昨晚明明是马车直达大庄院前面，才下车的，如果是隔着一条江面，马车如何能够飞渡？自己明明看到高墙逾丈，庄院巍然，那座大庄院又到哪里去了呢？从昨晚到现在，自己始终保持着清醒，决不会被人转移到另一处地方。www.xiashucom.com
他不敢相信。再回头北望，那座高峰插天，峭壁百仞，却有些眼熟，那是昨晚看到的大庄院后面的那座山峰。奇也就奇在这里，大庄院不见了，这座山峰却仍然存在，这就证明自己昨晚没有看错。
他心中愈觉惊异，也愈党此中必有蹋跷！当然，纵有蹊跷，一时也无法找出它的所以然来的。“绝尘山庄”这名称起的一点也不夸张，三面环绕着十余丈宽的江面，确实与世隔绝，插翅难飞！凌君毅本来只是为了察看全园形势，如今心中虽然疑团莫释，但总算着清楚了，于是就循着原径，朝“兰苑”而来。
还有一点，使他感到奇怪的，他竟然没有遇上一个人，好像主人对他相当放心，压根儿就没有派人暗中监视他的行动。好像被“请”到“绝尘山庄”之后，就可以自由自在，无拘无束，到处可以任意走动。愈是这样，凌君毅的心头，疑念也愈来愈重。他们费尽心机，把这些“贵宾”请来，究竟有何图谋呢？总不至于把这些人供奉在花园里，当一辈子“贵宾”吧！
“兰苑”既然以兰名苑，在“兰苑”四周，盆栽的名兰，也确实不下数百盆之多。
一排排的高脚花架，脚下还放着磁碟，注以清水，这是防蚂蚁爬上去啮了兰根。上面是高大的凉棚，覆以芦帘。倘徉在芦帘之下，既可晒到一些微弱的阳光，也可以领受到天风的凉爽。凌君毅这时就在花棚下面，背负双手，仔细看着每一盆兰花，从这份闲情逸志上看去，他该是这里的主人，不是被一“请”来的“贵宾”，更不像是名动江湖的武林大豪。凌君毅原是有为而来，心中抱定既来之，则安之的主意，正因如此，恰好表现了潜龙祝文华深藏不露，喜怒不形于色的独特性格。
这时，已经快近午刻，只见一名身穿青衣的使女，从白石小径上疾行而来，只看她身法之快，不想而知，轻功极佳。那青衣使女到得“兰苑”门口，仅和迎春说了两句话，迎春就领着她朝兰苑右侧的花棚下走来，凌君毅只作不见，依然背负汉手，逐盆看着盛放的兰蕊，连头也没回。只听一阵细碎的脚步声，走近身侧，便自站定，接着响起迎春的声音，叫道：“祝庄主。”
凌君毅“晤”了一声，一手捻须，缓缓回过身去。迎春说道：“敝庄主已在前厅恭候，特地打发春香姐姐来请祝庄主前去一晤。”
她说到这里，站在她身边的青衣使女赶忙闪身而前，躬身一福说道：“小婢春香，见过祝庄主。”这便女同样生得眉目如画，婀娜多姿！凌君毅点点头道：“老夫正要拜会贵庄主，姑娘请在前面带路吧。”
春香又躬了躬身道：“是，小婢替祝庄主带路。”说完，转身走在前面。由“兰苑”
通向“绝尘山庄”本庄，是一条较为宽阔的白石子路，两边种着不知名的花树，天风吹过林梢，树枝籁簇作响。凌君毅随在春香身后而行，心中突然一动，昨晚侯铁手把自己送来之时，也曾听到风吹树枝的声音，和这条路上仿佛相似，那么进入花园的通道，就在绝尘山庄之中了。不错，这座花园三面环水，绝尘山庄又在花园的正南方，极大可能是由地底秘道出入，才需要沉重的铁门。“绝尘山庄”是五幢坐南朝北的楼房，华宇庞然，气魄宏伟，画栋雕梁，美仑美奂！整座花园，只有到了这里，才稍梢看到一点江湖霸主的气息！那是在十几级宽阔的石级上面，四支大红抱柱两旁，挺胸凸肚，站着四名一身青色劲装、腰跨单刀的汉子。
