“我×你妈们，你们这一群‘望乡台上打楞楞’1的家伙，敢在火线上把老子的话当成耳旁风啊！你们想想看，这一带都是硬地，不是软地2。咱们是趁人家不防备打进来的，可不是人家下帖子请进来的。人家正在前边打徐寿椿，冷不防咱们打后边抄了窝子，一气烧杀了三十多里，人家不会跟咱们甘休哩。”他喘了一口气，继续咆哮：“不用说，人家的大队人马夜黑儿就接到了不知道多少封鸡毛信，马上就会涌过来。老子现在要问问你们：要是人家排山倒海地涌来啦，你鳖儿子们是顾女人呀还是顾打仗？……你鳖儿子们为啥不回答呀？我操你们八辈儿祖宗！”

1婴儿站在大人手掌上，站又站不稳，然而很快活，这在我的故乡叫做打楞楞。望乡台是迷信传说死后魂灵望乡的高台。“望乡台上打楞楞”是一句歇后语的前半截，下半截是“不知死的鬼”。

2硬地是红枪会统治地带，软地是土匪活跃地带。

看见没有人敢哼股气儿，李水沫在石阶上来回地走了几趟，于是站定脚，大声命令：

“女人们都到庙里去！”

大家愣了一下，立刻把三十多个姑娘和媳妇驱进庙院。李水沫楞着眼看最后一个女人走进了庙门以后，皱皱眉头，停了片刻，猛然命令：

“把庙门锁起来！”

一个蹚将把庙门锁了。

“从后边给我放火！”

大家骇了一跳，不安地浮动起来。李水沫望着他的一个护驾的把脚猛一跺，愤怒地大声叫，

“还不快去！”

大家都希望这不过是一个恐吓，决不会平白地把几十个娘儿们烧死庙里。但顷刻之间，庙后的两间草房子吐出了黑烟和火舌，娘儿们凄惨地哭喊起来；拼命捶打和摇晃着锁了的大门。李水沫像完毕了一件麻烦的工作似地从石阶上走下来，向着那些不知所措的蹚将说：

“好啦，我让你们都心净啦，准备跟红枪会打仗去吧。”

从管家的跳上石阶大骂的一刻起，陶菊生就吓得两条腿轻轻打颤。如今他突然全身都痉挛起来，踉跄地走了两步，紧抓住刘老义的一只胳膊，困难地哽咽说：

“你快点儿救救她们！”

没有人敢为那几十个凄哭惨叫的娘儿们讲一句情，可是许多人不忍地转开脸去，咂着嘴唇。薛正礼把菊生拉一下，垂着眼睛向庙后走去。看见那个放火的蹚将正在点别的房子，薛正礼把手摇了摇，难过地说：

“算了，别再点了！”

那个放火的蹚将虽是李水沫的护驾的，却很听话地抛掉手中的引火东西。薛正礼拉着陶菊生把大庙绕了一周，又走到庙的前边。“我去向管家的求个情去，”他喃喃地说，“世界上没有这样的道理。”正在这当儿，三个便衣带枪的人骑着马奔到庙前。他们中间的一个大个子向管家的招呼一声，赶快跳下马来，跑到了管家的跟前。菊生认出来这家伙正是来过两次的那位招安代表，认识他的人都叫他“营长”。营长似乎对庙院中的娘儿们的哭叫顾不及关心，凑着李水沫的耳朵咕哝起来。李水沫也说了几句话，随后又皱皱眉头，很决断地放大声音说：

“好吧，既然是旅长的意思，我当然没话说，立刻照办。”

“对，对，这样办对我们大家都有好处。只要旅长的地盘扩大……”

“你不要在这儿多停，”李水沫扬扬手说，“快上马走吧。”

“好，我此刻就上马，你也赶快下命令出水。”

营长和他的两个护兵匆匆地跳上马，同李水沫招呼一声，向刚才来的方向奔去。李水沫回头向庙院望了一眼，草房已经把瓦房引着，浓烟呛得他咳嗽几声。向地上吐口黄痰，他对着庙门微微地笑了一下，转过脸来幽默地说：

“把庙门打开吧，各人找各人的女人，别要认错了。”

蹚将们蜂拥上前，顾不得找钥匙，叮叮咚咚地砸开庙门，把几十个娘儿们救了出来。到这时候，噙在菊生眼角的泪水才禁不住迸了出来，赶快背过脸装做擤鼻涕，悄悄把眼泪擦去。那位姓吴的带着他抢来的女人站在一棵树下面，递给女人一块蓝土布手巾让她擦眼泪。菊生正要告诉他的干老子说这位姓吴的有几分像王成山，但话还没有说出口，李水沫望着薛正礼急急地命令说：

“二哥，你带几个人赶往前头传一传，叫大家快点儿向正南出水。”

于是菊生来不及再说话，随着薛正礼和刘老义们赶快的离开庙门。但这几分钟内的事态变化，使他迷进雾里了——