“下星期就要去奥斯丁了。”她低语。

“或许乔云人不错呢！”夕颜谋略以轻松的语调促使好友振作，“至少他似乎长得很帅。”

“我看过他的投影片，他俊美地不可思议。”

“真糟糕，那就不妙了。”夕颜调节器皮地扇扇她那发尾端微微翘起的长睫毛。

“为什么？”丽薇不解地。

“你不知道吗？”夕颜的蓝眸澄澈得像无云的天空，“过分俊美的男人往往有断袖之癖。”

“断袖之癖！”丽薇思索着这个夕颜前几天教过她的奥斯丁成语，“是指同性恋吗？”

“没错。”夕颜赞美地，“你真是个用功的好学生。”

“夕颜，不会吧？”丽薇忍不住唇边一抹笑，“他可是皇位继承人呢！”

“希望不是。”夕颜回她一朵灿烂的笑，“你不知道当你看到一个出色的男人，却发现他对异性没兴趣时，那种锥心刺骨之痛。”她夸张地。

“难道你有这样的经验？”丽薇好奇地问。

“想念我，我周遭的女友们几乎都有类似的经验。”

☆☆☆

“儿子，你知道那些贵族千金私下怎么议论你吗？好们怀疑你有断袖之癖。”

发话的老人就是那位位高权重，掌控半个银河系，大靖帝斩皇帝——乔立。

他的证据是带着怒意的，呈花白色的长眉弓成一字形，灰眸目光炯炯地盯着他唯一的儿子。

乔云面对父亲的怒意，只是微微挑起他那形状美好的浓眉，依旧维持一贯的气定神闲，“父皇什么时候开始在意起这些无聊的传言？”

“这真的只是传言？”乔立宏亮如钟的声音响遍了“靖平殿。”

靖平殿，原本是这座偌大的皇宫专供皇帝办公的宏伟建筑，现在倒成了父子俩议论私事的场所。

“难道父皇以为它可能是真的？”乔云的眉毛扬得更高了。

“不可能吗？”乔立锐利的眸光没离开过他脸上一分一秒，“你今年都二十八岁了，我就没听说你和哪家千金认真交往过，连个情妇也没有。”

“私生活严谨不是坏事吧？”乔云碧绿色的眼眸平静地回视父亲。

“不错。但像你这样身边一个女人也没有就值得商榷了，”乔立怒火未熄，“偏偏你又常常跟一些漂亮男人混在一起，要人家不误会也难。”

“他们是我的朋友。”乔云冷静地解释。

“你的朋友倒个个都出色得很啊！”乔立语带嘲讽，“不论是那个天才军神，还是那个侯爵公子哥儿都是一张漂亮的脸孔。还有一个外号叫什么——”他侧头想了一会儿，“‘冥王’的，我虽然没见过他，但据说也是个俊秀男子。”

“我和他们交朋友与他们的外貌无关。”乔云唇角微微一牵，“是志趣相合的缘故。”唇角的牵动渐渐化成笑意，“何况我有一群才华出众的好友，不是一件值得庆贺的好事吗？”

乔立一窒，一时哑口无言。过了一会儿，他方才又开了口。“总之我年事已高，近来身子又不好。你近年来替我分担了不少政务，能力又极为卓越，甚受臣民爱戴。”他顿了两秒，“我打算过一阵子就退位，把一切都交给你。”

乔云正欲发话，乔立挥手止住了他，“在此之前，我得先把你的婚事办了，才能安心。”

“父皇——”

“你就直说吧！究竟对谁家千金有兴趣？”

乔云一愣，直觉地凝神细想，脑海里却偏偏浮现不出任何一张清晰的容颜。

其实，他并非完全没接触过女人的。每次皇家舞会便有的习惯。

不仅如此，有时他也会邀请那些名流千金一同用餐或去欣赏歌剧，也常应邀参加社交界的盛会。总之，他认识的女人绝不在少数。可是，他现在竟然无法拼凑出一张完整的脸孔。不是忘了头发的颜色，就是想不起眼眸的颜色，有些甚至连脸型都描绘不出来。没有任何一个女人令他留下深刻的印象。

