“怎么，哀绿绮思给你看脸色？”
“她没有怎么样。”
“说呀，那是谁呢？”
“打麻将打到九点才开席。”
“都是这样的。”
“席中有一个很讨厌的人。”正题儿来了。
“三姑？六婆？”
“不，一个男人。”
我跳起来，“我知道，不错，肯定是他！时髦的打扮！轻佻的神情，全身名牌，一口袋的信用卡，看到女人先来一声销魂的‘嗨，好吗’，然后成个人凑过去──”
“你怎么知道？”小文惊奇。
我怎么会不知道？化了灰也认识他，这便是艾莲口中的空心老倌，我叫他空心人的那位。
小丁说：“哀怎么同这类人来往。”
我说：“普通朋友而已。”
文说；“伯母不知多喜欢他。”
“伯母是最势利的人。”
“为了不想她们的女儿吃苦。”
“我想不是，八成是为着她们的面子。”
七嘴八舌，说不出结论。
“别打断小文，后来怎么样？”
“后来吃完饭我就告辞。”
“哀呢？”
“哀是主人，要送客。”
“你为什么不陪她？”
“我睡眠不足，虚火上升，喉咙痛，声音哑，这是倒下来的先兆，况且明天又是紧张的一天，我想回来休息，我比不上人家，睡到日上三竿，施施然去看黄金股票行情，得闲开个跑车来约女人饮茶吃饭。”
我拍案而起，“是呀，我们不是西门大官人。”
小丁白我们一眼，“说话别太过份好不好？”
我与小文连连冷笑，“你没受过气，不知道，你去尝尝那种滋味就晓得了。”
“好，就由我出马。”
“人家的礼物送得堆积如山，你出马吧。”
“哀绿绮思不是那种女人。”小丁说。
“弊是弊在有些礼物不是小礼物。”
“那种空心老倌送得起甚么？”
“他要送她一间公司！使她自己做老板，不必替人打工。”
我五雷轰顶，“甚么？”
小文讲下去：“成晚都在说这件事。”
“哀的反应如何？”我声音发颤。
“她一直默默聆听，看来有三分心动。”
“连艾莲都知道这个人死剩一张嘴，能说得满天神佛，风云变色，她怎么会信他？别说三分，半分已太多。”我幸悻说：“告诉你，香港垮台不是因其他原因，是给这些人吹牛吹垮的，他妈的六千块买套西装穿上就自以为身世直迫温莎堡的查理斯。”
“别指桑骂槐，书归正传，到底怎么样？”
小文说下去，“连写字楼都有了，下个月便可挥日开张，他说他会无限量支持她，宝号就叫做哀绿绮思推广公司。”
我半晌不作声。
其实要做我们也可以这么做，大着胆子把写字楼一半让出来租给哀，一年半载不收她的租金也没问题，装两只电话，请个女孩子替她打杂，为她接两宗生意，便可开张大吉。
但我们肯不肯如此不负责任？哀原有这份工作保证她生活有着落，又不是没升级机会，好端端地挖她出来，弄得不三不四，对她有什么好？
但现在看来，情形刚刚相反，我们变得窝囊无匹，而空心人却神勇威武。
公理何在？我愤慨。
“这叫做大勇若怯，大智若愚，”小文大声说！“我们才是深思熟虑的君子人。”
叫破喉咙也不管用，哀绿绮思又听不见，我们又不能在她面前打空心人的毒针，我们还要维持该死的风度。
太不公平了。
“哀绿绮思不会相信他吧？”
“女人很难说。”
“什么时代了，还看轻女人，现在只有蹩脚男人才看轻女人。”
小文说：“真的，女人的一颗心，非常难说。”
“小丁，你出去打探打探。”
“好，我明天一定要去见她，说甚么也是朋友一场。”
“我也去。”
“喂，都趁墟去了，明日不如在店门挂着招牌：‘店主有事，休息一日’。”
第二日只得由小丁去走一趟。
我与小文哭丧着脸陪客户听一首新作的广告歌。
听了数百次，做梦也背得出来，闷死人。
这两年半我们三人都未有放过假，绷得太紧，又不敢呻吟，呵，创业这样艰难，真想辞去蚊型老板职位，跑去做份风流工，下班就是自由身。
好不容易等到小丁回来，我与小文拥上去。
小丁脸上带着不可思议的神色，茫茫然。
我拍打他后颈，使他灵魂归位。
小丁说：“你们肯定那人是空心老倌，我听他说得头头是道，彷佛三亿美金家产不算一回事似的。”
“把艾运叫出来证明这件事。”
约艾莲，我们可大方漂亮，三分钟办妥。
她很够义气，与我们吃午饭。
“艾莲，是不是有真凭实据，那人只是虚有其表？”
文说：“何必问我？全世界人都知道，他开出之期票满城跳！每次都险些儿打官司。”