春香领着凌君毅拾级而上，堪堪登上檐廊，迎面一座金碧辉煌的大厅前面，鸽立着一个中等身材的锦袍老人，当他一眼瞧到凌君毅时，立即呵呵大笑着急步迎了上来，洪声道：“兄弟久闻祝庄主大名，每以未能识荆为憾，侠驾远莅，真使蓬革增辉，丰勿介意。”
此人年约五旬，貌相清瘦，双颧高耸，双目奕奕光，个子不高，但声若洪钟，看来和蔼之中，另有庄严、高贵的慑人威仪，他这一迎了上来，春香立即从旁闪开。
凌君毅听他口气，自然就是“绝尘山庄”的庄主无疑，当下拱了拱手，淡淡一笑道：
“这位大概就是此地主人戚庄主了？兄弟幸会之至。”
锦袍老人连连抱拳道：“不敢，兄弟正是戚承昌。”
凌君毅心中暗暗忖道：“武林中从无‘戚承昌’这一号人物，如果他不是用的化名，那么此人就从未在江湖上露过脸。”戚承昌未等凌君毅开口，呵呵一笑，抬手肃客道：
“请，请，祝庄主请到里面奉茶。凌君毅由主人陪同，跨进这座雕粱画栋的大厅，一眼就看到厅上早已有三个人坐在那里。这三人，一个是灰袍老僧，面颊狭长，长眉细目，看上去年约六旬，正襟而坐，手中默默拨着一串念珠。
另外二个是蓝袍老人，生得浓眉凤脱方面大耳，黑须垂胸，年在五旬以上。还有一个是身穿棕色缎袍的老人，脸色白净，个子不高，身躯微胖，颔下留着一把苍髯，也在五旬左右。主人陪同凌君毅进入大厅，他们六道目光，不期而然地同时向凌君毅投夹。
就凭这一眼，凌君毅已可看出这三人都有相当精深的内功，但目光却是散而不凝。
戚承昌含笑抬手道：“祝兄初来，快请上坐。”凌君毅也不客气，泰然在上首宾位坐下。戚承昌陪同落座，立即有两名青衣使女奉上香。绝尘山庄的使女，敢情都经过严格挑选，个个年轻貌美，姿色动人！
戚承昌举起茶盏，说道：“请用茶。”
凌君毅取过荣盏，轻轻蹑了一口。戚承昌放下茶盏，站起身道“诸位大概都是闻名已久，尚未见过，兄弟替大家引见一下。”说到这里，首先指指凌君毅，说道：“这位就是龙眠山庄祝庄主，江湖上素有潜龙的雅号，三位应该不会陌生。”
凌君毅慌忙站起身来，抱了抱拳。坐着的三个人，也同时站起，三个眼中，飞闪过一丝难以言喻的异色。灰袖老僧合十道：“原来是祝大侠，贫袖久仰得很。”
戚承昌指了指灰袖老僧，说道：“这位是乐山大师。”凌君毅不禁动容道：“大师原来是少林高僧。”其实地看到在座三人之后，早已料到这个老僧是谁了。”
戚承昌看池面带惊异神色，不觉微微一笑，又朝蓝袍老人一指，说道：“这位是唐天纵唐老哥，四川唐门的老当家。接着又指指棕袍老人道：“这位是温一峰温老哥，岭南温家的老当家。”凌君毅心中暗道：乐山大师和唐温二位老当家全在这里，那么自己母亲，可能也就在这花园中了。”
心念闪电一转，陡地脸色微变，目注戚承昌，冷冷说道：“如此说来，戚庄主就是盛传江湖的‘珍珠令’主人了？”他曾听到迎春说过，他们在迷药之中，另外掺了散功毒药，服过他们迷药的人，最多只能保住三成功力。因此他双目虽然注定了戚承昌，但却把自己功力隐去十之六七。
