傍晚时分，抵达南阳，刚一进城，便见有人迎了上来，拢住马头，陪笑道：“相公请到小店休息，小店就在前面大街上，卧龙客栈，南阳城里首屈一指，房间高雅，过往的达官贵人，都在小店落脚……”
这人像背书似的滔滔不绝！
南振岳初到南阳，既有客栈伙计前来招呼，也就乐得让他牵着马匹，直到客店门首下马。www.maxreader.net
这南阳客栈，座落在大街上，一排五间，果然十分气派！
这时早有马童接过马匹，店伙领着他进入店门，一路陪笑说道：“这前院都是商贾行旅住的，人多嘈杂，小店后进自成院落，清静宽敞，相公随小的来。”
客店后进，另有一道腰门，小天井中放着十几盆花卉，环境相当幽静。
店伙打开右厢房门，侧身让南振岳进去，随着端上洗脸水香茗，一面伺候道：“相公可要小的替你老准备晚餐？”
南振岳摇头道：“不用了，我要出去逛逛。”
洗了把脸，走出店门，此时华灯初上，街上行人往来，十分热闹！
南振岳主要是想瞧瞧骑自己那匹黄骠马的人，是否也会赶来南阳落脚？是否会凑巧碰上？
但失望的很，街上虽然不时有马匹经过，并没发现自己那匹黄骠马。
他漫无目的地逛了一转，随便找了一家饭馆，吃过晚餐，回到客店，跨进后院，只见小天井前，正有一个人靠着藤椅，在院中纳凉！
此人一身白罗长衫，手摇折扇，身旁一张小几上，沏了一壶香茗，举头望月，悠然出神！
南振岳没瞧清他面貌，但看去年纪不大，敢情是位读书相公，心中不觉暗自忖道：此人倒会享受清福！
那白衣书生瞧到南振岳进来，忽然站起身子，拱拱手道：“兄台请了，房中烘热，何如在这里稍坐？晶茗纳凉，稍解客中岑寂。”
南振岳和他这一对面，只觉此人不但生得眉目清秀，仪表栖脱，而且吐属隽雅，一派斯文，心中先已有了极好印象，连忙拱手还礼道：“兄台雅兴不浅，兄弟自当遵命。”
白衣书生大喜过望，忙着叫道：“伙计，快端一把椅子来。
店伙不迭应是，端来藤椅，又替南振岳沏了一壶茶送上。
南振岳抬手道：“兄台请坐，萍水相逢，还没请教贵姓？”
白衣书生含笑道：“小弟姓龙，草字学文，兄台呢？”
南振岳说了姓名，两人年岁相仿，自然容易谈得来！
龙学文说的都是南方的风物人情，和经书诗词，南振岳的师傅洪山道士，不但从小督促他练武，平日也教他读书，这时倒和龙学文越说越觉投契。
龙学文喝了口茶，目光一闪，笑吟吟的问道：“不知南兄这次是上那里去的？”
南振岳因自己此行，毋须隐瞒，这就说道：“家师宿疾复发，其中一味主药，据说只有云南乌蒙山才有，兄弟此行，就是求药去的。”
龙学文忽然面露喜色道：“啊，云南乌蒙山，小弟先姨丈曾在宣威做过官，五年前，小弟还在那里住了几个月，也时常到山下去玩，这乌蒙山方广数百里，有许多地方蛇虫出没，人迹不到之处，不知南兄要去那里？”
南振岳听说龙学文在那里住过，心中大喜道：“小弟从没去过，龙兄从前住过，正好请教，不知龙兄可知黄栗树的地名？”
龙学文大笑道：“巧极，巧极，南兄如果问到别的地方，小弟恐怕不知道的多，黄栗树就在宣威城西北二十来里处，是和贵州交界的一个小镇，小弟曾到过那里，所以知道。”
说到这里，忽然眼珠一转，沉吟道：“南兄要去宣威小弟倒有一事相托，不知南兄是否方便？”
南振岳道：“龙兄请说，兄弟办得到的，自当代劳。”
龙学文道：“其实也没有什么，自从先姨父在任上故世，家姨母就在宣威附近定居下来，已有多年不通信息，小弟想请南兄顺便捎封信去。”
南振岳爽朗笑道：“既是顺路，捎封信的事，小弟自可办到。”
龙学文站起身子感激的道：“小弟这就去写。”
说完进屋，一会工夫，手上拿着一封信柬出来，双手递过，笑道：“小弟已在里面写好地名，只是麻烦南兄，心实不安。”
