听闻「如意轩」这三个字那天,织心就已经写妥拜帖,请田七送去。www.xiashucom.com
但是她一连等了五日,却一直没有收到对方的回音。
「恐怕如意轩不肯见咱们,毕竟能与如意轩做上生意的,哪个不是响叮当的大商号!」
田七讪讪道。
然而到了第六天,正用午膳时候,绣庄门口忽然抬来一顶六人大轿,轿子在绣庄门口停下,轿帘掀起,里头出来一名身着青衣的中年男子。
「红豆绣庄的当家在吗?」男子声调儒雅,相貌端严。
织心坐在店后吃饭,听到声音连忙出去,对方既指名当家,但是她却不知来者是谁,于是只好问:「小女子就是红豆绣庄当家,请问贵宝号?」
男子上下打量织心一眼,见是一名美貌足倾城的女子,似有些惊异,然转瞬间男子已掩下骇色笑道:「如意轩,来给当家送帖子。」他双手奉上红帖。
织心接过来,打开一看,原来如意轩主人,邀她明日末时前往一晤。
「请先生代为转告府上管事,柳织心必定准时赴会。」
「好!」男子道了个好字,便转身上轿离开。
男子走后,织心站在店门前发了一会儿呆。
「送张帖子,还要坐轿吗?如意轩竟连送帖子的人,都有这么大的派头!」
绣娘彩雯从里头走出来,啧啧称奇。
「你也知道如意轩吗?」织心转身问她。
「当然知道。」彩雯点头。「这几年才掘起的商号,如意轩要的都是上品行货,因为如此,听说与京城绣号的关系很好,甚至经营转手贡品!」
「这些事,你怎么能知道?」
彩雯掩嘴笑了笑。
「这两年,全苏州城的绣娘,无人不知如意轩的行当,大概只有姑娘您不知道了。」
听来,她开口问田七实在问得太迟,田七虽然肯告诉她,可她已算后知后觉。
「既然如此,如意轩自己也培育绣娘吗?」
彩雯摇头。
「如意轩只做转手生意,转手的货物不仅仅绣品,还有茶业、瓷器、丝绸、药材,可无论是什么生意,如意轩只做转手行当,他们这把算盘打得可精、可老到极了!」
「原来如此。」织心露出微笑。
「这么说,如意轩的掌柜是大行家?」
「就是!听说如意轩的管事姓刘,老成油滑,刘管事上头还有个大老板,可谁也没见过!」彩雯神神秘秘地说。
织心听懂了意思。
她心底已有谱,这次拜会,该带什么行货过去。
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夜晚,织心打开从京城带来的那只随身箱笼,翻出压在箱笼下头那三只香袋。香袋绣面上,是她亲手绣的麒麟、佛手、还有如意。
这是去年她为雍竣绣的香袋,她一直收藏着,来到江南后因为日夜忙禄,从来没有时间把香袋找出来。
然而今夜她拿出香袋细瞧一遍,这才发现,这三只香袋是不可多得、真心切意的作品,也许正因为当时一心投入,才给了这些绣品栩栩如生的生命。
夜深人静,月淡星稀。
看见这三只香袋,织心还是会想到她的过去,想起她不该想起的人。
他现在好吗?是否已经娶妻?闭上眼,她掐紧手中的香袋,憋着一口气。
过了许久,这口气,才长长地吐出来。
她明白,红豆绣庄里的绣娘,没有一人,再能绣出这样的作品。
这不是自矜,也不是自傲,而是现实。
她就像久困笼中的小鸟,一朝自由,第一件事不是雀跃,而是得学会独立。然尽管现实如此,独立并不是一件苦差事,鸟儿独翔在空中虽然辛苦、险恶万分,然而自由自在的环境令她的目光不再短浅,胸怀更加广大。
她的天地不再局限一座王府、不是市井、更不仅止于苏州城。她的天地因为苏绣、因为红豆绣庄,而有了远大的目标及理想!自从答应玉贝勒接下绣庄后,织心便下定决心抛弃过往,要让红豆绣庄这四字,名扬天下!即便这是个梦,是个不切实际的梦,但梦想确实能有效的令她忘却过去,忘却那个不该想起的人……
睁开眼,织心心意已决。
现在身处的环境,让她看清现实。
她知道自己刺绣的手艺,比庄内任何一个绣娘都还要好,尤其是这个香袋,绣样真情切意,绣针细密如丝。
明天,她就要拿着这三只香袋,再挑选庄内最好的几件绣品……
亲自带到如意轩去。
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隔日末时,织心依照约定,准时赴约。
如意轩是一座比红豆绣庄大出十倍的宅院。不仅气派非凡,宅内之宽敞、宅外之坚固,简直就像一座小城。