戚承昌微微一笑，拱了拱手道：“岂敢，岂敢，这是江湖上人不明内情。以讹传讹，对兄弟诸多误会……”
凌君毅凛然道：“戚庄主把兄弟等人劫持来此目的何在？”戚承昌连连陪笑道：
“祝兄这是误会，兄弟只是久慕四位大名，敦请侠驾前来敝庄，原是为了消弥一场武林毒劫，兄弟决无半点私心。此事说来话长，来，兄弟已命厨下准备了粗肴水酒，替祝兄洗尘接风也稍示兄弟一点敬意。咱们还是边吃边谈吧。”接着朝四人抬手含笑道：“大家请入席了。”。
他貌相和蔼，话又说得很诚恳，使人无法不相信他。凌君毅奉了师父之命，查究“珍珠令”到底有种什么阴谋而来，自然不能与主人闹得太僵。当下微微一哼，脸上虽仍有愤容，但已忍了下去他装作得恰到好处，好像对戚承昌既有怀疑，也想听听他的意见戚承昌抬治手又道：“请。”
大厅东首，是一道建造精细的圆洞门，此刻两片紫绒门帘，已由两个俏丽使女一左一右掀了起来。里面已经摆好了一桌很精致的酒席。主人戚承昌抬手肃客，含笑向凌君毅道：“祝庄主请上坐。”
凌君毅道：“不敢。”他向乐山大师抬抬手道：“大师少林高僧该请大师上坐”乐山大师双手合十道：“阿弥陀佛，这酒席是戚老檀越替祝大侠接风的，贫僧怎敢逾越？
还是祝大侠请。”戚承昌含笑道：“大师说的是，祝兄也不用客气了。”
凌君毅再三谦让，还是坐了首席，大家依欢入席。席上金杯玉著，器具板尽豪奢，此刻早已摆满了菜肴，山珍海味，细切精制，拼出各式花样，足见厨师手艺之精。两名俏使女等大家人了席，立即捧银壶，给各人斟满了酒，只有乐山大师是以茶代酒。主人戚承昌首先举杯，说道：“祝兄驾临寒庄，兄弟为武林请命，先敬祝兄一林。”
“为武林请命”，这题目不小！凌君毅连说不敢，和主人对干一杯。接着大家相互干了几杯之后，话题渐渐进入正题。凌君毅道：
“戚庄主方才曾说把兄弟邀约前来，是为了消弥一场武林毒劫，个中内情如何，可得闻乎？”
戚承昌举杯一饮而尽，说道：“祝兄不问，兄弟也要奉告了。”微微一顿，接道：
“事情先得从兄弟说起，咱们戚家和黄山万家，原是世谊，兄弟早年体弱多病，曾拜在石圃老人膝下，认作干亲……”凌君毅曾听师父说过，黄山大侠万镇岳的父亲，号石圃，在七十年前，曾有“黄山一剑”之誉。这位绝尘山庄庄主，居然还是石圃老人的义子！
戚承昌说到这里，目注凌君毅，道：“去岁暮春，我那义兄忽然传出死讯，祝兄大概也听到了。”
凌君毅点点头，“唔”了一声。
戚承昌面色一黯，徐徐说道：“他是被一种极厉害的掌功所伤，呕血而死。”
凌君毅故作惊容，口中又“哦”了一声。戚承昌又道：“他致死之因，是发现了一件危害武林的极大阴谋……”
凌君毅神清一动，忍不住问道：“什么阴谋？”戚承昌道：“那是我义兄在一处隐僻的山中，发现了三个昔年凶名久著的魔头暗中聚会，自号三元会，正准备派人向江湖黑道秘密传递黑帖……”
凌君毅讶异地道：“黑帖？”戚承昌看了其他三人一眼，点点头道：“不错，他们在黑帖上涂了一种奇毒，接到黑帖的人，都会身中奇毒，只有在他们规定的限期之内，向三元会投诚，才可保住性命。”
