少林方丈弘一大师台十躬身道：“少林弘一，恭迓盟主侠踪。”
耿存亮慌忙下轿，迎了上去，连连抱拳作揖，惶恐的道：大师如此隆礼相待，耿某如何敢当?”
长眉上人含笑合十道：“盟主执天下武林之牛耳，少林寺隆礼相待，正是表示尊祟天下武林同道，耿大侠也毋须客气了。”
当下由弘一大师介绍少林寺各院主持，铁面神判也介绍了髓行众人，才由弘一大师、长眉上人、天风道长三位掌门人陪同入寺。
耿存亮一行人在大佛殿、初祖殿、毗卢殿、达摩殿等处，一一上香参拜之后，就由弘一大师陪同，进入方丈室奉茶。
六合刀郑锡侯以一个小小怀帮帮主，因缘时会，在短短几天之间，附骥登龙，身价百倍。
俨然成了江湖风云人物，和少林方丈各派掌门并起并坐，这真是他始料末及的事。
不，这正是江湖上某─一邪恶神秘组织预定的阴谋，这一险恶阴谋，正逐渐地在他们预定的目标上进展着。
少林寺早巳拨出一幢精苦，作为盟主下榻之处。
第三届武林盟主的就职大典，定于四月十五日在小岳庙隆重举行。
九大门派掌门人十年一次，集会少林寺，公推武林盟主。就职大典，并不在少林寺举行，而在中岳庙，这是表示武林盟主的超然立场，和崇高地位。
中岳居五岳之中，正可以表示出武林盟主执天下武林牛耳之意。
中岳庙，在嵩山衣盖峰，又名太室庙，规模之大，为中州庙宇之冠。
华盖峰，气势雄伟，嵩高峻极!
中岳庙，巍峙丛林，宝刹庄严!华盖峰下。中岳庙前，如今搭盖了─座巍峨的高台，高三丈，正方高悬起一方大红金字横额，亡书：“第三届武林盟主授玺大典”。辉煌金字，灿烂夺目!
高台四周，竖起了九支三丈长的旗汗，九面旗帜，迎风招，分别绣着“少林”、“武当”、“峨嵋”、“华山”，“衡山”、“八卦”、“形意”、“六合”、“丐帮”九大门派的标志，看去好不威武!
但高台正中立了一面绣有九头狮子的杏黄旗，高过九大门派的旗帜，巍然招展于白云蓝天之下。
那就是天下武林盟主之旗!
这天清晨!展曦初升，中岳庙前这片广场上，已是人山人海，挤满了各地闻风赶夹的武林同道。
但这些人，仅限于离台二十丈之外，中间拦着一道黄绳，有大门派的弟子，往来巡逻。
凡是没有九大门派请帖的人，就休想进入会场。
台下除了中间留出一条丈许宽的道路，左右两边，各有三十排椅子，这些椅子上，坐的自然全是江湖上的知名人物。
天下武林豪杰中的精英，可说已有十之八九在这里了。
在这些人前面，还有一排紫檀交椅，不知又是招待什么人物的?试想这三十排坐椅之上，应邀观礼的来宾，已经包括了九大门派以外的点苍、黄山、雪山、华山等派，和螳螂门、言门、红莲教、排教、大刀会、红缨会，以及雄霸长江的龙门帮、太湖帮的掌门人、教主、帮主。
就是没有亲自出席的，也各派代表参与，难道还有准能凌驾这些人之上?从早晨起，中岳庙的这片广场上，人头攒动，越来越挤，从外面涌来的人群，还是像流水一般，有进无出。
光天丽日，阳光普照，人与人之间，都挤的汗流浃背，但台上还不见动静，那是因为武林盟主的授玺大典，要在正午举行，丽日中天，象征光明正大。
时间渐渐接近午刻，台下的人早就晒出了油!
这时，始见两名身穿蓝袍的武当弟子，走上台去，在铺着黄绫的横案上一只古铜香炉中，燃起了香来。
台下群众中，有人叫道：“来了!来了!”
只要一个人叫喊，千万颗头，就跟着转了过去。
果然来了!
只见一行人已经缓步进入会场。
大家这才看清来的并不是武林盟主，这一行人，是由少林罗汉堂主持弘法大师和丐帮长老擒龙手曾云陪同，居然坐到台前第一排紫檀交椅之上!
