他艰难转过身，见晴姑娘又是气鼓鼓地看着他。
采昭子没心思解释了，也没力气挪座，下一次站起来它们很可能就要掉出来了。
“这是你小臣哥哥安排的，晴小姐可以去问问她。
女孩哦了一声，撇了撇嘴，突然想到什么：“那你站起来呀，庶子不该都是站着吃饭吗？”说完猛地扯动椅子。
两球猛烈撞击一刹，采昭子惊慌咬住虎口，泄出几声低/吟。
好在周围嘈杂，没人留意到。
他有些绝望地抓住女孩的手腕：“姑娘要干什么啊……”
小女孩被他这样吓了一跳，以为他发火了，后来发现只是握着她，都没使劲。
“哇，你的手好凉。你要不要看病？”
“不，不用。”采昭子挣扎直腰，抬起疲惫的眼看她：“您就说让我干什么吧。”
女孩有些害怕眼前人现在这个样子——感觉就像随时就要死了。
她指了指他身后的椅背。
采昭子苦笑一声，跌跌撞撞撑起身子。
“小鹂！我找到地方玩叶子戏了！”少女不敢停留，扯着凳子连忙离开。
有一颗马上要滚下来了，～死命收着，被迫煎熬着那些起伏不定的纹理。
正宴马上开始，人们陆续回来了。采昭子咽了口口水，他顾不得那么多了，这一晚的折磨太过惨烈，要是还在这里，非得要在众人面前表演湿身不可。正门水泄不通，他胡乱摸索着随意迈出一个小门。
夜间繁星点点，这处地方不知是哪，不过很是蔽塞，连烛灯都没有几盏，无论这到底是什么地方，总在现在正合采昭子的意。
这是处蔽塞的小院，除了个大池塘与再深处的树林，只剩尽头一块嶙峋奇异的假石，身后的阴影刚刚够容下一个人影。
采昭子低喘着跑到那里，瘫坐下来，靠着石头浅/吟出声。
天上的星星璀璨，不过最亮的那颗只能看到一半，另一半被乌漆的瓦砾掩住了。
一晚上的委屈开了闸，采昭子歪倒在石头上，哭不出来，就是落寞，心悸。他的泪在小时候就流干了。这些东西他遭受过太多，比这难听百倍的也听过，指着鼻子骂的也受过，这一切都是没办法的，他生下来就活该受这种伤害，谁叫他生在一个与之不匹配的地方。
哦，对，还有那个。～。
就这样吧，你已经达到目的了。
～
采臣子坏透了，把粗砺的那个塞到了里面。
断断续续的水渍声与水塘中的涟漪混淆一体，采昭子咬着自己的小臂，不让自己叫出来。
“我不是让你吃一晚上么？”后面传来熟悉的声音。
“听闻今年采公子也榜上有名啊，他这一个人的，都是采相教导有方吧！”
“采家出了采相这样的人中龙凤，被这凤毛麟角熏陶，能次第及此也顺理成章了。”
“……”
采臣子哼了一声算作回应，这些谄媚的话很是悦耳。
看啊，每次提起你时，都会有我的名字。他们都知道了，这是我调/教出来的东西，这么完美，众人可望不可即，却是独属于我的宝贝。珍宝就该藏在金屋里，蒙上尘世的浮垢，就再也没有办法璀璨夺目了。
“下官记得，采公子是……二甲五十——”
“二甲二十八名。”采臣子微不可闻地皱了皱眉，抬起身：“这正宴也要开始了吧，咱们不如先回去。”
采臣子回来的晚了些，宴会已经开始了，身旁还是空的，连位子都不见了。他心下烦躁，随意与同僚们喝了几杯，借口醒酒离开。李珩指了指后院：“那人少，醒酒方便。”
后院确实寂静，细听的话还有～。他寻声兜兜转转，竟是发现了这幅美景。
采臣子蹲下来，看着采昭子的荡漾神态，折扇点了点衣滩水渍：“多长时间没见我就这么想？我不在时，你不会总自己一个人这样吧……”
采昭子扑向他抱紧：“别再走了……求求你，帮我拿出来吧……”
“唔，本来是整晚的惩罚，不过看在小昭这么听话的份上，哥哥少罚点。”采臣子今天心情好，语气带上来几分之前的柔情。
“你放松。”
采昭子见他好像真的变了点回来，欢欣极了，毫无顾虑地松懈下来。
～
“你是谁啊……”采昭子惊恐万分：“你是我的哥哥吗，你是不是喝醉了？”
采臣子心虚咽了口吐沫，平日跟那些妾/妓调笑惯了，忘记家里这个得哄着，骂不得。
他吐出一口酒气：“对呀，我醉了。”
采臣子醉了就总爱信口雌黄，他前几年风流惯了，到现在还没改过来。采昭子苦叹一口气：“咱们早些回去，我给你熬醒酒汤。”
那颗核桃终于被拿了出来，在月光下闪着银光。
“回去？回哪去？你现在这样？”采臣子挑眉，搅了搅地下泥泞衣物：“～”
采昭子了然，采臣子独断专行，恣意妄为不顾后果的性子他可太知道了，他已经麻木了。
采昭子转过身：“快一点，求你。”
“啊～我还没有快过呢。”
