皇家当前载于玉牒的宗亲有二千多人，宗亲爵位可传袭七代，第一代得封亲王爵，第二代承袭亲王爵，第三代降为郡王爵，第四代降爵为郡公，第五代为侯爵，第六代降做伯爵，第七代子爵为末等，再往后泯然于芸芸众生，然七代爵位足以保百年富贵。
目前除太上皇的皇子、正徽帝的兄弟之外，还有亲王爵禄的宗亲有六家：秦王、代王、虢王、谷王、恒山王和滕王。当中，秦王之父老秦王乃太宗皇帝幼子，是太宗皇帝众儿女中唯一还在世的孩儿，在宗室的辈分最高，只是威望低了。
太上皇十多年来不断疏远秦王府，反而虢王府近年来愈发得太上皇重用，虢王之父，已故的先虢王是太宗皇帝的第十子。太宗皇帝共有十三个儿子，惠宗皇帝乃太宗皇帝第八子，肃宗皇帝——今太上皇之父、正徽帝的祖父乃是太宗皇帝第十一子。
太宗驾崩时，惠宗有七个兄弟在世；及至惠宗驾崩，仅余四名弟弟。
代王则是惠宗遗孤，谷王乃肃宗皇帝幼子，恒山王四十五岁比谷王这小叔还大好几岁，是肃宗皇帝的嫡长孙，循制应封郡王，太上皇在三十年前破格钦封大侄儿为亲王。
至于滕王？
滕王年届二十五岁和霍贵妃是同龄人，他爹在十五年前、在授康十八年、在他还只有十岁时就过世了，故而滕王十岁就袭爵做亲王了。
晏霁之回家碰到滕王在等他，不禁打趣：“王爷不会是来找我逛夜市的吧？”
“想是这么想的，但怕你今夜没空，”注意到他额头的划伤，滕王新鲜了，被迫扭转：“你额头怎么了，你最近不是一个小妾都没有吗，还有谁会把你抓伤？”
滕王的眼神真不好，晏霁之纠正：“不是抓伤是砸伤，佟太太砸的。”
“佟太太？”滕王迟疑：“英王妃啊，你们府里现在真的全管她叫佟太太了？”
“嗯。”晏霁之一脸不想多谈，滕王识趣略过，转回刚才的话：“我远房表妹来找你了，我刚还跟她唠嗑了会儿，跟前两年大不同了，跟着她哥哥全国各地跑一年果然没白跑，她去给湘王送过份大礼刚回来，还给我送了块南红玛瑙，看来是要扬眉吐气来了。”
“宜春县主？”晏霁之了然，湘王顺嘴说过她：表姐你还年年来打秋风啊。
“瞧着王爷像是找我有事。”晏霁之的语气偏肯定：“不然，您犯不着在晏家等我，您的首选该找薛述聪和晋王爷。”滕王和薛述聪是晋王的童年伴读。
“寒碜我是吧，好像你不知道我已经很少跟他俩凑堆了，我现在都跟大侄儿凑堆了。”滕王说着哀怨：“我也不想沦落到跟大侄儿玩，可我还能有得选吗？
小叔谷王家的娃小，湘王幼稚，恒山王虽然跟我是同辈，但他比我大二十岁啊，我不找恒山王家的侄儿玩还能找谁？总不能同个祖父的在，还往同个曾祖的找吧。”
“有是有道理，但你就不怕庞贵妃半夜来找你吗？”晏霁之揶揄，滕王很看得开地着重举出四根手指提醒：“四十年啦，多少物是人非都翻篇了，你家晏煦之不都娶桓家女了，你曾祖父是我祖母庞贵妃的嫡亲舅父吧，咱俩是一表三千里的表兄弟吧？”
桓国公府正是肃宗皇帝原配桓皇后的娘家，恒山王乃已故桓皇后的嫡长孙。
“是，是，来，表弟喝茶。”晏霁之亲自斟茶给他，滕王险些被肉麻到，保持点距离再闲侃：“不过桓国公是真够舍得了，桓国公的爵位三代而斩，他可都已经是第三代了，一个国公的爵位啊多少人垂涎，他竟然都不扑腾下就放手了。”
“怨不得恒山王不待见这表叔。”晏霁之不怀好意笑：“是不待见吧？”