这一行人，武林朋友并不陌生，那是乾坤手公孙长庆、川南桑药师、黄衫客卢锦堂、辛弃子、崆峒剑客风雷剑姬叔明，和怀帮的六合刀郑锡侯。
最后一个弱冠少年，是武林盟主铁面神判耿存亮的得意门人尹天骐。
大家先前觉得惊讶，但继而恍然大悟，这些人之视为大会贵宾，坐到第一排交椅上去，那是因为他们都是武林盟主的朋友!
过不一回，但听场外鞭炮齐鸣，两行二十四名身穿天蓝道袍，头椎玉簪，双手捧着金光熠熠黄铜剑的武当道士，缓步前导，进入会场。
这两行道士后面，紧随着峨嵋长眉上人，手捧一方黄绫包袱，那便是号令天下武林的盟主金玺。
衡山天风道长手捧白玉为杆，缀以金黄流苏的九头狮子旗令。
这两人身后，是一位身穿蓝袍、粉靴、年约五旬以上，浓眉大眼，双目奕奕有神的老者，正是第三届武林盟主铁面神判耿存亮!
“武林盟主来了!”
“武林盟主……”
“武林盟主……”
会场内外，登时欢呼雷动，几万双手，同时鼓起掌来!
在武林盟主身后，还随着一行人，那是由少林方丈弘一大师为首，接下来是武当掌教云阳子，华山派掌门人商桐君，八卦门掌门人高世泰，形意门人任子良，六合门掌门人段斗枢，丐帮帮帮主李剑农。
二十四名武当道士到得台下，便分两边退下。
长眉上人，天风道长，首先登台．把金玺、旗令放到黄绫长案之上，然后退到长案两旁站定。
武林盟主耿存亮缓步走到台前，面台而立，七大门派掌门人，也同时在耿存亮身后站住。
会场上，登时肃静得坠针可闻。
这时台上左角，走出一个身穿青色长衫、胸佩大红绸签的老者，洪声说道：“第三届武林盟主授玺大典开始，鸣炮、奏乐。”
这司仪之人，赫然是百泉山庄的总管那如山!他也平步青云，一下当上了了大会执事。
广场外，鞭炮大作，高台上，乐声悠扬。
只听那如山高声说道：“九大门派掌门人登台。”
台下鼓起热烈掌声，由少林方丈弘一大师为首，率同其他各位掌门人鱼贯登台，分两旁站定。
那如山又高声叫道：“武林盟主登台。”
台下又鼓起如雷掌声，铁面神判耿存亮在掌声中缓步登台，面向黄搜长案而立。
那如山又道：“恭请少林方丈弘一大师授玺。”
弘一大师身穿紫金袈裟，面容庄重，从左首缓步走到案前，居中站定。
长眉上人立即从案上捧过黄绫包着的金玺，送到弘一大师手上。
弘一大师双手把金玺捧与铁面神判耿存亮，耿存亮躬身按下，仍然放回案上。
那如山又高声说道：“授令。”
站在右首的天风道长从案上取起旗令，送到弘一大师手上。
弘一大师双手把旗令捧与铁面神判耿存亮，耿存亮躬身按下，也仍然放回案上。
那如山又高声说道：“武林盟主请升盟主宝座。”
原来长案后，放着一把紫檀高背虎皮大交椅，这是天下武林盟主的宝座，台下数以万计的与会武林人物，谁不对这张宝座，流露出羡幕之色?铁面神判耿存亮朝弘一大师等九大门派掌门人抱拳谦让，才缓步走到横案后面，但却并没在宝座上坐下来，只是谦恭的站着。
他虽然并没坐下，但已经登上了天下武林盟主的宝座。
瞧，黄绫横案上，左印右令，好不威风?天下武林，包括九大门振在内，在这十年之内，全得接受武林盟主的号令，谁敢不遵?那如山又高声说道：“九大门派致祝词。”
九位掌门人互相推让，最后才由少林方丈弘一大师走近台前，双手合十一礼道：“盟主，各位与会同道，九大门派远在二十年前，鉴于江湖上门振林立，纠纷迭起。
