太子很快就来了。他一进御书房，就扑通一声跪在地上，哭得涕泗横流：“父皇！儿臣冤枉啊！”

“冤枉？”皇帝指着他的鼻子，气得手都在抖，“长平侯把奏折内容一字不差地背下来了！纵奴放高利贷，逼死七条人命！你还有脸说冤枉？这江山以后都是你的，你要什么没有，非要去干这种龌龊事！”

“儿臣真的不知道啊！”太子哭喊着，眼珠一转，立刻把锅甩了出去，“那奏折是三弟拿走的！是他烧了！儿臣根本不知道上面写了什么！一定是长平侯和老二勾结在一起，故意陷害儿臣！”

皇帝简直不敢相信自己的耳朵。他看着眼前这个毫无储君气度、只会推卸责任的儿子，心里失望透顶。

“传三皇子。”他疲惫地挥了挥手，声音里满是无力。

不多时，内侍太监领着萧廷走了进来。

看到萧廷的那一刻，御书房里所有人都愣住了。

只见他脸色苍白如纸，嘴唇干裂起皮，脖子上、胳膊上，到处都是清晰可见的鞭痕。有的地方已经结了暗红色的痂，有的地方还在微微渗血。他低着头，沉默地站在那里，身形单薄得像一阵风就能吹倒，看着就让人心疼。

“这是怎么回事？”皇帝的声音瞬间沉了下来，怒火又涌了上来，只是这次，怒火的对象变了。

萧廷低声道：“回父皇，是儿臣自己不小心，摔了一跤。”

“胡说！”皇帝猛地一拍桌子，怒吼道，“你自己能摔出一身的鞭痕来？！当朕是瞎的吗？！”

萧廷抬起头，眼里含着泪水，却又强忍着不让它掉下来。他痛苦地摇了摇头，声音哽咽：“陛下别问了……都是儿臣的错。”

“太子告你烧了奏折，可有此事？”皇帝看着他，语气缓和了些。

萧廷沉默了片刻，然后轻轻点了点头，声音很低：“是儿臣烧的。”

皇帝无力地扶着额头，只觉得一阵头晕目眩。

“父皇，别怪大哥。”萧廷连忙跪下，哽咽着说，“都是儿臣的错。儿臣看大哥心情不好，怕他惹您生气，一时糊涂，才烧了奏折。大哥没有逼我，真的没有。他从来没有打过我，都是儿臣自己不小心摔的。”

他越是这样替太子辩解，皇帝心里就越是生气。

他什么都明白了。

肯定是太子犯了错，逼着萧廷替他销毁证据。萧廷不肯，太子就恼羞成怒，把他毒打了一顿。打完了，还把所有的罪责都推到萧廷身上。

这样的儿子，怎么配当储君？怎么配继承大统？

“传太医院院正！”皇帝强压着心头的怒火，对身边的太监说，“立刻给三殿下诊治！务必治好他的伤，一个疤痕都不能留下！”

然后，他看向萧廷，语气疲惫：“你先回去吧。在家闭门思过一个月，好好反省反省。要分清楚什么是礼义廉耻，什么是真正的忠孝，不要学那些愚忠愚孝的蠢事。”

“儿臣遵旨。”萧廷躬身行礼，慢慢退了出去。

萧廷走后，皇帝再也压不住心头的滔天怒火。

他当即下旨：褫夺太子身上所有差事，罚廷杖二十，就在午门之外，当着文武百官的面行刑！

虽然行刑的太监手下留了情，只是轻轻打了二十板，没有真的打伤太子，可这对于养尊处优、高高在上的太子来说，已经是奇耻大辱。他趴在刑凳上，听着周围百官的窃窃私语，只觉得脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。

除此之外，皇帝还罚太子赔银五十万两，全部用来抚恤死者家属。

而最让太子痛不欲生的是，他原本掌管的宗人府事务，皇帝全都交给了二皇子。

这是一个极其危险的信号。

二皇子的母亲是如今最得宠的皇贵妃，在后宫说一不二，离皇后之位只有一步之遥。现在二皇子又得了权利，长此以往，他这个有名无实的太子，迟早会被废掉。

太子回到东宫，把自己关在房间里，砸了所有能砸的东西。

他看着镜子里自己狼狈的样子，想到慕容站在萧廷身边的样子，想到二皇子得意的笑容，一股深深的绝望，像潮水一样将他淹没。

他第一次发现，自己引以为傲的太子身份，原来这么不堪一击。