他们也不敢说出来，只是瞧着这一年来宋国舅的频频动作，总觉得他这是在传达着什么信号。

苏倾这日从茶楼回来后，一直心神不宁。

夜里，待两人洗漱后上了榻，苏倾就试探的问他：“从前我在市井中就听人提起，大人与圣上一同上殿，接受百官跪迎，也同圣上一道，南面向臣？”说到这，她不免斟酌着字句又道：“这般……会不会令圣上及百官多想？”

佩剑上殿，南面向臣，接受百官跪迎，撇开圣上独自发号施令。种种此举，当真张狂，行事作风堪比曹操了。苏倾难免心惊，臣子做到这般地步，只怕不进则退了。

从前的她不怎么关注他是圆是贬，行事作风又是如何。可经过那一场惊心动魄之后，没有人比她更了解他对这整个护国公府意味着什么，对元朝意味着什么。

除了他，没有人能护得了她的元朝。他在，元朝固然安好，他若轰然倒下，元朝的性命前程就捏在旁人的一念之间。所以她比任何人都希望他能长长久久的安好。

宋毅听出她话里隐藏的担忧，不免冷哼了声：“是不是又是那月娥对你瞎噘噘了？爷都说过了，少与她来往，她可教不得你好。”

“你可莫要胡乱牵扯旁人，都是我自个听来的。”苏倾皱眉：“你素日行事又不收敛几分，朝堂市井哪个不知你宋国舅的威名？”

宋毅闻此，忍不住轻扬了眉眼，笑道：“你才知你家大人威名？”在苏倾冷眼瞪他之前，又道：“放心，爷心里有数。再说为何要收敛？爷在他们姒家人的威压下收敛了半辈子，现在整个江山都是靠爷给稳下来的。”

说到这，他颇有些矜傲，嗤声：“想当初，若没爷率兵勤王，这江山姓谁名谁还尚未可知。若爷苦哈哈的勤王一场，还要憋屈的收敛，倒还不如当初随了那谁的建议，在两江称王得了。”

苏倾越听这话越不对，愈发觉得他在向历史名人年羹尧靠拢。

想了又想，她斟酌着字句提议道：“可总要顾忌着些吧。毕竟人心难测，总有些眼红嫉恨的，咱在明处，旁人在暗处……”

“谁敢。”不等她说完，宋毅就打断，冷笑：“哪个敢伸手，爷剁了他爪子。”

又按住她的肩强将她塞进被窝中，颇有些霸道的令她睡下，不许再胡思乱想。

苏倾知他听不进去，就索性闭眼睡了。

待苏倾沉沉睡下，宋毅慢慢睁了眼，盯着帐顶兀自琢磨。

他对明哥不太满意。

明哥悟性倒勉强算可，但性子却委实令人失望。他太缺乏锐性，做事总是瞻前怕后，畏首畏尾。谨小慎微固然是好，可若过了，那就容易演变成优柔寡断，将来必定错失良机，难以进取。

而如今他们护国公府已是鲜花着锦，烈火烹油之态，若不进，便只能退了。

甚至只怕，是无路可退。

宣化十二年。

元朝十岁了。

圣上十六了。

按照惯例，天子当十五岁大婚，继而亲政。可如今都拖到十六了，圣上却还是未大婚，未亲政，朝政大权依旧是把持在国舅爷的手中。

现在朝堂上没人敢提圣上大婚或者亲政一事。因为敢提的，都被宋国舅找各种理由或降职或罢官。

年刚过，宋太后就令宫人进护国公府来，给老太太传个话，倒是许久未见甚是思念，若老太太得空，可否去宫里叙个旧。

老太太隔日就进了宫。

宋太后亲自扶了老太太入了慈宁宫。殿里的八仙桌上早早的就摆上了老太太喜欢的几样茶点，炉内也点着她素日爱闻的雅香，炭火也烧的殿内暖融融的，使得老太太刚一进殿就忍不住笑眯了眼。

亲自给老太太斟了茶，宋太后又将点心仔细往老太太跟前推了推，嗔笑道：“老太太真是，我若不让人去请您，您都想不起来到我这。您算算看，咱们娘俩都多久没聚在一块叙叙了？是不是将您这小闺女都远远的忘在脑后了？”