「来人是红豆绣庄的大当家,柳织心,柳姑娘?」接见她的,还是昨日送帖的那名青衣男子。
「是。」织心觉得奇怪。
这人明明知道她是谁,为何还要高声再问一遍?直到那青衣男子对着屋后的帘子看了一眼,织心才明白,那帘后有人,但那人不肯露面。
「我便是如意轩的刘管事。」青衣男子对织心道。
织心一愣。「小女子不知,管事竟亲自送帖,有失远迎。」
「不打紧,我一向喜欢亲自送帖,顺道看一眼你绣庄的规模。」
刘管事笑了笑,对织心道:「柳姑娘请坐。」织心在圆桌前坐下。
刘管事坐在对面,他背后正对着帘子。
他一双精明锐利的眼,盯着眼前清丽娴静的佳人。
「柳当家年纪轻轻,能一肩承揽绣庄庶务,甚为不易。」
「不瞒刘管事,小女子对于经商管理没有经验,有许多不足,仰赖刘管事先进耆老多多指教。」
「柳当家客气了!」刘管事露出笑容。
织心取出带来的绣品,放在刘管事面前。
「这几件是红豆绣庄的绣品,请刘管事过目。」
刘管事只看一眼,就转身送进帘后。
帘后的人接过绣品,没有出声。
「柳当家绣庄内,有几名绣娘?」刘管事开始问话。
「六名。」
「一年能生产几件绣品?」
「小件三百、中件一百、大件就要看是什么样的成品。」
刘管事点点头。
「数量并不多。」
「是。我不要绣娘赶工,品质是红豆绣庄的原则。」刘管事再点头,微笑不语。
此时屋后帘子忽然一动,刘管事立即转身,凑耳贴近帘子。
织心默不作声,等了一会儿。
半晌后,刘管事终于回头对织心道:「柳当家也看见了,刘某只是如意轩的管事,在这帘后的大人物,才是如意轩的老板。」顿了顿,刘管事又道:「如意轩老板,是江南有头有脸的人物,正为名声太响亮、生意太多,故仇家、敌手也不少,为免招来烦恼,故不能轻易见人。这点,请柳当家见谅。」
「是,小女子明白。」织心说着,心下却吃惊。
有人名声响亮,反而不能见人,这点实在非常奇怪。
但世上的人,本就有各自的烦恼,千奇百怪,总不能一一理解。
「刚才大老板指示,请教柳当家,您所带来这十件绣品,是否都为同一名绣娘绣成?」「不是。」织心答。
刘管事点点头,然后说:「柳当家莫介意。刚才老板指示刘某,柳当家带来的十件绣品,其中只有三件是上品,其他皆为俗物。虽则七件俗物样式独特、别出心裁,可绣工火候不及、绣针不精。」
织心沉吟了一会儿。
「老板的意思是?」她问。
「这三只香袋,出于同一名绣娘之手?」
「是。」
得到答案,刘管事回头附耳再闻帘内人吩咐。
半晌后,刘管事对帘内人点头,再伸手取回送进去的绣品,放回桌上。
刘管事对织心道:「这三件上品我们要收,其他皆不受。还有,我们不仅收这三件香袋,还要与红豆绣庄打个契约,买定绣这香袋的绣娘。」
织心眉心已锁,但为了绣庄前途,她还是说:「请刘管事再说清楚一点。」
「这绣娘需得每月提供货源,并且只得售给如意轩,不得另售其他商号。」刘管事道。
织心静静坐着,没再说话。
「柳当家不能立时允可?」刘管事盯着她问。
「是。」织心点头。
「我要再想一想。」
「这位绣娘,手艺出众,柳当家应该想方子留下她。至于我如意轩看上的,可出高价收购。」「我明白。」织心收起桌上的绣品,她站起来。
「叨扰管事,柳织心先行拜别。」刘管事也站起来。
「柳织心会好好想想,三日后定给刘管事回覆。」织心说。
刘管事点头。「柳当家应当细考,仔细思量不错。」他也不勉强。
他亲自送织心到如意轩的门口。「刘管事请留步。」
「等候柳当家的消息。」刘管事说。
织心点头为礼,然后才离开。
事情进行的并没有织心想像中顺利。
但也可以说,生意谈得是顺利的,然而对方只要她的绣品。
倘若只要她的绣品,不能算是大生意,即便高价收购,只靠她一人,既要管绣庄还要制作绣品,恐怕心力不足,仍然没办法为绣庄谋一条稳定的生路。织心才回到绣庄,田七就告诉她,有人送了请帖过来,请红豆绣庄柳当家,前往一晤。
「三阳居,你听过这个地方吗?」合上请帖,织心问田七。
田七眯眼想了一会,然后摇头。
「没听过。」
「三阳居的主人,约我明日过去拜访,他们也要看绣品。」
「噢,那倒不错!咱们的机会忽然多了。」田七说道,不过语调并不热衷。
他又问:「姑娘到如意轩,结果如何?」
「我还要再想。」