那窸窣声极轻，极慢，在死寂的黑暗中却如同钝刀子刮过耳膜。

阿洙僵在原地，连呼吸都屏住了，只觉一股寒气从脚底直窜上天灵盖。黑暗浓稠得如同实体，包裹着她，也隐藏着前方未知的、令人胆寒的存在。她五指下意识地收紧，指甲深深陷进掌心，疼痛带来一丝微不足道的清醒。

不是老鼠。那拖曳的节奏和隐约的摩擦质感……不太对。

时间在高度紧绷的神经下被拉得变形。窸窣声停了片刻，就在阿洙几乎以为那是错觉时，又响了起来！这次似乎更近了些，伴随着一声极其微弱、仿佛压抑到极致的、似呻吟又似叹息的抽气声。

活人？！

这个念头比纯粹的未知更让人心头猛跳。是像老吴头一样的囚徒？还是……别的什么？

阿洙背靠着冰凉潮湿的石壁，慢慢、慢慢地将身体往下缩，直到蜷成小小一团，最大限度地融入墙角的阴影里。眼睛死死盯着声音来源的方向，尽管那里只有吞噬一切的黑暗。

“谁……？”一个嘶哑得几乎辨不出原调的气音，从黑暗深处飘了出来，带着浓浓的惊疑和无法掩饰的虚弱，“是……送药的？”

送药？阿洙心头一动，没敢应声。

那声音等不到回应，似乎有些急了，又带着恐惧：“不……不是他们……你……你是谁？怎么……进来的？” 话语断断续续，气若游丝，仿佛每说一个字都要耗尽力气。

阿洙依然沉默。在彻底弄清情况前，任何声音都可能暴露自己，引来真正的危险。她只是更紧地蜷缩起来，将脸埋进臂弯，只留一双眼睛在黑暗中警惕地睁着。

对方似乎也意识到自己的失态，不再出声。黑暗中只剩下两人细微的、几乎不可闻的呼吸声，以及那无处不在的潮湿滴水声。

又过了一会儿，阿洙的耳朵捕捉到一阵极其轻微的铁链碰撞声——非常轻，像是被刻意抑制着。果然也是被锁着的？她心中稍定，恐惧虽未消退，但至少对方行动受限，威胁性似乎降低了一些。

她必须弄清楚这里到底是什么地方，以及……有没有其他出口。那诡异的腥气和墙上的痕迹，像阴云笼罩在心头。

借着极远处石室门缝可能透入的、微弱到几乎不存在的一线光晕（或许只是她眼睛适应黑暗后的错觉），阿洙极其缓慢地转动脖颈，再次打量这间密室。刚才火花闪现时看到的石台轮廓，在左侧不远处。而那些墙上的暗红痕迹……

她的目光一点点挪过去。黑暗模糊了细节，但那些大片的、泼溅状的轮廓，以及凌乱刻画的线条，依然能看出个大概。看着看着，阿洙的脊背渐渐绷直了。

那些线条……扭曲盘绕，并非胡乱刻画。有些部分，隐隐约约，竟与她记忆中族里祭祀时长老袍角绣着的古老纹样，有几分似是而非的相似！而那些泼溅的痕迹分布……

一个冰冷刺骨的猜想蓦地钻入脑海——这里，会不会是进行过某种血腥“仪式”的地方？与她的族人有关？与她身上的秘密有关？

那灰衣首领千方百计抓她，逼问“南边的水”、“族里的秘密”，难道不仅仅是为了讯息，还为了……“用”？

这个想法让她胃里一阵翻搅，冷汗涔涔而下。

“你……” 黑暗中的那个声音又响起了，比刚才更微弱，却带着一种奇异的、回光返照般的急切，“你是不是……也是被他们抓来……‘祭水’的？”

祭水！

这两个字像惊雷炸响在阿洙耳边！她猛地抬起头，看向声音来源的黑暗，心脏狂跳起来。他知道！这个被锁在黑暗深处、气息奄奄的人，知道些什么！

十、听雨轩·夜探

同一片夜空下，听雨轩的书房烛火通明。

云青并未如晏大夫所愿歇下。他换了一身利落的深色夜行衣，外罩一件不起眼的灰鼠皮斗篷，正在最后检查随身物品——匕首、飞爪、火折子、几样应急的药物，还有那枚边缘光滑的白贝，被他用细绳穿了，贴身挂在颈间。冰冷的贝壳贴着心口皮肤，传来一丝凉意，却奇异地让他纷乱的心绪沉静了几分。