老太太嚼一块点心咽下，笑呵呵道：“你这话说的没良心，我老婆子忘了谁都忘不了太后娘娘。想当初你尚在娘家那会，我可真是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，待你是真真的心肝宝贝。”

提到从前，宋太后不免面露怀念，开始与老太太你一句我一句的说起往事，说到以往的种种趣事，母女二人皆是笑的欢快。

“还记不记得你那几岁生辰那回，你大哥托人给你捎来的贺礼路上给耽误了，你哭鼻子的事？”

老太太笑呵呵的窘她：“那么大的姑娘了，还哭鼻子，说出去都没人信呢。”

宋太后便嗔了老太太一眼，也笑道：“还不是您跟大哥二哥宠的？如今想来，还是未进宫的时候好，成日里除了为吃什么、穿什么、去哪儿玩操心，再也不用担忧旁的……”

说到这，她的声音渐渐低了下来，有些失落：“那时候大哥二哥待宝珠都亲，哪里像现在……到底不一样了。”

老太太拿点心的手顿了下，而后放下点心，嗔道：“哪儿不一样了？只不过如今你是太后娘跟，身份贵重，到底不似往日随意，要有些敬重。他们心里头，都是很向着你的。”

“老太太，娘！”宋太后突然抓住老太太的手，怔怔的看向她，红了眼圈：“您帮帮宝珠，帮帮您外孙罢！”

老太太惊道：“你这哪里的话？”

宋太后流着泪说道：“煜儿今年十六了，按理说是到了大婚年纪。前头大哥有意撮合他们表兄妹俩，我心想着，那就等元朝长大，等就等了。可是，可是后来大哥又说没这回事……娘，煜儿的岁数实在大了，该娶妻生子了，可大哥一直不松口……”

宋太后抽噎着：“娘，您知道的，煜儿最素日最敬重他舅父不过，自不会忤逆他舅父的意思，而朝臣们也不敢提这厢，我这当娘的看着，心疼啊……”

“娘您最疼我了，您就帮我这一回罢，跟大哥提一提此事，好歹让煜儿娶了妻。否则中宫无后，岂不是让天下人耻笑？”

宋太后泣不成声，老太太半晌未语。

许久，老太太方叹道：“你这……唉，你这是为难我啊。你不是不知，咱宋家祖训，女人家不会插手爷们的朝堂上的事。咱家现在都是你大哥在做主，便是我去说，讨不讨好且不提，只怕他不会听啊。要不，你去与你大哥再商量下，或许此事不过是你大哥忘了，你去提醒下啊，你大哥或许就应了？”

宋太后的心凉了一半。却还是不死心道：“娘，您又不是不知，前头我这里的宫人将那女人得罪狠了，大哥至今都还在恼我。”说着，她有些苦涩道：“我如今方明白娘当年苦口婆心的那番话。大哥后院有了女人之后的确会不一样了，我也不该仗着身份就随意轻视，否则也不会如今跟大哥离了心了。”

老太太叹气不语。

宋太后伏在她膝上痛哭：“娘要帮帮我，我真的是走投无路了。您说过，我是您唯一的闺女，是您的心肝啊——”

老太太最终佝偻着身体离开了。至离开时，始终不曾松口。

宋太后双眼直勾勾的盯着老太太离去的方向，脸上的泪水冰冷冷的覆在面上。

圣上从里屋掀了软帘出来，扶过她胳膊，担忧的唤了声。

宋太后回过神来，抬袖拭了拭泪。

圣上垂了目，声音带了些惆怅以及深藏的冷意：“外祖母她老人家……可是想要做太后娘娘？”

一语毕，宋太后悚然一惊。

“不！”她惊悚的望向圣上，反手紧紧抓住他的胳膊：“老太太不会，她不会！圣上可不许有这般的想法！”

圣上抿了唇，未语。

艳阳高照的夏日，御花园内草木繁盛，花开锦簇，置身其中倒是驱散了些夏日的炎热，带来丝丝清凉。

梁简文身为步兵统领衙门的首领，掌管着禁军，所以他需要隔断时日就要行走宫中，亲自查看、检阅宫中守卫，以防有出现缺漏之处。

这日在穿过御花园时，他远远的见着凉亭处似有一明黄色的身影，正使劲朝着池子方向探身勾那池里莲花。

不等他这边惊呼小心，就见那身影猛地一斜，栽倒在池中……

“圣上莫再这般置身于危险中了。事情让奴才们做就是，圣上龙体贵重，莫要以身犯险。”

