「昨晚妳又连夜赶工了？」春碧问，她瞧见了孅孅睑上的倦容。

孅孅摇头微笑。「不打紧的，妳知道我喜欢刺绣，只要喜欢，就不怕累了。」

她明白春碧关心她。

「可是这工作挺伤眼力，一会儿我出去了，妳快点休息吧！」春碧道。

「我知道。」孅孅点头，温柔地微笑。

得到孅孅的允诺，春碧放了心，拿走孅孅手中的绣画，收妥了藏在怀里，这才推开房门出去。

孅孅坐在窗前，倚着栏杆，凝视水波荡漾，她叹了口气。

当初会答应鸨嬷嬷仿效师父的手艺，绣制鸟画，是因为想利用此招引出师父，师父若还在人世，不会不知道这绣画出自她的手艺。

孅孅没告诉鸭嬷嬷的是，当年师父的嫡传弟子只有自己一个人。

「如意绣坊」里其它绣工，师父只指点一、二，没有从头传授。她老人家毕生的精华，都只在她一个人身上了。

想起师父，孅孅就无限的伤感……何时还能再见到师父呢？如果师父一直不肯现身呢？

每回一想到毁于大火的「如意绣纺」，无限的难过就紧紧揪住孅孅的心口。她有个愿望，总有一天要恢复「如意绣坊」，传承师父的志趣。

于是，从一年前起，她就要求春碧姐偷偷地替她把绣画拿到隆三爷处寄卖。

这批绣品她以化名的方式出售，不再打着师父的名号，却以师父最爱的「芝兰」当化名，以感怀师父的恩德。

之所以会这么做的原因，是因为她伪造师父的那批绣画，出售所得的价钱鸨嬷嬷不曾给她分毫，而她急着攒一笔钱赎身离，还要有足够的钱让她重建绣坊，于是她只能利用夜晚的时刻加工赶画，能多挣得一分钱，重建绣坊的希望就多了一分。

「孅孅。」鸨母忽然推门进来，打断孅孅的沉思。

「嬷嬷？有事吗？」孅孅慌忙从椅子上站起来，迎接鸨嬷嬷。

「坐下吧！」鸨母笑吟吟地拉着孅孅的手，在临水边的窗子旁坐下。「我来是有事儿同妳商量。」

「是不是又有人要订绣画了？」孅孅问。

「不是！」鸨母笑道：「最近我挡了几幅订货，主要是让妳好好歇歇，养养身。」

孅孅睑上的笑容尽褪去，她试探着问：「嬷嬷，我可以工作的，您不必推掉——」

「唉，我说妳该歇歇-妳就只管安下心！」鸨母打断孅孅的话，继续往下说：「是这样的，正巧今天李员外的公子来了，嬷嬷我仔细替妳端详了好久，这李公子长得一表人才，不但气宇轩昂、而且风度翩翩………」

鸨嬷嬷又说了一大串话，全夸奖这个李公子的话，可孅孅一点儿也不信。要当真像鸨嬷嬷形容得这么好，这样的人又怎么会上妓院这种地方来？

孅孅边听边觉上立不安，她好怕鸨嬷嬷又跟她提梳弄的事！

上一回鸭嬷嬷跟她提那档事时，被她断然拒绝，因为这样，鸨嬷嬷气得好久不同她说话，她虽然乐得清闲，却明白鸨嬷嬷早晚会再同她提上一回，可想而知，下一回鸨嬷嬷是绝对不会由着她了！