因思百年前江湖十三门派在黄山公举天下武林盟主的盛事，曾分函武林各门、各派、各帮，各会，征询意见。当时就获得天下武林同道一致赞同，委由九大门派推选盟主，并订定十年一次，至今已有二十年了。”说到这里，语气突然一顿，接道：“耿大侠铁面无私，大仁大义，在江湖上博得铁面神判的美号，数十年来，盛誉久著，索为江湖同道所推崇，此次九大门派集会敝寺，一致公举耿大侠为本届盟主，老纳相信今天与会的武林同道，大家都会感到深庆得人……”
台下立时报以热烈掌声。
弘一大师续道：“今后十年，以耿大侠的铁面仁心，定可为天下武林排难解纷，谋求各门各派和平相处，老衲代表九大门派，在盟主领导之下，恭候差遣，决不后人。”
说完，连连合十，向旁退去。
台下群豪又纷纷鼓起掌来。
那如山高声道：“恭请盟主致词。”
铁面神判才一脸惶恐，一脸诚挚的向四下连连拱手道：九位掌门人，各位与会武林先进，兄弟一介武夫，猥蒙九大门撮委以盟主之职，兄弟实在愧不敢当，今天这份殊荣，兄弟纵是粉身碎骨，也不足图报。今后十年，一定秉承大家的意旨去做，只是兄弟自惭才疏德浅，今后还望九大门派掌门人，和各位与会先进，多多指导，多多鞭策，兄弟幸甚。”
他虽是随口说来，但台下数以万计的与会群雄，莫不听得清清楚楚，就是远在山上看热闹的群众也听得如同对面说话一般!
这份精湛内力与会的都是行家，大家可以听的出就是领袖武林的少林方丈弘一大师，相较之下，也要棋逊一着。
那如山又在高声叫道：“授玺大典完成。”
“奏乐，鸣炮。”
场外又燃起鞭炮，台上乐声齐奏，大会在乐声悠扬中，宣告结束了。
铁面神判欠身抱拳，连说“不敢”。
于是武林盟主由九位掌门人陪同鱼贯下台。
那如山手捧盟主金玺、旗令，随盟主身后而行，直向中岳庙中行去。
接着少林弘法大师，丐帮擒龙手曾云也陪同乾坤手公孙长庆，桑药师，六合刀郑锡侯等人。
中岳庙大殿上，筵开百席，这是九大门派欢宴盟主，款待与会来宾的盛筵。
这是十年一次，不分正邪的大欢宴，开怀畅饮，场面热闹，可想而知。
武林盟主身后，还伺立着一个身穿青衫面目深沉的老者，手捧盟主玺令，神色恭敬。
此人正是百泉山庄总管那如山，如今他已成为武林盟主的唯一亲随掌印官。
这当然是六合刀郑锡侯推荐的，试想当上了武林盟主，不能没有随从。
但铁面神判耿存亮，浪迹江湖，除了师徒两人，那有班底?那如山就这样顺理成章的当上了盟主手下的总管。
这在那如山来说，当真是一跤跌入青云里了!
尹天骐却坐在桑药师身旁，他眼看师傅受天下武林尊敬，徒因师贵，自然深感光彩，但也有使他惘然若失的地方。
自己和师傅十几年来，一直相依为命，亲如父子，但自从师傅当上了武林盟主，就好像被人家夺走了!
师徒之间，就没有从前那么亲切。
师傅没有变，依然那么慈蔼可亲，只是从前师傅身边只有自己一个人，如今围绕在师傅身边的人多了，甚至终日难得向师傅说上一句话。
这原是必然的道理，从前，师傅是自己一人的师傅，如今，师傅已成了天下武林千万人的盟主。
这几天，师傅忙着应酬，忙着跟各大门派掌门人讨论天下武林大事，他只好跟着桑药师。
他好像失去了师傅，但却得到了师傅的朋友。
这一盛大欢宴，足足吃了一个多时辰，才告散席，天下英雄，渐渐散去。
授玺大典之后，铁面神判自然不便再在少林寺下榻，事前已由中岳庙收拾好一座幽雅清静的院落，作为武林盟主的行馆。
申牌时光，铁面神判正在宽敞的客厅上，和乾坤手公孙长庆、桑药师、六合刀郑锡侯等人闲谈，尹天骐侍立师傅身后。
只见那如山手持大红名帖，匆匆进来，躬身道：“启禀盟主，青城派有人求见。”
说着，双手递上名帖。
桑药师奇道：“这次大会，青城也派人参加了么?”
