然后窸窸窣窣一阵儿动作，仿佛是有人，着急忙慌地低低“啐”了一声，趁着浓云过月，潜逃走了。

虔意凝神仔细听了下，蹙眉问，“刚是猧子叫？还是猫儿叫？乌鸦叫？”

素荣原本好容易提了些胆子，经此一声又缩回虔意身后，杵着只手往前面乱托，都吓得带上哭腔了，“走吧！小娘子！别管了，您大胆地往前走吧！”

声音却还威武得很，不知道到底是替谁壮胆子。

以前也怕，很小的时候精神头比谁都要好，常常闹一整夜不睡觉，就在床上抱着被子扭来扭去。嬷嬷们着急不好交差，就耐下性子抱着她，一边拍一边哄，“大虫会吃不睡觉的孩子，到底是谁还没有睡着？”

当然，不限于大虫，还有数不清名号的妖怪，反正都有个共同的特点，就是爱吃不睡觉的小孩。以至于有很长一段时间，她夜里水喝多了想起来解手，刚翻了个身，脑子里就气势汹汹地闪过那些大虫精怪，顿时把尿意也吓没了。

那时候大爹爹还在，有天夜里与大爹爹坐在一起纳凉，不知道哪里传来猧子吵架，吵得十分凶猛。她年纪小，吓得把头埋在大爹爹怀里就开始哭，“大虫来了！大虫来咬愿愿了！”

她埋头，看不见大爹爹的表情，大爹爹却很配合地用他的手杖，对着夜色一顿好挥，边挥边故意大声说，“大胆！何方妖孽！吃我一杖！”

小孩子嘛，很好哄的。她时不时也会想，如果大爹爹将她推开，怨怪她不懂道理又会怎样？好在他并没有那么做，老人家在她心里种下了一棵种子，长成了一生的热忱，永远对这个世界有好奇心，永远像个小孩子一样，不遗余力地生活着，把每一天都生活得有滋有味，就像后花园的那一株橘树，绿叶素荣，纷其可喜。

手杖没留神，力气又使得太大，直接飞了出去，可怜的爹爹刚刚迈过门槛，就迎面讨到了一根手杖，挨了他自成家以来的第一顿打。

于是从那以后，她再也不怕了。因为知道大爹爹会保护她的。

无论他在不在。

厨房歇了火，也暗暗的。守在那里的婆子不情不愿给她们拿了些芋头和栗子，垮下一张脸嘟囔着说，“夜里还吃这么多，小心积食，出不了恭，难受的就是小娘子！”

虔意难得的好性子，没与她计较，素荣倒是满肚子脾气，碍于虔意没说话，不好发作。气鼓鼓地抱着篮子迈出厨房，才忍不住说，“又不是拿她家的瓜、她家的果，咕唧什么，怎么还咒人呢！”

“就是拿她家果了。”虔意牵着衣缘往前走，“我先前还说园子里火烛少，刚刚算是明白了，薛姊姊倾尽全力来办这一场事，添置的都是最好的东西，更不会缺什么少什么。”

她说着轻轻将肩头的褶皱一提，露出手腕子，“前面用得多，后面剩得少，收到她们衣袋里的就少了，怎么高兴得起来？前几天惠吾姊姊还帮她们家看过帐，细细合计下来闹了好大的亏空，恨不得要把家财没声没息全吞进去。打量要面子不要里子，烂帐都敢做到明面上了！”说着冷哼一声，“花主家的银子大把大把地买热闹，算盘打得真好！”

主仆两个气鼓鼓了好一会子，虔意说不行，提起裙子就往回走，“你不说还好，你一说我就咽不下这口气！你先走，我回去再搞点芋头。”义愤填膺，“哼哼，我要让那些老虔婆，今夜一根芋头须子也收不到！”

素荣觉得瘆得慌，牵着她的袖子，想劝劝她，又觉得她这种行为很正义，恨不得自己也去扯两根须子。

“那……您一个人走夜路，能行吗？”

虔意知道她害怕，顺手牵了个灯笼来递给她，“这儿有个新的，你拿着先回去。别等会我们都不在，薛姊姊白担心。我过会子就回来。”

素荣硬是一步三回头，抱着一大篮子芋头板栗，依依不舍地去了。

守厨房的婆子简直是铁公鸡。也是，实打实就能落在自己兜里的，要拱手让人谁会乐意？虔意反正有时间，乐得与她周旋，却也知道她们也要养家糊口，讨价还价似的，做个唬人的样。人生在世么，各有各的可怜。

最后提溜着两个芋头，放在食盒最下边，上面那层是碗热腾腾的小米粥与一碟盐浸姜丝儿，在这个残冬冷夜里，这两样比什么别的糕点都神仙。

她挽着食盒，提灯笼往前走。真奇怪，明明刚才来的时候感觉还挺准的，现在四处都是乌黑一片，彻底找不着路了。

月色还是不错，若是在自家园子里，今夜倒也确实能算个良夜，毕竟如此星辰如此月，还能顺带勾起点诗兴。

她很有苦中作乐的精神，走了一程还是没有绕出去，就暂且停下来歇脚，月光拉出长长的影子，歪歪斜斜地与枯枝的影子交汇在一起。玉人和月摘梅花，有这么句诗吧？那话本里的佳人也喜欢在月夜私会书生，缠绵悱恻，卿卿我我，唱腔里温柔得能掐出水来。

可是不知怎的，在这个月夜里她压根儿想不起别的，脑海里是一片广阔的草原，窄长的身板，行止顿挫，银色躞蹀带勾勒出一围腰肢——她想到了那夜在樊楼上遥遥相望的郎君。

文姿风流，策马兰台。

如今反而不太记得他长什么样了，没有具体的印象反而能够容纳无穷美好的畅想。在怎么费力记起，也只大致记得雨后东京城满目都是碎金一般的水光。彼时薛大爹爹尚在，她们在酒阁子里传花筹。然而美好的事物总是太过轻飘飘，如云似雾，偶然回想，还会怀疑它是否真实。

人这一辈子还是需要一些美好的寄托。

不过该打起精神走出后花园是正经。她颇有些惆怅地叹一口气，还好有灯啊，可以照亮前路，不至于太怕人。

她提起灯笼刚打算继续走，不知从哪里刮来一阵风，本就微弱的蜡烛半推半就，挣扎着飘忽两下，便从善如流地熄灭了。

月光如水，穿过稀疏的枝桠流在小径上。三两步远出现了一盏灯，隐约可以勾勒出一个挺拔的身形，倒像是从光里捧出来的。腰间以银躞蹀带恰好约住，越发显得身姿磊落，布满光华。

是吧，跟戏文里一样。虽然今夜没有重重花影更没有小梅香，总该有个看起来不错的才子，就着月色，遥遥相对。

而且这个才子行止磊落，他不走角门不翻墙，还体贴地自带灯光。