曹班也担心是疫病，和曹操提出要看望祖父，却被曹嵩拦在门外。

“大郎二郎孝顺，我与你们祖父都是知道的，你们回自己院中去吧，安慰一下你们母亲，切莫沾染了病气。”

“祖父现在如何了。”曹操急问。

曹嵩只是摇头不语。

“你这边刚好，父亲又倒下了，这实在是......”曹班被丁夫人抱在膝上，丁夫人轻轻摇晃着，像哄小孩一样，“不是责怪你的意思哈，阿瞳莫要心忧。”

家中接连有人患病，曹府请了医师来府上看了驱寒的汤剂，曹家第三代也被迫跟着一起服用，曹德受不了汤药的苦，丁夫人就不想让他继续服药了，但是曹嵩不同意，两人又是一番争执。

曹班观察丁夫人和曹嵩的态度，总觉得怪怪的，她又观察进出曹腾院落的食物和服侍的仆人，与平时并没有什么不同，医师也不常来到府上，这很难不让曹班产生怀疑。

曹腾是不是装病，想退休了。

如今这个年代，在朝中做官是一种进也不易，退也不易的状态。在一任上，百分之五十的概率，你会因为党争而干不满两年，百分之三十的概率，你会因为犯下各种错误而被上级责罚，或者直接罢免，剩下百分之二十的幸运儿，在熬过疫病、战争、盗贼、洪水等天灾人祸之后，也许可以一路青云直上，那么到了这一步，恭喜你，你将活得“卒于任”的荣誉称号。

没错，在大汉朝廷搬砖，你是可以享受退休待遇的，年龄为七十岁，曰：大夫七十而致事。到了七十岁，朝臣就将权利交还与君王。

但问题是，在平均年龄不到四十岁的年代，有多少人可以熬到顺利退休呢？这就导致常常出现一种情况，年迈的大臣得到年轻君王的重用，却一身病痛难以支撑，反复申请退休，反复被驳回，主打一副没你不行的样子。

像曹腾这种侍奉四代君王，未尝有过错的“能臣”，更是如此，虽然曹腾现在还不到七十，但是最近宦官名声越来越差，为回避权利斗争而选择装病提前退休，未尝不是一种好方法。

不管是真是假，曹家一直以来的顶梁柱倒下，给这个家隐隐带来一种不安的氛围，曹操在学里安静了许多，这段时间帮曹班抄书，他的字也飞快的进步，还得了经师的夸奖。

曹腾称病在家不过两天，曹班和曹操又被邀请去到皇宫里了。

因着祖父生病，母亲侍疾，父亲上职，这次是由掖庭令亲自领着双胞胎去见皇后的。

掖庭属少府，少府也是九卿之一，分属司空部，对外职责是专为皇帝征税入皇帝内库，对内则是相当于大内总管，负责皇室生活的方方面面。

然而少府和曹腾所任的大长秋不是一个派系的，大长秋是皇后所有官署的大管事，曹腾不在，按理也应该让他手下的中宫宦者来领双胞胎才是。

等入了长秋宫，曹操被人先领了进去，自己则被人领至偏殿，她明白过来，皇后等不及了，她想要母子相认！

也就是一盏茶的功夫，曹班被小黄门领至正殿。

珠玉叮当，高位上的女子拖着累赘的华服，带着熏香的温暖怀抱将曹班包裹住。

“阿真！”

曹班被这个称呼怔住了，皇后紧紧拥住她，抚着她的背脊，像是为了安抚她，一下又一下：“莫怕，莫怕，我是你阿娘。”

曹班有些不知所措，皇后双手捧住她的脸，细细地看她，手指反复摩挲她右眼的伤疤，眼中满是怜惜和疼爱，皇后颤抖着摸出一个小瓷瓶，放在两人眼前，抬眼看向曹班，语气中带着惶恐和不安，：“你是我的女郎，你知道的是不是？”

曹班心里惊疑不定，原来皇后都知道！知道自己诞下的是女婴，知道曹操不是她的孩子。

那这到底怎么回事？

曹班轻轻道：“我是在冬夜，被抱走的......”

“是了！是了！”皇后热泪盈眶，激动道，“阿真，你是我的阿真，你是皇室的血脉，你不是什么宦官的后人......”

曹班感觉自己的肩膀被勒得生疼，皇后说着说着，有些咬牙切齿道：“那群阉党，没了亲生的后代，还想着要千秋百代的好名声。一边作恶，一边行善，就以为阎王殿前，罪名录上，便能少添一笔！”

随后皇后含着泪，将一切事情的经过告诉了曹班。

当年，得知自己怀孕的梁贵人，没有任何的惊喜，只有满心的惶恐和忧虑，因为她知道，只要梁女莹还是皇后，梁冀还是大将军，这个后宫里就不会其他女子的孩子降生。

但是大长秋曹腾，却在这时主动找上门，提出要帮忙隐瞒。

曹腾是皇后身边的人，梁贵人哪里敢答应？但是他既然已经知道怀孕的事情，这便是威逼带利诱了，她别无选择，只能又悄悄求助到身为邓氏远亲的司徒大人哪里，可堂堂三公却迫于外戚加宦官的威势，当时并没有应下来，她还想再求，还没等找到机会，整日的忧思外加宫殿偏僻无人照料，就令她早产了。

生产当日，身边唯一的产婆用拧成一卷的布巾缠住她的嘴，不让她发出声音，万念俱灰下，她失去了全身的力气，产婆却在这时告诉她，自己虽归大长秋管理，却是司徒家的人。

曹腾给产婆的任务是，告诉梁贵人她生下的是两个皇子，然后杀其一，以曹氏子代之，另一个由曹家抚养，等到时机成熟，再公开两个皇子的存在。

产婆如果接下这个任务，那么必然也是活不成的，因此无论是为了自己还是为了梁贵人，为今之计，只有一个办法，可以保下两个孩子，那就是骗曹腾，梁贵人不知其一为死胎，然后将一个孩子送走，送得远远的，留下另一个。

最后梁皇后只能含泪，留下因为后生产而体弱的妹妹。

暗处的小黄门提醒皇后时辰将近，皇后拉着曹班，匆匆告诉她，当年曹腾以曹操狸猫换太子，殊不知，手上的死婴并不是真正的皇室血脉，在小黄门接走死婴和曹班之后，产婆便抱着姐姐赶到北宫门外，在司徒大人的亲自接应下，二人跟随刚刚被举荐为中郎将的凉州人段颎，远离权利漩涡的洛阳城。

话已至此，曹班也没什么好犹豫的，她将自己救下皇后母亲宣的事情告诉了皇后，顺便提醒道：“如今皇后虽以复姓邓，但独自一人在宫中，务必务必，要小心才是。”随后又将大蒜素的服法和疗效细细说与皇后。

理论上，自己的生母对桓帝来说是没有外戚担忧的，毕竟亲生姥爷早死，姥姥改嫁的梁氏又给皇帝杀光了，但是皇帝是出了名的疑心病高发职业，生母“梁氏”的刻印在，随时可能成为引爆炸药的导火索。