南振岳目光一瞥，只见信封上写着：“敬烦南兄袖交姨母大人面启”等字样，信封开着口，他既说里面已写好地名，自己不便再看，接过之后，就随手揣入怀中，贴身放好，才道：“些许小事，龙兄何足挂齿？”
他因龙学文去过云南，便向他问了到宣威去的走法，龙学文详细说了，两人又谈了一会，才各自回房就寝。
第二天早晨，南振岳开门出去，只见店伙已在门外伺候，迎着谄笑道：“龙相公一早就走了，他连你老的帐，都已会过，临去还赏了小的一锭银子。”
南振岳听说龙学文已经先走，也并未在意，盥洗之后，吃过早点，也赏了店伙一锭银子，便自上路。
南振岳幸而遇上龙学文，不然，这条漫长的路程，准会多走上不少冤枉路，也差幸那个黑风婆门下，和自己掉换马匹，这匹青鬃马，脚程不知快了多少。
这一路上，晓行夜宿，没再遇上少林寺的人，也没有再遇上佟飞虹和枯竹老人，顺利的赶到宣威。
他按照龙学文所说，找到黄栗树，这里不过是一个偏僻小镇，数十户人家依山而居。
南振岳略一打量，只见镇口不远，有两间草屋，屋外搭着松棚，放了两张桌子，挑着酒招，正是兜揽路人息足卖茶卖酒菜的小店，当下一带马僵，在棚边落马。
他这阵马蹄声，早已把屋中的人惊动，迎出了二个五十来岁的老者，朝南振岳堆笑道：
“客官请坐。”
南振岳抱抱拳道：“老丈请了，请问老丈，这里可是黄栗树？”
那老者朝南振岳打量了一眼，点点头道：“小地方正是黄栗树，不知客官找谁？”
南振岳心知已到地头，忙道：“在下找木郎中来的，老丈可知他住在那里？”
那老者微微一怔，笑道：“木郎中从前就住在咱们村子里，专门替人看各种疑难重症，附近几十里，没有人不知道他……喏，喏，客官，他原来就住在前面山脚下，还种了许多草药……”
他伸手指指山脚下那片乱草丛生的荒地，干咳了一声，续道：“五年前，他忽然搬走了，连种的草药，都搬得一株不剩。”
南振岳听得一窒，急忙问道：“老丈可知他搬到什么地方去了？”
那老者摇摇头道：“不知道，附近几十里生了急病，前几年，还时常有人来找他，可见他是搬到远地方去了，唉，他本来不是本地人，但在咱们村里住了十多年来，大家处熟了，他悄悄的搬走，连说也没说一声，咱们这里的人，大概还都在想念着他哩。”
南振岳很感失望，自己几千里路，巴巴的赶来，没想到木郎中早已不在此地。
他深感后悔，那天没向了因师太问问清楚，七色草是如何形状？否则即使找不到木郎中，自己也好到山中寻觅。
师傅旧伤复发，偏偏又非这种草药不可！
那老者眼看南振岳站在棚前，一声不作，怔怔出神的模样，连忙笑道：“客官请坐下来，喝杯水茶。”
南振岳抱抱拳道：“多谢老丈，不用了。”
回到宣威城中，也有几家专质草药的铺子，但问起七色草；都答称不知道，看快近中午，就找了一家客店落脚。
想起龙学文托自己投递的那封家书，他曾说里面写有地名，抽出一瞧，除了龙学文写给他姨母的问候书信之外，果然还夹着一张字条，上写：“家姨母姓左，住龙峒九思谷。”
南振岳不知龙峒在什么地方？恰好店伙送茶进来，这就招手问道：“伙计，你可知道龙峒在城里什么地方？”
店伙被他问得一楞，摇摇头道：“客官，咱们城里，没有龙峒这个地名。”
南振岳道：“那么城外有没有了”
店伙陪笑道：“这个小的不大清楚，客官有什么事，可要小的替你老问问柜上？”
南振岳道：“不用了，我就要出去，自己去问吧。”
喝了口茶，就起身出去。
走到柜上，掌柜的是一位老先生，见南振岳走近，便站将起来招呼。
