“朕要说……朕生怕再没有机会了……”永庆帝说着，又挣扎着最后一点余力，缓缓坐起身来，“阿瑞，你知不知道，朕有多悔恨？”

“父皇，您身子不好，更不能多费心神，胡思乱想了。”谢瑞在看到那一摊血迹的时候，神色却异常平淡，嘴角掠过一丝似有似无的笑意。

“阿允，阿琛，阿稚，是朕没有保护他们，更让阿允和阿稚误入歧途，”永庆帝道，“天要亡大卫啊！”

谢瑞没有答话，虽然青州的事，他已经借着谢稚的手，逃开了所有的罪责，但这一切怕是父皇也早已发现了。只是还没来得及动手，便叫自己先下手为强。

到底还是晚了一步，对于永庆帝来说于事无补，对于谢瑞来说，是有恃无恐。

“父皇节哀吧，您若是有个什么三长两短，恐五弟，十四弟也泉下难安啊？”谢瑞也默默留下泪来，“要怨就怨造化弄人……”

“国不可一日无君，朕想过了，在众兄弟中，你最有胆识，最有魄力，待朕走后，你便好好辅佐你七弟……朕把江山交到你们手中，也算不负先皇的厚望。”

听闻此言，谢瑞脸上的阴鸷狠戾一闪而过，沉默半晌后，缓缓道，“父皇您一定不会有事的，卫国不能没有您。”

“扶朕起来，你替朕研磨，朕要拟旨……”他的神情全然也被永庆帝瞧在眼底，只是不动声色。

但，着实太令人失望了。

谢瑞搀扶着他在案牍前缓缓坐下，抬手研磨，将毛笔递到他的手里，屏气凝神，“父皇，当真已经决定好了？”

永庆帝微微颔首，目光在宣纸上走了一遍，转而道，“阿珩自小聪慧过人，胸襟宽广，遇事沉着冷静，波澜不惊，朕相信他也能治理好国家，更有你在旁辅佐，朕没有什么遗憾了……”

几个遒劲有力的大字，跃然在纸上，墨香四溢，谢瑞不得不变得警觉起来，本想再等等，见机行事，但一想到昨日自己下在父皇酒里的毒药已经起了作用，便再也等不及了，淡淡道，“父皇，儿臣有一句，不知当讲不当讲。”

“说吧……”永庆帝停下笔，心中从一开始的失落，但现在的绝望，让自己一步跃入无间地狱的人，究竟还是眼前这个疼爱的皇子。

“儿臣以为七弟，虽有治国之才，但无帝王之心。这天下而言，对他来说，怕是抵不过儿女情长。”

谢瑞最是知晓，他们之前心存芥蒂，就是因为谢珩对苏木槿穷追不舍，连请赐婚圣旨。虽然现在父子俩也已经冰释前嫌，和好如初，但不得不说，这仍旧是最致命的心病。

只要父皇想到这一点，那么未来的国君就绝不可能是谢珩。自然，谢瑞也清楚，众多皇子中，自己出类拔萃，但从来都不是父皇眼中最佳人选。

他是真的不甘心……

他对权利的欲望，也已经到了无法自拔的地步。

永庆帝早已料到他会这么说，神色异常平静，继续追问道，“那阿瑞以为谁才是最合适的人选？无论是谁，朕都要你辅佐他，成为一代明君。”

谢瑞心中从来没有这般苦闷过，兜兜转转，无论自己怎么做，怎么优秀，这个父皇永远都不会正眼瞧自己，哪怕辅佐这二字，也令人唏嘘不已。

他长吁一口气，“父皇，您既然要给，为什么就不能是儿臣？”

永庆帝搁下笔，冷声道，“你终于肯说出你心中所想了。”

“父皇，儿臣这是毛遂自荐。父皇说过，这个位置并没有那么想象地那么美好，既然这样，那父皇为什么不让儿臣来替他们承受这份痛苦？您那么疼爱他们，就更不该把他们往火坑里推，儿臣也是您的亲儿子，这天下到了儿臣手里，也依旧是谢家的天下！”

如此冠冕堂皇的几句措辞，也让永庆帝彻底寒了心，本以为他能回心转意，彻底放下执念，没想到竟然越陷越深，已经到了执迷不悟的地步。

“还记得，朕对废太子说过的话吗？朕不给，你不能抢，但现在还有一句，朕不愿给，你不能硬要，”永庆帝强压住心头的火焰，“朕也曾屡次告诫过你，可你呢，不到黄河心不死？还是不愿收手吗？”

“是你在青州暗中招兵买马，也是你伙同冯氏通敌叛国，更是怂恿阿稚伙同太子逼宫谋反，”永庆帝抬起头来，看向他，“你说朕不疼你？那当初你欲在青州对阿珩下手的时候，朕就应该斩草除根，把你心中的邪念通通扼杀在摇篮里，但朕现在后悔了！朕不该就这样一次一次地放过你，以为你会明白朕的良苦用心，可你呢？他们可都是你的亲兄弟啊，治国当以仁爱，而你心狠手辣，冷血无情，你连亲兄弟都能下这般狠手，又何况是那些无你并无血脉亲情的子民呢？像你这样的人，也配坐稳江山吗？”