李桩惊慌失措，受惊得踉跄几下跌坐在青石板地上，他越想兄长做的事越发眼眶通红，几乎噙着泪泡问：“我大哥为啥会变成这样？”

“可能他从来没好过，自他出生起，你爹娘就把他给惯坏了。”路有余摇头道：“让姐姐们给他当使唤丫头、把他当成地主家的少爷伺候，村里以前没少说缺德。

可你娘都能做得出来，你爹也不阻止，那么偏心咋能不把他惯坏？是因为你家里还有位小叔宠惯得更恶劣，所以李柱平常才没看出来罢了。”

李桩默默落泪：“大哥真的会那么对我吗，爹娘也会向着大哥要把我扫地出门吗？”

“等你家分家还远着，但你为自己多打算些总没错。”路有余既讽刺又像自嘲：“活在世上总是靠自己最可靠，除非活成狗样都无所谓。

你的爹娘已经卖掉过你的姐姐，不是家里困难，只因女儿凶些；呵，为此就能卖女儿，真遇到大困难，谁知道他们会不会卖儿子？你如果想活得像人样，最好别傻乎乎的不管啥事就只知道孝顺听从父母。”

“呜呜呜……”李桩双手抱头，埋首痛哭起来。

路有余坐在他身旁，听着这痛哭声，仿佛在听十年前痛哭的自己，时过境迁深埋在心底的痛楚恨意和悲凉仍旧没磨灭。

发泄过一场，李桩情绪转好些，他抬手擦擦眼睛，哽咽说：“姐夫，爹要往死里打大哥，总不能真让爹把大哥打废了，你帮我劝劝二姐跟我回家去吧。”

“你爹叫你来的？”路有余莫名觉得有些可疑，李桩摇摇头：“是阿爷，阿爷说现在只有二姐能劝住爹，让我一定要带二姐回家去。”

“不会的！”路有余顿时想笑，所谓的至亲之间偏偏就有那么多算计：“你爹在气头上才看起来凶，他多疼爱李柱啊咋会没点分寸？你等着吧，就算你等到傍晚再回家，李柱也不会被打成残废；如果真伤得重，我们送他到城里找大夫医治，没事的。”

“可、可是万一爹没握好分寸，万一大哥伤得过重、人真废了咋办？”李桩担忧。

路有余刚准备再劝，李云已经从屋里冲出来发飙：“可是可是、万一万一，你有完没完，前辈子真是话痨鬼投胎啊你？你怕那王八羔子变成残废就主动替他挡啊，做不到就闭嘴，该干嘛就干嘛去。”

“二姐？”李桩乍然见到姐姐，怔愣了下就劝：“二姐你还是跟我回家——”话音未尽，被李云打断：“路有余你把这个憨货拎走，即刻给我消失。”

“好！”

路有余随即放下装银锭的棉布包和药酒瓶，拽着李桩的手臂就拉他走后门离开，一路拽着他走进牛角山里才松手，劝道：“你独自在山里冷静冷静，至少该等眼睛好起来再回家，你这样子谁都看得出来你哭过，别人看着会咋想？”

李桩只好答应，仍然让姐夫帮他劝劝二姐，路有余敷衍住就离开。

放眼望去四周围一片葱郁，生机勃勃的盎然绿意却没能让李桩心情舒畅，他就地而坐，不由自主回忆起过往十多年的点点滴滴，越想越发堵心。

突然间肩膀被重重拍打，他诧异地抬头看，见是堂弟李柄，不解道：“你打我干啥？”

“叫你没反应，拍拍你都没反应，我只好重重打你两下喊你回魂啊。”李柄挨到他身边，奇怪道：“让你找二姐回娘家劝大伯再跟大伯母说些好话，你咋反倒跑到山里来了？”

“那你跑到山里来做啥？”

“当然是找你，家里看你这么久没回来以为你出啥事了呢；可我跑到秀才老爷家找你，堂姐夫却说你跑去山里了，我找过来还奇怪着咧。”李柄坚持问道：“你到底为啥事啊，家里还乱糟糟着，你咋会想跑进山里发呆？”

李桩犹豫迟疑好久才决心道：“我告诉你，你可不能跟别人说。”

“放心吧。”李柄拍拍胸膛，然而等听完秘密，这少年也沉默了，他想往好处劝又不敢，就怕他好心办坏事、劝错了会害苦堂兄一辈子。

“家里咋样，大哥没被爹打坏吧？”李桩主动问起来，李柄宽慰：“没伤到骨头，郎中说继续躺炕上养着就行了。咱还是回家吧，再不回去家里真要担心了。”

“嗯！”李桩低低应一声，堂兄弟俩同踩过荆棘，踏过光影斑驳的林间小道，在斜阳深处走出曲折山路迈向平坦开阔的村庄。

这日多少惨淡喧嚣皆随黄昏唱晚暂休，然而路有余却没喘息机会，他是真被塞到手里的烫手山芋‘棺材本’愁到了；接连两日试图给媳妇讲道理，没能说服她反而把她的耐心磨尽，在李云发飙之后，为小家和睦他只能揣着银两退避。

在山脚下转悠思索半响，路有余去往村头杂货铺请李能帮忙：“家里实在没法留了。”

“知道最大的难处是啥吗？”五叔爷李能倒碗茶水给侄孙女婿，悠哉分析道：“是你媳妇说要和亲娘断绝关系这个事村里除我以外没人相信，而她又把亲娘给气病倒了。

这么猖狂的闺女不管教还能得了吗？乡亲们多善心，本家们爱和气，你岳家更有怨认为草丫这回闹得实在太过分，都会要让丫头给她娘赔罪也好继续相安无事皆大欢喜；总之要么你媳妇妥协，要么你们留在村里就没个消停。”

路有余好奇一笑：“你咋就确定她很认真？”

李能伸出残臂晃晃：“叔爷我手都断掉了，还能只会说风凉话吗？你岳父岳母就没拎清过他们和这个早就被卖掉的女儿之间是啥关系，更看不懂草丫的态度。

那亲情早就薄得只够草丫寻回家乡认认亲而已，经不起半点波折；她要是没嫁给你，我敢赌我这侄孙女过完年就会离开，你回头问问看叔爷我猜的对不对？”

“对！”路有余点头：“无需问她、我就能给答案：年前她就想走，是我拖着她。”

“嘿哟，怪不得你提亲都那么急吼吼的。”五叔爷李能啧啧哼道：“真看不出来啊，侄孙女婿你平日里一本正经闷不啃声的样，私底下倒挺会和姑娘家往来。”

“叔爷别忙着打趣了，帮我想想解决办法吧。”路有余苦恼得灌下碗茶水，烦道：“让我媳妇妥协没可能，至少近期不可能，但不妥协就没个消停那日子还咋过？”

“离村呗！”

五叔爷爽快的给出办法，话落被急冲进来的侄儿惊了惊，李守礼冲到柜台前紧急刹住，捧起茶壶猛灌一通，灌完茶水抹把嘴巴，不用他们问就把话往外抛。

“侄女婿你真在这儿啊，你娘曹大婶带着大批亲戚去你家要阻止你们造新院，还说要让我侄女把卖嵌字豆糖方子赚到的银两全都上交给她，又说你们太能浪费银钱，要让你和路有酈也把银两全部交给她，你家里出大事了。”