他的脸色在烛光下依旧显得苍白，但眼神锐利如即将出鞘的剑，白日那点病弱气被一种沉凝的锐气所取代。肋下的伤处还在隐隐提醒他，但他将那股不适强行压下。有些事，等不得。

影七像一道影子般滑进门内，同样一身黑衣，气息收敛得近乎于无。“大人，都安排好了。丑时二刻，桑梓庄东侧角楼守卫换防，有约莫半盏茶的间隙。我们的人已经摸清了那条废弃水道的大致走向，虽已干涸大半，但似乎仍能通往庄内一处偏僻的废院，那里靠近后厨杂役房，平日少有人至。”

“确定水道入口安全？”云青系紧袖口的束带，声音低沉。

“已探查过两次，入口被乱草碎石遮掩，久未使用，应是无虞。只是水道内情况不明，恐有塌陷或积水。”

“无妨。”云青扣上最后一枚暗扣，“庄内今晚有何异常？”

“戌时前后，有两辆蒙着油布的马车从侧门入庄，直接驶入了西边的蚕房库院，卸货后马车很快离开。库院那边增加了两名暗哨。”影七顿了顿，“还有，咱们盯着的那个灰衣头领，天黑后出了趟庄，往城西方向去了约莫一个时辰才回，回来时……身上似乎带了点新鲜的血腥气，很淡。”

云青动作微不可察地一顿，眼底寒意骤升。城西……阿洙最初失踪的货场就在那个方向。

“知道了。”他拿起桌上一张简单勾勒的桑梓庄布局草图，目光落在西边库院和东侧废弃水道的标记上，“按计划，我从水道潜入。你带人在外策应，若丑时三刻我未发出信号，或庄内出现异常骚动，不必犹豫，按第二套方案行事。”

“大人，您的伤……”影七欲言又止。

“死不了。”云青语气平淡，却带着不容置疑的决断。他吹熄了书案上的烛火，只留墙角一盏小灯，然后推开后窗。夜风涌入，带着初夏草木的微腥和远方模糊的市井喧嚣。

“走吧。”

两道黑影如同融入夜色的墨滴，悄无声息地掠出听雨轩，朝着西郊桑梓庄的方向疾行而去。夜空层云密布，星月无光，正是夜行人最好的掩护。

云青的身形在屋脊巷陌间起落，动作流畅迅捷，丝毫看不出重伤未愈的滞涩，唯有偶尔在发力时微微蹙起的眉心，泄露出一丝勉力支撑的痕迹。他脑海中闪过冯掌柜关于那奇异丝线的话，闪过那前钦天监属官查阅的异象记录，闪过阿洙或嗔或怒或茫然的眼神，最终都凝成一片沉冷的坚冰。

桑梓庄的高墙轮廓在夜色中渐渐清晰，像一头匍匐的巨兽。更梆声远远传来，子时已过。

云青伏在一处荒废土坡的灌木丛后，锐利的目光掠过庄墙上规律移动的火把光亮，计算着守卫巡视的间隔。身侧的影七打了个极轻的手势——角楼换防即将开始。

就是此刻。

云青如同蛰伏已久的猎豹，身形一矮，借着土坡和夜色的掩护，朝着记忆中那个废弃水道的隐蔽入口，疾掠而去。风吹动他额前的碎发，露出那双映着庄墙火光的眼睛，里面没有丝毫犹豫，只有一往无前的冷冽与坚决。

阿洙，无论你在不在里面，无论这里面藏着怎样的龙潭虎穴，今晚，我都要探个明白。

夜色深沉，危机四伏。石室密道中的阿洙，与正悄然潜入桑梓庄的云青，都被同一片黑暗笼罩，朝着未知的真相与彼此，步步接近。

“祭水”二字，如同投入死水潭的石子，在阿洙心中激起惊涛骇浪。黑暗深处那人虚弱却切切的询问，像一只无形的手，攥紧了她的心脏。

她依旧没有出声，但蜷缩的身体微微僵直，呼吸漏了一拍。这细微的变化，似乎被黑暗中那人捕捉到了。

“你……果然也是……”那嘶哑的声音带着一种近乎绝望的了然，又混合着一丝诡异的、同病相怜的激动，“他们抓你来……也是为了那个‘日子’，对不对？要用我们的‘血’……去平‘水怨’……去求……求……”