就在这节骨眼上，离他们身侧不远，有人发出“嘻”的一声轻笑！
笑声虽轻，却含有看得过瘾的意思！
拥抱着的两人，突然惊觉，姬红药红着脸，低低地问道：“谁？”
君箫更是心头怦怦乱跳，举目四顾，哪里有什么人影？
就在此时，但听城墙下隐隐传来一阵踢踢嗒嗒的声音渐渐远去。www.mengyuanshucheng.com
姬红药跺跺脚，啐道：“又是他。”
君箫问道：“你说他就是喝醉酒的那位老人家？”
姬红药恨声道：“不是他，还是谁？都是他……”
君箫戴着面具，虽然看不到他胀红的脸色，但他内心却感到甚是惭愧，就是因为她说话时的神情，有点像李如云，自己才会一时情不自禁，一面歉然道：“在下一时鲁莽，真对不起你……”
姬红药掠掠鬓发，红着脸道：“我又没有怪你。”
君箫道：“时间不早了，我们快些走吧！”
姬红药伸过手来，道：“云大哥，跳下去我有点害怕，你拉着我一起下去好么？”
君箫义不容辞，只好拉住她纤手，两人双双落到地上，他立刻放开了她的手，展开脚程，朝前奔去。
姬红药跟在他身后，心里还是甜甜的。
回转客店，已是快三更了，两人各自回房，一宿无话。
第二天早晨，君箫一觉醒来，开门出去，看到西厢房还关着门，只当瘦小老头还在睡觉。
这时正好一名伙计从廊前经过，陪笑道：“客官早，小的这就给你老送脸水来。”
君箫低声问道：“伙计，对面那位老人家，昨晚喝醉了酒，还没起来么？”
店伙道：“那老客官天还没亮，就骑着驴走啦，哦，小的差点忘了，他还有一个口信，要小的转告客官呢！”
君箫问道：“他怎么说？”
店伙道：“老客官说：“客官别忘了请他喝喜酒。”
君箫笑了笑道：“这位老人家真会开玩笑。”
姬红药开出房门，问道：“云大哥，你在和谁说话呀？”
君箫道：“是我在问伙计，对面那位老人家起来了没有，伙计说他天没亮，就走了。”
姬红药道：“他一定怕我们找他，才偷偷地溜了。”
店伙送来面水，两人盥洗完毕，吃过早餐，王小七已经套好车子，在门口等候，连店帐都已付过。
姬红药坐上车厢，还含情脉脉地望了君箫一眼，她当然希望君箫也坐到车厢里去，只是少女总有些矜持，她虽然一向任性惯了，但经过昨晚城墙上的拥抱，她反而有些羞怯，不敢说出口来，但见君箫从小厮手中接过马缰，翻身上了马背。
不知怎的，她如今越看越觉得云惊天举止洒脱，眉字眼神，处处都透着与众不同的气质。
譬如说，姐夫武功虽高，人品清俊，但看去就像一个白面书生，没有云惊天这股子刚毅之气。
云惊天虽然朴实无华，但一举一动，和谈吐之间，仍有他的潇洒之处，那是出乎自然的俊逸，不像姐夫在举止上，有矫揉造作之嫌。
她自己也感到奇怪，她一向崇拜姐夫，也一向以姐夫作为自己选择对象的标准，而且也一直这么想着：“嫁姐夫这样的人，即使比姐夫差一点，也不要紧。”
这想法，埋藏在她心里，已有多年，哪知在一夕之间，全改观了，觉得云惊天处处地方，都似强过姐夫！
马车已经沿着大路直驰下去，姬红药的芳心，也像车轮一般，只是辘轳般转个不停。
未牌方过，马车驰进高大的南昌城门。
君箫一直跟在马车后面，这时一催马缰，赶上半个马头，朝王小七问道：“小七哥，这里就是南昌城了？”
王小七进入城门，车行的速度，立即缓慢下来，闻言点点头道：“不错，这里就是南昌了。”
君箫转过身，朝车厢里的姬红药道：“二小姐，这里己经到了南昌，在下就此告辞。”
坐在车厢里的姬红药身躯猛然一震，急急掀帘问道：“你要走了？”
君箫道：“是的，在下已把二小姐护送到地头了，在下自该告辞了。
