“在授康十八年之前，宗亲中老秦王深得倚重，你四伯是圣人的同母兄弟更当仁不让，你五伯和六伯几乎已经修好，你爹被誉为宗室第一聪明人，还有你二伯，圣人有亏待过吗？单是宗亲就有多少人挡在他们前头，他们不得圣人重用如何积蓄势力？”
晏霁之问：“授康十九年你四伯造反后，朝中的形势又如何？”
滕王唰地下变脸，眼眸铮亮，眼底闪烁着惊悚和若有似无他自己都没察觉的恨。
“四伯造反，小叔公老秦王被圣人防备至深，当时北疆危急，皇伯伯宁可重新启用护国公府都不愿意再让老秦王掌军，二伯家、五伯家和六伯家更是全都没了。
还有十多家宗亲被累及，相反的是虢王府和昌隆侯府朱家，虢王府逐渐被重用，昌隆侯府朱家更是一跃成为十五年来圣人最恩宠的人家，享尽了皇恩。”
“此外，你四伯造反对他们附带的好处是，圣人大肆屠戮宗亲能令皇家宗室与他背离，有利于虢王趁机收揽人心；二则，他们能趁机暗中接收包括你四伯留下的众多残余势力，一箭三雕。”
晏霁之话落，滕王狠狠一拳头砸在石桌上，恨意瘆人。
晏霁之讽刺想，虢王府还真是够没种了，做这么多事，前世朱家被灭门后留下的势力，虢王能接手的恐怕都被他接收走了，聚拢起来的势力必定已经不小，居然都还没胆量发作！先虢王若是因多年积郁不忿而郁郁而终，窝囊得可真不委屈了。
“我曾祖父的眼光真好。”晏霁之忽然甚是有感：“五十三年前，他拥戴的是肃宗皇帝；三十五年前，他中意的是当今圣人。否则，若是肃宗皇帝三个兄弟中的某一位、你二伯或者四伯五伯六伯乃至是你爹，我晏家都有可能早已万劫不复了吧？”
滕王哑然，皇祖父和皇伯伯对晏家是真好，他爹和伯伯们应该是都做不到的。
“老六身上那股意气风发的劲儿，我一直认为是随护国公，其实也可能是随父亲吧。”晏霁之低眸唏嘘更感悲哀，圣人何苦啊在权欲中迷失，把自己变得面目全非。
“老六？老六失踪都十几年了。”滕王心戚戚：“是护国公府把老六藏起来了吧。”
“对恒山王府，你多个防备吧，你当物是人非事事休矣，人家恐怕未必。再者，或许你可以查查你爹留下来的遗物。”晏霁之嘱咐过，再问他来晏家有何事。
滕王意兴阑珊地摆摆手：“没事，没事儿了。”然后被怼：“你就是个纨绔。”
他…他被噎得真的很想对呛，忍住了，很没好气地说：“是这几天有姑娘在比智招亲，我随意瞧了瞧，没想到那三道题真把我难住了，把我们一大群人都难住了。你要知道，我爹生前可是宗室第一聪明人，能让我拿跟智慧有关的事来找你，别不识好歹啊。”
“什么样的题目？”晏霁之执起酒壶给彼此倒酒，就是副浑然没看在眼里的德行，滕王真不爽他这嚣张德行：“还是明晚你跟我过去，你当场作答，要不然你还思量个一天一夜，哪儿能显出你晏少爷的聪慧才智，哪儿能让大家伙服气，是吧？”
“好！”晏霁之举杯，滕王冷哼，就不跟他碰杯，一饮而尽，昂首道：“告辞！”
晏霁之微笑着送到假山下，目送滕王消失在视野中，他慢步回蔚然居用晚膳。
夜的旋律响起，夜风融进酒香微微醉了，花草在烛光慢曲里翩翩起舞做夜的精灵。
膳毕，晏霁之去在蔚然居的书房，进屋后靠在太师椅里闭目养神，不一会儿，烦扰的吵闹声闯入耳，书房门紧随被撞开。晏霁之睁眸，看见请罪的婢女和宜春县主。
