阿紫收敛欢容，转头问连环：“他们会结婚吗？”

连环看得出来，徐可立与香宝珊的婚事早已受到家长默许。

“徐可立会是一个好姐夫。”

阿紫听到随即把叶冠扯下，撇下树去，身子接着滑下树干，一下子去得踪影全无。

连环情绪也忽然滑落，盘坐树上不出声，默默看着阿紫奔回大宅。

阿紫被禁足一星期。

徐可立忙着替她找新学校做新校服。

新学期开始，林湘芹对连环说：“大学的功课好像更清闲。”

连环像是没听到，过一会儿他问：“喜欢一个人，比那个人喜欢你多，是否一种痛苦？”

湘芹的心“咚”一跳，她小心翼翼地打探：“谁，谁喜欢谁多一点？”

连环不语。

湘芹并不笨，忽然知道这两个人当中没有她，于是强笑问：“你在说谁？”

连环回过神来，“我只不过有点感喟。”

湘芹问：“是我们的朋友？”

连环不肯再说。

湘芹觉得这些年来，她似在叩一道永远不会打开的门，本来她顶有耐心，打算守在门外，直到连环心扉打开，可是今日她才发觉早已有人穿门过户，登堂入室，如人无人之境，湘芹如有顿悟。

何必去理那个人是谁，是谁不一样，何必查根问底，自寻烦恼。

湘芹在该刹那如释重负，脸色样和起来。

她微笑道：“别胡思乱想，我们是学生身份，有什么资格去研究谁爱谁更多。”

连环骤然涨红面孔，向湘芹投去感激的一眼。

傍晚，连嫂替儿子打扫房间。

她纳闷地说：“这么多橡子从何而来，不小心踩到怕会摔跤。”

连环放下书本：“不要扫不要扫，随它去。”

连嫂懊恼地说：“你比你父亲还要怪。”

到了那一个冬季，橡子落满草地，医生进出香宅的次数更加频密。

傍晚老连边喝啤酒边说：“东家应该早进医院。”语气十分惋惜。

连嫂说：“他与你同年，我看你好像还打算活多五十年的样子。”

“挺穷的时候一直以为财富可以解决一切困苦，可是你看香氏，大宅背山面海，他从来不看风景，花圃整理得那么出色，一贯视若无睹，成日成夜就关在书房内，他到底在密室内做些什么？没有人知道。”

“香先生自我判监，是个永久徒刑。”

老连叹口气，“说得好。”

那一个晚上，连环睡到半夜，被轻轻哭泣声惊醒，伸手想开灯，触及轻轻柔肌。

他在黑暗中坐起来。

连环当然知道这是谁。

阿紫伏在床角饮泣，“我父亲快要去世了。”

连环安抚她：“他会痊愈。”

“你已多月没有看见他，他不会好。”

“喂喂喂，”连环轻抚她长发，“别诅咒他。”

两个少年的声音都低得无可再低，似自言自语。

阿紫把头埋在连环胸前。

连环取笑她：“我还以为你一点也不爱父亲。”

阿紫毫无犹疑地答：“我恨他。”

但是对他们父女来说，爱与恨的界限并不分明，浑饨一片。

第二天一早，连环听得母亲抱怨，“老连，把电话号码改一改行不行，最近从早到晚都有人拔无头神秘电话来烦扰。”

“会不会是女孩子找连环？”

“只得一位林湘芹罢了，”连嫂的精神来了，“这个女孩子没话讲，大方稳重，又自小看到大，简直没有一丝缺点。”

老连认同，“确是个端庄可爱的少女。”

“可是连环懒洋洋似不懂抓住机会。”

“这些事是注定的，你不用着急。”

连环等在电话旁边，一响，马上接过。

他不顾对方是否愿意说话，便轻轻说：“医生会尽力控制病情。”

那边过一会儿放下听筒。

连嫂问：“谁？”

连环答：“同学提我带笔记。”

又是除夕，连嫂忙着为两个家庭准备过年，工夫做到十足，却搞不起气氛。

没有人想过年，也没有觉得过年有什么重要。

满桌菜肴摆出来，只略拔动两下，一听见门铃，立刻跳起来去开门给医生或律师。

香紫珊向徐可立央求：“让我陪陪父亲。”

徐可立犹疑，“他不想见你。”

香紫珊推开徐可立，却被香宝珊拉住，“不准你去刺激他。”

“他也是我的父亲。”

香紫珊推开房门进去，徐可立与香宝珊尾随，阿紫走近。

香权赐缓缓转过头来，浑浊的双目良久才对准焦点，轻轻说：“你来了。”语气无限盼望。

徐可立马上知道他认错了人，阿紫却以为父亲牵记她，前去握住他的手。

香权赐看着她良久，忽然醒觉，拂开阿紫的手，“是你，走开。”

“父亲——”

“走开，”香权赐喘着气，瘦瘪的脸上泛起厌恶的神色来。

香宝珊连忙拉开阿紫。

只听得香权赐的声音说：“你不是我的孩子。”

房间里三个年轻人同时呆住，面面相觑。

这时区律师与医生一起赶到，示意孩子们出去。

阿紫脸色苍白，把徐可立带至一角，“父亲为什么说我不是他的孩子？”

徐可立见她一额汗，十分不忍，“你太顽劣，香先生气头上不上说过一次你不像香家女儿。”

“不，这次他的意思不同。”

“你不要无中生有。”