采昭子突然控制不住自己了，三年前西厢房的那场闹剧还历历在目，恐惧侵噬了他的大脑：“你安排的这些我全权接受了，我付出代价了吧，他们的鄙薄轻蔑好刺耳，瞳孔里没有一丝善意，今天所有人对我的一切就把我当成个逗乐的。”
“什么安排？”采臣子不解，采昭子用得着这么敏感吗，无病呻吟。今天不就是把他带过去，让他见了他的那些同期，好刺激刺激人断了入仕的念想。
不过眼下采昭子有些失次，不好再多说什么。采臣子稳下他抖动的手：“我答应你，今天会很快。”
他兴意正浓，院外却陡然嘈杂起来。采昭子匍匐在那个假石上，能从中空隙窥见一隅。人们吃完饭，多来后院吃酒纳凉。
木槿的声音徒然在耳畔升起，采昭子颤抖更甚，完全丢了主见，去寻求采臣子的决断。他仰着脸语无伦次地问他哥哥：“怎么办，怎么办……”
采臣子笑道：“这么偏僻的地方，谁能找出来，你不叫不就好了。”
“不行！你快想想办法！”
“嗯，嗯，我想想。”采臣子嘴上附和，下面一点没有减慢。
一个人往这边走来了，他的步子越来越急，漆黑的身影越来越近，他们被发现了！
采昭子全身止不住的痉挛，他感觉吸不上来气了，眼中的墨点愈来愈大，枝枝蔓蔓延伸生长。其他意识变得淡然，除了耳边徘徊着的木槿的喊声，还剩胸口刀剜一样的心悸，心脏不像是在跳动而是抽搐。
那人走路跌撞，揪着裤子，不时弯腰，最终走到他们前面的一处灌丛停下。采臣子哼哂一声：“不过来小解的……采昭子，采昭子？！”
采昭子已经忘记他是怎么回来的了，好像被采臣子抱了出来，摇摇晃晃上了轿子，他眼前一片扭曲，直至上了轿子木槿的声音才徐徐低下，一旁是采臣子焦急的呼叫，剩下的事情迷迷糊糊记不得了。
“小昭，乖，把手给哥哥。”
采昭子被裹成了粽子，浑身还无意识地轻颤，他绞着厚重的被子，任凭大夫怎么引导都紧握不放。采臣子朝他伸手，他顿了一下，旋即抓住他抖的更烈。采臣子没办法，只好就这样把人的手腕抻出来。
“先这么凑合吧，麻烦您了。”
侍医点点头，大致诊了一番，本想请采臣子移步，但见采昭子的模样，只好凑身低声道：“这症说大不大，说小不小，形骸倒无大碍。不过公子受了惊，但这么严重的，应当是有过什么刺激，如今心神不稳。小时或受什么创痛今晚触到了，公子的脉象先天絮乱，反应会大些。大人平日多叫人留意些便没什么大碍。”
“就是受到惊吓了？”
“是……话虽这么讲，不过心病难养，若不重视，怕会郁郁成疾。”
采昭子不会有事的，采臣子想。之前秦氏激他，也是出来了握着他不停颤，不过今晚晕倒，应当是被吓坏了。
采臣子突然有些沾沾自喜，在这个方面，他好像超过秦氏在采昭子心中的重量了。秦氏打骂他时，都是他在身边陪着抚着，如今他为什么不能这样呢？明明采昭子说过，自己和秦氏是他最重要的两个人嘛。况且他又无责打，不过是采昭子之前被秦氏整的神经脆弱，现在受不了零星风吹草动罢了。想起采昭子刚才失魂落魄，毫无己见时下意识寻求他的模样，更加心安理得。这就是他要的。采昭子将一切主见都放到他身上时，他才能把他栓牢固。
“有劳先生了。”
采臣子搂紧被子中的人，端起怀烟刚放过来的药，舀起一勺吹了吹。“我真该死，让你受惊了。小昭吃药吧，吃完好好睡一觉。”
“不……你不许走。”
“我当然不走，”采臣子抚了抚他的头：“我今天晚上都陪着你。”
“呜……以后也不许走……”
“哥哥当然不走，只要小昭乖乖呆在这里，哥哥就不会走。”
“我会乖乖待在这里的！”采昭子仰起头，眸中泪水满溢，却也挡不住焦急的眼神：“我再也不想去做什么官了，我就要在这里，只要你肯陪我。”
采臣子亲了亲他的耳尖：“喝药吧。”
热汤下腹，采昭子稳了稳神，收回些心志，有些惊恐道：“我的手，怎么还在颤啊。”
“没关系的。”采臣子按下他的腕子，搂着人躺下：“明天就好了，你就是最近绷得太紧了，明天我叫人送点滋补，小昭若是想松神，去山上逛逛，我叫明霰接你。”
“不，我哪也不去。”采昭子坚定道。
采臣子很是满意，给人擦拭一番熄了灯。凉夜寂静，过了经久，采昭子小声试探道：“那……哥哥愿意原谅我了吗？”
“当然。你为我受了那么多的苦，我哪还忍心怪罪你。早知如此今晚我该收敛些的。”
“不，不用。如果这件事能让哥哥接受我的歉意，那就是值得的。”采昭子侧过身，对上采臣子的那双含情脉脉的桃花眼：“我们现在是回到了从前了吧。”
“对。”采臣子逗弄着他胸前的垂发，不时揩油：“睡吧，明天我还来看你。”
得到了准确答复，采昭子突然很累，眼皮沉重，阖上就睡着了。