梁简文拧着外衣上的水，仍心有余悸。

圣上略带歉意道：“是朕思虑不周，劳梁提督费心了。”说着，捏着手里的莲花兀自苦笑：“本想讨的母后开心，没成想却弄巧成拙。还望梁提督莫要向外提及此事，免得母后知道后担忧。”

吩咐奴才们给梁提督备身干净衣物过来后，圣上就叹息的随手扔了那落了半边花瓣的莲花，裹着外衣离去。

梁简文的目光不经意落在那莲花上，略有失神。

圣上落水一事瞒不住宋毅。

当日宋毅就让人送了些补品进宫，又责令了圣上身边的宫人，挨个打了板子，告诫他们没有下次。

打那日起，梁简文在宫中遇见圣上的概率就多了起来。两人碰面从点头示意，到问候两声，再到闲谈几句，渐渐有些熟稔起来。

这些事情梁简文自不会让宋毅知晓。

毕竟他身为九门提督多年，也经营了一些自己的人脉，阻止这点消息外传是可以办得到的。

他不是不知与圣上走得近些，无异于在悬崖边上行走，一旦宋国舅知晓，只怕会对他横生猜忌。

可他却无法控制自己的行为，每每与圣上交谈，他总觉得莫名舒心。圣上博闻强识，又通情达理体恤臣子不易，往往三言两语就能开解他心中烦闷，令他多少有几分感念。

更何况……

梁简文指腹抚着衣袖纹路，心绪微乱。

这件衣裳必定是她亲手缝制，因为这纹路，与他珍藏箱底的那件，如出一辙。

时间不经细数，不知不觉，又是两年的时光从指缝悄然滑过。

宣化十四年春。

这一年，元朝满十二岁了。

苏倾也快至不惑之年，而宋毅再过上两年，就要过五十大寿了。

有时候闲坐的时候，苏倾也会突然想到，原来她在这个时空都过了这么些年。回想从前种种，就好像是光怪陆离的几场梦一般，那般的不真实，又那般的深刻。再想她如今，似乎也不似十分真实，明明从前的她，所设想的生活中，不曾设想过会有如今这般的日子。

看昨日似梦，看今日非昨，有那么几个时候，她难免有些分不清，是从前是虚幻，还是现在是梦中。只有每每见到元朝那刻，她方恍然惊醒，觉得她这虚无的梦，落地了。好似那浮萍终于飘到了岸上，落了根。

“想什么呢。”宋毅抚着她的鬓发问道。

苏倾回过神，转过身来面对着他，问：“元朝也十二岁了。是不是该提前相看几个优秀的后生，先备着，省的到时候好女婿被人抢了先？”

闻言他哼了声：“谁敢抢一个试试。”继而话题一转，看她：“元朝是时候有个正经身份了。国公府里，也得有一个正经主母来操持她的婚事。”

时隔数年，这个话题再次被提起，苏倾知道，这件事真的不容再拖延几年了。

见她神色恍惚，他心里有种说不出的滋味，多年沉积心里的那疑问，这一刻忍不住脱口说了出来：“你可是……可是还在怨恨着爷？”

他语气很轻，却带着莫名的沉重，听得她微怔。

片刻之后，苏倾轻摇了摇头。

“你给了我半生磨难，却也护了我半生安稳。”她慢慢道， “纵然我无法彻底释怀，可我对你已无怨恨。”

不等宋毅激动问出另外一个烦扰他多年的问题，却又听她轻声嗫嚅：“我怨恨这个世道……”

