“那时，家家户户已经流行雇用菲籍佣人，家母又已中年，找不到工作，幸亏有人介绍，到了这一家，我记得极清楚；胜利路七号。www.maxreader.net”

“什么年份？”

郁满堂讲出年份。

祖琪如释重负，“你记错了，那是另一家人，七一年我们还在美国旧金山，尚未回来。”她拍拍胸口，幸亏不是他们。

不过，郁满堂身世好不传奇，怎么忽然自赤贫变成富有，竟然买回他母亲从前帮佣的住宅？每个人都有一个故事。

“不是你？我明明记得屋里有一个小女孩子，鬈发大眼睛，可爱像洋娃娃。”

祖琪笑不可仰：“胜利路每家的孩子都打扮得像安琪儿。”

对，她忽然想到一个重要的问题：“你，可有孩子？”

郁满堂诧异，“我未婚。”

啊。“对，那家人姓什么？”

“我不记得，家母在这里做了大半年，后来到工厂做，可是我记得她说东家对她很和善。”

“是另一家好心人。”

“今年，我在这一带找房子，有经纪与我接头，我一听说这个地址，立刻决定买下。”

“你母亲知道这件事一定高兴。”

“吃太多苦，她早已辞世。”郁满堂感慨。

“对不起。”祖琪又多了解他一点。

“虽然已经三十多岁，也不习惯做孤儿。”

“这种事，我也永远不会习惯。”

郁满堂呼出一口气。

他不知多久没有这样畅快地诉说心事。

祖琪说：“你独身，用不着这样大住宅，可是准备结婚？”

“不，打算开舞会。”

“你喜欢舞会？”

“我喜欢看。”

这时，不知是谁的肚子咕噜响了一下，大家都难为情地按住腹部。

祖琪忙说：“不是我。”

他带她出去吃饭。

他们是晚餐第一桌客人。

郁满堂首次忘记他的出身，放下他的生意，陪着彭祖琪，听她为祖璋说好话。

“他肯定被骗。”

“祖璋才大我三岁，祖琛大我七岁。”

“祖琛是我真大哥，一直照顾我。”

“不，我不是好学生，对功课毫无兴趣，读完英国都不知所云，卷子都是替枪所写，考试题目由补习社提供。”

“祖璋更加不象话，读足七年，一无所得，他又不敢不上学，怕父亲要他工作，更加吃苦，于是去年摔伤了腿，今年胃病发作，不住逃学，明年再去挂单，成为职业学生。”

“祖琛不同，祖琛真才实学。”

他送她回家的时候已经深夜。

一顿饭竟吃了那么久，不可思议，往日最怕浪费时间的他，今日想法完全不同。

回家时把大衣抓在手中，握得那样紧，像是怕它会生脚逃走似的，放开来一看，衣领稀绉，这是怎么回事？

三十六岁的人了，自然知道发生了什么事。

他低下头想了一整晚。

那一边，祖琪回到家，累得像考完试般，拉下了脸，斟出拔兰地喝一口。

电话来了，这次真是祖琛。

“哪里去了，叫人担心。”

祖琪拢一拢头发，不知怎样回答。

“祖璋有否消息？”

祖琪轻轻说：“钱花光了，一定会找我们。”

“这样下去，不是办法。”

“叫他改过是没有可能的事。”

“祖琪，他不是你的包袱。”

祖琪忽然说：“他不重，他是我兄弟。”

祖琛责怪，“你太宠他了。”

“找我有事吗？”

“大学聘图书馆助理，你来应征吧。”

“待我睡醒再说。”

“祖琪！”祖琛顿足。

这两兄妹本质非常接近，只不过社会对漂亮女生的要求自然低一些。

祖琪一点也不想做小白领，她知道那是什么样的生涯：每个办公室里都有一个妻子不了解他的中年男子、一个声音高八度横蛮的胖女人、爱中伤同事，一味想往上爬的小人……绝对是个马戏班，不但学不到什么，一下子耗尽了青春志气。

她不致于天真到认为那种自力更生是值得骄傲的一回事。

祖琛把宿舍的大房间让给她。

祖琪说：“下半辈子靠你了。”

她堂兄惆怅地说：“会吗，我俩一向投契，求之不得，只不过留不住你。”

“我还有什么地方可去。”

“漂亮的女子永远有出路。”祖琛说。

“王泽-、李于明、叶承浩、尹毅文他们都不再上门来。”祖琪说。

“是吗，以前他们在偏厅一等整个下午，连我都觉得他们可怜。”

祖琪说：“我现在已成负资产，谁敢上门来。”

“太现实了。”

“郁先生对我很好。”

“谁？”

“郁满堂。”

祖琛迟疑，“他年纪大了一点。”

