达西先生在清晨骑着马离开了尼日裴花园, 他没有舍得打扰简爱的安眠, 一早就命令仆人们放轻了动作, 收拾好行李，带上了给乔治安娜和阿黛拉的礼物, 无声无息地前往伦敦。www.xiashucom.com

等简爱被鸟啼声唤醒的时候，尼日裴花园是前所未有的安静。简爱洗漱完毕后，在门缝处捡到了一封达西先生留给她的信。她仔细读完, 轻手轻脚地把它压在了枕头下。

达西先生暂别尼日裴花园的这几日, 简爱和莉莉丝一直在为了接下来的舞会忙碌着。每天都有络绎不绝的客人们从周围的村镇前来拜访, 约翰是个爱好结交朋友的人, 这样的状况让他倒是让他如鱼得水。

举办舞会的话, 主人是一定要跳舞的。简爱不会跳舞，卢卡斯爵士的大女儿夏洛蒂接受了她的邀请，一连来了尼日裴花园好几日, 教她跳当地流行的交际舞。夏洛蒂性格软和，简爱也有意与她结交，两人的关系倒是突飞猛进，果然成为了好朋友。

请来的乐队在大客厅里排练了一整天, 简爱也和夏洛蒂跳了一整天，送走了乐队后, 简爱留夏洛蒂在休憩室喝下午茶。尼日裴的厨娘也从莉莉丝那里学来了许多简爱的“创意”, 小饼干和糕点都十分精致美味。夏洛蒂看着这可爱的裱花完全下不去手，简爱毫不客气地撕开了一个小蛋糕。

“爱小姐，也只有你了, 才能尽情享用这样可爱的甜点。”夏洛蒂的语气难掩羡慕。

“这样的小东西做起来并不复杂，只是需要多一些耐心。”

夏洛蒂喝了一口清新的红茶，压下了嘴里的甜味，她把手中触感细腻的杯子放下了：“唉，我以前也总是想弄些新鲜玩意儿，只是家里的活实在太多，如果不是你邀请我来，我一定又被弟弟妹妹缠住了。”

“能有一些小‘尾巴’是多么可爱的事儿呀！你看我，总是一个人，若非你来教我跳舞，陪着我，我可太寂寞了。”简爱安慰道，其实个人有个人的苦楚，她也帮不上什么忙。

夏洛蒂勉强笑了一笑。

“卢卡斯小姐，你为何眉间总是带着一丝忧愁呢？你的家庭那么完整幸福，理应开心一些。”

“……唉。”夏洛蒂挣扎了许久，叹了口气，她原不想把自己的烦恼告诉别人，有些事情总是说远不说近，简·爱小姐反倒比“闺蜜”班纳特小姐更让她能放心地吐露心声。

她在简爱鼓励的眼神中，渐渐展开了心扉：“爱小姐，您一定知道，到了我们这个年纪，嫁人是头等重要的事儿了吧！”

她的眼神诚恳而又忧愁，让简爱不得不点了点头。

“我的母亲总是在我耳边念叨着，要我找个好人家——他必须有钱也有地位，可是这样的绅士，怎么会看得上我呢？”

“卢卡斯小姐，你的父亲可是爵士！”她为什么会这样自卑呢？简爱不理解。

夏洛蒂苦笑：“可是，我父亲的爵士爵位并不能代表什么，反倒让我的母亲以此为荣，对有意的绅士们要求颇高！可是……我无意在他人背后议论，这样的虚位还不如班纳特小姐的父亲能给予她的财富。”

“咦？我听班纳特先生说，他有五个女儿——”

“个个都是聚会的焦点！”夏洛蒂忍不住抬高了声音，她随即不好意思地解释，“我是说，她们的外貌完全遗传了她们的母亲，个个美艳动人。您会在舞会上见到班纳特小姐和伊丽莎白小姐的，她们都即将正式进入社交。班纳特小姐的容貌气质就连伦敦的贵族淑女们都很难比得上。”

夏洛蒂突然觉得嘴里的红茶是如此的苦涩：“到时候，您就会知道，落到我身上的目光总是寥寥无几，而我的母亲总用她的条件吓退了那些——爱小姐，我不该和您说这些的！”她捂住了脸，几乎控制不住自己的情绪。

简爱也不知道该如何安慰她。夏洛蒂的问题实在无解，她容貌平平，也没有丰富的陪嫁，再加上过高的要求。在班纳特家小姐们的对比下，她的竞争力会随着年纪的增大越来越小。也正是因为这些原因，原本的她会蹉跎到二十七岁，才会彻底向现实妥协，嫁给了柯林斯先生。即便他是那样的无趣和令人生厌，否则等待她的只有修道院了。

“卢卡斯小姐，我能理解你的痛苦。可是，女人的归宿不止是嫁人而已，您也可以凭借自己的才能给自己增加砝码！”

夏洛蒂摇了摇头：“爱小姐，您不会理解的，您已经获得了最大的砝码了！而且，您一定已经有心上人了吧！那位德比郡的先生？”光是这座尼日裴花园，就足以让哈福德郡的绅士们大献殷勤。

简爱听她提起了达西先生，不由地有些脸红。可是看着她羡慕但并没有恶意的眼神，一时间也失语了。她想拿自己的例子去鼓励她，却知道言语是那样的无力。

*

还有两日便是舞会了。约翰带着仆从去周边的村镇上拜访那些新朋友，正式递出邀请。留简爱一人在家为舞会做准备。

简爱交代韦恩——曾经埃尔庄园的看门人，现在的马夫兼看门人，去镇上的花房进了许多鲜花，作为舞会的装饰。仆人们都在打扫收拾着舞会的大厅，一部分留在了厨房帮忙，简爱便命令把买来的鲜花都放在花园里，自己和莉莉丝两人亲自动手修剪插花。

“莉莉丝，你去把这些花瓶都搬进去摆好，再去仓库找找看还有没有空的花瓶。”简爱吩咐道，这次买的花有些多了，竟然还剩下一大捧。莉莉丝应下后，便一手抱着几支花瓶转身回了房间。

简爱伸了个懒腰，运动了一下因为长久握着园艺剪刀而僵硬的手，在花园里走两步松松筋骨，顺便检查一下围栏边新移植过来的茉莉花。

刚刚撒过水，阳光下，碧绿的叶子犹如翡翠一般闪闪发光，雪白的茉莉花散发着幽幽的香气，简爱心情大好，忍不住哼起了那首歌，俯下身去轻嗅。

“啊！——”简爱在花叶间突然看到一双直直盯着自己的眼睛，惊叫出声。

她的叫声引来了莉莉丝，躲藏在围栏后面的娇小身影转头就跑，简爱这才发现这是一位和乔治安娜差不多大的姑娘，没有看清她的脸，只注意到她有一头金棕色的漂亮卷发。

莉莉丝大喊着男仆的名字想要上去抓她，却见这小姑娘慌不择路，一头撞上了提着果篮朝着尼日裴花园走来的夏洛蒂。