姬红药一呆道：“你不去聚英楼了？”
君箫实在不愿再停留下去，因为她说话的神情，有几分像李如云，一想到李如云，自己就会情不自禁，他脸上痛苦地笑了笑道：“送君千里，终须一别。”
姬红药眼圈一红，几乎要哭出来：“那你也不去看我了？”
君箫忽然潇洒一笑，道：“在下如果没离开南昌，一定会去看你的。”
姬红药幽幽地道：“那我会等你的。”
短短的六个字，却包含着无数情意。
她知道仅凭儿女之情，是缚不住云惊天的，他从塞外来，自然想有一番作为。
她心目中的情郎，正是一个有抱负的男子汉，因此她只好寄托在等待上。
君箫拱拱手道：“二小姐珍重。”
正待带转马头。
姬红药叫道：“云大哥，慢点。”
君箫只好停住。
姬红药目含幽怨，说道：“我要你叫我红药。”
君箫感动地道：“红药珍重。”
姬红药跟角间已经绽出两颗晶莹的泪珠，说道：“你多珍重，你一定要来看我。”
“最难消受美人恩”，君箫心头一阵惘然，点头道：“我会的。”
马车辘辘的随着大街绝尘而去。
人非草木，孰能无情？君箫策马徐行，心头也有着说不出的落寞，他在横街一家客店门首下马，早有站在店门前的伙计接过马匹去。
君箫跨进店堂，又有一名伙计迎了上来，陪笑问道：“客官住店？”
君箫随口说道：“上房。”
伙计连声应是，领着君箫到了后进，打开房门，陪笑道：“客官请进，小的替你打水去。”
这个伙计刚跨出房门，另一个伙计手中捧着一个小布包囊，走了进来，哈着腰，陪笑道：
“这是客官的东西，小的给你老送进来了。”
君箫只有一个随身包裹，自己已经提进来了，这小布囊并非自己的东西，这就问道：
“伙计，你是从哪里拿来的？”
那伙计陪笑道：“小的专管客人马匹，这个布囊挂在客官马鞍后面，许是客官忘了，小的特地给你老送来的。”
说着，双手把小布囊放到桌上。
君箫觉得奇怪，这小布囊明明不是自己的东西，怎会挂在自己马鞍之上？但店伙既已送来，只得说了句：“多谢。”
那店伙道：“这是小的份内之事，客官不用说谢。”
就退了出去。
接着先前那个伙计打来脸水，又沏了一壶茶送上。
君箫洗了把脸，取来布囊，解开束在袋口上的丝绦，目光一注之下，不由看得一怔！
这布囊之中，竟然是一袋晶莹夺目的明珠，每颗都有葡萄大小，大概总有百颗之多！
百颗明珠，价值不小，又岂是普通人家拿得出来的？他迅速想到了姬红药，暗道：“一定是她，她怕自己不肯收，故而偷偷挂在马鞍后面的，自己决不能收，应该去交还给她才是。”
这就依然把袋口扎好，收了起来。
第二天一早，君箫会帐出门，跨上马背，一路驰出南门，这是一条石板铺成的大路，他行了一段路，依然没有看到聚英楼，心中不禁暗暗嘀咕，姬红药曾说：自己如要找她，可到南门外聚英楼找冯总管去，当时没问清楚聚英楼在哪里？南门外地方辽阔，这到哪里找去？
正在犹豫之间，忽见身后来路，正有一条人影奔行而来。
君箫因自己不知聚英楼如何走法？
看到后面有人行来，急忙翻身下马，伫立道旁，等人问路。
不过转眼工夫，来人已经奔到近前，这人约莫三十七八岁，四十不到，嘴上留着两撇胡子，身穿密扣劲装，肩头背一柄飘着红绸的单刀，脚下甚是矫捷，一看就知是个江湖上人。
那人一路奔行，自然也早已看到君箫翻身下马，站在路边，好像是等着自己一般，因此奔行到距离君箫还有两三丈远，脚下就缓了下来。
君箫就抱抱拳含笑道：“兄台请了。”
那人两道目光，不由地朝君箫打量了一眼，抱拳道：“兄台有什么见教？”
“不敢。”
