偷窥别人还是很不礼貌的，好在她从来不是很在乎面皮。虔意抻抻褙子带着素荣迎上去见礼，客客气气唤“四哥哥”。

郗涣已经好一阵子没有见过她了，年轻的小娘子似乎一天一变，郗涣眼里含着温润的光，朝里比一比，“妹妹进来喝杯茶，用些糕点？”

“不了，”她婉拒地摆手，含蓄带着些自矜，“我作养身体，惯常吃得少。”

一旁的素荣尴尬地嗽了两声，虔意照旧温温和和地笑着，“二哥哥呢？也在这里吗？”

郗涣说出去了，“他性格直豪爽朗，眼界开阔。其实做文章各有各的妙法，拘囿于书斋之中久了也扰人心性。”

虔意嘴角抽了抽，这位四哥哥是好意替他开解，那就是脱缰的野马，哪里是用功后的放松。

她心里发凉，笑得也不似先前那般明媚了。

郗涣缜密于思，自然瞧见她的不同，忙引开话头，“妹妹知道东京城中郎君娘子们都往哪里赏花去？春闱考毕，想必花也渐次开了。南方人尚未领略过都城春色，到时烦请妹妹将引将引。”

都城春色是好，她垂下眼，不过片刻又抬起头说好，搬着手指一桩一桩给他细数，“过了二月二就热闹起来啦，牡丹、棣棠、木香、卖花郎会从桥东吆喝到桥西。小郎君们的飞英会，他们在荼蘼花架下喝酒。还有韩大娘子的筵席、洪大娘子的马球会、唐大娘子是保媒拉纤的常客，长得有趣极了。若是嫌京城扰攘，不好春色，去郊外呀！普照寺有一株百年的杏花，慧觉寺建在山上，桃花开得晚一些。”

她兴味盎然地作陈述，“东京的春天是赶花的春天。”

而郗涣便蕴着笑听她一一说着，并不打断，是不是点头，眼中流露出向往之色。待她说完，他才继而补充道，“潍州花开得早，过了江梅春色便到。开了春郎君娘子们会去江上泛船，两岸所种之花是很不相同的。我们常在琼花荫里泛舟排箫。”

他带着一点期许而引导她，“所以江南江北春色共，妹妹不必惆怅西风。”

虔意愣住了，没料到他会突然说这番话，更没想到他一开始旨不在此而是开解她。令人无端想到那天夜里他附在二哥哥匣中的字条——报答春光知有处，应须美酒送生涯。

她轻声说谢谢，支起个明媚的笑，诚挚且坦荡，“愿四哥哥以春风美酒送生涯，一日看尽长安花。”

虔意辞过郗涣，一路搬手指算了半日，算完路程顺带算一指时间，愁眉苦脸，“离春闱还有几日，我那二哥哥心可真大。”

“曹婆婆的梅花牛乳糕，今日最后一炉。”曹婆婆豁然出现在她眼前，随后是一袭白色黑缘襕衫，味道还没飘进鼻子里呢，曹婆婆就被背到身后去了。

虔意哀怨地抬起头，果然是郗混，“别藏着曹婆婆，她老人家一把年纪了，闷不住。”

郗混挑眉，“哧”一声笑了，在她额头上炸个栗子，“好啊，近朱者赤，近曹婆婆者曹婆婆。镇日家愁眉苦脸，真成个小老太婆，我看谁敢要你。”

虔意不乐意了，“我好心好意要随祖母去普照寺替你求菩萨去，你不给我曹婆婆就算了，你咒我。”

郗混倒显得颇为讶异，“怎么？今年不到武平侯家筵上去了？”说着一拍胸脯，“你不要着急。放心，等哥哥我考个好功名，还愁你找不到俊俏郎君？你就安心替我好好求求菩萨，旁的什么也不用想，让菩萨保佑我正常发挥，好摘个头名。”

虔意傻笑两下，“与其给我画饼充饥，不如把手里的糕饼先给我吃。”她不满地撇嘴，扬颔朝里，“四哥哥多用功，你成日家在外面游手好闲，还想着摘头名。”

郗混特别伤心，“胳膊肘往外拐？在我面前不能说点好话，糊弄糊弄也成啊。”

“不了，”虔意婉拒，“妹妹我表里如一，从不糊弄人。”

郗混见她这模样，忍不住笑出声，将手里焐得热乎的梅花牛乳糕递给素荣，一面对她道，“怕薛娘子走了你伤心，特地一早出门，排了极长的队，知道你好这一口。”

顿了顿，眼中满是青年人乔木初生的朝气与希翼，“天子开科取士，要的可不仅是笔墨文章。馆阁之风积弊良久，大多为歌颂太平。可若是细细参详官家这几年颁下来的圣令，便知今主并不是耽于颂声的太平官家。”

他的语气颇为郑重，“愿愿，我幸生于此世，于笔墨间长成，读的是圣人之书，承的是天地之心，不才堪可叫作个儒生。我非兵非将，不可在戎马上为国尽忠，所有便是一支笔。我非愚昧非隐者，有眼有耳看得见世情，更知道世上多有不平事。我不知为他们做点什么，惟有一颗心了。”

她也许听得懂，也许听得懵懂，但他却说得情真意切，赤忱而热烈。她于此间对一种韧性或者说情感有了朦胧的感知，这股力量深沉而悠久，在一代又一代单薄的人手里传了许多年。

她更想起那夜，月光如水，草木浮萍。一盏灯笼引在前面，所以无惧脚下的路。也曾有人略微顿足，在掠掠夜风中发以宏愿。

郗混本不计较她是否能够懂得，此心此意鲜少对外人说，被同辈郎君们听见只怕是会嘲笑他迂腐。

更不必让人知道，他热烈地爱着他的家，爱着此间每一个人，就像守护着他心中的国与以笔墨来捍卫的苍生。

他伸手轻轻在虔意眼前晃了晃，眉眼含笑，“别难过啦。聚散离合是人间常事，回去多吃些梅花牛乳糕，好好睡一觉，这些天眼见得憔悴了。还有什么想吃的想玩的，让人告诉我……”

他促狭地一笑，“——我听听就好。”

虔意本来还挺感动的，心想自己从前真是看错了人，猛然听见他这一句，气得越过他就往前走，不忘哀怨地看一眼素荣，“求什么菩萨啊，要他真能考上，也该是菩萨替他考吧！”

抽了抽鼻子，拎着一袋子梅花牛乳糕，可怜兮兮地，“我不想去吃斋饭啊！一点肉都没有，我会饿瘦的。”