宜春县主萧灼灼蛾眉螓首，容光逼人，俊俏的眉眼间是锦绣富贵堆里滋养出来的高傲，在褪去青涩的双十年华里，她一袭织金红裙站立此间，明艳得夺目生辉。
“退下吧。”晏霁之端坐吩咐，婢女们告退，退至门槛外，没关门即离去。
“你额头还真受伤了呀？”萧灼灼自来熟地拉椅子坐，忍着幸灾乐祸的劲儿戳他肺管：“彤嫂嫂跟我提及时我还不大相信呢，真是你娘发火时将你砸伤的吗？”
晏霁之给她个冷眼，萧灼灼没当回事儿地得寸进尺：“哎呀不就划破点皮，你个大男人难道还要斤斤计较跟亲娘生气吗？你看佟家都要败落了，你娘心情差以及不慎砸伤你都在情理之中嘛，亲母子哪有隔夜仇，待会儿我就陪你去跟你娘言归于好吧。”
晏霁之冷下脸，萧灼灼憋闷地假装不是怵他：“嗳，对了，你的流光姨娘是霍灵渠啊，我进京前被你们京里的消息闹得眼花缭乱应接不暇的，特别是霍蓁蓁被逐出霍家，天爷啊，三个月前她还是举朝公认的未来的继后呢，这几天都变成阶下囚了？”
“佟蓁蓁。”晏霁之纠正，萧灼灼爽快改口：“好好好，佟蓁蓁，佟蓁蓁，反正吧，我对这事太不可思议了，明儿个你陪我去京兆府大牢去看看行不？”
“我当你是来还债的才没赶你。”晏霁之告诫，萧灼灼愤愤把揣着的彩绘木匣推给他，伸手要道：“我的欠条拿来！”刚拿到欠条，又被通知：“还有十万两。”
啊啊啊！萧灼灼爆发道：“我知道！我已经满二十岁了，我明年就要嫁人了，年底前，我一定会把账还清，不要再催我了，我这几年被你催得都掉头发了。”
晏霁之端起茶盅喝茶，萧灼灼也想喝茶时发现根本没给她备茶水，恨恨在心里腹诽通，假装没想喝茶，假装友好地打趣：“嗳，我听说你把让利给冯玉两家的好处掐断了。
要我说，你让他们两家白白占便宜都那么年了，至于只因流光姨娘进宫就突然翻脸吗，你就不怕玉藏珠来责怪你吗？还是说，你已经不喜欢玉藏珠了？”
“你怎么知道我把让利给冯家和玉家的好处掐断了？”晏霁之若有疑惑。
“同在山东好吧，就算不是同个州府，但大家都在山东啊，我全家都以为我非你不嫁，你把让他们白占多年的便宜掐断了，我家里还能不告诉我吗？”萧灼灼美眸转转，商量道：“呃…说来，我明年要出阁了，我肯定得对你死心，你懂得，是吧？”
“二十万两白银。”晏霁之标价，萧灼灼难以置信地瞪大眼睛，呆滞两息时间后狂飙：“你疯了，你抢钱啊你，我这几年为筹钱都豁出去半条命了，我都把我小弟绑架两回了，我都被湘王奚落年年来打秋风了，我去哪儿再筹二十万两给你？”
自从不知深浅地招惹晏霁之以来，宜春县主萧灼灼这几年就是个大写的惨。
萧灼灼出身于兰陵萧氏，母亲是太宗皇帝的外孙女，外祖母是太宗皇帝的幼女，循制，长公主的女儿封县主，肃宗皇帝疼爱幼妹和外甥女，破例钦封她的母亲为郡主。
她爹娘有四儿两女，她有三个哥哥、一个比她小五岁的妹妹、一个比她小八岁的小弟。她的封号宜春县主是她幼龄时圣人钦封的，老秦王爷是她外祖母的同母弟，她娘的亲舅舅，当时老秦王爷深得圣人倚重，她娘都倍儿风光，连带着惠及到她了。
之后，虽然老秦王爷深居简出，秦王府在宗室的地位一落千丈，但对萧家没什么影响，她快快乐乐长到及笄，在十五岁遇到个青葱少年，互生喜欢，互许了终身。