“好家伙，开跳票。”我倒抽一口气。
“那么口气为甚么还如此庞大？”小丁不解，“他说手头上有两个客户要介绍给哀绿绮思，总公司在纽约，已经订好飞机票要同她飞美去洽商，一成功回来便组新公司。”
艾莲笑，“说说也不行吗？我说我上次旅游回来，搭飞机就坐在罗拔烈福身边，人家瞧我长得好，还称赞我像中国娃娃呢！有些人根本把自己当小说人物，够传奇性嘛！”没想到这小女孩也伶牙例齿的。
“哀会不会相信他？”
文莲沉默一下子，“不会。”
我们松口气。
小文随即说：“不信，何必跟他跑。”
艾莲说：“她生活也很无聊。”
“这么充实，还说无聊？”我不信，“美女嘛！”
“美女也是人，还不是日出而作，日落而息，”艾莲说：“人人如你们这样想，美女真要寂寞至死，甲也认为她不愁没出路，乙既觉得她裙下三万人，好了，谁也不上门去追，结果她只得与空心人在一起，因为只得他有胆子。”
这顿话说得我们口停目呆。
真的，好男人都不肯轻举妄动，那还不便宜了坏男人。
坏消息一个接一个，我们三个人面色大变。
我低声说：“这一去就没有得剩了。”
艾莲说：“真是的，同名誉这么坏的男人拉扯，无论在公在私，以后都难做人。”
没想到一个小女孩的脑子都比哀绿绮思清醒。
“你们这三位先生，也算同她熟，劝她几句也是好的。”
我又低下头。我会试探一下她的口气。
哀很意外，她笑说以为我已忘记她，因为好久没同她联络。大家哈哈一轮之后，会谈正式开始。
我：“听说有意大展拳脚？”
她：“消息传得真快！我已决定辞职。”
“你已想清楚？”
“你看，要是你们公司成立之前，有人如此口气同你们说话，不给你们打死才怪，这还不算看轻你们？”
“但你是娇滴滴的女郎。”
“我一不会唱歌，二不会跳舞，三没有演技，再娇也得打天下呵！”她有些疲倦，但仍然笑看。
我忽然冲动起来，“哀，你知道我们这三个穷小子都很爱护你。”
“这我知道已更久，你们也实在忙，虽然没有常聚，但关心我却是真的。”
我们握看手。
“哀，我们总是好朋友。”
“咦，婆婆妈妈，心中有甚么话要说？”
“哀，不要与那人去纽约。”
她一怔，沉默。
“哀，他与你的性格不合。”
她温和的说：“我们只不过是生意上的拍档。”
“人家会怎么想？”
“只要自己有实际上的得益，其他微不足道。”真是现代人。
“我怕他说的都是……我怕他力不从心。”我尽量婉转。
“我会小心。”
“我怕你吃亏。”
“我也并不是昨日才出世的。”
“但有许多无形的亏……”
“小皮，你说得太含蓄抽象。”
“能不能不去纽约？”
“这个机会我等待很久，是着名的时装公司计划在本市推出便衣系列。”
我沉默。
“而其实，他这个人，也不如你们想像中那么差。”她微笑着说。她还帮他。
我＊副不以为然。
“做生意，手头上总有不便的时候。”
“我们从来不会轧支票。”
她还站在他那边，真的中毒已深，双目已盲，甚么都不愿看见，她说：“你们生意尚没有做大。”没得救了。
“几时动身？”我心灰意冷。
“下星期。”
我与她不欢而散。
一连几日食欲不振、失眠、心疼。
小丁说．“如果你在恋爱，就承认了吧。”
我摇头，“才不是，我只不过关心她。”
小文问：“你关心我，会不会到这个地步？”
“你是臭男人，懂得保护自己。”
“现代女人也不弱哇，”
“她很胡涂，”我眼睛都几乎红了，“一味要往上爬，又不得其法，人又长得美，险象百出，真要命。”
“真的，那么美，招引豺狼。”
“没有色心的人也起色心。”
“偏偏她又不大知道利用这种本钱，不得其法，白白浪费。”
七嘴八舌，更说得我心慌意乱。
我把头伏在桌上。
小丁说：“不必与自己过不去，爱她呢，去抱住她的大腿哭着哀求，一点点自尊算得什么？”
“你为甚么不去？”我问。
“小皮，我们上阵，你就没机会。”小丁扮个鬼脸。
很明显，经过长途赛，他们两人都认为不值得，自动弃权，对哀绿绮思认真的，只剩下我一人。
我很悲哀。
“没有时间慢慢耗，”小丁摊摊手，“我考虑周详，我不是大情人，不能牺牲那么多。”
小文亦说：“将来找个普通的、随和的女子，结婚生子，不知多幸福。”
