萧祁嘉全然没想到，自己就因为大半夜的、偷工减料一回，就被人认得正着。

*

周山在书院里的人缘一下子好了许多。

一个是因为第一次月试过后，这个又黑又矮的、被富家公子嘲笑“当书童都嫌磕碜”的小子竟在榜上的前三列之内。

另一个原因则是……

有同窗快步走上前去，撞了撞周山的肩膀，笑道：“周山，你说萧先生是不是给你开小灶了？”

周山抿了抿唇，露出个腼腆的笑来，“我去请教萧先生时，先生从不藏私。”

那人被这个回答噎得一梗，萧先生当热不藏私，但是……

他转头看过去，这会儿刚散了课不久，萧先生已经被里三圈外三圈围了住，这也得能有机会同先生讲上话才行啊。

周山又冲那人歉然笑了笑，解释道：“我要先回去了。”

那人脸上的悒郁之色一散，理解地拍了拍他的肩，摆手道：“去罢、去罢，别饿着先生。”

又忍不住扼腕想到：他在家的时候，怎么就没跟娘亲好好学学做饭，要不然这会儿和萧先生朝夕相处的，说不定就是他了。

萧先生说是没有姐妹，那谁知道以后有没有啊？提前和大舅哥打好关系，那绝对是只有好处、没有坏处啊……

等到萧祁嘉终于从那群学生的包围里脱了身，回到自己暂居的院中时，周山已经等在那了，热腾腾的饭菜摆在桌上，旁边还做了个看书的少年。

萧祁嘉忍不住摇头，“不是叫你先吃？”

周山涨红着脸低头，“学生、学生……还不饿。”

那天收留了周山一个晚上之后，萧祁嘉第二天就被山长找上门来，问可否暂时收留这孩子，每月的银钱给她多提一成。要是一般情况下，要她在这里教上一年书，才能有这般待遇。

萧祁嘉其实不指着当先生这点银子，而且她自己也不是很方便留人。

但是那山长那语气几乎是哀求了，再想象那孩子半夜饿着在外面跑的情形，她最后还是心软，答应了下来。

……侧厢那边还空着，就当多了个邻居。

谁料到，多的不是个邻居，简直是个田螺姑娘——打扫、做饭、洗衣裳……

一回家，就能看见一片落叶都没有的院子，桌上是热腾腾的饭菜。

萧祁嘉都忍不住心里面纳闷儿，这么又乖巧、又勤快的孩子，山长夫人到底为什么不愿意留下。

“先生？”

萧祁嘉被这一声唤得回过神来，就看着对面的周山涨红着脸。

他这段时日在书院里捂白了不少，不像是之前黑煤球似的，脸红都看不出来。

萧祁嘉这才意识到，自己刚才竟盯着人家看了好一阵儿，她笑应付了几句过去。两人吃完，萧祁嘉按住了又想要收拾的周山，打发人回去看书。

那么压榨小孩，萧祁嘉也心里不安啊，虽然这小孩年纪比她想的大得多，今年都十六了。

……一点都看不出来。

萧祁嘉正洗着碗，抬头却看周山仍没回去，一脸想问什么的模样。

她扬了扬眉道：“可是今日课上有什么地方没听懂？你稍等等，我收拾完便过去，你先回屋去罢。”

周山支吾着应了声。

——他方才其实想问，先生为什么要来书院。

但是，又怕问出来，山神大人觉得冒犯。

*

这日，元氏回娘家探亲，林山长让侄子散课后，叫周山一起来家里吃个饭。林正珺散学之后，就急急往周山那边赶。

书院里也分班，林正珺所在的甲字班，都是有功名在身的学子。而周山虽被林山长领上山来，却连个童生都不是，自然就被放在丙字班。两者之间，还是有一段距离的。

所幸，林正珺走得急，等过去的时候，丙字班的人大多还没走开。

他松了口气，在屋里四下扫视，却没看见周山人影。

林正珺在庐州书院是妥妥的风云人物，常年高居榜首，据说是进士都足够考出来了，只是被林山长压着在书院多读上几年，希望他能在殿试之中，一鸣惊人。

他这一出现，丙字班里，视线多多少少都落到他身上，静了片刻，才终于有人鼓起勇气来，上前搭话，“林兄可是来找人？”

林正珺笑着颔首，又拱手问道：“这位兄台，可知周山在何处？”

那人不及答话，旁边的人就人七嘴八舌地给出答案，告诉他周山已经先一步走了。

知晓自己刚才过来，怕是错过了，林正珺心下叹气，但还是一一谢过方才答话诸人，又问周山现居于何处。

婶母对周山的敌意那般明显，叔父最后还是把周山送了走。他听闻是送到了哪位先生院中暂居，但是具体是哪一位，他倒是没有细问。

不过，书院的先生也就那几位，家中能多住一人的不过五指之数。林正珺正想着那几位先生的居住，对面却有人给了答案……

“是萧先生家中。”

原是萧先生……

等等、萧先生？！！