南振岳问道：“请问掌柜，这里附近，可有叫龙峒的地方？”、掌柜也听得一怔，沉吟了半晌，才道：“咱们这里，可没有名为龙峒的地方，就是城外附近百里之内，小老儿也是极熟，也没有一个地方叫龙峒的，不知客官有什么贵干？”
南振岳心中暗暗称奇，龙学文明明说他姨父曾在宣威做过官，姨父死后，他姨母就在这里定居下来，怎会连地名都没有？
心中暗想，一面说道：“在下敝友有一位姓左的姨父，曾在贵县做过官，在任上故世，左夫人就在贵县定居下来，许久没通音信，托在下捎来一封书信……”
掌柜没等他说完，连连点头道：“有，有，没错，只是左夫人住在那里，小老儿却不清楚。”
南振岳知道龙学文说得没错，取出那张纸条，递了过去，道：“掌柜请瞧，这就是敝友写的地名。”
掌柜瞧了半天，搔搔头皮道：“龙峒九思谷？莫非是龙峒峰？”
南振岳道：“龙峒峰在那里？”
掌柜迟疑的道：“那可远着呢，唉，不可能，左夫人那会住到没有人迹到过的龙峒峰去。”
说到这里，想起自己还没回答南振岳问他的话，口中啊了一声，又道：“龙峒峰是乌蒙山最高的一座山峰，客官走出大门，朝西望去，就可以看到云雾里面，有三座最高的山峰，中间一座就是龙峒峰，，第二座是大里峰，比大里峰低一些的叫乐安峰，这名字不知是谁给取的，大家只是这么叫着，甚至谁也没有去过。”
南振岳听得暗暗皱眉，想到纸条上写的“龙峒九思谷”这个“谷”字，当然就是山谷，那么难道真是龙峒峰？
龙学文托自己带来的虽然只是一封普通问候信，但自己受人之托，既然答应了他，就得把信送到，何况自己原是为七色草来的，如今木郎中不知去了那里，附近采药的人又不知道七色草之名。
了因师太曾说此草生于幽谷之中，不是轻易就可以找到，由此可见此草在乌蒙山也是稀见之物，七色草，想来必有七种颜色，异于旁草，自己既然来了，反正总要入山去的，不如就上龙峒峰去找找看，顺便把信送去。
想到这里，就会了店帐，正待出门，掌柜的瞧他要走，连忙叫道：“客官慢走，那深山里面，从没人迹到过，客官单身一人，千万去不得。”
南振岳点点头道：“多谢掌柜好意，在下还要赶路。”
走出店门；牵着马匹，在街上准备了几天干粮，就策马而行，奔出城门，在马上纵目望去，果见远远云端，隐绰绰矗立着三座插天高峰！
心中暗想自己只要朝着山峰奔去，大概总错不了方向，这就一抖缰绳，朝西奔去。
入山渐深，先前还有山径可循，走到后来，连樵径也没有了。
幸好坐下这匹青鬃马，敢情跑惯山路，虽在丛山峻岭之间，翻山越涧，依然如履平地，走得甚是轻快！
南振岳坐在马上，只是遇上山坳幽谷，野草丛生的地方，必定要跳上马采，仔细踩采一番，一路上虽然看到许多不知名的野草，但那想找得到一株生有几种不同颜色的草类？
一个下午，晃眼过去，天色渐渐昏黑下来，距离那座最高的插天山峰，看去少说也还有几十里路程，这天晚上，一人一马，就在丛林中渡过。？
第二天他索性不再骑马，把缰绳圈在鞍上，只是让它跟着自己走去。
这青鬃马居然善解人意，跟在身后，亦步亦趋，寸步不离。
中午时光，赶到峰下，龙峒峰已经到了！
但他经过一天的踩采，可以断言，像这样蛇虫杂处，猛兽出没的人迹罕至之处，左夫人——龙学文的姨母，决不会住在这种地方。
因此，你毋须再找九思谷，专心一意的寻觅七色草。
龙峒峰，气势雄奇，一片参天古木，山腰以上，全被云雾缭绕，隐绰绰的矗立天际！
南振岳随着山势走去，行不多远，发现有一个山口，石呈黝黑，四周寸草不生，形态十分险恶，使人有陡森荒凉之感。
南振岳略一打量，觉得这个山谷，除了砂石，寸草不生，自己似乎用不着进去！
不，七色草生长幽谷，说不定在这座山谷之中，心念一转，不再犹豫，举步朝谷中直入！
