我同你谈谈。」

少女微笑地看着他。

「听说令尊年少有为，是位律师。」

少女点点头，「苦学成功，才执业两年，不幸罹病，随即去世。」

刘爵士有点感喟，「痛失英才。」

少女十分伤怀，「人人都那么说。」

「你愿意继承他的志愿吗？」

少女说：「我一定会努力。」

刘爵士宽慰地笑，「你同你母亲是两个人。」

少女一怔，听得出他语气中贬多于褒，「但是我长得非常像她。」

「不，不像，我猜想你性格似你父亲。」

「家母一向是个斗士。」少女为母亲辩护。

刘爵士却说：「但是，她无情而你有情。」

少女不语，她有点不悦，她极受母亲，没想到刘爵士给母亲如此评语，过一会儿她说：「我得走了，失陪。」

年轻人喜怒形于色，真正可爱，刘爵士莞尔。

舱房中，少妇刚刚睡醒，伸伸懒腰，想到昨夜谈到一半的协议，笑出来，嗳，男人就是男人，身分地位财势并不能控制他们原始的欲望，女人只要有办法，还不是把他们治得服服贴贴。

她，当然算是个有办法的女人。

一抬头，看到女儿闷闷不乐回房来。

「谁惹你生气？」

少女只是不出声。

「好日子快来了，届时要什么有什么。」

少女没有先头那么乐观，「他靠得住吗？」

「谁管他靠不靠得住，银行存折牢靠就行了。」

少女蹲下来，语气有点悲哀，「妈妈，不要这样说话，听在别人耳中，好似一点感情也无。」

少妇一楞，随即笑了，眼神十分悲切，「感情？它从什么地方来，又到什么地方去？哪来那么多感情？」

一连串的问号，把少女问得哑口无言。

老爵士的要求太苛了，一个女子经过那么多，早已把一切感情看淡，怎么还能奢望她有真情意。

「妈妈，」少女说：「船往回驶泊了岸，我们从头来过，倒处有工作，卑微点不要紧，我们吃得了苦。」

少妇勉强地讪讪道：「你在说什么呀。」

「妈妈，让我们自食其力。」

少妇有点愠意，「我几时借过赊过？」

少女气馁，颓然坐下。

「你发什么脾气，人家都答应了：安家费、学费、房子、车子……」

少女仍然发呆。

少妇的声音又转柔，「这是千载难逢的好机会，你妈妈已近人老珠黄，作为一个教师、律师，什么都好，三十多岁才刚刚开始，但我是欢场里打滚的女子，你不明白吗，这可能是我最后一次机会。」

少女尽最后努力，「你可以找分工作。」

少妇凄凉地说：「我找过呀，节蓄花光之后，做过工厂、餐馆、文员，哪里都有色迷迷的眼睛，哪里都有想在你身上捞一把便宜的黑手，这才咬一咬牙，跳进海里，小公主，你不会明白，你毋须明白，你甚至不用原谅我。但你必须爱我。」

少女哭了。

「嘘嘘，这是干什么，」少妇拍打她的背脊，一如女儿还是婴孩，「苦难快要过去，还哭？」

那天傍晚，刘爵士派来一名律师，在舱房中与少妇又谈了很久。

少女倒处逛。

船上不是没有与她年龄相仿的少男少女，她却不想结交朋友。

她怕与人家交换身世。

不，她并没有羞愧的感觉，她只是不想解释，既然一切苦难都由她们母女俩承担，还失复何言，还何需向任何人交待。

她不要他人同情。

有人悄悄蹲下坐她身边。

少女一抬头，看见刘爵士。

她朝他点点头，今早介蒂忘怀大半。

刘爵士的手一指，「看到那堆人没有？」

少女顺势一看，果然有十来廿个男女也正朝他们看来。

「那是我的儿子，我的女儿，我的媳妇，我的女婿，还有我的孙女孙子，他们有一个共同点，他们统统想在我身上得到赏赐，却不肯给我丝毫温情。」

他的声音十分落漠。

「他们想早日得到遗产，希望我早日弃世。」

少女忽然笑了，「他们可还需等上很长很长的时间。」

刘爵士听了这话，犹如注射一支强心针，「真的。」

「当然，那个穿红衣服的是你孙女？」

「她比你还大三岁。」

「她看上去不太友善。」

「你不用理会她，你做得到吗？」

少女笑，「难度更高都没问题。」

「好孩子。」

少女看他一眼，「你偏心于我而已。」

刘爵士不语，这孩子聪明得惊人。

少女低声问：「你会照顾我母亲吗？」

刘爵士答：「只要是合理的，她要什么都有。」

少女笑，「放心，她的要求很低，绝不会要飞机大炮。」

「你呢？」刘爵士问。

「我想读好书，养一只小狗，天天放学有热饭吃，以及有人陪我说话。」

「你的要求也不高。」

少女答：「可是一生都这样，我于意已足。」

这个时候，律师毕恭毕敬的出来，对刘爵士说：「冯太太已完全同意，我们可以签署文件了。」

少女的脸微微苍白起来。

爵士进舱去，少妇矜持地迎出来。

律师把文件摊开来。

少妇用兰花指取起文件轻轻读出：「立约人刘余庆与冯星——」她错愕地抬起头来，「冯星？」

她瞪着女儿，少女神态异常镇定。

少妇沉默良久，胸头如被人重击一下。

她再转过去看刘爵士，刘某亦静静地看着她。

少妇霍地站起来，「你与她，你要的是她？」少妇觉得怪异得不能再怪异，荒谬得不得再荒谬，又有种被人骗入壳的感觉，急痛攻心，心绪失去控制，竟哈哈大笑起来，直到笑出眼泪来。

一间房内四个人，包括律师在内，除出少妇，都知道合约中的甲方是刘余庆，乙方是冯星。

少妇太过自信，低估了刘某人。

律师清清喉咙，「冯太太，你要的，全在协议书里面了。」

少女忽然也开口：「对，妈妈，你要的，全在里边。」

少妇看着女儿，声音颤抖，「你一直知道是你？」

问得多么多余。

「你愿意？」

少女轻轻答：「你说这是最后的机会。」

少妇跌坐，勉强看完合约，白纸上黑字一个个似会跳舞。

合约措词非常含蓄合理，当作刘某欠冯氏母女一笔债项，协议分期偿还，条件是，期间冯星必须住在某街某宅。

冯星未满十八岁，由母亲代签。

少妇拿着笔，无法书写。

少女仍以那天真的语调说：「船快泊岸，母亲，凡事想太久是不行的。」