凌君毅动容道：“他们目的何在？”戚承昌道：“他们共有两个步骤。第一个步骤，是收罗江湖上所有黑道人物，统受三元会节制。
第二个步骤，是计划在三年之内，毒毙各大门派和所有反对他们的白道人物……”
凌君毅听得将信将疑，忧然道：“会有边等事？”乐山大师双目微园，低喧一声佛号道：“阿弥陀佛，善哉善哉！”
两名使女川流不息地上着热莱，当然，每一道莱，都出于名厨之手，色香无不极尽其妙！主人举起酒杯，嚷道：“来，来，大家请用菜。”
凌君毅喝了口酒，忍不住问道：“后来如何？”戚承昌夹了一筷菜送人口中，一边咀嚼，一边说道，“他们练成了一种毒汁，奇毒无比，只要沾上一点，立可置人于死，无药可救。我义兄听到他们这一阴谋，心中大惊，当时乘他们不备，偷取了一管。可惜就在他们待离开之时，却被人发觉，我义兄为人机警，怎奈双拳难敌四手，终于中了对方一记无形拳，负伤逃出。”
说到这里，面现凄容，续道：“他自知伤势不轻，但他偷出来的这管毒汁，关系整个武林安危，无暇顾及个人生死，当时就一脚赶到兄弟这里。当他说完经过，要我把这管毒汁，送到少林寺或武当派去时就突然哎血不止。兄弟看他情形不对，连夜把他送回黄山，已经不能说话，终于不治而死。”他神情黯淡，过了半晌，才又说道：“兄弟从黄山回来之后，一直想不出妥善良策，第一是兄弟从末在江湖走动。纵然把这管毒汁，亲自送去少林或是武当，只怕各派掌门人未必见信。第二是这管毒汁，是我义兄用宝贵生命换来的。
关系整个武林千百人性命，万一两派掌门人不加重视，予以搁置，我义兄的苦心岂不白费了？”
凌君毅只是静静聆听，没有作声。
戚承昌又接道：“因此兄弟决心单独负起寻求毒汁解药的任务，当时兄弟第一个想到的是终南方稀翁古不稀，他精通药理，夙有药师之誉。但兄弟赶去终南，始终没有找到方稀翁，后来听一个樵夫说，方不稀早在三年前已经谢世了，兄弟终甫之行，就算是白跑了一趟。”他举起酒杯，喝了一口，又道：“终南回来，兄弟就想到唐兄、温兄二位，一位是毒药暗器的大行家，一位是精专迷药的大行家，也许能解此毒汁之毒……”
唐天纵、温一峰同声道：“戚庄主好说，但老朽惭愧得很……”
戚承昌摇了摇手忙道：“二位老哥毋须太谦，同时兄弟也想到了少林寺的乐山大师，主持药王殿数十年……”
乐山大师合十道：“贫衲也深感惭愧。”戚承昌淡淡一笑，道：
“兄弟久闻龙眠山庄祝老哥也是一位用毒的大行家……”
凌君毅曾听祝文华说过当年流寇侵犯龙眠山庄之事，当即拂须笑道：“戚庄主也许传闻失实，昔年先父在敝庄门前，救过一位伤重垂死的老人。那老人在敝庄养了三个月的伤，临行留下一张秘方，嘱先父照方配制，撒在庄外三里周围，终于阻遏了那批流寇的侵犯。但是那张秘方，先父逝世之后，遍觅不得……”戚承昌没待他说下去，连连摇手，笑道：“祝兄不可误会，兄弟只是为了寻求毒汁解药，并无觊觎秘方之心。兄弟当时原想携带毒汁，分别向四位登门求救，但仔细想来，此事如一经泄漏，不仅兄弟立时成为三元会的祭品，而兄弟遇害事小．只怕连这管毒汁，也都难以保全。兄弟再三筹思，最后不得不稍用手段，把四位请来。若有开罪之处，还望视兄几位多多包涵。”
