帐外融雪未消，校场另起高台。谢沂带着众人在台上坐了，台下将士如云，环抱校场，留出场地来，各带雕弓长箭，荷戈执戟，排列蔚为整齐。

这第一场比试是戈矛。薛弼之有意在长官面前表现自己，主动请战。徐仲看得心痒痒，跨马出列，“我与你比！”

薛况便命人擂响金鼓，比试开始。两人一人持方天戟，一人持枪，于马上交战数百回合，不分上下。校场上沙尘滚滚，雪沫横飞。围观将士齐齐喝彩。

“薛老将军。”观战台上，谢沂借着几分醉意熏熏然开口，“晚辈想向您讨个人。”

他似乎真有些醉了，懒洋洋地向后倾倒，若玉山颓唐。语中有着不可抗拒的意味。

彭刘二人连同苏迟亦侍坐在侧，闻说这话，与立在父亲的身边的薛小娘子齐齐侧目。彭治心中鄙夷，这就醉了，果然是个银样镴枪头，中看不中用！也就小娘们喜欢这样的白面郎君了，真到了床.上，有什么用！

苏迟却猜中其背后意思，看向上司。薛况微笑捋了一把好胡须，“使君但讲无妨。”

“令郎弼之，心性单纯，勇猛过人，晚辈实是喜欢。斗胆向您讨要他做个司马，不知将军意下如何。”

原来是要兄长。

薛荔之心中失望，彭治则有意奚落薛家，笑道：“老薛啊，使君看重你，这可是几时修来的福气。索性阿荔还未出嫁，像咱们使君这样的如意郎君可难找，我看啊，你干脆把一对儿女都送过去得了。”

这话一出，饶是薛荔之平素爽朗惯了，此时也不禁双颊生红，啐了一口道：“彭叔，我看你是真的醉了，使君面前也敢胡言乱语！”

“下场骑射，荔之有意下场，先行下去准备了。”

女郎面上隐有怒气流转，行了礼自行擎弓下高台，红袍猎猎，背影也若涧枫挺俊。谢沂余光瞄见那抹赤色，倒想起当日流觞宴上某个小骗子也是着了这样一抹颜色，灼灼如火一般，意外衬她。不由唇角隐隐含笑，心道，等来年开了春，定要替她再做数套红裙。

然而这抹笑意落在旁人眼中，却是别有深意了。薛况忙接过先前他要薛弼之的话题：“犬子愚钝，能得使君赏识是他三生之幸。至于小女……荔儿生性顽劣，不堪入公侯之门。”

“将军误会了。”谢沂神色淡漠，擒过酒壶自斟了一杯，“晚辈已有妻室，并无齐人之福之想。”

台上言语间，忽闻台下鼓乐喧天、贺声雷动。徐仲已被薛弼之掀翻在地，连人带马滚了一身的雪，十足的懊恼。薛弼之则以枪挑着红袍绕场驰骋，雄姿英发，如朝阳曜目。

“善！”

谢沂不由开怀大笑，掷下斟酒的银壶，众皆喝彩。薛父脸上也隐隐露了些自豪的笑意。薛弼之稳健下马，奔上台来，谢沂亲替他斟了一杯酒，脚步微晃地起身，“薛参军勇冠三军，我得参军，何愁来日北敌不破也！”

又替他亲把红袍系上，薛弼之受宠若惊，红了一张脸只是憨笑。薛父慈爱抚了抚他脑袋，将方才谢沂要他的事道来。少年人惊喜大呼，忙跪下行礼。

他原对这新来的长官有好感，亦想让自家军队有个正式的名分。他们三家名为镇守京口的州郡兵，实则群龙无首，一盘散沙，北伐无望。建康城里也不是没有家族想要将他们收入囊下，但困于门阀争斗，连着两位刺史都无实权，更无大志，父亲也不愿将军队交到这样的人手里，十年间竟无作为。如今这位使君出身谢氏高门，叔父身在中枢，堂姑母则临朝称制，背后又有桓氏的支持，合该是未来的北府兵主。

徐仲在几个小兵的搀扶下一瘸一拐地走上台来，睁眉怒目，不服气地道：“只胜了俺一人，何来勇冠三军！使君也忒偏心！”

众人皆大笑起来。彭刘二人互望一眼，心中皆鄙夷。薛家看起来是铁了心要跟随姓谢的了，甘愿做人鹰犬，也不知图的什么。就这么一个乳臭未乾的小儿，还真是不值当！

“彭将军。”

谢沂这时已坐回席间，以银筷击瓯作乐，似喝得醉极了。彭治堆起笑：“使君有何吩咐？”

“说起来，本官也想找你要个人。”

他醉意醺然的眼睛此刻清影湛明，竟令彭治无端打了个寒颤，暗骂自己无用，笑着请示。谢沂便将彭生那桩案子说了，打了个酒嗝，道：“国家刑法不容践踏。杀人者无赦，我命州府拿人却了无踪迹，闻说现在你军中，可是真的？”

三家军中皆有刑徒，有些是借此助人脱罪，有些则是强行掳来充军的。众人心知这是要借审理冤狱整顿军队，夺权也未可知。但他借醉道出来，却不知是震慑还是试探了。彭治心中轻视他，不肯承认：“小人军中确实有不少同族的弟兄，这杀妻的彭生么，倒是没有听说过。”

又装模作样地招来主簿，假意查问了一番。谢沂伸手去摸酒盏，神色慵懒，“是么？那是本官记错了。”

推杯换盏，再不提此事。众人陪着笑，实则心内惴惴。薛况悄悄招来苏迟，命他将军中刑徒名单整理出来，送去州府。

倏尔台下金鼓乱鸣，众人齐齐望去。原是骑射比赛已然开始，数十武士扬鞭而出，尘雪飞扬，竞争奔向插在尽头箭垛上的一枝粲然红梅。

春日射柳，冬日射梅，这原是北府军中的习俗。沿途亦设有数处箭靶，校场上武士负气争雄各自不让，却见人群中一抹红影猎猎妖娆，控弦破左的，右发摧月支，飞猿一般的灵巧敏捷，率先射倒途中的几处箭靶迫近终点。

将近时，她狠夹马腹，秉弓控弦，弦响箭出，箭垛应声炸开，干茅纷纷如雨。她若豹螭疾掠而过，俯身接过倏然坠落的一枝梅花，勒马回转，即朝高台奔来。

其形也，翩若惊鸿，婉若游龙。其技也，弓开如满月，箭出似流星。校场四周爆发出雷鸣般的喝彩声。

谢沂将薛女郎的高超技艺看在眼中，眼中不由透出一丝欣赏。心中想的却是，不知小骗子有没有和那人学过骑马？弓马骑射，料想当是一起教的。他教她时一定占了她不少便宜……哼。

正遐想间，薛荔之已持着红梅奔上台来，笑着将花枝献给他，“使君赏了我四哥银壶，如今又给我什么赏赐呢？”

她半点不避地迎着郎君温静如玉的眼瞳，脸上洋溢着自信的笑意。闻说谢夫人是个窈窕动京华的美人，她长得虽不差，却未必能给对方留下什么印象。但她弓马娴熟，比之男儿毫不逊色。她就不信，自己这般技艺，会全然入不了他的眼。

当着诸人的面，谢沂也不好拂了她的面，接过了花枝，“江南无所有，聊赠一枝春。薛女郎可谓是别出心裁。”

又唤徐仲取来百两黄金，命他将梅花带回，“把这花带回给夫人。”