但她的意中人是庶出，她爹娘对人家家族的感观更差，她提都不用提就知道，她爹娘绝不会同意这门亲事，三个哥哥都不会帮她，她都打算好死缠烂打、寻死腻活、以死相逼了，是她的意中人提议他们可以‘明修栈道、暗度陈仓’，直白来说就是——
她选个家世相当又不会娶她的男人表倾慕，闹腾着非那人不嫁，乃至对那人死缠烂打，闹腾到她爹娘不再强求，只要还有人来提亲后她愿意嫁便给她送嫁就行了。
选中晏霁之，她就按计划行事了，她娘给她说亲事，她放话：她心悦晏霁之，在晏霁之娶妻前、至少在她二十岁前，她非晏霁之不嫁。她心想的嘛，蹉跎个一两年肯定够了，标榜二十岁之前纯粹是想表示下豪气，哪想真给她拖到二十岁了。
她把她心悦晏霁之、非晏霁之不嫁闹得人尽皆知后，他们就实行第二步，她来京畿找晏霁之，尽做能惹恼他的事逼他发狠，她好趁势表现出被他伤透心而死心了，谁想，晏霁之居然揪出了她的真实情况，捏着把柄索要五十万两才肯罢休。
萧灼灼当然不能答应啊，奈何被狠狠修理了顿，且又被捏个把柄后，萧灼灼她只能屈辱悲愤地签下五张十万两白银的欠条，从此陷在还债的水深火热里，她不敢告诉家人，她不敢告诉意中人，她更不敢把她自小攒起来的小金库挪用得太狠了被家里人发现。
她倒霉悲催地还得反过来问强行害她欠债的债主该怎样筹钱，晏霁之建议，绑架弟弟、假装绑匪向她父母要银两，向京畿的一大群富亲戚打秋风。
荒谬绝伦！萧灼灼对这种建议严词批判，但还是接受了，欠着债简直要命啊。于是，她绑架过她小弟后发现干绑匪确实来钱既快又轻省，干脆再绑架一回，她再来京畿打打秋风，哪想湘王把窗户纸捅破了，当众嘲她：表姐你还年年来打秋风啊。
萧灼灼那还剩的可怜的自尊和骨气死活不能再忍了，咬牙编个理由跟她哥出门做生意，走南闯北累死累活都还没把债还清，再来二十万两不是得把她老命搭上吗？！
“我告诉你，二千两，就二千两，再多没有，你爱答应不答应。”
谁还没点脾气啊！萧灼灼甩下话，站起来踢开椅子，昂着头，豪气冲天地往外走。
晏霁之端起茶盅喝茶，果然没一会儿，萧灼灼灰溜溜溜回书桌前，窝囊地赔笑讨好：“咱们两家也能算沾亲带故是吧，你不看僧面看佛面，你就当看在流光姨娘的份上，我堂嫂是霍灵渠的堂姐，在霍贵妃面前多少有点情面，我大不了帮你们私会呗。”
萧灼灼口中的堂嫂便是霍舒窈，霍舒窈的公爹和萧灼灼她爹是嫡亲兄弟。
“不送。”晏霁之逐客，萧灼灼郁闷地掉头走掉，她被折磨地都摸清晏霁之的德行了，晏霁之没兴趣再谈时千万别磨他的耐性，不然倒霉受罪的绝对是自己。
廊前夜空，颗颗繁星闪烁，璀璨的星辰仿佛就是为弥补夜的枯寂而生。
显国公披着星光回家，回到家中，婆娘和女儿女婿都还在候着他，陡然一阵烦闷。
平原大长公主可注意不到丈夫的不耐烦，她等得还不耐烦呢：“我都派人催你几回了，你就不能早些回，这都戌时中了，衙门里有什么事不能留到明天办？”
显国公闷头灌茶，平原大长公主再想数落时被女儿拽着，她顺顺气略过去，改谈正事：“皇帝今早因何事大闹太微宫，你打探到没有，这么好的机会——”
“行了！没什么能让你幸灾乐祸的。”显国公强硬道：“王妃，陪你母亲回屋。”
晋王妃觑着父亲的脸色是真差，不顾母亲多不愿意乃至生气起来都将母亲哄走了。