“如此说来，美人都没人要？”我不服。
“美人唯一的职业是做祸水。”小丁哈哈笑。
“太不安份，我们要天天防着她，多么痛苦。”小文亦说。
我说：“她也是人。”
“是，她是人，但她是个美丽的人。”小文提醒我。
“去追她吧。”小丁说：“你追到她，于我们有益，既不费力又可得餐秀色。”
可怜的哀绿绮思。
我并没有去抱着她膝头哭，因为没有空，时代节拍的洪流冲得我离开了她。
她跟着空心人去纽约，寄过一张名信片回来，只得几个字。
他们去了很久很久，仿佛有几个星期，在这当儿，我们没有闲着，我们完成了一个很的大的宣传计划，使今年的利润大大增加。
那一阵子我们拼了老命上，睡在公司里三日三夜。
女人？我们已忘了世界上有女人这种动物，三月不知肉味。
完成之后三人去喝得酩酊大醉，在路上唱山歌，被警察干涉，几乎要告我们游荡。
回家头痛地倒床上睡，第二天太阳晒到背脊才起床，想到那小小的成就，犹自欢呼不已。
男人，当然以事业为重。
女人，要多少有多少。
美女，在男人有名誉有地位之后，自然会得迎上来。
男人，落魄时期，怎么去配美女。
大家的思想都搞通了，唉，现在社会，即使偶而尚有痴心汉，肯为女人付出偌大的代价，
大家亦只以看傻子的眼光看他。
我们精乖聪明，取舍分明，一次都不能错，时间与精力都不能浪掷。一次都不能，一次亦太多。
甚么漫游巴黎，到合里岛观日出，都得留待五十五岁之后。幸亏现代人上了年纪还活泼得很，足可以在退休后享福。
小丁有次说过：“我们这样做其实很笨，到四十岁突患癌症，就非常不值。”
我说：“那倘若你玩到四十岁，一无所有，岂非比生癌更惨。”
大家默然。
哀绿绮思这样的女子，就被牺牲在现实海中。
一个月后，我开始担心。
找艾莲，打听她的下落。
艾说：“我始终只是她的秘书，不好问太多，她也没留地址。”
“她的公司还开不开？”
“你没听说吗？业主已没收订金，租约作废。”
一切在意料中，谁也不相信这间公司会开得成功。
我急起来，“那不回来也不行呀！”
“好像他们人也已不在纽约。”艾运迟疑地说。
“甚么？”又是一个灾难。
“好像在夏威夷渡假。”
〔你听谁说的？”我追问。
“上个月有人在夏威夷碰见他们。”她吞吞吐吐。
“总得回来吧，”我说：“总不能就此落籍，没有这么简单的事，越迟回来，越是狼狈，彷佛同人双宿双栖一段日子，完了分手各散东西，无法不踏上归途。”
艾莲沉吟，“如果能结婚又还好些。”
“万万不能结婚！”我急得额角冒汗，“同那样的人？”
“现在也无所谓了，结婚六个月就可以分手！总比名堂都没有，白陪人玩好。”
我大吃一惊，“这是目前女人的道德标准行情？”
艾莲默然。
我说：“我想同她通个消息。”
“我设法找找地址。”
茫茫人海，哀绿绮思像是已经淡出。
直到有一日，在客户一个酒会中，我看到空心人。
不错，是他，化了灰也认得他，浮得淌油，握住酒杯，像花蝴蝶般穿梭人喜之间，展览他的混身解数，意气风发，不可一世。
我留神注意他身边的人。
并不是哀绿绮思。
是一个年轻的、时髦得会起飞的女孩子，才廿三岁，妖艳而做作，但因为年轻，并不讨厌。
哀呢？她在何方？
我悲愤莫名，不不，这个伧夫不能这样对待她，不能把她当为猎物之一名，我不允许。
我走过去向他打招呼。
他以舞蹈的姿势转过身来，“嗨，皮先生。”
他还记得我姓甚么。
我开门见山的问：“哀绿绮思呢？”
他一呆，没想到我这么倔。“老实讲，我不知道。”
“你不知道？”我拉住他西装的前襟。
他大概也知道华伦天奴的麻质外套经不住我拉扯，连忙与我退到角落。
“嗳嗳嗳，慢动手，她是成年人，有手有脚，我怎么管得住她，你又是她甚么人？”
我低声喝问他：“在夏威夷之后，你把她放在哪里？”
“我自己先回来，我怎么知道她下落？”
“你想想清楚，先生，你的记忆力不至于那么差吧？”
“好好，我想想。对了，她决定与我拆伙，我们分手之后，我亦不知她何去何从。”
“你没有为她谈妥生意？”我查问。
“人家是世界性公司，哪里会轻易判出来给无名小卒做宣传！我落足嘴头，跑破鞋底，也不得要领。”他赖得一乾二净。