滕王差点白他：“没瞎的都看得出来好吧，我那五伯在世时就怨声载道了，桓皇后生前多强横，想把后宫变成她的一言堂不算还想在前朝跟你曾祖父扳扳手腕，我爹活着时都说，若非桓皇后性格那么强横，我祖母庞贵妃也不可能宠冠后宫十八年。”
“是呀，太强横，肃宗皇帝性情好，做王爷时府中大小事能全让给王妃做主，可做皇帝与做闲散王爷又岂能等同？桓国公大概是汲取姑母的教训了吧。”然晏霁之话锋一转又道：“但也没准儿，桓家若是能再出位桓皇后，爵位能再传几代都没准儿。”
“你家爵位世袭罔替，你当然能随意说风凉话。”滕王看不惯地对呛：“圣人立霍皇后，授康年间霍皇后闹过几回想让穆国公的爵位世袭罔替，有用吗？
霍皇后的八公主殁了，圣人都没让穆国公的爵位多传袭一代。再看朱家，这十多年来，圣人多恩宠朱家，可昌隆侯的爵位还是三代而斩，桓国公还不够舍得吗？”
够！但晏霁之就是嗅出丝古怪，桓国公当真如此舍得吗？他的印象中桓国公就是从商，以前从未想过有何不妥，这会儿谈论起来，他总觉得有些不对劲。
“落到你头上，你能这么舍得吗？”
“还行吧，荣华富贵也得有命享不是？”滕王藏着眼底的落寞，豁达地摊摊手：“我爹生前可是宗室第一聪明人，我爹不到三十岁就走了，多少人看我们家笑话。
结果四伯造反，多少宗亲被清剿，连二伯家、五伯家、六伯家都全没了，我家反倒因为我爹已经过世而保住了全家，这世事无常的，何必太强求。”
“授康二十六年，圣人给昌隆侯的嫡幼子和恒山王的嫡女赐婚之前必定问过恒山王，你晓得恒山王何以会愿意跟朱家结亲吗？”晏霁之重新审视，越想越可疑。
滕王竖起食指和中指表示：“二十万两，昌隆侯许诺每年给他送二十万两银子。”
“我爹生前还说呢，桓皇后和五伯疑神疑鬼得都怀疑过是不是朱家害了大伯，我就不信这堂兄不知道，居然也能跟朱家结亲，真服了他了。”滕王受不了地吐槽：“他又不缺钱花，桓国公每年送给他多少银两啊，至于为点钱就跟昌隆侯搭上嘛。”
“他们两家的亲事不是圣人有意撮合，是恒山王和昌隆侯有意向后反请圣人赐婚吗？”晏霁之敏锐地意识到，滕王应是啊，晏霁之仍追问：“你确定？”
“请你谨记我爹生前是宗室第一聪明人，我纨绔不代表我脑子不好使。”滕王严正告诫：“我跟我那大侄儿凑堆玩都快三年了，我还能连这么点小事都不清楚吗？”
“你爹过世时你才十岁，你爹怎么会跟你说：桓皇后生前怀疑过朱家暗害愍文太子？”晏霁之绕回追溯疑点，先滕王特意提及应该是想借此引出些什么吧？
滕王浑然没多想：“闲聊呗，我爹当时重病在床，闲着就追忆追忆往事。”
晏霁之执起茶壶将两人的茶盏斟满，端起茶盏浅啜两口，顺理成章质疑：“倘若桓皇后怀疑过是朱家暗害愍文太子，她第一个怀疑的难道不该是晏家和庞家吗？”
滕王怔住，对啊，他六伯伯当年跟五伯为争储都闹到你死我活了：“你是说，我爹生前想交代给我的不是桓皇后生前怀疑过朱家，而是怀疑过晏家和庞家吗？”
“我相信是，但这应该也没必要特意交代给你啊，除非你爹还有深意。”先滕王病逝于授康十八年，授康十八年有什么不同寻常吗？晏霁之猛地注意到个症结。
“虢王府的世子妃是昌隆侯的嫡女吧，虢王府怎么会愿意和昌隆侯结亲？”
“是圣人赐婚，授康十八年，先昌隆侯病重，圣人为提携外祖家而特意赐婚，你不是这都不晓得吧，你没看见虢王府对这门亲事再不情愿都只能把世子妃供着么。”
