众人看湘云为八字还没一撇的事情发愁，忍不住笑了出来。

香菱一向有几分呆气，此时一本正经地说道：“云妹妹，我可以替你去实现你的梦想。”

香菱这句话一出，几人愣住了。她素来老实文静，怎么忽然要去闯荡江湖了？见大家都齐齐望向自己，香菱便解释起了缘由。

去年黛玉她们去关外探望凤姐，京中只剩她和惜春。香菱经常去牟尼院探望惜春，一来二去，便认识了寄居寺中的妙玉。

妙玉的师父圆寂后，她一直想将师父的灵柩运回故乡，早日安葬。可师父遗言嘱咐她暂时不宜回乡，妙玉才一直留在京城。

二人熟悉后，经常在一起品茶作诗。妙玉见香菱才学不俗，身手也颇为敏捷，心中动了念头。回乡路上若有香菱作伴，即有人陪着说话，又不担心遇到危险，于是便请香菱护送她南下。

香菱本还有几分犹豫，但妙玉知她身世，劝道：“你是南方人，随我回苏州，或许还能遇到亲人，一家团圆呢。”

香菱听后，心里一动，才下定决心，准备与妙玉同往。

迎春奇道：“你什么都不记得了，怎么找家人呢？”

她见香菱满脸兴奋，生怕她去了南方找不到亲人，心生失落，忍不住提醒一句。

香菱笑着指了指自己眉心的胭脂痣，自信道：“我虽然不记得家人了，但这颗痣这么显眼，若是我爹娘见到，定能认出我来。护送佛门弟子回乡，也算功德一件，菩萨会保佑我与父母重逢。”

香菱清楚在苏州找到家人的可能性不大，但她自小住在金陵，想来家乡不会离得太远。她打算将妙玉送到玄墓山后，便走遍两江，誓要找到自己的亲人。

香菱心中仍记得拐子家时的辛酸，稍有不如意便是一顿打骂，自己从不敢有半分的违抗。到了薛家后，虽然太太、姑娘和善，但无论是衣食住行，还是上京避难，都是听从主家的安排。

她随波逐流惯了，如今应承了妙玉，心思活络了不少，索性换种活法，主动出去走走看看，或许另有一番际遇。

迎春见她眼中闪着光亮，心中一动，忽然说道：“我陪你一起去吧。我功夫好，路上若遇危险，可以保护你们。”

众人没想到一向性格懦弱的迎春竟有了闯荡江湖的念头，心中十分惊奇，又替她开心。

迎春见大家盯着自己，脸上泛起微红，低下头轻声说道：“香菱长得这样好看，妙玉又只有几个不会武功的丫鬟婆子，路上太危险了，我陪着她们，总能更安全些。”

湘云曾与迎春一同并肩作战，知道她功夫不弱，却更清楚她的性子，有道是江山易改本性难移。

湘云打趣道：“二姐姐功夫最好，只是别遇上了坏人，再搬出你那套任人宰割的理论来。”

迎春也不生气，淡然一笑道：“我生来就这么个性子，若真有人要杀我，只当是我的命数。若是敢伤姐妹们，少不得要拼命了。”

众人听了这话心里明白，迎春还是那个万事都不放在心上的迎春，最起码她现在愿意为了姐妹们挺身而出。潜移默化，相信她早晚能彻底独立起来。

宝钗见四人说笑间便已定下各自的前程，竟无一人提及婚嫁，不由好奇道：“你们都不打算成亲了吗？”

四人听后，心里不禁有些踌躇。谁能说自己从未幻想过嫁得良人、相守一生呢？只是嫁人后，如何还能这般自由。

男人可以在外打拼，她们只能守着家里那四方天地，日复一日地看丈夫的脸色过日子。虽说她们在外闯荡，未必能功成名就，至少落得个自在。有得有失，做人最忌得陇望蜀。

探春素有大志向，傲然道：“凭什么男人可以为官做宰，又有妻儿在堂，而女人只能困守深闺。等我功成名就那日，我也两个都要。”

成年人不做选择，探春全都想要，只是现在不是时候。

黛玉笑道：“如此说来，只等贾公爷日后带着丈夫回来给我们瞧瞧了。”

湘云整日习武，常与贾府的人走动，史鼐、史鼎夫妇怕她带坏了自家女儿，看到她没个好脸色。眼见天色已晚，湘云索性不回家，与探春住在一处。

宝钗比黛玉先回家，已经听迎春提起李纨的事。等大家都回屋后，她便对黛玉说：“珠大嫂子今天早上来过，说有人去她家提亲了。”

