「那还不简单?马上可以自立了。」我劝慰她。

「你呢?」

「今年。」我说：「但是我想升学，希望考个奖学金。」

「有时候我不得不承认，男孩子是比较雄心万丈的。」

「是吗?有时候情势所逼，不得不雄心一点。」

「怎么说法?」她笑，「祖母说你怪，可不是?」

「为了父母，为了世俗啊，不争气也不行?」

她点点头，「我是为了自己要争口气，让他们看。」

「他们是谁?」我问。

「後母与她的孩子。」小芸坦白的说：「就是他们。」

大概她心裹还是气苦的，我不怪她。她还很小。

「我不怪爸爸，」她说：「有时候一个人很怕寂寞。」

直到那天我去补习的时候，我还是记着她那句话——

有时候一个人很怕寂寞——

她是一个懂事的女孩子。不过我不知道寂寞是什么。

她会不会知道呢?小芸，还有很好的祖父母照顾她。

她不是一个太幸运的孩子，但是生活还过得去。

那两个小学生问我：「什么叫不劳而获?先生?」

我替他们好好的解释了一番。

我的生活是相当忙的，天天要上学，只有放学那几个小时有空，晚饭后又得出去了。妈妈不赞成这种生活，她觉得太辛苦，最好辞了补习工作，搬回家里去住，但是我……另外有想法。

搬在外面住是独立的方式，看到更多的东西。

在家我只以为每个女孩都象妹妹，到了外头，才知道有小芸这样的另外一种。

小芸是个很好的女孩子，她是值得亲近的。

有时候我替小孩补习回来，她还没有休息。

「这几天下用上学吗?」我问她：「放的是什假?」

「谁说放假了?」她问：「才没有呢。这几天我走读。」

「不觉得辛苦?」我问她，「你的学校很远呢。」

「也不过是比你早一点点起身罢了，那时候的车子没有那么挤，更好。」她笑说。

「我还不让父亲知道，否则他会不开心的。」小芸说。

「为什么?」我奇怪的问：「他们是你祖父母呀。」

「但是后母怕我诉苦。其实我才什么都不说呢，说了有什么好处?徒然叫他们替我白难受，我才不干。」

我听了默默不响，没有母亲的孩子，总是痛苦一点的了，不要说是女孩子，就是比较粗心的男人，也不好过。

然後我想到了母亲，她虽然噜苏一点，但是爱我。

下次回家，我将好好的忍耐她的多话，下再皱眉头。

母亲总是母亲，这天下没有十全十美的人。

以前我对妈妈，真是挑剔得过份了一点，我想。

我向她的要求是这么高，要她不要干涉我，要她了解我，要她迁就我。

我毕竟只是她的儿子，我对母亲太不体贴了。

小芸问：「你在想什么?为何忽然不说话了?」

我摇摇头，「我想起我对我母亲不太好。」我说。

「你为什么搬出来住?」小芸好奇的问：「与母亲吵架?」

「没有。」我涨红了睑。

每个人都要问那样的问题，叫我怎么回答呢?