滕王捧着茶盏喝茶，晏霁之只觉得装腔，甚至是不经思索就从脑海中蹦出来了。
“提携？你确定用提携二字合适吗？授康十八年，论在宗室的威望是秦王府，论亲疏，圣人有的是亲兄弟，圣人若是真想提携外祖家能轮得到虢王府和朱家结亲吗？”
嘎？滕王后知后觉意识到：“呃，对啊，朱家和谁家结亲还能比皇伯伯的恩宠更有用？以皇伯伯这十多年来对朱家的恩宠，是朱家反而在提携虢王府还差不多，我那四伯造反后，秦王府都没落了，虢王若没有和昌隆侯的这门姻亲，他家能出头才怪。”
“所以，他们两家的亲事到底是圣人特意撮合还是也如恒山王府那般，是他们有意向后再请圣人赐婚怕是很值得商榷了。”而虢王府是真会装模作样了，和昌隆侯做十多年亲家，朱家的名声再臭，他家还都摘得干干净净浑似和昌隆侯府全然是陌路人。
晏霁之玩味道：“你爹在授康十八年过世，圣人也于授康十八年、于先昌隆侯去世前，给现任昌隆侯的嫡女和虢王世子赐婚；授康十九年，嬴天漾他爹就造反了。”
滕王脑瓜卡顿下，领悟他的话中意，猛然一个哆嗦：“你疯了，你想说什么，虢王和昌隆侯合谋蛊惑我四伯造反，我爹生前就已获悉，但是拦不住，因此用自己死来保住家眷吗？你真疯了是吧，我爹还能猜到皇伯伯会斩杀亲兄弟吗？”
“若令圣人斩杀亲兄弟就是虢王和昌隆侯的既定谋划呢，你爹生前是宗室第一聪明人，他生前会查到些什么都不奇怪吧？”在此前，晏霁之从来没怀疑过虢王的心思，现下想来，虢王若真不想跟朱家结亲大可以拒绝，而不该是得了便宜还卖乖的惺惺作态。
晏霁之困惑的是昌隆侯的心思，难道授康十八年时昌隆侯就有皇帝梦了？
霍然间，晏霁之想到彭山惨祸、姬家的宝物！犹如醍醐灌顶一般，晏霁之忍不住笑了，以这位昌隆侯的性情，比起忧虑圣人是否愿意一直保他安稳，当然是还不如自己做皇帝，而一旦帝王梦在他心底生根，自是，圣人后来对他再恩宠都消不掉了。
“我想，你爹生前想交代给你的是，倘若恒山王和昌隆侯结亲，很可能意味着恒山王、虢王和昌隆侯都有反心，虢王和昌隆侯若想造反，名不正言不顺，他们需要有人挡在前，而这个人再没有比肃宗皇帝的嫡长孙、愍文太子的嫡长子更适当的了。”
滕王忒想送个服字给他：“你太太太能想了吧，虢王作甚想造反，昌隆侯又作甚想帮着虢王反他亲表哥，虢王还能比圣人对朱家更好吗？天塌下来都不要瞎想。”
晏霁之轻飘飘反问：“四十六年前，肃宗皇帝的十二弟作甚要造反？”
滕王心里咯噔下，下意识不相信：“不、不可能啊，那个叔祖是不安生，虢王又不是，先虢王还是走在我祖父前头的呢，我皇祖父和皇伯伯又没亏待过虢王府。”
“惠宗崩逝时还有四个弟弟在世，兄弟十三人，就剩最小的这四位了。肃宗皇帝是太宗皇帝的第十一子，先虢王是太宗皇帝的第十子，先虢王还是肃宗皇帝的兄长呢。”
晏霁之直白地含沙射影，滕王头疼：“都五十多年了，先虢王在世时都没闹出什么事，难道反而现任虢王还不忿了？你不能这样随意怀疑人家是吧，这是要掉脑袋的。”
“你又焉知先虢王在世时没有不忿，只是没有他十二弟的胆量发作出来？”
灯辉映入眼帘，晏霁之看眼天际，站起来走到凉亭前，在假山高处遥望着红日将沉没。下刻，奴婢们走上假山，掌灯、奉上酒水菜肴，而后告退离去。
滕王手执酒壶走到凉亭前，递杯酒给他，劝他：“你还是不要胡思乱想了。”