原来青城派远在二十年前，就宣布退出江湖，不和武林中人往来，也严禁门下弟子，在江湖走动。
上两届武林盟主的授玺大典，青城都没有派人参加，如今突然有青城派的人求见，大家都感到有些奇怪。
铁面神判接过名帖，只见上面写：“青城常道观炼士孙宗邈稽首”。
这就说道：“有请。”
一面站起身子，往外走来。
只见一个长眉朗目，黑须飘胸的青袍道人，手执拂尘，鹄立院前，急忙遥遥抱拳一礼，说道：“有劳道兄久候，快请厅上待茶。”
孙宗邈慌忙稽首道：“盟主言重，贫道晋谒崇阶，怎敢有劳盟主亲迎?”两人说话之间，业已进入厅堂。铁面神判肃客入座，早有一名汉子，奉上香茗，悄然退下。
铁面神判含笑道：“道兄请用茶。”
孙宗邈欠了欠身道：“盟主二十年前，驾临青城，贫道有幸得瞻芝宇，二十年未予见面，盟主丰采如昔，不知盟主是否认得出贫道么?”
铁面神判微一怔神，呵呵笑道：“道兄练形有术，神采胜昔，兄弟如何不识?鹤驾远来，不知有何见教?”
孙宗邈缓缓从怀中取出了一封书信，当即双手递上，说道：“敝师兄有亲笔信一封，要贫道面呈盟主。”
铁面神判接过书信，打开封缄，但见信上除了几句寒暄客套之外，只说派师弟孙宗邈趋谒，至恳鼎力赐助等语，下面署名抱真子，正是青城掌门人的道号。”
心知也许事关机密，在信中不便多说，是以要孙宗邈面告自己，收起信柬，这就抬目问道：“抱真道兄信上并未明说，不知有何见教，道兄只管请说，只要兄弟能力所及，无不全力以赴。”
孙宗邈起身打了个稽首道：“盟主有此一言，贫道如沐春风，就是敝派也有了生机。”
铁面神判神色一动，诧异道：“道兄说的究是何事，竟有这等严重?”
孙宗邈微微叹息一声，道：“唉，说来话长，敝派自从二十年前，敝师兄宣布退出江湖，一直封关潜修，从未与武林中人，有过交往。就是一二两届武林盟主授玺就职大典，也未曾参加，不想最近却招致了一场祸事。”
铁面神判问道：“什么祸事?”
孙宗邈道：“这件事源起于今年元宵前的一天，敝师兄忽然发现放到在几上的一册经籍，突然遭人窃去…………”
铁面神判道：“那是什么经籍?很重要么?”
孙宗邈道：“是敝派一册剑经。”
铁面神判颔首道：“贵派剑术，夙为武林推重，当年曾有五大剑振之誉，不知道遗失剑谱之后，可曾留下什么蛛丝马迹，可疑之处?”
孙宗邈道：“没有。敝师兄静室，独处全观后进，盟主昔年。曾经到过，除了四位师兄和贫道之外，门下弟子未奉宣召，不得擅入。那晚大师兄在运功之前，那册剑谱，明明还放在榻前小几之上，没想到翌日就会不翼而飞…………”
铁面神判修眉微拢，道：“抱真道兄修为功深，外人要在他卧榻之侧，窃走剑经，倒是一件离奇之事。”
语气微顿，接着问道：“当时抱真道兄发现剑经被窃，可曾立时派人四出搜索?”
孙宗邈道：“盟主说的极是，掌门师兄当时就派抱觚，抱璞两位师兄，各率门人四出查访，但派出去的两位师兄，八个门人，就一去不还，从此没有了消息……”
铁面神判耸然动容道：“贵派和峨嵋近在咫尺，兄弟怎的没听长眉上人提及此事?”
孙宗邈道：“掌门师兄因敝派退出江湖，已有二十年，这等丢人之事，不愿人知，是以严令门下，不准宣扬出去。”
铁面神判点点头问道：“以后如何了?”