过了许久，他终于放弃了徒劳的努力，“没有。”

“我早料到了。”乔立一点也不意外，走向他那张以最高级的木材为原料制成的豪华办公桌，轻轻触了右上角的边缘一下。

随着他的动作，一个立体人像委快地投影在靖平殿正中央。

乔云凝神一望，看见一个红发丽人的身影，五官的端丽堪称绝色。

“丽薇-苏非亚-荷特，”乔立介绍着，“圣荷王国的公主。”

乔云将眸光移向父亲。

“怎么样？她可是全银河系所有皇室里外貌最出色的公主哦！”乔立等待他的评论。

“外貌并不重要。”乔云只是这样淡淡一句。

“当然。”乔立点点头，“我调查过了，她的人品也是一等一的。温柔、体贴，书也念了不少，艺术各方面都颇有涉猎——绝对是个聪明的女孩。”

“所以——”乔云等着父亲继续。

“所以我已经邀她下星期来奥斯丁度假了。”

“你邀她秋奥斯丁？”

“而且住在皇宫里。”乔立补充道。

“这是某种形式的相亲吗？”乔云质问父亲。

“你要这么说也可以，我希望你们先试着培养一下感情。”

“培养感情——”乔云嘲讽地，“试着？”

“圣荷王国虽是个小国家，但位在距麦哲回廊很近的行星上，地理位置极重要。”乔立若有深意地。

麦哲伦回廊是麦哲伦星系对外的交通要道，距离奥斯丁行星联盟的宿敌——圣保罗的同盟辖下的星系很近，六年前的麦哲伦保卫战便是圣保罗同盟军，欲由此入侵大靖帝国而发生的。这场战役令当时还是默默无名的“军神”贺星扬一举成名，从此功勋不断，成为宇宙中最了不起的名将。

“因此与他们联姻，吸收圣荷成为奥斯丁行星联盟的一员。”乔云替父亲接下去，“对我们军力部署很有利。”

“的确如此。”乔立不否认他的推测。

“你策划一桩政治联姻！”

乔立深深地凝视了自己的儿子一眼。“我并无意强迫你接受这门亲事，我是用亲善访问的名义邀请她来的。如果你实在不喜欢她，当然可以不必娶她。”他忽然微笑了，“但假若你对她印象不错，那就另当别论了。”

乔云默然。

他十分明白身为皇室继承人必须负起传宗接代的责任。虽然，他其实是不想让乔氏皇朝延续下去的。

事实上，好几年以前他就有结束帝制让国家立宪的想法。但要办到这件大事需要时间，现在了不是开始的时机，一切都要待他登基后再按照他拟定的计划步骤一一实行。

所以，他产不想让婚姻分了他的神。而且万一他的妻子产下皇子，那一切就更复杂了。可是他也明了父亲的心意，他最近身体状况不佳，自然希望唯一的独生子赶快完成终身大事，好让他了无牵挂。他在心里叹了一口气，终于点头同意父亲的提议。

“很好，”乔立喜上眉梢，“放心吧！丽薇公主绝对会让你动心的。”

乔云却完全无法感受到父亲兴奋的情绪，一直到他回到了东宫一栋他最爱的建筑“云石轩”，他那只英挺的浓眉依旧未能舒展。

“云石轩”，是乔云的书房，亦是他处理政事国务办公室。这栋两层楼的建筑完全是以带点灰的白色大石板块砌成的，朴实中见高雅、高雅中带朴实。

乔云将它命名为“云石轩”并且亲自在门楣上题上这三个字，两旁则题了他的座右铭——“位高如云，质朴若石。”这栋建筑也是东宫里唯一带有他个人风格的建筑。

他跨进门槛，直接转上了位于二楼的私人书斋。

一个身材修长英挺的男子倚在一扇玻璃长窗旁，充满兴味地盯着他。

“干嘛一副悉眉不展的的模样？”窗旁的男人开了口，语气是戏谑的。

乔云眸光一转，瞥见了这个从小一起长大的好友，性格的唇角勾起一丝惊喜的微笑，“艾略特，怎么有空来？”

