“瑛妹与华弟俱能吃绝食长跪的苦，愚兄当然一意奉陪！”

他三人好容易一上潭岸，便商谈好这条苦肉计，并当真对着瀑布下跪。

一天，两天，三天……瀑布依然飞沫四溅，幻作十丈彩虹，冷面婆婆自从回洞之后，一直就没有再现身。

绝食长跪是何等痛苦的事，玉华年纪最小，一连七天过去，想跪也无力再跪，竟晕倒在水潭旁边。

忽然由树林里传来一声冷笑，立闻冷面婆婆的口音道：“你这几个可恶的东西，别在我面前闹死闹活了！”人随声到连衣带也没听到响，冷面婆婆已站在三人面前。

玉瑛勉强撑起半身，叫得一声：“婆婆……”立觉心里一酸，一股冷气由丹田直冲脑门，竟自说不下去。

冷面婆婆的冷漠脸孔上仍然没有丝毫表情，只由袖里摸出三粒黑得发霉、活像泥垢的丹药，掷向玉瑛怀中，说一句：“每人分吃一粒！”

玉瑛生长在义侠家里，虽说不是世代书香的闺秀，也没有养尊处优的享受，但她自幼失去爹娘，尚有爷爷百般爱怜，若非为求报仇雪恨，那会受这般痛苦？眼见冷面婆婆由那肮脏的衣袖取出发霉丹药，不禁暗打恶心，但想到可能是婆婆的故意试探，若果不吃，岂不坐失良机？

她连犹豫一下都不敢，拣起一粒丹药就要纳入口中。

“先给他两人吃！”冷面婆婆见玉瑛将服丹药，竟又薄叱一声，加以阻止。

玉瑛心想：“对呀！本该先救华弟才对！”她心地善良，未将冷面婆婆的话详作思维，轻说一个“是”字将一丹药送给罗端，再以一粒纳入玉华口中。

罗端接过丹药，先说一声：“谢谢婆婆！”然后吞下丹药，还以为前辈奇人所赐，定是清香四溢的灵丹，那知丹药一入口，立即腥臭苦辣无比，那种绝世的味，真令人无法忍受，“哇……”一声响，竟将服下的丹药全都吐了出来。

不但如此，那药竟是越吐越臭，越臭也越令人吐。

罗端已绝食数天，为了跪求绝艺，忍便忍溺，以致肚里尽是臭不堪闻之物。由口里反吐出来，越发臭气冲天，几乎当场绝倒。

玉华因是晕绝在先，不辨香臭，那丹药入口便化，生津下咽，故不再发吐，但玉瑛见罗端刚服丹药即吐，不觉微微一怔。但念及前辈所赐，自己又坚持要拜这怪老妇为师，怎能不吃？她星目一瞬，即将药迅速服下，顿时明白罗端所致呕吐的原因，她也觉得这丹药难吞，但她更知道吐了出来便是大不敬，只好连起余气，猛向肚里咽下。

那丹药兀也古怪，一达肠胃，立即满腹翻腾。玉瑛只觉一团热火在肚里翻滚，唯有竭力运气相抗，才略感舒服。

冷面婆婆一对寒光冷眼盯在玉瑛脸上，任罗端呕得上气不接下气，也不再瞧他一眼。

“不准放屁！”冷婆婆忽然厉喝一声。

玉瑛冷不提防，惊得一跳。

她这一跳在感觉上不过是上躯一震而已，然而仅此一震，整个身子竟震得站直起来，反将玉华自她身上滚落地面。

这一桩突发的奇事，反使玉瑛奇惊不小，竟怔得直望着冷面婆婆，不发一语。

玉华已晕绝多时，这时也醒了过来，见他姊姊站在身旁，也跃起身躯，叫了一声：“姊姊！我们怎么了？”

玉瑛如梦初醒，知道冷面婆婆已怜悯她的苦志，特地以灵药施救。自己饿了几天，玉华又已晕绝，然而这时玉华精神奕奕，哪有半点饿容？

她一明白起来，急挽玉华，双膝跪下，叫一声：“师父！”

玉华一时尚未会意，冷面婆婆已漠然道：“没出息的东西，还不赶快起来！”

罗端连黄胆汁都吐出来了，蹲在地上只有喘气的份儿，忽见玉瑛姊弟跪呼师父，冷面婆婆虽不作答，也不峻拒，顾不得地上尽是黄白之物，也扑地拜倒，叫一声：“师父！”

那知余音未歇，冷面婆婆已叱了一声：“我没福消受，你得快滚！”

玉瑛见冷面婆婆已默认自己姊弟为徒，却把罗端拒于门外，虽说彼此并无情愫，到底有爷爷一言，无异己托付终身，而且患难相认，生死与共，怎生舍得分离？情急之下又屈膝下跪。

冷面婆婆面色一沉，叱一声：“你这是干吗？”

玉瑛磕头颤声道：“请师父连他也留下！”

“他是什么人？”