“本来同是宗亲，一朝整肃朝纲，本来同是宗亲的兄弟突然甩下他们荣登天下至尊位，这落差小吗？”晏霁之饮尽酒水，瞩目着红日愈发黯淡，他眼底的暗芒愈盛：“何况，这世间是给出好就能收获感恩吗？还有怨恨吧，认为这是在施舍。”
“我是绝不会因你三言两语就胡乱怀疑谁的。”滕王表态。
“圣人的嫡长兄愍文太子是怎么死的？”晏霁之拿过酒壶倒杯酒，滕王差点没受不了：“病死的，正常病逝的，你有什么好怀疑，你曾祖父和我祖母都是顶顶骄傲的人好吧，他们不屑用下作手段，我祖母和六伯想争储是我那大伯薨逝之后的事。”
“我怀疑的是桓皇后。”晏霁之说，滕王：“……”他无语凝噎：“人家是亲娘。”
“一个强横至极的亲娘对孩儿是慈爱多还是恐怖多？”晏霁之再饮杯酒，不惮推测：“我怀疑是来自于母亲泰山压顶般的压力压着你大伯，害得他病重而亡。”
呃？居然好像也不是没点道理，强横的亲娘当然很恐怖，桓皇后有多严苛可想而知的。滕王模棱两可：“嗯，据说我那大伯挺仁弱。”扛不住亲娘的重压是有可能。
“是故，我们可以合理地推想，四十年前你大伯病逝，桓皇后就恨得要除掉庞贵妃了，逼得庞贵妃不得不争储君位。肃宗皇帝册立新储君，你五伯又想当然怀疑朱家乃至是朱家和晏家合谋；桓家有清醒，桓国公不想再蹚浑水，干脆不入仕。
可饶是如此，你五伯和恒山王都没想放过桓家，桓国公每年都得给他们送大把银两。恒山王和昌隆侯搭上后，他又要求桓国公把万贯家财都献出来，当时赶上太微宫营建被搁置，桓国公太清楚表侄儿的心思了，因此他宁可掏空大半家底营建太微宫。”
推论毕，晏霁之转过视线看向滕王，滕王苦逼地发现他好像反驳不了。
“呃，天黑了，我就不打扰了，我先走了，你不用送了。”滕王想还是走为上策。
“你就不想知道今早圣人和陛下因何大吵吗？”管他想不想，晏霁之爽朗地灌输给他：“陛下收到密报，昌隆侯想害蜀王死在北境，你总清楚这意味着什么吧？”
逼得滕王硬生生刹住脚步，不得不又往回走两步走回凉亭，步伐还踩得贼重，他烦啊：“我是个纨绔！你总知道我是个纨绔吧，我不想做纨绔，可我有得选吗？
阿漾还活着，我想去南疆看看他都不能，我想出趟远门瞧瞧京畿外的风景都不能，我只能在京畿在我皇伯伯的眼皮底下做个纨绔，我也不想活得这么窝囊，可我身后有一大家人，若是我家就剩我一个，我就豁出去了，可我身后还有一大家子人。”
晏霁之注视着假山望远的开阔视野里灯火落错，没有恻隐之心地自顾倒酒喝。
滕王憋屈地握握拳咬咬牙，环顾圈四周，做贼心虚似的微微倾斜身体凑近他悄声疑惑：“昌隆侯怎么回事，虢王难道还能比圣人对朱家更好吗？他不可能这都想不通吧。”
“所以，他不是在帮扶虢王。陛下登基以来，他又和晋王越走越近，昌隆侯是真会拉人来掩藏他自己了，虢王设想得好啊，殊不知他也只是昌隆侯的盘中餐。”
晏霁之想想前世，恒山王和虢王没现形应该就是朱家被灭门中断了他们的谋划吧。
“啊呦我头疼，头疼啊。”滕王糟心地退回石桌前坐，晏霁之慢两步走到石桌前落座。凉亭外，烧红的夕阳沉没，黯淡天地间亮起数不尽的灯火温暖人间。
虢王烦地连倒好几杯酒灌下，他就算能信昌隆侯已经权欲熏心也不能信阴谋那么深啊：“嗳不是，就算，就算虢王和昌隆侯可能有反心，授康十九年，我四伯造反又怎么可能跟他们有关系？他们作甚要蛊惑我四伯造反，还要怂恿圣人斩杀亲兄弟？”