香宝珊在一边冷冷看着她，阿紫忽然忍受不了姐姐的目光，想逃出去。

区律师匆匆出来，“可立，快去把连环找来，香先生有事问他。”

徐可立立刻去办事。

区律师见到香宝珊泪盈于睫，香紫珊脸色煞白，不禁安慰她们：“不怕不怕……”说了两句，只觉空洞，自动停止，叹了口气。

徐可立回来说：“连环马上到。”

香宝珊悄悄问徐可立：“父亲为什么传一个仆人的儿子？”

徐可立用目光制止她。

连环来了，还穿着大学堂白衣白裤制服，他低头疾走，目光没有与任何人接触。

楼下的佣人们见到他，议论纷纷，交头接耳，待他走近，又即时肃静回避。

连环都不加以理会。

徐可立陪他走进香权赐的书房。

连环静静地坐下，满心悲哀，低着头握紧双手。

香权赐虽然斜斜地坐在安乐椅上，连环却觉得他是被看护摆在座位上，他颈项与手足俱已松软，好比被人弃置的一具提线木偶。

他动了一动。

徐可立趋向前去，“香先生，我先出去一会儿。”

香权赐挥挥手，示意他留下。

连环渐渐习惯室内幽暗光线，他目光只逗留在香氏身上一会儿，便缓缓垂首，不忍心细究。

他外型已经不大像一个人，皮肤干黑，戴一顶帽子，遮住稀疏的头发，双目深陷，声线模糊。

他开口了，讲的话叫两个年轻人讶异。

声音似从很遥远的地方传来，他说的竟是：“你们可晓得爱一个人，比那个人爱你为多，应该怎么做。”

徐可立莫名其妙，惊愕地看着他的恩师。

连环却猛然抬头，深感震荡。

香权赐似看到他俩不同的反应，颤抖地举起手，指着连环，“你说说看。”

徐可立大奇，这愣小子不可能懂得如此深奥的问题。

可是连环日来已想得非常透彻，他微微一笑，轻轻答：“我不会让她知道。”

香权赐如有顿悟，喃喃地重复：“不让她知道。”

连环又说：“她永远毋需知道，这纯粹是我的事。”

香权赐如醒醐灌顶，伸出手来抓住连环，悲哀地问：“我知道得太多？”

徐可立皱起眉头，用神聆听，仍然弄不懂两人在打什么哑谜。

只见连环点点头。

过一会儿香权赐又问：“连环，你到底有没有见过那辆红色的跑车？”

除对香权赐之外，连环从来没有说过谎，这是第一次，也是最后一次，他答：“没有。”

香权赐苦笑，“老老实实回答我。”

“没有，”连环按住他的手，“从来没有。”

香权赐得不到正确的答案，反而安乐了，他说：“连环，很好，你保护香家真的护到底，我会重重报酬你。”

徐可立猜想这是他们主仆间的一个秘密，故只静静在一旁等候。

“可立，”香权赐唤他，“厚待连环，尽可能帮他完成心愿。”

徐可立连忙说是。

香权赐垂下头，良久不出声，似失去知觉。

连环警惕地看徐可立一眼。

他们刚要召护士进来，香权赐的眼皮又动了动，他轻轻说：“她真美，她真美……”

徐可立隐约知道他说的是谁，连环却完全肯定，他转过头，轻叹一声。

为什么人类的记性，有时会这样残忍地好。

然后香权赐笑了，他说：“你们出去吧。”

两个年轻人退出房外，刚刚迎上一室金红夕阳。

连环同徐可立说：“我先走一步。”

徐可立十分喜欢这憨直的年轻人，“连环，有机会我们合作办事。”

连环笑一笑，到处都有机会，他不想与香氏的乘龙快婿发生太深切的关系。

他急急下楼去。

香宝珊出来问徐可立：“父亲与他有什么话好说？”

徐可立没有回答。

“我不喜欢这个人，他有一双野兽似的眼睛。”

徐可立笑，“你根本不认识他。”

连环打算自后门回宿舍，还未走到后园，就听见厨子跟女佣说闲话——

“老连这个人真交了邪运，听说香先生遗嘱有他的名字。”

“你怎么知道，区律师告诉你的？”

问得好，有智慧，真的，你怎么知道？

厨子咳嗽一声“你说，他们主仆之间，有没有不可告人之处。”

反而是女仆不耐烦起来，“有，他俩是多年失散的兄弟。”

厨子正要回嘴，忽然发觉草地上有个长长的人影，一抬头，看到连环擦身而过，他总算噤了声。

老连整日整夜在大宅侍候。

连嫂同儿子说：“林小姐明天来拜年。”

见连环没有反应，又说：“好几年的同学了，我们都很满意，总没听你说起湘芹家里有什么人，父亲干哪一行。”

电话铃又响起来。

这次连环不敢去听，倘若是那个人来打探消息，他都不知道怎么说好。

连嫂取过话筒，立刻笑起来，“湘芹，是你呀，我爱吃什么，嗳唷，你别客气，我倒做了你喜欢的菜，明天早点来，连环？”连嫂转过头来，“咦，他刚刚还在，是他父亲把他叫出去……”

连环躲到楼上，耳边仿佛还听到母亲絮絮之语。

“连环，连环。”

连环立刻自床上跳起来探出窗口，却杳无一人，树顶高且远，阿紫不在丫枝上。

母亲与湘芹已经误会了，倘若任她们误会下去，或是自己也加人做误会的一分子，肯定有害。

明天吧，明天与湘芹说清楚。

不爱她的话，不需要很大的勇气。