这句话可令玉瑛难答，要说是夫婿，不行！要说是朋友，又无心留罗端的道理。就在她微微一怔的瞬间，冷面婆婆又已冷笑一声道：“这小子连一粒凝神丹都没有福消受，还要学什么武艺？要我收这小子为徒，今生休想，而且这里不准成年男人久居，你要再多话我连你姊弟也一齐赶走！”

罗端见她说得这么决绝；不由得面泛怒容，一跃而起，叫一声：“瑛妹！你和华弟好好随师学艺，罗某虽然不才，不见得天地间就没有比……”

玉瑛见他即将说出不逊之话，急得叫一声：“罗哥哥！”接着颤声道：“你休……”

冷面婆婆不待她话毕，已喝一声：“一个小子有什么希奇，世上多的是哩！”双臂一伸，竟如老鹰抓小鸡般，抓起玉瑛姊弟，一闪而逝。

罗端哪里受过这般奚落？气愤愤骂出一声：“岂有此理！”明知冷面婆婆将玉瑛姐弟带回水洞，相距不过数十丈远，但那一帘瀑布，阴若云山，自己艺不如人，何必再去自寻没趣？

他茫然独立，一幕幕近事又重上眼帘，一想齐东二叟因自己求宿而丧生，深觉责任重大，为了求那可恨的怪婆子为师，竟耽搁好几天在这潭畔，玉瑛姐弟既已被带走，二叟谅仍曝尸旷野，一饭之恩尚不可忘，何况舍生救命的大恩人，焉能让他们被禽兽分食！

罗端一想到齐东二叟的恩惠，一种无边的惭愧感交集心头，对那悬挂在山崖的瀑布看了一眼，暗说一声：“再会罢！他年相见！”不觉几滴泪珠，夺眶而出，急一咬嘴唇，转身向齐东二叟住处奔去。

小桥这边，静静地躺着两具老人的尸体，想是天气寒冷，鸟兽不肯离开巢穴，所以两具尸体不但十分完整，连身上所穿的衣服也没有半点破损。

尸体两旁，尤其是朝北方的一侧，积雪几乎堆积尸身上面，连日来虽然飘雪，但雪并不大，由此可推断这两具尸体被陈列已久。

尸体旁边有两行新的脚印，循脚迹看去，在星月微茫中，隐约看出有个年轻人在山边掘土，原来这年轻人正是罗端！

这时他巳七天未进饮食，当时一团义气使他鼓起余勇来掘土，待土坑完成一段落，自然而然地觉得饥饿起来。他本拟利用茅屋内床上的木板钉成棺木，将二老埋葬，然后找点吃的东西，但这样一来不能不令他先寻吃的，才可以继续工作。

他垂头丧气地走往厨房，忽见荧荧火光自厨房里透出。

罗端心里一掠，急猛停脚步，但他行动太急，脚步声已被厨房里的人察觉，“蓬”一声响，柴扉整扇飞将出来。

罗端急倒跃丈余，躲过一击，却见一条纤影如飞鸟般腾空而去。

这事可就奇怪，若说那人含有敌意，以她那快得出奇的身法，决可不必忌讳罗端，甚至于在一二十招以内，将罗端置于死地，但她并不这样做，反而被罗端惊走。由此看来，她应该不是敌人一伙。

然而在这偏僻的山麓，并无近邻，三更半夜，这女子又因何而来，又因何而不肯露面？

罗端武艺虽弱，到底因家学渊源，又曾随名师习艺，在惊慌后退的时候，仍不忘目注对方举动，在这一瞥即逝的瞬间，已看清是女子的身材，他惊愕地凝立多时，总想不出是何道理，眼见厨里灶火仍旺然，心想：“管他哩，她既然怕我，我又何必怕她？”

辘辘的饥肠，灼热的饿火，促使他向厨房眵步，刚走到破门，即闻到饭香扑鼻，又使他惊疑得向后一缩。

稍停，他觉得并无异状，才放心进入厨房，一件奇事顿时又触动眼帘。

在这简陋的山居，一切都是简陋，六方石块，架成两座小灶，灶中尚燃有干枯的松枝，灶上架着两个瓦罐，其中一个，热气冲尽而出；还“卜卜”作响，另一只剩炭火文蒸，谁也不知罐里煮的是什么。

罗端惊奇得对两个瓦罐注视片刻，才将没有火舌的锅上瓦罐盖揭开一看，原来里面已煮好半罐上好的米饭。

这时居然有人先把米饭煮好，已是奇而又奇，几乎使罗端不能相信自己的眼睛，再揭开另外一个瓦罐，里面煮的竟是一只兔子，由那乳白色的汤看起来，兔肉已该熟透。

罗端见有这样好的饭菜，不但是饿肠欲断，而且已是馋涎欲滴，心说：“好呀！你煮我吃，敬领盛情啦！”

但他拿到了碗筷汤匙，不由又是一怔。

他忽然想到这些奇事，莫非是敌人的圈套，急将碗筷放下一跃出门，登上屋面问四周了望，然而四野微茫，何曾看见什么凶事？

一阵冷风吹来，罗端不禁打个冷颤，头脑也略为清醒，又自责一声：“我真好傻！若是仇人要害我，何必多费手脚弄这狡猾？”

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