艾略特-温莎，大靖帝国温莎公爵的长子，于二十岁那一年受封为侯爵，也就是乔立口中那位“侯爵公子哥儿”。

“我刚结束一件大案子，想让自己轻松一下，所以就先来看看你罗。”艾略特伸手拨去一绺垂落在额前深金色发丝，唇边亦漾着笑意。

他目前是首都“靖城”最大的律师事务所的合伙人之一，由于其经手的案件几乎都以胜诉收场，因此近来声望正急速上升中。

“双赢了！”乔云随口问道，根本不怀疑会得到否定的答案。

“当然。”艾略特的语气亦是自信十足的。

“来杯威士忌！”乔云伸手轻轻往左边墙面一推，石板墙便往两旁退开，一具原木打造的漂亮酒柜滑了出来。

乔云取出一瓶来自弥赛亚行星，酒龄达十五年的上等威士忌。

其实他自己是不爱喝酒的，在书房里设这个酒柜有一大半的原因是为了招待这名好友。侯爵一向精于品酒，尤其对来自弥赛亚的威士忌情有独钟，所以乔云的酒柜里摆了好几瓶。

“谢谢。”艾略特微笑道谢，再次提起了乔云进书斋时他问的问题，“你刚刚怎么啦！一副心事重重的样子。”

乔云缓缓将酒注入一只十分精致的宽口威士忌杯里，轻轻晃了晃，让它和林内的冰块稍稍撞击，然后把酒递给了正盯着他的艾略特。

“我好象什么事都瞒不过你。”他淡淡笑着。

“当然，我可是你十岁时就认识你了。”艾略特接过酒杯，“那时大靖帝国都还未立国呢！”

事实上艾略特的父亲就是因为拥护乔立称帝有功才受封爵位的，而且是帝国最高的爵位。

“告诉你也无妨。”乔云按了下酒柜陷密处一颗星形按钮，底部便自动滑出一张方形小桌，桌上是一应俱全的沏茶用具。“我父亲替我安排了一场相亲。”

“什么？”艾略特盯着乔云开始为自己沏茶，语气讶异的。

“他想尽快传位于我，所以急着替我办婚事。”

艾略特无法控制唇边一抹硬要浮现的笑意，“对象是谁？”他啜了一口酒，如上等威士忌一般的眸子闪着兴味的光芒，恰与手中端的酒相映成辉。

“圣荷王国的公主——丽薇-苏菲亚-荷特。”乔云继续沏茶的动作，空气中开始流动着茶叶的清香。

艾略特虽完全不谙到茶道，却明白这味道正是乔云最爱的来自奥斯丁高山的茶叶散发出来的。不过他现在的注意力集中在方才得知的消息。

“是她？”他笑了，“看来你父亲顶有眼光的嘛！据说她可是个足以倾城倾国的佳人呢！”

“你的语气似乎带着嘲弄？”乔云碧绿色的眼眸直逼着艾略特威士忌色的双眼。

“我是恭喜你，别搞错了，能有个绝世美女相陪可是天大的喜事呢！”艾略特再吮了口酒。

和乔云严谨的私生活不同，这位所有上流社会的名媛淑女们呢称他为“侯爵”的贵族公子有着多彩多姿的社交生活，风流的事不断。

艾略特不仅精于品酒，也精于鉴赏美女，而且眼界颇高，等闲美人还不一定能入他之眼。由两个人参加舞会的态度便可见他们性格大相迳庭。

乔云一向遍邀与会所有未婚淑女共舞，不论地位高低、容貌美丑，所有女孩都能享有与皇太子共舞的荣幸。

而艾略特只要在人潮多的地方，就有用他那性感的眸光缓缓扫视四周一圈的习惯，一般认为这是他选定猎艳目标的准备动作。

只有最出众的美女才会被艾略特邀舞。因此，那些名媛千金在皇太子面前总会不自觉地表现出自己最好的一面，在侯爵面前却会出现卖弄风情的一面。曾经有人私下评论道：“皇太子有办法将每一个荡妇变成淑女，而侯爵恰恰相反，他是把淑女变成荡女。”这段话同时也暗示了两人对女人不同的态度。