「孅孅？孅孅？我同妳说话，妳有没有在听？」鸨母皱起眉头，抬起掐着丝巾的手，在孅孅失神的两眼前晃了几下。

「啊，嬷嬷………」孅孅回过神，灵机一动，笑着同鸨嬷嬷说：「我昨夜没睡好，谢谢嬷嬷体谅孅孅，那我现下就上床歇息去。」

她站起来，准备送客。

鸨嬷嬷两只眼睛一瞪，气得绷紧了嘴巴。她哪里不知道孅孅是故意搪塞！她怕自个儿再同她提起梳弄的事，所以急着赶她走！

实话说，孅孅是替她挣了不少钱，可孅孅已经十七了！十三岁就梳弄的粉头（注二）比比皆是，可留到了十七岁还没梳弄，就成了天大的笑话，简直就是坏了妓院的门面。

鸨嬷嬷虽然急着替她梳弄，可要不是心底疼孅孅，也不会替她千挑万选。偏偏这ㄚ头不识好歹，就不能体会她的苦心！

「嬷嬷，我页的好累，有什么事明天再说好吗？」孅孅哀求，两只眼睛水汪汪的，教人看了不忍心苛求她。

「妳、妳这丫头！」鸨母已经气得不知道该说什么好。

孅孅仰起小睑望着鸭嬷嬷，她粉嫩的小脸上有着倦容，加上昨晚熬了一夜，脸色的确憔悴，一副楚楚可怜的模样儿，让鸨嬷嬷一口气堵在胸口，怎么也发作不出来。

「罢了、罢了！我真是欠了妳了！妳要『休息』我今天就让妳『休息』！从明儿个起，看妳还有什么借口搪塞！」鸨母撂下了话，气得甩门出去。

孅孅揪着怦怦跳的胸口，脸色苍白地看着鸨嬷嬷甩门出去。

她担心的事越来越近了，只怕下一次鸨嬷嬷不管任何借口，会强押着她梳弄，到时她该怎么办？

颓然坐在床沿，孅孅怔怔地望着绣着牡丹图的床面，心底也没了主意………★★★

鸨母自从走出孅孅的房间以后，脸色难看到极点。她气呼呼地坐在大厅上，天香院里的姑娘们瞧见了，每个人避之唯恐不及，生怕沾惹了晦气，没一个人敢走进大厅去！

突然院里的小厮奔过来，他不知鸨嬷嬷正在气头上，还一路跑、一路叫──「鸨嬷嬷、鸨嬷嬷——」

「要死了！鸡猫子鬼叫的，没瞧见老娘我心情不好？！」鸨母劈头就训了小厮一顿。

「不是啊……」小厮一进大厅劈头劈睑就被鸨嬷嬷一骂，吓得他缩起脖子，畏畏缩缩、结结巴巴地道：「是、是西门府的人押着春碧，现下、现下人就等在外头啊………」

鸨母眉头一皱，也没听清楚小厮说的，又是一顿好骂：「我管你什么西门东门的，老娘我现在心情不好，没瞧见——」

鸨母骂得正顺口，突然闭了嘴，怔怔地瞪着小厮。

「嬷、嬷嬷？」小厮见鸨嬷嬷的神色不对，以为自个儿又说错了什么，他心惊胆战地问了一声。

谁知道鸨母瞪大了眼睛，突然跳下椅子抓住小厮的手──「你刚才说什么来着？你再说一遍！」她急吼吼地质问。

小厮又被吓了一回，他眨巴着眼，愣愣地重复一遍：「我说、我说西门府的人押着春碧，在外头等了好一会儿了，这会儿怕就要撞进来了——」

「该死的笨东西！」鸨母气得捶了下小厮的头，如临大祸般地尖叫。「西门府、你竟然让西门府来的人在外头等着！」

「因为我刚才找不到您………」

「废话！人在哪儿？快点带我去见人！」鸨母快疯了！

西门府的人竟然会找上天香楼？天哪！这可是她天香楼天大的荣幸！

「人在前院里………」

没等小厮说完话，鸨母已经卷起裙摆，冲到前院。

★★★

鸨母才刚奔到前院，就看见春碧让人押着，垂头丧气地盯着地面看。

一见到鸨嬷嬷奔过来，春碧的眼泪就掉下来——「嬷嬷，他们发现孅孅她─-」

「唉约！我说真是稀客啊！」鸨嬷嬷打断春碧没说完的话，笑吟吟地迎上前去，堵住春碧的嘴。

「听说是西门府来的贵客，鸨嬷嬷我可一点儿都不敢怠慢，立刻就赶出来了！」鸨母咧开红红的嘴，嗲声嗲气地陪笑。

「这丫头说她是天香院的人，是吗？」元福总管是何等角色，一句话也不同鸨母啰嗦，冷着脸劈头就问。

鸨母最拿手的假笑顿时僵在睑上。「这………春碧确实是咱们院里的丫头没错，爷儿这么问是？」

「我在杭州的隆昌号看到这ㄚ头拿出这幅绣画，跟掌柜的换钱。」元福总管从怀中出示一幅画面小巧的刻丝秋菊。

鸨母一看到那幅绣画差点儿没晕倒——她瞪向春碧，春碧早就低下了头，不敢看鸨嬷嬷。

鸨母捏紧了丝巾，顿时也不知道在心底下了多少恶毒的诅咒——孅孅这死丫头！竟敢瞒着她偷偷绣了其它绣画，还要春碧把绣画拿到隆昌号去卖钱！

隆三爷这个诈死的老面皮！颜如意的伪绣他还嫌吃不饱，竟敢瞒着她偷偷接下孅孅私下托他买卖的绣画！

「西门爷儿要这刺绣的女子过府，把刺这绣画的女子叫出来，今日即刻送进西门府！」元福冷着声，以不容鸨母说不的口气喝令。

看到鸨母脸上一青一白地变色，他就知道十之八九，这绣画的主人就在天香院里！

鸨母一句话也搭不上腔，她知道西门府第在朝、在道上的势力，打死她也不敢得罪………鸨母的眉头皱得不能再皱，可突然之间她却舒开了眉头——呵，可巧了，肯定是老天爷看见她烦恼，找了救星来帮她！

「好好好，没问题，西门爷儿要人是不？现下我立刻就遣人送孅孅进西门府，等ㄚ头没了用处再教她自个儿回来！」鸨母呵呵笑道，只差没笑咧了嘴。

鸨母之所以会这么合作的原因，是她心生一计──鸨母想到孅孅刚到天香院的时候，当时她的年纪还小，鸨母又哄又骗地让孅孅签下的那纸卖身契！

这样也好……孅孅那死ㄚ头死也不肯梳弄，她又怕得罪了孅孅这座堆满了银子的金旷山，火气压在心里头不敢发作，现下西门府突然来要人……传说中，西门煚的风流和放浪，是八府公子里最嚣狂的！还有一个吓人的说法，都说西门府里凡是姿色上等的，没一个能逃得过染指。

哈哈，当真是老天要帮她，孅孅那ㄚ头的姿色是不用计较的，别说男人看了只会流口水垂涎，连女人瞧见了都要嫉妒！

这回要是把她弄进西门府，即使是孅孅那死ㄚ头再难缠，遇到个硬上的强梁，她的身子再清白也要被捉弄一番！

一想到这儿，鸨母笑得花枝乱颤，恨不得立时把孅孅哄进西门府去——反正孅孅的卖身契押在她手中，她压根儿不怕人会要不回来！

（注一）「梳弄」意指妓女的初夜。

（注二）：泛指妓女。