君箫道：“在下想请教兄台一声，不知南门外聚英楼如何走法？”
那人赫然笑道：“兄台原来也是到聚英楼去的，那真是巧极，兄弟慕名而来，正要到聚英楼去，咱们正好一路。”
君箫喜道：“如此甚好，在下还没请教兄台贵姓？”
那人道：“兄弟祁长泰，兄台呢？”
君箫道：“在下云惊天。”
祁长泰看了君箫一眼，又说道：“云兄一向在哪里得意？”
他没听说过江湖上有云惊天这号人物，故而有此一问。
君箫道：“在下刚从塞外来。”
祁长泰哦了一声，又道：“凡是慕名前往聚英楼的人，都得有人引介，不知云兄的引介师傅是哪一位？”
君箫听得一怔，问道：“到聚英楼去，还要有人引介么？”
祁长泰笑了笑道：“没人引介也没关系，聚英楼接待四方豪杰，看重的是真才实学，只要通得过他们的试验，一样会把你待若上宾。”
君箫越听越奇，不觉问道：“在下还要向祁老哥请教，不知这聚英楼是什么所在？”
祁长泰也听得大奇，问道：“原来云兄一点也不知道？”
君箫道：“在下刚从塞外来，只听说南昌南门外，有个聚英楼，旁的就不清楚了。”
祁长泰道：“这就是了，只要是大江南北的人，就算三岁孩子，也都听说过聚英楼的大名了。”
他抬抬手道：“这话说来长呢，咱们还是边走边说，云兄你请。”
君箫忙道：“祁老哥请先。”
祁长泰道：“咱们边走边说，谁也不用客气。”
君箫一手牵着马匹，和他并肩而行。
祁长泰道：“聚英楼的东主是江湖上大大有各的小诸葛诸葛真，云兄来到江南，小诸葛诸葛真的名号，你总听说过了？”
君箫点点头道：“在下听人说过。”
祁长泰道：“小诸葛是南七北六，十三省九家镖局的总镖头，他在武阳镇创设聚英楼，为的是接持南来北往的四方豪杰，只要是江湖朋友，还得出海底，就可以在聚英楼上吃喝一顿，缺少盘川，还可以到柜上领取十两八两银子……”
君箫道：“这小诸葛倒是四海得很。”
“是啊！”
祁长泰道：“他手下九家镖局，生意越做越大，只要是大城镇，都有他的分号，因此聚英楼长年都在招揽镖师，会武的人，前去投奔他，只要有一位成名武师的引介，即可录用，但仍得按本身武功，分为三等九级，分发各地镖局任用，据说他们最低级的镖师，只要一被录取，每月收入，都比一般镖局的镖师要高出许多，因此各地镖头，投效来的可着实不少。”
君箫心头一动，问道：“没有人引介的呢？”
祁长泰道：“没人引介，只要通得过他们的试验，一样会被录取，反正三等九级，你能通过几级，就有几级的待遇，最是公平不过了。”
君箫问道：“祁老哥一定有人引介的了？”
祁长泰轻轻叹息一声道：“兄弟一向在汉阳一家镖局任事，今年镖局收歇了，由局主介绍兄弟来的。”
君箫心中暗暗忖道：“看来这聚英楼不大简单，莫非会是七星会的人？”
一面敷衍着道：“原来祁老哥还是名镖头，在下失敬得很。”
两人边说边走，脚下可并不慢，不过顿饭工夫，武阳镇已经在望。
祁长泰伸手一指，说道：“前面就是武阳了，聚英楼就在大街上，只要跨进镇口，第一眼就可看到聚英楼了。”
他说的没错，君箫和他进入武阳镇，果然，一眼望去，就看到矗立在大街上的一座巍峨辉煌的楼宇，正面高悬着“聚英楼”三个金字的招牌。
聚英楼一排七间门面，看去既有酒楼，又有客栈。
其实客栈、酒楼，只是掩人耳目而已，聚英楼的真正身份，就是聚荚楼，聚天下英雄于一楼。
这时还不过辰牌时光，聚英楼前进一、二两层，此刻正是茶座最盛的时刻。
两人走近门口，君箫把马匹交给了在门口伺候的小厮，两人因楼下人多，而且都是些贩夫走卒，人声嘈杂，相偕走上楼梯。