开了春，宋毅将那晗哥也一并带在身边培养着。别看晗哥人小鬼大，调皮捣蛋的很，可聪明伶俐劲可不比哪个少，思路又活泛，胆大却又心细，令宋毅颇为满意。

心下不是没有几分后悔的。他有时候也在想，或许当时应该忍下，继续将晗哥过继，再从小好好培养，那他长大后绝对也是个好苗子。

可每当有此念头时，他不由的再回想当时那种情形，想了想，就觉得吧那时候还真是忍不了。

世上没有不透风的墙，宋毅这边到底还是听到了些宫里的风言风语。虽暂时没有确凿的证据，却也足矣引起他的警惕。

之后他就亲自安排了席面，名曰家宴，宴请了梁简文及其三个嫡子。而他则带了明哥、晗哥，一同前去。

酒过三巡，宋毅就说起小辈的前程来。

听到梁简文提到他嫡长子学问做的差，只怕前程堪忧等等，宋毅便笑道，说是这不打紧，文官不成可走武官的路子，等过些年大些就先安排在禁卫军中，之后有了军功也就前程无量了。

梁简文听他额外提到禁卫军，便知今日这宴，无好宴了。掩住刹那惊慌，他面色如常的笑着谢过。

宋毅缓缓搁下了杯盏，看向对面的梁简文道：“我打算将九门提督的职权重新划分。京畿治安与宫廷守卫一分为二，各派首领统管，你看如何？”

梁简文心里咯噔一下，却强作镇定问：“大哥做这番变动，自然是有道理的。只是不知，这一分为二……是要派哪两位首领统管？”

宋毅看他了会，而后笑道：“你放心，不撤你的职，你还是正一品的提督，统管京畿治安。至于宫廷守卫……”

略顿了下，他转而抬手拍了拍身边的明哥，笑问：“你看明哥如何？”

今年的春日似乎来得有些晚，御花园里的草木还是略显衰败，尚未呈现繁盛之态。

“苏州城今年夏日盛开的莲花，微臣怕是无法亲手交给圣上了。”梁简文略微苦笑，然后双手呈递一长方的紫檀木盒：“这是去年的做成了干花，望圣上莫嫌弃方好。”

圣上接过，抬手抚着那木盒纹理，低叹：“没料到竟是这种结果。你我君臣素日不过闲谈几句罢了，没成想舅父竟疑心至此……到底是朕连累了你。”

梁简文想要说国舅爷并非疑心，可不知为何，这话当着圣上的面，竟如何也吐不出口。

“罢了。”圣上道：“到底是孤家寡人。日后，便是见个苏州府城的物件，都难上加难。”

梁简文心里顿时有些钝钝的难受。这想要见苏州府城物件的人是谁，他心知肚明。

圣上临走前，又似无意叹道：“舅父年岁大了，怕有些事情也健忘了，朕大了，再过两年便可行弱冠礼，届时若再不大婚，怕对天下人也说不过去。朕常听母后提及贵府千金知书达理，言谈举止皆有大家之风，聘为一国之母则为上上人选。”

对上梁简文那震惊的目光，圣上饶有深意道：“朕有此念，只是不知卿意下如何。”

说完，便转身离去，徒留那梁简文迎风凌乱。

回去的路上，他仔细品着圣上这话，无法忽视其中传递的一个重要信号——

宋国舅如今年近五十，日暮西山，而圣上却正值年少，如日中天。

宣化十四年秋。

又到了一年一度狩猎的时候。

像往常年一样，护国公府开始上下准备狩猎物件，以及吃穿用等东西，忙的热火朝天。

秋高气爽，万里无云。

秋日一如既往的清爽，没人觉得今年的秋猎会与往常年有什么不同。

趁旁人皆在忙活，宋毅暗下握了握苏倾的手，低声道：“你昨夜答应过的，待转过年便会给爷个答案，可莫要忘了。”

苏倾自是知道他期望得到的是什么答案。

其实她也明白，元朝渐大，她于国公府中也不能一直这般不明不白的下去。

而他内心应也明白，明年的她，会给出什么答案。

宋毅眉目皆是笑意：“待爷此次狩猎，给你猎张红狐狸皮回来。”

这时元朝不知从哪跳出来，道：“娘，到时候元朝给您采上一篮子花回来——”

话未尽，已被她爹拧着胳膊一路给拉上了马。

朝阳正好，苏倾倚着门框看着他们远走的身影，唇角含笑。

宋毅跟元朝回头看她，见她沐浴在晨光中，满身的柔光，也不免放柔了目光。

秋日的暖阳，刚刚好。