说到这里，朝凌君毅连连拱手。凌君毅心中不觉一动，一边拱手还礼，同时肃然起敬道：“戚庄主为了武林安危，煞费苦心，兄弟无任钦佩，兄弟略诸药性，能否替戚庄主分优，就不得而知了。”
戚承昌眼看已把祝丈华说服，目中异彩闪动，呵呵大笑道：“据说这种毒汁，集天下奇毒，练制而成，咱们能否寻求出一种专解这种毒汁的解药，是另一回事所谓谋事在人，成事在天，就算无法求得解药，咱们也总算尽了心力，承蒙祝兄俯允，兄弟万分感激。”凌君毅道：“戚庄主好说。”目光一闪，接着问道：“除了在座三位和兄弟之外，不知戚庄主是否还请了其他的人？”
戚承昌毫不思索地答道：“没有，兄弟对此事特别谨慎，江湖上虽然不乏小有名气的用毒行家，但如是把那些人悉数请来，人数多了，难免泄漏风声，因此，除了四位，并末邀请其他的人。”凌君毅中暗道：“听他口气，说的不像假话，如此看来，母亲似乎不是人掳来的了。”一面故意微微点头道：“戚庄主说的也是。”
这一席酒，气氛相当融洽，误会解释清楚了，宾主之间自然尽欢而散。饭后，由主人戚承昌陪同，一行人出了“绝尘山庄”大厅。
循回廊向东，步行约百余步，便是古色方香的“撷古斋”。顾思义，这“撷古斋”
应是藏书万卷的书房，但如今却把它隔成了一客室和四个小房间。客室是在中间，布置得相当精雅，全堂红雕花椅几，配以绣墩，四壁接着名人书画，真有室雅何须大之感。
戚承昌引着四位“贵宾”，进入客室，一面回头向凌君毅含笑道：“这里就是四位治事之所，这一间客室，是专供四位日常坐息之用。”
“治事之所？”凌君毅心中暗想：“治事之所，大概是研究那管毒汁解药的地方了。”心念转动之际，只见两名面貌姣好的青衣使女端着茶盏，送上茶来。
戚承昌道：“吟风，弄月，你们快来见过祝庄主。”两名使女走到凌君毅面前，屈膝一福娇声道：小婢叩见祝庄主。
戚承昌抬目道：“她们是派在这里，专为伺侯贵宾的，祝兄今后如果需要什么，只管吩咐她们就是了。”凌君毅道：“兄弟想请教戚庄主，不知这里治事的情形如何？”
戚承昌大笑道：“兄弟也正要奉告。四位下榻之处，等于是四位临时的家，早出晚归。这里则是四位研究药物，寻求解药的地方。因为兄弟觉得这是件关系武林危机的大事，而这种毒汁，又是天下最毒之物，为了四位可以互相交换意见，有共同切磋之地，才特地拨出这间书房，供作四位治事之用。但也许四位在研究过程中不愿有人打扰，所以又替四位每人隔了一个小房间，既可以互相探讨，又可单独钻研，惮能早日有成，实乃武林之幸。”凌君毅点头道：“戚庄主设想非常周到。”
戚承昌站起身道：“祝兄的房间，是在右首后面一间，兄弟带你去瞧瞧。”一面朝其他三人拱拱手道：“大师和唐兄、温兄，只管请便。”乐山大师台十一礼道：“如此贫袖失陪了。”
唐天纵、温一峰也同时拱了拱手，各自朝自己小房间走去。
凌君毅略一注目，乐山大师的房间是左首前面一间，唐天纵的房间是左首后间，温一峰的房间是有首前面一间，自己房间，就在温一峰后面，和唐天纵隔着客室遥遥相对。
戚承昌一抬手道：“这客室后面，是一间药室，另有一名叫杏花的丫头，负责管理，这里所准备的药物，都是兄弟派人专程从各省精选来的最上等药材……”
说完之时，已经跨进药室门去。