楼上，是五间打通的一个敞厅，里首还有几个垂着布帘的小房间，这时敞厅上也有了七八成座头。
伙计看到有人上来，立即迎着招呼道：“二位客官，正好还有一个临窗的位子，二位请随我来。”
说罢，领着两人一直走到一个临街的角落上，果然还空着一张茶几，对面放了两把藤椅。
祁长泰取下肩头背着的刀鞘，和君箫对面坐下。
伙计问道：“二位喝什么茶？”
祁长泰道：“兄弟喝香片，云兄呢？”
君箫道：“我来，二壶清茶就好。”
伙计走后，祁长泰把面前一双竹筷，轻轻移动一下，然后又把一个茶盅，推到了前面。
君箫一身武功，在当今武林中，已是数一数二的年轻高手了，但他究竟出道江湖，为时尚浅，祁长泰这些小动作，他却毫无所知。
过不一回，那伙计替两人送上两壶香茗，目光一瞥，立时放下水壶，朝祁长泰恭敬地陪笑道：“二位大爷可是要找掌柜么？”
祁长泰一抱拳道：“正是，兄弟祁长泰，这位云兄，叫做云惊天，专诚求见掌柜而来。”
伙计忙道：“二位请用茶，小的这就进去禀报掌柜。”
祁长泰拱手道：“有劳了。”
伙计道：“祁爷不用客气。”
转身自去。
祁长泰取过茶壶，替君箫面前倒满一盅，然后又替自己倒了一盅，说道：“云兄，请用茶。”
君箫说了声：“多谢。”
他暗自留心，但见满楼茶客，有的正在低声说话，有的两三个人聚在一起下棋，楼上雅座，果然清静得多，但也看不出有何异处？
祁长泰看他不住的游目四顾，只道他刚从塞外进关，对江南的风俗习惯，处处觉得好奇，倒是并未在意。
两人一面喝茶，一面剥着花生，慢慢吃着，祁长泰问道：“云兄初到江南，生活还不习惯吧？”
他是没话找话。
君箫笑了笑道：“刚来觉得不大习惯，这几天好多了。”
刚说到这里，只见那伙计匆匆走来，朝二人拱拱手道：“二位久候了，掌柜有请。”
祁长泰慌忙站了起来，君箫也跟着站起。
那伙计道：“二位请随小的来。”
祁长泰取起单刀，挂到腰间，一面朝君箫抬抬手道：“云兄请。”
君箫道：“祁老哥不用客气，还是你先请。”
祁长泰不再多说，当先举步走去。
那伙计领着二人下楼，穿过一个小天井，在门口站住，向里一躬身道：“回掌柜，祁爷，云爷二位来了。”
只听一个响亮的声音说道：“有请。”
那伙计连应了两声“是”，才退后半步，躬身抬手道：“掌柜有请，二位请进。”
祁长泰朝他点头称谢，一面又朝君箫抬了抬手，举步跨进门去，君箫跟在他身后而入。
这是一间相当宽敞的客室，中间一张红木圆桌，四周围着四把雕花太师椅，桌上放一个银盘，盘中央放一把白瓷描金茶壶，和五个茶碗。
上首一把太师椅上，端坐着一个身穿布褂，脸色白净的中等身材汉子，看去约有五十来岁。
生成一张冬瓜脸，三角眉，三角眼，嘴上留一撮八字胡子，只要不笑，就像欠了他陈年旧帐似的，拉着长脸孔。
这汉子不用说就是茶楼掌柜的了，此时他正在吸着旱烟，手里的一支旱烟管，是竹节根做的，长约两尺已经吸得色呈紫红，光泽发亮，配着象牙嘴，白铜烟斗，一看就知是个稍有身份的人。
他吸了一口烟，然后伸手，取起面前一只细瓷茶碗，轻轻呷了一口，才缓缓地站起身来。
他动作虽然慢，但站起来的恰是时候，因为祁长泰、君箫二人，正好在此时跨进门口。
掌柜的一手握着旱烟管，略为拱手，皮笑肉不笑地道：“失迎，失迎，一品刀祁老哥名满三楚，肯惠然光临，真是幸会之至。”
他因“云惊天”三字，在江湖道上，默默无闻，是以并未理会，只是话落之时，朝君箫略颔首而已。
君箫从他口中，听得出来，一品刀祁长泰，似乎还是一位大有名气的人，不然掌柜不会说的如此客气。