“所以。”艾略特继续问道：“她打算来奥斯丁吗？”

“下星期。”

“真希望能快点见到她，不知她是否名不虚传？”

“如果你真对她有意，不妨展开追求。”乔云似乎急着将美人往外推。

“和堂堂大靖帝国的皇太子抢女人？”艾略特语调夸张，“我可没那么大胆子。”

乔云慢条斯理地品了口他刚沏好的茶，“你这个浪子侯爵为了美色不是一向勇往直前、当仁不让的吗？”现在反倒是他的语气带着嘲弄了。

艾略特摇摇头，勾起一丝似笑非笑的微笑，“我还没找到那个能令我甘愿放弃一切的女人。”

“或许就是丽薇公主。”

“不会的。据说她是个红发紫眸的美女。”艾略特陷入了一阵沉思，“我总有个预感我会栽在蓝眸女人的手上。”

“像梅琳-奥斯丁的眸色？”乔云亦若有所思。

“没错。”

从很小的时候开始，艾略特便有一个十分奇怪的习惯。每当置身于人潮多的地方，眸光就会不自觉地不停转着，寻找着某样不知名的东西，他自己也不明白究竟在找什么。

直到十八岁那年，在“靖平宫”里的艺术殿发现了前朝兰奥帝国开国君主的皇后梅琳-奥斯丁的画像，他才似乎明白自己要找什么。

那是在银河系二一一年时，由当时最知名的人物画家梭罗-马丁绘的画。

画中的梅琳，秀发仿佛秋阳下金黄灿烂的麦穗，蓝得不可思议的翦水双瞳令人联想起开在高山上的勿忘我，唇边则抿着一抹足以夺人魂魄的微笑。

至今他还清楚地刻初见那幅画时心中所感受到的强烈震憾。

那真就是一种“众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”的感觉。

于是他终于知道了，自己要找的是一个女人，而且是一名神似梅琳-奥斯丁的女人——虽然他还是不明了为何自己非找到她河。他立刻就开口请乔云替他向皇帝要求赐他那幅画。皇帝爽快地答应了。艾略特虽得到了那幅画，可是至今仍找不到他一心想建筑的女人。

乔云全明白这位好友的心事，他拍拍他的肩，眸光温暖，“我十分期待能见到你栽在女人手那一天。”语气带着点轻微的戏谑。

“到时别忘了拉我一把。”艾略特玩笑道。

“除非你能帮我先度此难关。”

艾略特闻言轻笑，“和女人谈情有那么痛苦吗？又不是叫你非得娶她不可。”

乔云耸耸肩，“我现在只想早日着手进行我的计划，实现理想而已。”

“立宪？”

乔云点头，为自己再斟了一杯茶。

“我们四个就属你最有理想抱负了，”艾略特自杯缘打量着他，眼眸带着笑意，“星扬说得不错，由你当未来的皇帝最适合不过了。”

乔云微微一笑，“别想撇清关系，我的计划也包括了你。”

“我？”艾略特一征。

“侯爵、军神、冥王，你们三个都有份。”乔云的神色似乎不怀好意，“星扬负责军务、韩负责商务、你自然是负责法务罗！”

“你倒是物尽其用。”艾略特话带嘲讽。

“不然岂不辜负上苍赐与三位出众才牟的美意？”乔云泛起一抹只有在好友面前才会展露的调皮笑意。

“如果你不是皇太子，”艾略特唇边亦泛着笑意，“我会说——去你的，本公子没空理你。”

“可是我的确是皇太子啊！”

“所以我只能说，多谢殿下抬爱。”艾略特语气充满了戏谑，“微臣必会全力以赴。”

“有劳你了，爱卿。”乔云架子十足地回他一句。

“去你的。”艾略特禁住出声诅咒。

两人都笑了，笑声回荡在整座“云石轩”内。