孙宗邈道：“掌门师兄因两位师兄和八个门人离奇失踪，心中更是惶急，由四师兄抱灯和贫道各率四名弟子，再度出发。此次原以寻人为主，结果在邛蛛一处深山中，发现二师兄抱觚，他衣衫破碎，面容枯槁，一个人像中了疯魔一般，坐在大石上，生食野兔，一眼见到贫道，转身就跑。”
他似是竭力思索着当时情景，停了一停，续道：“贫道大为惊奇，追在他身后，大声呼喊，二师兄始终充耳不闻，疾奔如故，贫道看他神情，似是灵智尽失，连师兄弟都认不得了。只好尾随在他身后，直到夜晚，乘二师兄在一处岩石下蜷身睡熟之际，出其不意，用石子击中了他两处穴道，才把他背回观去。”
铁面神判沉吟道：“抱觚道兄一直没有清醒么?”
孙宗邈道：“二师兄灵智尽失，大师兄和贫道两人，想尽方法，想助他恢复记忆，仍然一无所获。最使人感到困扰的，是他清醒之后，就挣扎着要想夺门逃走，大师兄不得已只好点了他四肢穴道，派门下弟子，轮流守护。”
铁面神判道：“他身上是否受伤?”
孙宗邈道：“大师兄当日原想从他身上，找出何处经酥受伪?伤在何种武功之下?也好查出一些蛛丝马迹。那知仔细检查之下，二师兄身上，一切俱都十分正常，看不出有丝毫受伤之处。”
铁面神判问道：“他是否说过什么?”
孙宗邈道：“没有，二师兄神智迷乱，自从穴道受制，终日趟在床上，喃喃自语，不知他说的什么?”
铁面神判追问道：“难道连一句话也听不出来么?”
孙宗邈摇摇头道：“唉，他已形同白痴，喃喃自语的话，谁也无法辨别他的语音。”
铁面神判沉思半晌，突然问道：“道兄方才曾说第二次是由道兄和令四师兄同时出发，不知抱灯道兄回来了没有?”
孙宗邈道：“盟主不问，贫道也要说了，四师兄和贫道舍率四名弟子分头找人，但一去之后，又杳如黄鹤，没了踪影。贫道同门五人，二人失踪，一个形同白痴，二十四个门人，也一下失踪了十二人之多。敝派遭此巨变，实是从未有过的劫运，掌门师兄要贫道参加大典，指望盟主赐助，拯救敝派于危难之中。
铁面神判起身在厅上走了一圈，自言自语的道：“这倒确是一个难题……”
孙宗邈跟着起身，一脸惶急；打了个稽首道：“盟主仁德在外，务望瞧在敝师兄旧谊份上，赐予援手……”
铁面神判突然目射奇光，朗朗笑道：“道冗只管放心，别说兄弟和抱真道兄原是多年旧识，就是素昧平生之人，兄弟既蒙同道抬举，主盟武林，贵派遇上危难，兄弟亦决无袖手之理。”
孙宗邀连忙稽首道：“盟主一言九鼎，敝派感激不尽。”
铁面神判淡淡一笑，接着双眉微拢，沉吟道：“只是贵派有这许多人失踪，竟然会丝毫没有迹象可寻，实在令人无法解释，若说这窃取贵派剑经之人，是为了觊觎贵派武功。那么此人武功，必然低于道兄几位师兄，迟上了定可追回失物，如果此人武功，高出贵振几位道兄之上，他就无须再窃取贵派剑经了。”
孙宗邈低头道：“正是如此。”
他说话神色，显然有异，但铁面神判并未注意，接着又道：“若是贵派失踪之人，全被对方擒去，何以抱觚道兄独能逃出他既能逃出，怎会又成了白痴?”
孙宗邈道：“敝师兄和贫道也是久思不解。”
铁面神判道：“因此兄弟认为此事应从长计议，务求能找出一点头绪才好。”
说到这里，抬目朝门外说道：“那总管，你去请桑药师出来，说我有事相商。”
那总管答应一声，匆匆退出。
一回工夫，桑药师缓步走出，拱手道：“耿兄有什么事么?”