祁长泰连连拱手道：“掌柜好说，在下愧不敢当。”
掌柜的一摆手道：“二位请坐。”
他也不管客人坐下没有，自己就大马金刀地坐了下去。
此人举手投足，果然极具气派，不失为掌柜的身份。
祁长泰，君箫也相继坐下。
祁长泰一欠身道：“在下还未请教掌柜贵姓？”
“马。”
掌柜的接下去道：“草字天行。”
祁长泰拱手道：“原来是马掌柜。”
马掌柜深沉一笑道：“祁老哥远道而来，不知有何赐教？”
祁长泰道：“马掌柜言重了，赐教二宇，在下如何敢当，在下因汉阳四泰镖局收歇之后，特来投奔，这是李局主的介函，请马掌柜过目。”
说话之时，已把一封介函双手递了过去。
马掌柜呵呵一笑道：“欢迎，欢迎，祁老哥有意加入敝局，真是求之不得的事儿……”
他一手撕开信封，抽出信笺，只看了几行，又大笑道：“李局主在信上竭力推荐祁老哥之能，其实，哈哈，祁老哥一品刀三个字，大江南北，还有谁没听说过。”
他望望一品刀祁长泰，拖长声音说道：“不过……”
祁长泰道：“马掌柜有什么话，但请明教。”
马掌柜道：“兄弟这里是鹤寿堂，上面还有光禄、景福两堂，以祁老哥成名多年，自然不用经过试验，就可在敝堂按‘福’字级的待遇，但即使如此，还是太委屈祁老哥了。”
祁长泰笑道：“马掌柜这是往在下脸上贴金，但在下心里有数，像在下这么一块料，江湖上比比皆是，岂敢妄想再往上攀，马掌柜赏在下一碗饭吃，在下已经感激不尽了。”
马掌柜笑道：“只要祁老哥不嫌弃就行，先在兄弟这里耽一段日子再说，老实说，只有兄弟这鹤寿堂，成了名的江湖朋友，可以免去试验，再往上，要想进光禄堂去，可就不大容易了，就是前天，有一位北太极门的成名武师日月双环李子春，已经通过光禄堂‘寿’字级，他还想试‘禄’字级，终于身负重伤，被抬了出来。”
君箫已可从他口气之中，听出聚英楼的一个大概情形，那是聚英楼，有景福、光禄，鹤寿三个堂，由马掌柜主持的鹤寿堂最低，其次是光禄堂，景福堂最高。
每一堂中，各有福，禄，寿三个等级，那是祁长泰说的三等九级了。
就在他心念转动之际，马掌柜已经缓缓转过脸来，向君箫问道：“这位云朋友从何处来？”
他见云惊天是个名不见经传的小伙子，因此在说话之时，冬瓜脸的笑容，已经全收了起来，话声就显得有些倚老卖老。
君箫道：“在下刚从塞外来。”
马掌柜又道：“你师父是谁？”
君箫道：“家师只是天山脚下的牧羊老人，从未到过中原。”
马掌柜三角眼不屑地横了他一眼，问道：“那么云朋友是哪一位师傅推介你来的？”
君箫道：“在下初来江西，江湖上并无熟人。”
马掌柜道：“那是没有引介的人了？”
君箫道：“在下是找冯总管来的。”
马掌柜冬瓜脸忽然一沉，冷哼道：“你想找冯总管？”
他口气一顿，跟着问道：“你初到江南，怎么知道冯总管之名？”
君箫道：“在下是听一个朋友说的。”
马掌柜问道：“你朋友姓甚名谁？”
君箫道：“在下朋友，说出来马掌柜也未必知道。”
这话无异给马掌柜碰了一个钉子。
祁长泰坐在他对面，不禁暗暗替他焦急。
只听马掌柜忽然沉笑一声道：“云朋友目前还没资格见冯总管。”
君箫奇道：“见冯总管还要讲资格么？”
“不错。”
马掌柜道：“云朋友没有人引介的人，说不得只好按本楼规定办理了。”
君箫道：“贵楼如何规定？”
马掌柜道：“兄弟掌管的是鹤寿堂，共有福，禄，寿三级，江湖朋友持有引介函件前来，可视其乎日成就，量才录用，不必经过试验。”
君箫道：“在下就要经过试验么？”