她们母女一走，屋中唯留显国公和晋王翁婿俩，晋王哼笑，岂能看不懂显国公是在故意摆给他看：“岳父何必因此就大动肝火，岳母虽不懂朝堂，也是好心嘛。”
显国公懒得费唇舌，提笔写下行字递给晋王，晋王接纸时还很随意，看清纸上的内容，他震惊得僵住半响才心跳逐渐正常，隐隐背脊发寒：“这消息可靠吗？”
“王爷的三位兄长皆已获悉了。”显国公拿回宣纸放在火舌上烧毁，靠在椅中，疲惫道：“魏王让老臣带句话给王爷，在这件事情上，你们兄弟全是一条绳上的蚂蚱。”
晋王霍然转头死死盯着这位岳父，显国公丝毫没想再回应，平复下，已是满脸想发火又忍耐的压抑：“天黑前，霍秦川给我送来个消息，昌隆侯悄悄派了幕僚进京来，王爷清楚吗？他偷偷摸摸派幕僚来想做什么，打探京中的虚实好趁势侵吞北境吗？”
“岳父，慎言！”晋王烦躁地拉过紫檀椅坐在书桌前，脑中被突来的震惊扰乱得不行，极速思量过后想还是把事情说了：“岳父，我知道你看不惯昌隆侯比霍家更甚，但朱家深得父皇恩宠没人能比，北境的兵权只能让昌隆侯拿，但我们才是一家人，”
“北境可有三十万大军！王爷，昌隆侯若是拿下北境，你还能辖制得住他吗？他难道还能想不明白，你绝不会像圣人那般放纵他，他有多少年没被辖制过了还能忍得了被辖制吗？老臣斗胆说一句，王爷真不怕被当做踏脚石么，人心不足蛇吞象啊。”
显国公还能猜不出女婿的意图么，庄太妃的算盘打得好啊，想把蜀王的命算他头上！
晋王倏然变脸，忽而又似这岳父在故意危言耸听般不以为意地笑起来，却不知是想说服这岳父还是想说服自己：“岳父你瞎想什么呢，昌隆侯他姓朱。”
“是啊，晏家都出过位摄政王呢，您祖父肃宗皇帝生前，晏家不能再往前走一步吗？”显国公冷笑：“能！摄政王没走，昌隆侯呢，您敢赌昌隆侯能有摄政王的忠诚吗？”
晋王脸渐渐发白，他再不愿意相信，心里的恐慌和疑心都不受控制地冒出来了。
一夜难眠，晋王又在清早犹豫踌躇直到辰时末，他才定下心进宫去找母妃。
而今晨早在辰时初，晏霁之就在皇宫里了。
晏霁之把原牧炽将进京的消息和护国公的亲笔信禀呈给皇帝，发现皇帝似乎不太在意，再看皇帝与平时大不相同很像在傻乐，怀疑皇帝是不是哪里不正常了。
“咳咳，霁之啊，假若，朕指的是假设啊，”正徽帝嬴忱璧压着笑尽量平淡：“假若流光姨娘指摘你对玉藏珠的深情只是你在犯贱，你欲如何？”
“给她个教训。”晏霁之想，应该是皇帝昨日被霍贵妃骂犯贱又被开解过了。
“流光姨娘可是你的宠妾。”嬴忱璧不大相信：“教训她，你不心疼吗？”
“让她三五天下不来床，我自然顾不上心疼她了。”晏霁之心中默默腹诽：您老都知道她是我的宠妾了还以为我会如何教训，您自个儿不避讳还能怨我坦诚吗？
嬴忱璧脸黑如锅底，晏霁之识相告退，嬴忱璧讥诮：“朕让你走了吗？”
“陛下，我是个高雅的男人，我很不愿意被陛下骂滚，因而我自己提前告退妥当些。”晏霁之若有好意想要给君臣彼此留住体面，嬴忱璧再黑黑脸：“滚！”
晏霁之再作揖告退，直到他退出大殿消失不见，嬴忱璧才想起该勒令他不准去找贵妃，没法下达命令只得再憋团郁闷，但生气？皇帝反倒有种笑自己幼稚和斗嘴的乐趣。
或许就是不再作茧自缚的舒悦吧，哪怕心扉只是刚被推出条缝隙，仍有阳光照入。