铁面神判起身道：“兄弟替两位介绍……”
桑药师呵呵笑道：“耿兄不用介绍了，兄弟连青城五子都不认识，还叫什么川南桑药师?”
孙宗邈也连忙稽首道：“桑老施主今之神农，名满天下，武林中有谁不识?”铁面神判道：“两位毋须客气，桑兄快请坐，兄弟有事相商。”
桑药师在椅上坐下，问道：“耿兄究有何事?”
铁面神判取出抱真子来函，随手递过，一面就将青城连续发生之事，大概的说了一遍。
桑药师听的一呆道：“有这等事?兄弟怎的一点风声也没有听到?”
接着抬头问道：“耿兄高见如何?”
铁面神判道：“兄弟就是想请教桑兄，你经常在各地走动，这川西一带，最近可有什么武林中人，秘密活动?”
桑药师搔搔头皮，道：“旁的地方，我也许不详细，这川西一带的山中。兄弟为了采药，一年总得去上一次。这一带，因邻近峨嵋，青城，稍西又有个雪山派，成了鼎足之势，山下经常可以遇到三派弟子，武林中人，队来也不敢在那里滋事。”
说到这里，忽然笑道：“耿兄你怎地忘了，长眉上人下榻少林，何不和他商量，峨嵋派门人众多，也许会知道一些端倪。”
铁面神判微微摇头道：“抱真道兄因青城一派，退出了江湖已有二十多年之久，此事他不愿声张出去。”
桑药师微微点头，问道：“那么耿兄打算如何?”
铁面神判沉吟道：“兄弟觉得此事只宜暗中查访，不宜打草惊蛇，桑兄熟悉该一地带形势，兄弟有件事想请桑兄赐助。”
桑药师道：“耿兄之意，可是要兄弟去走一道么?”
铁面神判摇摇头道：“桑兄原是最适当的人选，但目前兄弟仰仗之处正多，如何能走?何况武林中人，都知桑兄是耿某多年好友。青城派已有二十年不在江湖走动，此次孙道兄忽然参与大典，自然已引起许多人注目，桑兄接着就有川西之行。这不是明明告诉了人家，桑兄是受我之托去的么?行藏既露，那里还想查访的出什么来?”
桑药师听的一怔，接着笑道：“不错，这点兄弟倒是没有想到，那么耿兄要派谁去?”
铁面神判道：“兄弟想来想去，还是派小徒去的好。”
桑药师道：“耿兄要派尹天骐去?”
铁面神判点点头道：“小徒很少在江湖走动，认识他的人不多，不致引人注意，兄弟想请桑兄把当地情形，给小徒略加讲述，使他到了那里，不会茫无头绪。”
桑药师又是一怔，道：“川西偌大地方，祟山峻岭，广褒数百里，许多地方，荒无人烟，耿兄要兄弟如何讲解法?”
铁面神判笑道：“兄弟要桑兄替小徒讲述的只是川西的风土习俗，和青城附近一带的山川形势，让小徒知道个大概情形就好。”
桑药师道：“这还差不多。”
孙宗邈道：“盟主令高足有贫道同行，贫道自可作个向导……”
铁面神判笑道：“兄弟派小徒前去，就是因为小徒，很少在江湖走动，无人认识，若是和道兄同行岂不又引人注意了。”
接着笑道，“道兄只管先行，上覆抱真道兄，此事兄弟自当尽力而为，少则三月，多则半载，必可弄个水落石出。”
孙宗邈正待起身告辞，只见那如山匆匆进来，说道：“启祟盟主，黄山万盟主令郎万人俊求见，”
铁面神判道：“小徒此行，力求隐藏秘行，庶能寻求线索，如无必要，就不用去贵派了。”
孙宗邈躬身稽首道：“一切全仗盟主赐援。”
铁面神判起身相送，到了院门，才拱拱手道：“道兄恕我不远送了。”
孙宗邈回身一礼，道：“盟主留步。”
举步往外行去。
铁面神判行到门口之时，已经看到院前站着一个青衫少年。
这人年约二十四五，生得剑眉朗目，面如冠玉，看去极是英俊，腰间佩一支黄穗长剑，更显得飘逸潇洒，一望就知是黄山世家的门人子第!