“那时不是说有十成把握？”．
“皮先生，你也是出来走的人，做生意，岂有十成把握？”
我气苦，不语。
“我原无必要向你解释，皮先生，但大家是朋友”
“她的地址你有没有？”
“没有。”他耸耸肩。
我难道还能扣留他不成。
空心人最后说：“她的脾气很坏，很难侍候。”
他走开，继续投入人群。
我再也没有胃口留在酒会中，忽忽回家，与小丁及小文商议这件事。
三个人相对无言，几乎没泪千行。
“可惜可惜。”丁叹道。
“甚么地方去找她？她有心避开我们。”
“这个当可上得大了。”
“也不能怪人，这么简单的事都看不清楚。”
“人财两失。”
“别担心，总有人会拔刀相助。”
惋惜管惋惜，谁也不打算去救她出苦海。
我心痛得立誓：“如果她回来，我一定放下工作，陪她重整家园。”
“你才不会。”
“我会。”
“你才不会。”
“闭嘴。”
“你且别愁，也别专心等，她也许打算进大学念个博士，等个七八年，人都老去。”
我们正计划分家，找了两层小小的公寓，在装修，准备分开住，小丁及小文要搬，我仍据守大本营。赚到一点钱，不花掉它，心痒。
“如果她肯回来，一切从头开始。”我说。
他们两人沉默艮久。终于小了问：“你真爱她，是不是？”
这次我说：“她是我们的朋友，有难我们应当帮她。”
“也罢，必要时你去渡假，我们分摊你工作。”
“谢谢。”我们三个人紧紧握手。
很久很久没有哀的消息，城内诸人彷佛已接近忘记她。新的美女又一个一个出来，古典型的甜美人型的潇酒型的，一下子被捧上天去，有张写字台可坐的便全是女强人，从事娱乐事业的皆属巨星，再也没有甚么新鲜的字眼来吹捧，都是上天的杰作，旷世的奇才，你若不欣赏她，那必然是心怀妒忌的缘故，喷喷喷，不得了。
大都会中还会少得了漂亮的女人？
哀绿绮思已经落伍。
以前她初出道，何尝没有慕名去睹庐山真面目的好事之徒，有事没事，都到她办公室去串门、塔讪、惊艳、议论，现在……换过面孔，物是人非。
健忘的社会，现实的社会。
我们的公司经过这些日子的苦苦挣扎，潮上轨道，多用了两个同事，大家脱离牛马生涯。
小文的锋头最劲，西装毕挺，要求公司添置平治。股东们开会后决定摆这个排场。而小丁，因为不必开夜工，也养成一个小肚子。
照照镜子，三人都觉得老了许多，白头发都爬出来了，真是甚么都要付出代价。
我没有胖，我在等哀回来。
一日在路上碰见艾莲，她一叠声恭喜我。
抢到爱皮西航空公司的户头真不容易，她说。
我只笑笑，不出声。
她说：“我要结婚了。”
“恭喜恭喜，你真会安排。”
“命运之神不屑向我这么普通的女人挑战。”她微笑，“所以我生活顺利。”
但她充满智慧。
我盼望的问：“哀有没有消息？”
“她要回来。”
我心咚地跳高一尺，没想到会突然获得消息。
“她与我通过电话，问我是否有空去接她。”
我按住她，“我去。”
“你真的会去？”她不置信。
“义不容辞。”
艾莲一副放下心来的样子，感激的肴若我。“她这次回来，连住所都没有了，还得从头开始找工作。”
“嗳，机会多的是。”我抢着说：“三两年就胜过从前。”
“那就托给你了。”艾莲喜不自禁。
她把班机号码抄给我，把担子亦卸给我。
我说：“她有你这个朋友，真值得庆幸。”
“你又何尝不是。”
那夜我睡得很熟，也没把这消息通知小文他们。
美人落难，我才得到这个机会，以往是轮不到我的……我忽然有一丝自卑，不能趁火打劫，要给她时间恢复创伤，才谈其他。
到了时间，我一早在旅客出口处拉长脖子等候，感慨万千。
她出来，我一眼看到她，人很疲倦，颇为憔悴，头发留得很长，衣着随和。阔别数月，重临旧地，神态难免旁徨，不过仍然是个眉清目秀的标致女。
我举起双手，挤出笑容，奔向前去替她取行李。
她一煞时没把我认出来，非常意外，等看清楚是我，百感交集，开不了口。
我握住她的手，一边拍她的肩膀。
公司车子兜过来，我把她扶上车子，告诉她，她可以住在我的房子里，而我，则可以去与小文挤一挤。人呢，跌倒爬起，抚啥稀奇。
她到底是跑码头的人，马上强露欢颜，连声道谢，但双眼还是禁不住润湿了。
呵哀绿绮思。
哀绿绮思。
哀绿绮思。