这条山谷入口，不但曲折甚多，而且越走越狭，两边陡壁如削，寸草不生，脚下也尽是大小石块，长满青苔，走在上面，滑不留足！
约莫走了半里光景，峰回路转，眼前地势开朗，却是一座小山谷，一条乱石累累的山涧，依然向里延伸，山下树木，敢情生机久绝，只剩下一片色呈灰白的枯树，越发显出险恶凄凉！
头上偶然传来一两声怪异的鸟啼，凄厉刺耳！
南振岳只是沿着山涧，往里深入！
但就在他走近狭谷入口，目光一瞥之际，发现石壁上镌着三个大字！
“九死谷”
“九死谷？”南振岳看得蓦然一怔，莫非“九死谷”就是“九思谷”不成？他心下不自禁暗生警惕！
稍一停顿，继续朝里走去！
这情形和方才一样，狭壁尽头，果然又是一个略呈宽，敝的幽谷，迎面是一座馒头似小山的前面，有一座高大石坟，山涧从小山侧绕过，继续向里延伸而入！
南振岳步近坟前，瞧见一块一人来高的石碑上，镌着：“皇清赐进士出身实授宣威州知州左公讳邦亮之墓。”
不错了，自己误打误撞，果然找到了地头，看来左夫人就住在此谷无疑！
心念方动，只听一阵喋喋怪笑，一个干枯之极的声音，说道：“什么人，闯进九死谷来了？”
南振岳循声望去，原来石坟右侧，还有一间石屋，此刻只见一个白发如银的老婆子，从石屋中探出头来！
南振岳慌忙拱拱手道：“老婆婆请了，在下受一位朋友之托，替左夫人送信来的。”
那老婆婆口中冷笑一声弓腰曲背，颤巍巍的走出石屋，两颗眼睛，骨碌碌的向四周打转，哼道：“左家的人死光断绝，有谁要你捎什么信来？”
南振岳听她出口伤人，尤其她这一哼，嘴唇一掀，露出两根尖尖的獠牙，好像要择人而噬一般，心中有一股说不出的厌恶，一面正待掏信！
老婆婆拦道：“不用掏了，你可知道这里为什么叫九死谷？”
南振岳心中不禁有气，自己好意送信，她却这般恶言相向，忙掏出信封，冷冷的道：
“在下只是受人之托，信已送到，为什么叫九死谷，在下倒是不知。”
那老婆婆不但不接，连看也不看，狞笑道：“九死谷，入谷之人，九死一生，我叫你不要掏信，就是你死了，我自会从你身上掏取送与夫人。””
南振岳勃然大怒道：“老婆婆你好没来由，入谷之人九死一生，在下倒是不信！”
老婆婆嘿嘿的连声怪笑，说道：“岂但是你，入谷之人，谁都难免一死，你两个同伴，也是死定了！”
南振岳怒声道：“在下没有同伴。”
话声方落，只听身后有人冷嘿一声，两条人影，疾然泻落！
南振岳回头瞧去，这两人正是红脸峨冠的佟飞虹和貌相奇古的枯竹老人，心中不由一惊，这两人跟着自己入谷，自己竟会一无所知，老婆婆的眼光，当真厉害！
枯竹老人面情冷寞，一顿手中手杖，厉声喝道：“老婆子，你快去叫黑风婆出来！”
老婆子喋喋笑道：“你们找到了鬼门，我看还是找阎王爷去的好！”
佟飞虹自从现身之后两道眼神只是打量着老婆婆，此时插口道：“老哥可曾看出，这婆子极似昔年横行西南的虎婆子漆寡妇！”
枯竹老人点头道：“佟道兄之言甚是，听她口气，就是个作恶多端之人，今日既然遇上了，正好把她除去！”
老婆婆双目精光一闪，咧嘴厉笑道：“错不了，我正是虎婆子，你们要是惹怒了我，还要活生生的啃人骨头，单凭你们三个，能奈我何？”
南振岳听她说出“还要活生生的啃人骨头”，再瞧着她两颗尖尖犬牙，好像她已在血淋淋的啃着人骨头一般，心头感到一阵恶心。
佟飞虹浓眉陡轩，从肩头撤出长剑，朗声道：“老婆子，今日留不得你！”
枯竹老人道：“正该如此！”
别看虎婆子弓腰曲背，路都走不稳，此刻话声出口，只见一条黑影，像直线般朝佟飞虹飞去，双爪疾落，连人扑到！
这一着，奇快如电，锐不可当！
佟飞虹没想到虎婆子说动手，就动手，来势会有这般快法，心中甚感惊骇。