凌君毅跟着走人，果见这间二丈见方的房屋之中，三面都排列着药橱，一名青衣使女见到庄主引着凌君毅走入，立即上前行礼。
戚承昌一摆手道：“这位是老夫新近聘请来的贵宾祝庄主。”
那使女又向凌君毅福了福道：“小婶杏花叩见祝庄主。”戚承昌接着伸手朝药橱一指，说道：“这里每一个抽屉都注明了药名，祝兄需用何种药物，可出自取，也可以吩咐杏花代取。药物如须如何泡制，均可命杏花去做，当然，祝兄如另有家传秘制，不愿人知，也可以自己动手，这里有关炮制器具，一应俱全。”
凌君毅颔首道：“兄弟记下了。”两人退出药室，回到客室，那名吟风的使女，已经打开了右首后间的房门。
戚承昌抬手肃客道，“这里就是祝兄治事的房间了。”两人相相入室，这间房也有二丈见方，东首和北首两处，都有四扇窗户，窗明几净，收拾得纤尘不染。靠东首窗下，放着一张红桧木书案，案上放着文房四宝，西首是一台叠橱，上面放着不少医经药典的书籍，下面两扇木门，上着一把铜锁。
戚承昌从身边取出一个锁匙，开启铜锁，打开下面橱门，里面放着许多大大小小的刀圭，研钵，药瓶，磁碟等用具。他双手捧出一个青磁葫芦小瓶，面色庄重，说道：
“祝兄，这里面贮存的就是义兄万镇岳从三元会取得的毒汁，兄弟把它分成四份，这里约有半葫芦，此物毒性极烈，只须沾上一点，就毒发无救，祝兄千万小心。现在兄弟把它交给祝兄，务请特别珍惜，因为咱们一共只有这么一点，武林千百人的性命，全系在这上面了。”那青磁葫芦，只有寸许来高，他用双手递来，乃是表示郑重之意。
凌君毅也伸出双手，从戚承昌手中接过葫芦，说道：“戚庄主放心，兄弟省得。”
戚承昌目中闪过一丝喜色，双手抱拳，朝凌君毅一拱到地，说道：“兄弟预祝祝兄成功，为江湖消弥一场毒劫，兄弟为千百武林同道请命，祝兄请受兄弟一拜。”
凌君毅心中暗暗警惕，付道：“此人如此作伪，当真是一个人物，自己今后可得小心应付。”一面慌忙放下葫芦，还了一礼笑道：“戚庄主莫要忘了兄弟也是武林中人。”
戚承昌跟着大笑道：“有祝兄这句话，兄弟就放心了。”
戚承昌走后，凌君毅把那青磁小葫芦，依然放人橱中，锁上铜锁，然后走到案后，在一张高背椅千上，坐了下来。这张高背连背上都垫着厚厚一层棉披，因此坐来十分舒服，心中想道：“绝尘山庄对自己等四个‘请’来的‘贵宾’设想得倒很周到，在工作疲倦了的时候，在这把高背椅上靠上－会，确能使人心旷神情，忘记了疲劳。”
接着仰首向天，暗暗忖道：“戚承昌说的那番话，自然未必可信，但他劫持了四川唐家和岭南温家的老当家，既不是强迫他们交出祖传秘方，又不是胁迫大家替他炼制毒药，而他只要求自己等人，替他寻求毒汁的解药，看来他并无害人之心，那么究竟阴谋何在呢？没有害人之心，当然也不能称他有‘阴谋’但师父在自己临行之前，明明说‘珍珠令’后面，隐藏着一件极大的阴谋，要自己审慎侦查。师父说的话，自然不会有错，那么自己今后，该如何做呢？”这的确是一件十分棘手的事。
潜龙祝文华处置了庄中八名叛徒，并指派老管家祝福，暂代总管职务，重新部署了庄中戒备。一面留了封简单的书信，只说自己有事外出，要祝福在天亮之后，送与夫人。
等他诸事停当，方如苹也改扮好男装，匆勿赶到书房。