“不，他吃亏在看上去老气，不讨人喜欢。”

祖琛诧异，祖琪明显地偏帮他，为什么？

过了两日，祖琛办公室出现了一位稀客。

“咦，郁先生，怎么叫你在这里等？”

郁满堂笑说：“你在上课，不方便打扰。”

“有事吗？”

“的确有事与你商量。”

“请坐。”

彭祖琛把书桌前的文件、书本、卷子推开一点，亲自斟出咖啡。

他们彼此尊重，气氛融洽，容易说话。

郁君先开口：“关于祖琪——”祖琛连忙答：“她已暂时搬到我宿舍住，你放心，下月一号一定可以收到房子。”

他沉默。

祖琛看着他，咦，还有什么话要说？

“祖琛，收回房子之后，我想把它装修一新。”

这又关彭祖琛什么事？

郁满堂咳嗽一声，“我想祖琪搬回去住。”

祖琛呆住。

“祖琛，你是祖琪大哥，我要先征求你同意，我想向祖琪求婚。”

祖琛张大了嘴，“你们认识才一个月。”

“是，我知道，”郁满堂微笑，“我一直是个慎重的人，我已考虑清楚。”

“郁兄，祖琪是个相当任性，十分自我中心的女孩子，一向叫我头痛。”

“我会有心理准备，我打算照顾她。”

祖琛呆呆的看着他，这个精明的小生意人活得不耐烦了，他与他所爱的女子没有一点相同之处，据祖琛所知，他也不是祖琪喜欢的类型，他注定要失望。

祖琛这样说：“祖琪向我表示过，她不打算找工作。”

“我经济没有问题。”

“她不住需要呵护痛惜。”

“我会尽力而为。”

隔了很久，祖琛轻轻说：“那么，我祝福你。”

“谢谢你，请代我探听祖琪的意思。”

祖琛站起来送他出去。

回到书桌旁坐下来，祖琛发呆，喝了一半的咖啡。忽然碍眼，他把纸杯丢掉。一出手就是那样阔绰的聘礼，祖琪可以回到原来的家居住，一切不变，加新装修与一大群仆人，以及一个男主人。

郁满堂有什么不妥？

他这个人太会看时势把握机会，做事毫无纰漏，因此也欠些人性。

那日，祖琛提早下班，同祖琪说：“祖琪，如此如此，这般这般，郁满堂癞虾蟆想吃天鹅肉。”

祖琪不施脂粉的小面孔有一丝苍白，祖琛以为她会一口拒绝，但是她没有。

过片刻她说：“祖琛，你口气似祖璋，郁君条件不错，而我，再也不是小公主。”

“一时挫折，怎可志气消沉。”

祖琪笑出来，“那么，请你告诉我，怎样可以赎回胜利路七号。”

“不一定要住那里。”

“那就一辈子住你宿舍了，直至正式的女主人撵走我。”

祖琛责备她：“为什么你不愿吃苦？”

“为什么硬要我捱日子？”祖琪也生气，“过去五年，我吃足苦头：父亲病重、兄弟不懂事，每一件事都由我亲手料理，有时累得痛哭，现在有人愿意照顾我，为什么不可让我过些安乐日子？”

“你爱他吗？”

“不，我不爱他，我只爱你，我只爱祖璋，我只爱自己，我也不爱小陈小张阿简阿欧，我早已看清了他们嘴脸。”

祖琛拥抱祖琪，“但愿我能照顾你。”

祖琪微笑，“我很喜欢郁满堂，他这人其实不俗，懂很多，自学成才。”

祖琛不出声。

“你不这么想？”

“祖琪，他这个人比较深沉。”

“到了三十多岁，没有城府，你又会嫌他肤浅。”

祖琪说得对，但，为什么心底下他不喜欢郁君？

他忽然跳起来，“妒忌，我妒忌他抢走我小妹。”

祖琪笑了，“我永远是你小妹。”

他俩又紧紧拥抱。

祖琪身上的千斤重担一下子去净，松口气。

“祖琛，祖璋可以回家来了。”

这倒是真的。

“同他联络，叫他回来参加婚礼。”

“先叫他戒赌。”

“那次，我相信他是叫人骗的。”

祖琛打电话找到兄弟，“祖璋，祖琪要结婚了。”

他愕然，“同谁，我可认识？”

“郁满堂。”

“什么？那个人！”

“正是他。”

“这人乘人之危，巧取豪夺，霸了我祖屋又来骗我妹妹。”

“祖璋，你有偏见。”

“我不赞成，我拒绝回来参加婚礼。”祖璋说。

“祖璋，不要叫祖琪伤心，你父母去世之后，她只剩下你一亲人。”祖琛道。