暗想：无怪她口出大言，武功确有过人之处！
一时连手中长剑，都来不及发招，左手疾拂，身躯飘出了六七尺远。
虎婆子嘿然冷笑，如影随形而上，双爪挥舞，长身急扑而至！
她当真不愧虎婆子之名，扑出的身法，活似一条猛虎，风声飒然，威势奇猛！
佟飞虹长剑当胸直竖，依然引身斜退，但就在这斜退之际，突然大喝一声，手中长剑，匹练乍发，一剑朝外劈出，转动剑风，带起翕然轻啸！
南振岳不由瞧得暗赞一声，佟飞虹果然名不虚传，这一剑，由退反进，使得漂亮已极！
虎婆子左手翻动，朝他剑身抓去，似有夺剑之意，右手中食两指，却在佟飞虹面前晃了一晃，招式未接，身子忽然朝后退去！
佟飞虹一剑出手，正待连续劈出，瞥见虎婆子不避锋芒，朝剑身抓来，还当她手上练有特殊功夫，不畏刀剑？
心中方一迟疑，虎婆子右手中食两指，已晃到面前，才知对方左手只不过是个虚招，目光自然朝她右手看去！
那知虎婆子这两招全是虚招，等佟飞虹目光注视她右手中食指两指之际，她人已后退数尺，弯腰曲背，左手当胸箕张，右手依然伸着中食两指，定在空中，目注佟飞虹，一动不动！
佟飞虹武功精深，经验老到，眼看对方像一只大虾蟆似的蹲着不动，心知对方此时正在凝聚全身功夫，一发之势，必然强猛无比，好像拉满了的弓弦一般，必须伺机而发，自己如果躁进，正好授人以隙，为她所乘！
要知道这种情形，武林中也是常有之事，双方知道单凭招式拼斗，已无法取胜，就不惜比拼内力。
在这种情形之下，只要其中一人，稍有疏忽，就会被对方乘隙进招，万钧一击，不发而已，一发便可立判生死。
佟飞虹那肯上当？也立即停住身形，功凝百穴，气布剑身，全神贯注着虎婆子，丝毫不敢分心。
枯竹老人站在佟飞虹身后，两道目光，也只是注意着虎婆子的动静！
这样，过了半盏热茶光景！
虎婆子突然势子一收，眯着水泡眼，挥挥手，尖笑道：“你们两个都已累了吧？快到边上歇息去，等我收拾了这小伙子，一并听候夫人发落。”
佟飞虹一声不作，收剑入匣，和枯竹老人，随着虎婆子指点，乖乖的朝石坟边上走去。
神情萎顿，好像果然甚是疲累，需要歇息，两人并肩在石阶上坐了下去，好似对方才动手之事，已经忘得一干二净。
这可把南振岳瞧得心头大感惊骇！
佟飞虹，枯竹老人数得上当代一流高手，武功大非泛泛，怎会在这一瞬之间，失去战力，听任对方摆布？莫非这老婆子使的是什么邪法不成？
不错，她方才右手两个指头，停在半空，老半天不动，古怪就在这里，佟飞虹和枯竹老人敢情只是注意她手指，才会着了她的道儿！
自己差幸站在边上，距离较远，而且注意了佟飞虹，没去看她，所以投被她邪法所迷。
心念转动，只听虎婆子喋喋怪笑：“小子这回该轮到你了！”
说话声中，人已颤巍巍的走了过来！
南振岳手中还拿着龙学文那封信，这时见她蹩近，急、忙一下揣入怀中，大声喝道：
“好个老妖婆，你使的是什么邪法？”
举手一掌，当胸直劈过去！
他这一掌怒极而发，掌势未到，掌风已近虎婆子前胸！
虎婆子因两个强敌，业已受制，似未把这个年轻人放在眼里，等到发觉掌风有异，立即右手一挥，平胸而出，迎着南振岳掌势一推：两股潜力一接，陡然涌起一阵旋风，吹得四周砂飞石走！
南振岳的掌风，她是接住了，但她弯似的身子，禁不住往后仰了一仰！
虎婆子不觉一呆，阴笑道：“好小子，果然有点名堂”
左手突然一伸，疾向南振岳右腕抓去，出手迅如雷奔，话声出口，手指已快要趋近南振岳手腕！
南振岳心头暗暗一凛，心想：这老婆子身手俐落，当真快得无以复加！
但他并不闪避，右手突然一翻，使了一招“武松摔虎”，反向虎婆子左腕脉门上扣去。
这应变反击，速度之快，并不输于虎婆子！