黛玉微微一愣，李纨今年才三十，大好年华一直守着也不是个事，如今有人提亲是件好事。

黛玉展露笑颜：“咱们什么时候能喝上喜酒？”

宝钗见黛玉如此急性，不禁失笑：“八字还没一撇呢，珠大嫂子只是来听听咱们的意见罢了。”

李守中眼里早已没有李纨这个女儿了。当年他被罢官，就与裘智脱不了干系。裘智是贾府的亲戚，李守中因此对贾府心生怨恨，连带着对女儿也多了几分厌恶。

好不容易过了几年，李守中估计政宁帝忘了自己之前的错处，正打算去吏部活动一二，再谋个官做。

不料，赶上荣国府出事，一波未平一波又起，宁国府又接连出事，而查出这两桩大案的正是裘智。

李守中明白，自己与贾家有亲，这辈子的仕途恐怕是彻底断了。他对贾家恨之入骨，由此迁怒于女儿，不许她再踏进李家的门。

李母心疼女儿，时不时偷偷去看望李纨。她听说了有人来提亲的事，觉得女儿再嫁后有个依靠，总比孤苦伶仃一人过日子要好。

李纨心里有些顾虑，一时拿不定主意，想听听几个小姑子的意见。

贾兰争气，她手头有些积蓄，生活过得还算安稳。她守了这么多年已经习惯了，不一定要再嫁。

何况经过贾家一事，李纨明白花无百日红。倘若再嫁的夫家日后出了事，自己又失去了节妇的招牌，还可能牵连贾兰的前途，岂不是得不偿失？

然而，一个人过日子确实不易。手里的嫁妆和贾母临终时补贴的一点银钱早晚会用完，坐吃山空终究不是长久之计。

贾兰渐渐长大，将来需要花钱的地方只会越来越多，光靠寡母手里的这点棺材本，怕是支撑不了他的前程。自己再嫁好歹吃穿都花夫家的，手里的私房可以补贴儿子。

黛玉心下明白李纨的顾虑，人没有前后眼，谁也不敢保证这次的选择究竟是对是错。女子立身不易，一步走错便可能万劫不复，所以李纨不得不慎之又慎。

黛玉轻声问道：“求亲的人是哪家的？”

宝钗答道：“那人姓甄，今年四十有六了，久居京师，祖籍却是金陵甄家，和贾家是老亲。”

黛玉点点头，心中了然。她记得贾母曾提过甄家，早年两家同居金陵，还曾联姻，只是贾家搬到京城后，来往日渐稀少。

宝钗说道：“甄老爷去年中了举人，年初参加会试，名落孙山。不打算继续考了，递了名帖到吏部谋了个差事，被外放交州任税课司大使。他原配早逝，想在外放前续上一房，一起赴任。”

黛玉听完，心中不免替李纨细细思量。

甄家和贾府相交匪浅，二人知根知底。甄老爷能在京中读书，一直熬到四十多岁中举，足见家底丰厚，而且李纨嫁过去就是敕命，日子肯定比现在体面。

只是甄老爷年纪比李纨大了许多，年岁上不够般配。再加上他不久便要离京，去的是穷乡僻壤。贾兰若是随行，到了当地恐怕难以寻到好的教书先生，难怪李纨犹豫。

黛玉叹道：“珠大嫂子守了这么多年，确实不容易。若真能嫁人，倒也不错，但她还有个兰儿，难免要多为孩子考虑。”

宝钗接话道：“谁说不是呢，甄老爷要是一直在京里，倒是桩好姻缘了。”

黛玉能想到的，宝钗自然也能想到。在她看来，年纪大些不是什么问题。就算是年岁相仿的夫妻，能白头到老的又有几人？当年贾珠不也早早去了，撇下李纨独自支撑。

宝钗沉思片刻，缓缓道：“珠大嫂子不仅是兰儿的母亲，也是个有血有肉的人，该为自己考虑一下。兰儿年纪不小了，有我们几个姑姑照顾着，留在京里读书就是了。”

甄老爷的条件虽谈不上特别出众，但李纨打算再嫁，错过这次，以后未必能遇到这么合适的了。

无论二人如何权衡，都觉得李纨有点病急乱投医了。作为小姑子，她们实在难以替李纨做出这么重要的决定。

她们不是神仙，能掐会算，如何预知李纨再嫁后的好歹。这条路，终究要李纨自己去走。她们唯一能做的，便是为她默默祈祷，盼着李纨与贾兰今后能平安顺遂。