知青给他一杯冰冻啤酒。

"你看上去有点疲倦。"

"是的，这年头不比那年头，彼时真是三日三夜不睡都看不出来。"知青惆怅。

无意中泄露心事重重没睡好，谅永生也不会笑她。

永生忽然说："知青，每个人都有过去。"

知青讶异地回答："那当然。"

"我也有过去。"

"过去并不重要，"知青失笑，"何用念念不忘。"

"我的过去，牵涉到某个不愿意忘记过去的女性。"

一切烦恼，因此而起。

知青不知同情哪一方好，亦无意担任评判，只得维持缄默。

"问题出在我不愿意重蹈覆辙。"

知青不得不问："可有人勉强你？"

"没有，但是在等我作出选择，我感觉到压力甚大，有时情愿毫无选择。"

知青无法置身度外，因说："不知是哪个大作家说的，需要选择，还是爱得不够，至爱没有怀疑。"

永生涨红面孔，知青不去点破他。

过很久，永生才为自己辩护："现在是什么时候？很难再找得到百分之百单纯的爱。"

知青不想与辩论，沉默片刻，说声是。

现代人连摊牌都这么含蓄，什么明显的话都没有说，已经表达了心意。因双方都毫无被得罪的感觉，将来方便见面，照样是朋友。

不知多累。

永生走了以后，知青独自坐在小小客厅中。无意伸手进口袋，噫，那包火柴又出现了。

她索性取出一支香烟，用火柴点着，当然没有学童话里的小女孩那样，把火头接近墙壁，希望看到图画。

她不想把雪白的墙纸熏黑。

知青仰仰头大笑。

第二天上班，知青碰到穿着整齐校服的小女孩。

"你好。"小女孩先同她打招呼。

知青朝她点点头。

"你不生我气吧？"

"哪里的话。"

"你会不会同我做朋友？"

知青笑笑，"通常我只同年龄相仿的人做朋友，但是不妨破一次例。"她伸出手来同小女孩一握。

她张望一下，希望可以看到另外一个小女孩。

这时候校车也来了，把她的小朋友接走。

知青也抵达公司。

肖梅迎上来，"你来看看这张最高指示，简直是要我们的命。"

知青先捧着面前的黑咖啡，痛快地喝一大口，沉默地摊开文件，看一遍，说道："债多不愁，慢慢来。"叹一口气。

肖梅看她，她朝肖梅勉强笑一笑。

肖梅知道她公私两忙，压力非同小可，于是便搭讪说："噫，这是什么，安徒生童话。"有意岔开话题。

知青顺手拾起那本书。

"童话世界才好呢，"肖梅也很感慨，"黑白分明，善恶到头，终有报应。"

"也有很多悲剧。"

肖梅笑，"但都是浪漫美丽的悲剧是不是？人世间的惨剧却泰半肮脏猥琐。"

"你看我们的牢骚越来越多。"

"那贫苦的小女孩，"肖梅想起来，"你有没有再看见她？"

"没有，她没有再出现。"知青不想多说。

"多可怜！"

知青牵牵嘴角，"让我们召集下属来公事公办。"

此刻的知青不会比那可怜的女孩更不绝望。

永生把她摊在那里与别人并列，以便他随时选择。

没有比这再气人的事了。

知青照常开会，发言，旁人绝乍不出她神色有异，但是她内心世界却住着另一个悲哀的彷徨的小女孩，知青为她自己叹息。

永生怎么样看她不要紧，她又如何看自己？

散会她镇定地站起来，取过外套，"肖梅，我没鞋穿，我们且去逛街。"

肖梅看看足下，"真的，坦克车都穿烂，越漂亮的鞋子越不经穿。"

知青决意要买它十双八双红鞋儿，穿上去在名利场中跳舞，跳跳跳，一直跳，直到不能停下来。

她不会气馁，环境即使差到绝顶，也不会吓怕她，斗志只有更加高昂。

她答应过自己，决不亏待自身。

旁人也许会说，看，濒临失恋的老少女，没心肝，丝毫不见悲切，反而一个劲儿逛街置行头。

老一脱女性也许会认为新女性心肠刚强至走火入魔，但只有当事人才明白，若非这样，不能生存。

肖梅讶异曰："这红鞋配衣服不容易。"

"我的套装多数是黑白灰。"

"但脚踏红鞋不觉突兀？"

"这才见独特，"知青笑，"管它呢。"