我已经答过一百多次了，我有我的道理，但他们不了解。

「你有几个兄弟姊妹?」小芸问我，「是不是很多?」

「没有，我只有一个妹妹，她其实是不错的。」

小芸用奇怪的眼色看牢我，我知道她心裹在想什么。

她在想我为什么要搬出家来住，但是我不会再提了。

小芸不错，她也没有再问。她比我低一班。功课很忙。

她在我们那儿住了一个星期左右，忽然人不见了。

开头我还以为她上了街，不好意思追问，后来有一整个上午都见不到她我就奇怪。

于是我问房东太太，「小芸呢?她那里去了？」

「回学校去了。」老太太眼睛红红的，吞吞吐吐。

「为什么小芸不在这里多住几天？」我问她。

「她母亲不让她住，说会影响功课，一定叫她回去。」

「这又是为什么呢。」连我都替小芸抱怨，「真是。」

谁晓得那女人长的是什么心眼，老太太不开心。

我不出声。这是人家家里面的事，我不便说太多。

「她就是看小芸不入眼，处处与小芸作对。」

「你可以把小芸留下来的。」我说：「为什么不呢。」

「我不要跟她吵，真是难为小芸了，一直那么瘦。」

我听着。

「可怜的孩子，她虽然什么都不说，我也知道她心中不快乐，她从来没有-过，成天忧忧郁郁的。」

是的，我也发觉小芸很瘦削，身体并不是太好。

「寄宿读书，多么辛苦，又得照顾自己，唉。」

这个时候，我巴不得我是一个女孩子，可以说一些话来安慰老太大。

但是我并不是太善词令，很多话都说不出口了。

我回了自己房间，除了同情小芸外，没有办法。

她几时再来呢?有她在这-，的确热闹很多。

但是她的後母，彷佛有无上的权威，操纵了她的生活。

我就是不想被父母控制得过分，才搬出来的。

但是比起小芸，我实在太幸运了，我的生活环境已经很合理想，显得我搬出来住，是不合理而无理取闹的。

我觉得内疚，这样跟父母作对是不太正确的。

小芸打过一个电话来」老太太叫我去说几句。

「你好吗?」她问我。

「我很好，你呢?」我傻傻的反问她。她笑了。

看，我一见到女孩子，就是这样子的了，真可怕。

「我有一个假期，希望可以再回来住几天。」她说。

「那太好了。」我从心-开心出来，「欢迎你回来。」

「你没有欠房租吧?」她调皮的说：「爷爷说你很好。」

「你的妈妈，」我压低了声音，「没有怎么样吧?」

「哦，她并不敢。」小芸说：「你替我放心好了。」

「不敢就好。」

「她就是会在爸面前噜苏噜苏我的，其他也没什么。」

「好吧，你当心自己。」我说：「还有什么么要与祖母说的?」

「没有了，再见。下次有空，再给你打电话。」

後来老太太就说：「小芸很像她妈妈，所以後母不喜欢。」

在学校里寄宿，学生是不准打电话的，我知道。

老太太又说：「小芸的后母又怪我们太宠她。」

哪里有这种事情？即使比较宠一点，也比较应该，她又没了亲生母亲，怪可怜的。

其实小芸也够识相的了，遇到什么都不说话。

我希望她的后母不要过分逼她才好，她是很倔强的。

虽然表面看来，小芸很沉静，但是这样的女孩子，往往也最坚硬，不易屈服。不让她在祖父母家居住，真是太过分了，我不喜欢她的后母。

同时我也觉得小芸的父亲是个懦弱得很的男人。

他连保护女儿的能力都没有，根本不能主持公道。

而小芸对她的父亲，却是这样容忍，她说有时候一个人怕起寂寞来。她原谅她父亲再娶。

小芸才十六岁半。

妹妹也十六岁半。

两个一样年龄的女孩子，真是有幸有不幸了。

妹妹糊涂得像只小猪一样，妈妈又疼她成那样子。

她是个要风得风，要雨得雨的女孩子，小芸就不同了。

环境使小芸变得这样懂事，她根本不像十六岁多。

我想介绍小芸给妹妹，好叫她看看她有多幸福。

但是在假期的时候，小芸并没有回来住多久。

她才来了三天，「爸说我也得回自己家去住几天。」她说。

「你在这-不好吗?」我问她：「有什么不好?」

「别这么说，给我祖母听见了，她会不高兴的。」

我不响。

「爸说得也对，那-到底是我的家，对不对?」

「只在这裹住三天?」我问：「我们出去玩玩好不好?」

「你不用做事?」她笑笑问：「那份补习呢?」

「不用!还去补习，那些小孩子会哭出来的。」

她低下了头，「我去问问爷爷，看他准不准我出去。」

她真是一个规矩的女孩子，比起她，妹妹是太任性了。

她去问了老先生，老太太咪咪笑的走出来。

「好极了，你陪小芸出去玩玩吧。小芸，阿国是好孩子，我们很放心，他妈妈也常常来这-呢。」老太大这样说。

小芸轻轻的说：「这么好的妈妈，还搬出来住。」

老太太对小芸说：「小芸，就过年了，你要开开心心的，知道吗?不要与她一样计较。」

小芸点点头。「她」当然是那个不太好的后母了。

「她大概又要你替孩子们补习了吧?你把自己的功课弄好再说，知道吗?她就是爱省这种钱。」老太大说：「请个补习又需多少呢。」

老太太也奇怪，同样是孙儿，她就单单喜欢小芸一个。

也许就是因为这样，所以才引起坏后母的反感吧?

