1从前，婆家亲戚和同族长辈，对已出嫁的妇女，不管她的年岁多大，都称“姑娘”，以示亲切，上冠娘家姓氏。

2从前亲戚长辈称年轻人为“相公”。宋朝宰相称为“相公”，何时变为对一般年轻和晚辈的称呼，未考。又，从前在河南各处，长辈对商业行中的学徒和年轻店伙，也称“相公”。

“着着，你得想开壑一点，”另一位中年客人接住说，在地上磕着烟袋锅。“别说啥丢人不丢人，这年头被蹚将拉走的上千上万，一切都讲说不着啦。胡相公跟你婆子都是明白人，还能够褒弹你一句不成！”

“婆子待我好我很知道，平素做错事她从不肯数说我一句。可是人要脸，树要皮，你看我有啥脸再活在世上！我生是胡家人，死是胡家鬼，等我回去后……”

矮胖的小媳妇抽噎得说不成话了。带胡子的客人叹口长气，正要再劝，那位高条个儿的小媳妇突然间抬起脸孔，口齿爽利地说：

“二舅爷，我有几句话要同你老人家说到明处。”她咽下去一口唾沫，继续说：“我外厢人1出去吃粮三四年，今年秋天开到山海关外一直就没有音信。婆子是一个古董蛋2，一天不吵我骂我就满嘴发痒。小姑子是个长舌女，打算在家裹扎老女坟3，幸而她这次往舅家去了。她们母女俩拧成一股绳子对付我，骑到我的脖子上欺负我，里里外外的活儿全堆在我身上，还从来不说我一句好，巴不得我死去，从她们的眼中拔出这根刺！……”

1指丈夫。

2“古董蛋”是不明事理，性情乖扭的人。“蛋”是附加的名词语尾，表示不值得尊敬的人，如：“忘八蛋”，“糊涂蛋”，“傻蛋”，“混蛋”等。

3“扎老女坟”是永不出嫁，老死娘家。

带胡子的客人拦阻说：“我知道，我知道，你不用说了。”

“自从我外厢人没有音信，她母女俩天天嘀咕着要把我卖掉。要不是我行的端，立的正，还能够在胡家存留一天？如今她们要赎我回去，不过想赎回去把我再卖了，多赚几个。”她忽然难过起来，撇撇嘴唇，用袖头擦去眼泪，接下去抽噎说：“二舅爷！你老人家看吧，我已经丢人了，如其回家去叫她们卖，不如我死在杆子上，到处黄土都可以埋人！”

“你这姑娘说的是哪里话啊！”带胡子的客人说。“你只管放心，我担保不会卖你，也不会折磨你。”

“哼，不会！从前我没有一点可以挑剔的地方，她们还那样待我；如今我有把柄拿在她的手里，她们还能会放我过山，太阳不会打西边出来！”

带胡子的客人狼狈起来，喃喃地说：“不会的，不会的。”

高条个儿的小媳妇睁着一双红润的眼睛问：“二舅爷，你也说她们不会放我过山吗？”

带胡子的客人赶快分辩说：“不是，不是。我是说她们不会折磨你。”

“你还是这句话！二舅爷，我实话告你说：你老人家辛辛苦苦地跑来说票，我当然很感激；可是我回去以后，我婆子把我卖了，我可要跟你算账。我娘家虽说穷，可没有死绝，告起状来少不得有你的名字！”

“唉唉，你这姑娘光说丑话！”

“丑？丑话说头里，免得你日后受牵累！”

两位说票人心上压着沉重的担子离开杆子时，太阳已经偏西了。矮胖的小媳妇看来比早晨还要忧愁，行动也格外迟缓起来。高条个儿的小媳妇却依然动作轻快，爱说爱笑，同蹚将们打得火热。她抽空儿扒在矮胖的小媳妇的肩膀上，小声嘱咐说：

“你不要那样忧愁，事情到头上忧愁死有啥子办法？快点对他们随和二点，别死死板板的，惹他们不高兴。”

“唉！我打算回去看一眼小妞儿，一头栽井里淹死……”

“可不要这样想！被土匪拉来不能算偷人养汉。刀架在脖子里，失节是不得已啊！”

菊生无意中听了她们的谈话，对于矮胖的小媳妇的寻死念头十分担心。他想劝劝她，却找不出适当的话；沉默片刻，他望一眼坐在院中擦枪的刘老义，忽然用下巴尖向里间一指，喃喃地小声告诉面前的两位女人说：

“你们听，她一个人在屋里，又哭了！”——