肖梅也笑，一边说："我可不是拥物狂，我买的东西，明天统统等着派用场。"

知青指着好友笑道："越描越黑。"

谁都看不出她已经受了伤。

下午，永生的电话追上来，他大抵想在抉择之前把两个女子看清楚一点。

知青却捏造理由来推搪，"今天实在不行。"她厌恶做陈列品，"我一早约了老同学。"

"不能推吗？"

为谁，为他？"已经推了六个月，推无可推。"

永生不悦，"那我明天再打来。"

但是他不肯预约，怕他的行动会受到束缚。

知青笑一笑放下听筒，不想再研究这个男生的心理善。

他看轻她，不要紧，一个人只要看重自己即可。

下班，她提着六七个鞋盒子回家，一到楼下停车场，已听到老司阍的吆喝声。

平时知青并非多事之人，这次却忍不住过去看个究竟。

呵，她放下一颗心。

她看见司阍拉着一个衣衫褴褛的小女孩在理论。

"干什么，干什么？"知青过去格开他俩。

卖火柴的小女孩终于现身了，知青松一口气。

"这女孩竟在这里做买卖。"

"我认识她，待会儿我送她回家，这件事交给我。"

司阍狐疑。

"你不是不相信我吧。"知青笑。

这样他才讪讪走开。

知青把那女孩领至一角，蹲下细问她："你记不记得我？"

女孩点点头，"我记得你是给我钱的好心小姐。"

"你从哪里来？"知青实在想知道。

女孩牵牵嘴角，"沙咀开放营。"

知青立刻明白，小女孩是住在船民营的越南人，不由得心都酸了。

"谁逼你出来卖火柴？"

小女孩低头说："姐姐说是肚子。"

知青震惊之余落下泪来，是，肚子要填饱，肚子逼人太甚。

"你原籍何处，还记得吗？"

小孩又点点头，"广东新会。"

知青颔首，"所以你还会讲广东话。"

"姐姐教。"

"你相信我吗？"

小孩笑笑。

"跟我上来。"

她拉着小小冰冷的手上楼去。

开了门，她让小孩坐在客厅，斟出热牛奶，取出糕点，然后拉开抽屉，取出一大堆毛衣。

到那个时候，知青才看到，小女孩篮子里，这次装的不再是火柴，而是口香糖。

她放下毛衣，"这些你拿去穿。"

女孩懂事沉着的摇摇头，"我们会拿去卖掉。"

"所以你把毛衣还给我？"

女孩笑，"我趁你不觉自车子窗口塞进去。"

"那么，这些钞票你收着，慢慢拿出来用。"

她毫不犹豫地抓紧纸币，已经是一个小大人了，越是吃苦，越是早熟。

过很久很久，她才道谢，接着把桌子上糕点吃个精光。

"你可要洗个脸……"

女孩摇摇头，站起来，打算走了。

"不要到楼下来贩卖东西，有人会赶你走，你要是实在过不去，打这个电话。"知青把一张名片交她手中。

小女孩又懂事地颔首，从头到尾，未露出半丝凄凉的神色，她已习惯这种生活，不知另外有选择。

知青长叹一声，只得开门送她下去。

从这一个住宅区往船民营，起码要步行六十分钟，小孩就是这样沿门兜售。

营内本有膳食照应，不知如何她落得这般景况，知青眼看着她去远，才抱着双臂回家。

什么童话？人世间遭遇遍地是活生生的悲剧。

知青斟出啤酒，缓缓地喝，过良久，心情才平复下来。

电话铃响，是永生把她拉回现实的世界。

"回来啦？"他好象十分关心她。

知青不说话，只是笑。

"知青，我已经考虑清楚。"

知青接上去："我也是，我也想了好几天，让我先说好不好。"

"请。"

"永生，我们永远是朋友。"

"可是——"

"永生，不必把你的选择告诉我，一切已成过去，生活中，有选择的话，便要珍惜这个权利，你知道吗？有些人生下来一点选择都没有。"

"知青，我根本不知道你说什么——"

"以前我也不懂争取主动，一个卖火柴的小女孩教会我这个道理，你相信吗？"

"知青，我明天再找你。"

"不必了，永生，发帖子的时候，记得给我一份，我们还是朋友。"

知青挂上电话，奇怪，永生并没有再拨过来，也许他选的根本不是知青。

知青站起来，伸个懒腰，走进睡房。

不知道几时放在那里的，那盒火柴，端端正正搁在闹钟旁边。