小芸实在是个不幸的女孩子，我想，夹在她们当中。

我决定陪她这三天假期，让她开心一下也是好的。

既然大家都有这样的空闲，真是再好也没有了。我问她：「小芸，你喜欢到哪-去？你说好了。」

她笑了一笑，「我?哪-都可以，去看一个戏吧。」

「好的，一言为定。」我说：「我们早一点出去买票子。」

我陪她在茶室-喝了一杯茶，两个人坐得很舒服。

老实说，我还没有把女孩约出去过呢，这是第一次。

但是我倒觉得还自然，因为我把小芸当作妹妹一样的。

她穿了一件新衣服，加一件外套，很是整洁。

我问：「你父亲买的新衣服吗?」这是很自然的问法。

她低头喝了一口茶，答道：「不是的，祖母买的。」

「那么你父亲呢?」我奇怪，「过年总有新衣的。」

「算了，他也不理这些事情，後母也很忙。」

「弟妹们有新衣服吗?」我又问：「他们总有吧?」

「他们小，两样的，去年的衣服都穿不下了。」

我沉默了一会儿，「反正祖母疼你，也是一样的。」

她点点头，笑了一笑，那种笑容，是有点无可奈何的。

小芸常常这样子笑，心事重重的样子，叫我看了难过。

但是我可以帮她什么呢?一点也不可以。

或者解解闷是可以的，所以我赶紧转了话题。

「要三文治吗?」我问。

「不要了。」

她又垂低了眼睛。

我做个鬼脸，又抓脸皱鼻子的，她笑了出来。

「阿国，你真是一个好朋友啊。」她大声的说。

「谢谢你。」我说：「时间差不多，我们可以走了。」

「我来付账。」她抢着说：「祖母给了我一点零用。」

「谁告诉你的?」我扳起了睑，「我是男孩子!」

她看着我，「男女平等嘛。干么一定叫男人付账?」

「那么我又比你大呢?我又比你早赚钱呢?」

「那么我请看戏。」她说。

「不准来这一套」，我说：「否则我马上送你回家。」

小芸笑了。

我看得出来，这一次的笑容，是真的笑，一点不勉强。

我与她散步到数院，买了票，没想到看到了妹妹。

起先我没看见她，是小芸问我的。她问：「阿国，那个女孩子是谁呀?一直瞪着你呀。』

我倒吓一跳，女孩子?什么女孩子?谁?哪一个?

等到停睛一看，原来是妹妹这小鬼，我才放下心来。

「那是我妹妹。」我告诉小芸，「顽皮极了。这小鬼!」

我扬手叫她过来，「过来，别装神弄鬼的了。」

妹妹走过来，看看我，看看小芸，「你们看戏?」她问。

「废话!」我笑道：「不看戏到戏院-来干么?」

妹妹皱起眉头对小芸说：「我哥哥这人很凶的。」

小芸一听，可又乐得笑了。

「那几个是你同学吗?」我问妹妹，「一大堆人。」

「是的。这位姊姊是谁啊，以前没见过。」小鬼很厉害。

「帮你介绍，这是小芸，未必比你大，与你同年的。」

小芸连忙说：「我是一月份生日的，妹妹一定比我小。」

「小半年。」妹妹说：「我是七月份生的，几个月而已。」

我说：「那你就叫一声姊姊好了，规矩一点。」

妹妹正正经经的说：「以後请姊姊到我们家去玩。」

「好的。」小芸开心的说：「我一定来拜访伯父母。」

「我同学叫我了，」妹妹说：「我先过去一下。」

「好，你去吧。」我说。

妹妹走了以後，我们进戏院看戏，小芸沉默了一会儿。

然後她说：「你们家里，兄妹感情真的太好了。」

「妹妹?她是个淘气鬼，给爸妈宠得要命!」

「她幸福得很。」

小芸的意志有点消沉，我吃了一惊，这是不对的。

我说：「小芸，幸福有时侯得靠自己，努力一下就行了。」

她看了我一眼。

电影开场了。那是一个笑剧，看得我们很畅快。

散场的时候不见了妹妹，我也只好作罢，不去找她。

「要不要在外面吃饭?」我问小芸，「找个馆子。」

「不不，爷爷等我们回去的。」她说：「陪陪他们老人家。」

「嗯，你说得对。」

「年纪大的人的确需要我们体贴的。」小芸说。

她倒懂这些。妹妹?妹妹才下管呢，又粗心又任性的。

但是她刚才没有跟我捣蛋，我也就下怪它了。

我们陪老太太老先生吃了晚饭，坐在客厅-聊天。

妈妈给了我一个电话，我一听就知道是「东窗事发」。

妹妹的小报告上去，妈妈就急了起来，召我回家。

太没自由了。

我晓得妈妈妹妹对我都关心，但是这些女字旁的人物，总是紧张过度，行事慌忙得厉害。

我告诉小芸我要回家一趟。便去看妈妈有什么吩咐。