郑阿怜到底还给他了。

“郎君对自己可真是狠心，为了逃避皇太妃，宁为玉碎也不肯瓦全。”陆昀语声嘲弄，翻身上马便要离去。桓晏则叫住他:“且慢。”

“回去告诉你姘头，今日你来送我，朗朗乾坤，众人皆知。倘若我在途中遇见什么……”

陆昀震怒回头，桓晏则笑着说完了末半句:“那可都是太妃之功。”

“无耻！”

陆昀默了好一会儿才从唇齿间忿忿逼出二字，调转马头即离开。桓晏眼中渐冷，将小匣收入怀中，拂袖登车。

那名旅贲一直在侧围观，郁郁松出一口气，料想他等的人皆已到了，便要收束部队出发。车队就此启程。桓晏打开车窗，最后望了一晌建康朱紫色的城门，眼中失望之色如墨云翻涌。

他知道，她再也不愿见到他了。

往日会拉着他衣袖软声唤他哥哥的小姑娘，再也不会有了。

……

陆昀回宫后便将事情原原本本地禀告给郑太妃。郑阿怜顼然失色，坐在案前修剪从华林园中摘来的新开的梅枝。

“他倒是心狠，这一招釜底抽薪，断了本宫的路不说，连他自己的退路都断了。”

“宁可去那天高皇帝远的地儿喝海风，也不肯与本宫合作。”

郑阿怜一时颇觉可惜，桓晏这颗棋子，她还是不愿意放弃的，何况他知道自己那么多秘密。然而云燕已死，他们之间连最后一根联络的线也断了。又有些后悔，或许自己不该用桓微来逼他。

“那么现在，要斩草除根吗？”

郑阿怜摇头，桓晏此言，就是明晃晃地在威胁她，倘若他在途中遇见什么好歹，都会被怀疑是她的手笔。她虽不知这件事桓老贼知晓与否，但值此紧要关头，能不同桓家撕破脸，就不要撕破脸。

她款款起身，唤来贴身侍奉的宫娥，红唇勾过一缕嘲讽，“走吧，陪本宫去见见阿姊。”

中宫显阳殿外，梧桐落叶斑驳，满阶皆是。寒鸦栖在光秃秃的枝丫上，一声比一声凄厉。

郑太妃一袭素色鸾鸟朝凤暗纹宫装，外搭银丝素锦披风，打扮得妖妖乔乔的，香肤柔泽，素质参红。她站在殿前陛阶上，以帕子搭在脸上眯眼瞧了一眼濛濛冬日下的突兀枝丫，笑道：“今日日头好，阿姊的身子也应好起来了。”

梧桐是忠贞之树，中宫显阳殿的殿阶外广有种植。但前后入主中宫显阳殿的两位皇后皆未应此寓意，得享丈夫的忠贞。而梧桐经霜半死，凄冷孤寂，大有不祥之兆。庾太后还在做皇后时就几次提出要砍掉树木重新种以松柏，却均被群臣以国库日益空虚拒绝。如今庾太后又在病里，每日面对着半死梧桐，心情自然更加郁闷，这病，也是一天比一天的严重起来。

郑太妃走进庾太后寝宫，见元嘉长公主正在侍药，便笑道：“大婚在即，公主去准备婚事吧，这种侍奉之事交给妾来做即可。”

元嘉长公主按捺不住内心的愤怒，回头怨恨地瞪了郑氏一眼，防她如防贼一般。上回桓微进宫却离奇消失了一段时间的事，连崇德宫中的谢太后都惊动了，事后桓家虽然没有找上门来，却也把她们母女吓得够呛。她可没有谋害桓微，那件事分明是有人陷害她！

后来仔细想来，这宫中的主子，除了谢太后就是新帝与郑阿怜了。鹬蚌相争渔人得利，不是郑氏又能是谁？而当夜捉捕庾氏前夕、新帝又当朝顶撞桓泌，间接葬送庾氏的最后生路。新帝不过是个孩子，这一切，必然是郑氏在后面捣鬼！

如今母后缠绵病榻，自己又逃脱不了北去的命运，元嘉是真的担心自己走后这对母子会对母后不利。

庾太后却勉力对她露出一个笑容，伸手握住郑太妃伸过来的手，“阿妹来了。”

又屏退宫娥，唤元嘉出去，“阿妧，你先出去吧。母后有几句话想对你阿姨说。”

元嘉满面为难，但目及母后关爱的神色，行礼退下了。元嘉走后，庾太后泪如雨下，“阿姊自知时日无多，撑不撑得过阿妧的婚礼都是问题。新帝又年幼，尚且无力与群臣抗衡，阿姊就是死，也不能瞑目啊……”

寝宫里湘帘寂寂，落针可闻。郑阿怜假意担忧地按住她苍白干涩的唇，关切地道：“阿姊可别这么说，您千寿之尊，一定会好起来的。”

庾太后摇摇头，枯黄如落叶的面上泪水滚落，握住郑阿怜的手则紧了又紧，“阿妧的婚礼很快就要来了，以我现在的身体状况，届时怕是不能出席。如此，还望阿妹能代我行太后与母亲之职……”

“这……”郑氏假意为难。元嘉公主的婚事关乎两国邦交，届时须由皇太后出面，与天子共同主持，送嫁至江口。而她前回想要临朝称制受阻，再不抓住这个机会，以后就更难了。

“阿妹还在犹豫什么？”庾太后似若急了，“难不成，要便宜了崇德宫的那位？”

“那妾就却之不恭了。”

郑阿怜盈盈福身。却没注意到。庾太后浑浊双目中一闪而过的冷光。

……

小雪这一日，谢沂同朝廷与老母告假，携妻子前往栖霞山中观赏落枫。

过了立冬后，日子一天比一天严寒，谢府中尽皆换上了冬衣。刘氏大为不解，山中天气寒冷，便是山中红叶还未落尽，又有什么可看的。长嫂王氏则看穿小郎想要同新妇子二人独处的心思，笑着劝说道：“阿母，山中的精舍不是设有地炉吗？后山还开凿有汤泉，可比家中暖和。”

有汤泉？刘氏虎着脸，别一眼儿子，直觉他不怀好意。桓微本抱着小侄子谢檀在窗下案几前听写汉字，雪颜微红，清澄日光透过锦葵雕花的窗牖洒来，在她脸上照下浅浅深深的影子。

谢檀闻讯，从她怀里蹿出来，跳下案，抱着叔父的大腿巴巴地求道：“阿叔，阿狸也要去！带阿狸去嘛！”

眼见得小叔面上笑意微僵，王氏笑着去抱儿子，“阿狸别去。山中可有老虎，专吃小孩的。你呀，就别去给你阿叔添乱了。”

“阿狸就要去！”

谢檀这回可不干了，见一向疼爱他的叔父迟迟不肯点头，俨然是要丢下他的征兆，又踏着木屐噔噔噔跑回案边，攀上已然莹面微红的叔母，可怜兮兮地央道：“那叔母带阿狸去，好吗？”

“……”

桓微赧然转眸，对上郎君笑意融融的眼，不知为何心里一阵发虚。抿抿唇，摸摸侄儿的小脑袋瓜，同意了。