屋外呼啸的北风卷着寒潮，开始侵蚀这片土地的生命力。
隔着毛毡织成的厚重门帘，屋内在炭火的烘烤下，暖和得令人昏昏欲睡。
新上任不久的凉州刺史刘恭，躺在羌女的膝头，一边吃着甜滋滋的葡萄，一边听从事汇报这几日的收到的“礼单”。
“啧，果然是边郡荒凉之地，也就只有我这样心系汉室的宗亲，才愿意在这种时候来啊。”
从事洪预是前任刺史赵仲台一手提拔上来的，听到这话，一时有些气不过，但是想到家中靠着他俸禄吃饭的妻儿老小，只能捏紧拳头，生生地将这口气又咽了回去。
“这样下去，我孝敬曹节那个阉货的一车珍宝，什么时候才能回本呢？”
玉盘里的葡萄很快被刘恭摘了个干净，他咂咂嘴，在羌女的搀扶下艰难支撑起他肥硕的身躯。
站在床榻另一边，同样是空降刺史府的铁官张昌连忙上来，搀扶刘恭起身，满脸堆笑道：“还是段女郎上道，您看这葡萄，又大又甜，还挂着霜呢，据说是新鲜采摘，连夜从武威运来的。”
刘恭眯起眼睛哼哼两声，也不知是认可还是不认可。
张昌立刻道：“这个段宁！有好物怎么不多送些来？未免太不识好歹！”
“哎——”刘恭摆摆手让羌女退下，“好歹是段公之女孙，段公的面子还是要顾及的。”
羌女有些无措地站在原地，被张昌皱着眉挥手赶出去了，又听刘恭道：“不谈这些烦心事了，前些日子交代你的事情可办了？”
“办了，办了！”张昌早就等着上司问这个呢，他是本地人，找几个舞姬伶人还不是手到擒来？
他掀开门帘，想招呼等候在外面的人，却被人从外面掀开帘子，扇了个正着。
“使君——羌，羌胡，攻破下马关了！”“休得无礼，滚出去！”
神色慌张的刺史府小吏和张昌同时大声道。
洪从事第一个意识到事态严重性，立刻对刘恭道：“过下马关，就是入安定郡界了！”
刘恭根本都不知道下马关在哪里，张昌见状连忙安抚上司：“朝廷已派度辽将军皇甫威名派兵驰援安定郡，皇甫将军是安定郡人，必定会全力迎击，使君自可安守陇县不必担心。”
洪从事却觉得事情根本没这么简单：“使君！下马关隘，北有黄河回环，四周有峰峦合拱，易守难攻，此次羌胡战力不可小觑，陇县东临安定郡，不可不防啊！”
从事这番话言辞恳切，让刘恭也不由慌了神，下意识看向自己的亲家张昌。
张昌一下像是有了依仗，冷笑道：“洪从事非汉阳郡人，凉州多战乱，遇事难免容易露了怯，却不知自从顺帝年间，故汉阳郡太守和护羌校尉打破羌贼于汉阳郡阿阳县后，羌贼已不敢再犯我凉州刺史部治所二十年有余！”
张昌故意在“凉州刺史部”几个字上做了强调，刘恭一下子领悟过来了。
对啊！陇县可是凉州的刺史部所在啊！
他来这里是做什么的？是来挣几年块钱，然后回家乡安享晚年的！
这羌贼得有多大胆子和能耐，才能打到刺史部治所来呢？
他差点就把自己的初心给忘了呀！
不过嘛，他也不是那种尸位素餐的昏官，思考间，他的视线转到了那串被他吃干净的葡萄藤上，灵机一动，有了主意。
“快传长史庞端，还有，咳，段公家的女郎！”
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零田骑在马上，火光照亮了他的满是血污的脸，耳畔是撕心裂肺的哭嚎声、交错纷沓的马蹄声和羌人士兵的呐喊声。
他手中的长刀是不久前，从北地郡府武库中取出来的，随着刀一起找到的，还有只维系了两任国君的先零国国君印绶。
零田是先零王 滇零的后人，如今这把刀在他的手里，尝过了无数汉人、义羌的鲜血，这其中也包括北地郡太守全府上下五十多口人。
“怎样，这火一烤起来，是不是就暖活了？”见他看着被火点燃的村寨愣神，北宫莫打马上前，他的马鞍上拴着一根麻绳，麻绳后牵着一个蓬头垢面的女子，踉跄着被拖着往前走。
北宫莫是叛乱的义从胡首领，对北地一带的地势了如指掌，和零田所率的先零羌一拍即合，率轻骑连夜突袭北地郡，攻破郡守府后三千羌胡劫掠了粮仓，没有多做停留，又继续南下，合力击败了下马关的屯兵，驻守的一千余义羌反叛，队伍一下扩大到五千人。
零田看了一眼被栓在马后蓬头垢面的女人，用胡话对北宫莫道：“莫在这里多停留，半个月内拿下安定，只要入了三辅，女人有的是。”
“谁说我们要打安定？”北宫莫解下绳子，用力往前一拽，女子被勒住脖子，扑倒在地。
“我们不是约定好……”零田皱眉。
“将军久未入汉界，不知这汉人中除了有北地太守那样的软脚羊，还有段颎那样的硬骨头在呢，三辅守汉庭西大门，光是咱们这些个拼凑起来队伍，想入三辅，可不容易啊。”
“行军打仗，怎么可能不冒风险！”北宫莫临时变卦，零田顿时黑了脸。
见零田这番样子，北宫莫在心里暗暗叹气，果然是年轻气盛，虽有胆识，而无远虑啊。
“我们得到消息，如今新上任的凉州刺史是个无名之辈，依我看，同样冒风险，为什么不选择一条，更稳妥一些的呢？”
“你的意思是……？”
“不如我们转道攻陇县，趁着那些个汉庭昏官还未反应过来，据陇县城再图三辅，这样如果情况不对，往西也是羌人的地盘，不至于孤立无援”
零田冷脸：“跟着汉人久了，是不是都会染上汉人阴险狡诈的毛病？”
“......”
“罢了。”零田居高临下，看了一眼慢慢从地上爬起来的女人，长刀一挥，鲜血溅到了北宫莫的衣摆，座下的马不安地踩着前蹄。
“将军这是何意!”北宫莫皮笑肉不笑。
“北宫将军确实考虑得周全，既如此，就先下陇县。”
北宫莫面上的阴霾一扫，骑马踏过那羌女的尸体，上前道：“那还是老规矩，我带轻骑兵开路，先探查情况，我们现在只留有五日的口粮，要攻城是远远不够的，将军这边带队收缴齐足够的粮草后，我们在乌枝县汇合。”
过了下马关后，接连几个村庄都相距遥远且守备羸弱，北宫莫将这些大肥羊让给零田，算是示好。