马掌柜道：“正是，因为云朋友没有引介的人，咱们聚英楼延揽的是天下英雄，自然最重视真才实学，没有引介之人，就得从本堂‘寿’字级试起了。”
君箫道：“在下不在乎等级，只不知要如何才能见到冯总管？”
马掌柜皮笑肉不笑地道：“只要云朋友有惊人之艺，能顺利通过本堂三场试验，取得本堂‘福’字级待遇，再请求晋等试验，因为晋等试验是由冯总管亲自主持的，你就可以见到冯总管了。”
君箫问道：“要见冯总管，非如此不行么？”
马掌柜森冷一笑道：“如有第二个办法，兄弟何用和云朋友说这些废话？”
君箫霍地站了起来，拱拱手道：“马掌柜，贵堂三场试验，不知要如何试法，在下那就只好一试了。”
“哈哈！”
马掌柜跟着站了起来，点头道：“云朋友那就请随兄弟来。”
一面回头朝祁长泰道：“祁老哥既然和云朋友同来，是否愿意替云朋友作个证人？”
祁长泰起立拱手道：“在下和云兄只是在路上相遇，结伴同行，既有马掌柜吩咐，在下不敢不从命？”
马掌柜口中说了个“请”，当先举步朝屏后走去。
君箫、祁长泰随着他转过屏风，后面又是一进院落，大天井中，是一片细沙铺成的练武场，左右各有一排长廊。
马掌柜领着两人，步出长廊，只见右首长廊上，站着三个身材魁梧的短装汉子，一齐朝马掌柜抱拳施礼。
马掌柜含笑点头，一面回头朝君箫说道：“云朋友，这三位师傅，就是敝堂教练，按敝堂规矩，每一级，都须经过三场试验。”
君箫道：“马掌柜乞道其详。”
马掌柜道：“第一级是‘寿’字级，三场试验是拳、脚、轻功、内力，拳脚由一位教练下场，五十招为限，轻功则另有场地，内力由兄弟担任，通过这三场，始可晋入第二级‘禄’字级，拳脚由二位教练下场，也是五十招为限，轻功、内力和前面相同，第三级是‘福’字级，由三位教练下场，其余大致相同。”
君箫看了三名武师一眼，问道：“拳脚就是这三位师傅赐教么？”
马掌柜道：“不错。”
君箫道：“在下有个不情之请，不知马掌柜的意思如何？”
马掌柜道：“云朋友请说。”
君箫道：“在下之意，拳脚一场，可否请这三位师傅一起下场，免得多耗时间。”
马掌柜微嘿道：“云朋友，按敝堂规矩，没有引介的江湖朋友，必须由‘寿’字级试起，三位武师下场，乃是‘福’字级了。”
君箫道：“那么在下还有一个请求，就是先由一位师傅下场，在下三招之内，如果侥幸获胜，再加入一位下场，如果在下仍在三招之内获胜，二位再一起下场，不知马掌柜意下如何？”
马掌柜双目精芒闪动，沉笑一声道：“好、好，云朋友豪气凌云，着实令人佩服，你既有如此自信，兄弟就破例一次。”
说到这里，朝三名武师一抬手道：“你们都听到了，云朋友已经说得很清楚，三场并作一场试验，你们就照他说的去办吧！”
三名武师一齐躬身道：“属下遵命。”
当下由其中一人，朝君箫抱拳一礼道：“云朋友那就请下场吧！”
君箫回身朝马掌柜拱拱手道：“多谢马掌柜成全。”
他连长衫也不脱，飘然朝场中走去。
那名武师跟着他一同下场，走到中间，两人对面站停，那武师道：“云朋友不宽衣么？”
君箫化名云惊天之后，为了配合身份，一直穿着蓝布大褂，但今天因为要上聚英楼来找冯总管，才穿了姬红药给他买的青绸长衫。
一般穿长衫的人，到了下场子的时候，如果不脱下长衫，也得把下摆卷起来，但君箫连下摆也没卷，只是飘然下场，往中间站定，等候对方动手。要知下场不脱长衫，光卷起下摆，已是十分自负了，通常只有长一辈的人，和后辈喂招，才会随手撩起长衫下摆，往腰间一搭就算，如果双方动手过招，决不会不脱长衫的。