行山平缓下来，拭去眼角咳出来的泪，脸上尤带着红晕，呼出了口气，肃然道：“娘子别胡说。我是秉公办事，并非为难娘子。”

郗瑛哀哀道：“我自知不配，不敢高攀。行刺史，我一时情急胡乱说了话，还请行刺史莫放在心上。如今我实在是没法子了。我是老老实实的百姓，没户帖就是黑户，会提心吊胆被官差抓走。如今只余我与红福相依为命，有户帖在，在孤零零的世间，我知道自己是谁，能心安。”

打心底中，行山并不责怪郗瑛，反倒赞赏她的聪慧与孤勇。

胥吏在门外探头，一脸焦灼不安。行山暗自叹了口气，温和地道：“娘子别急，待我去查实一下，给娘子一个说法。”

行山快步走了出去，郗瑛没了办法，望着他的背影，悻悻跌坐在椅子里。

红福都快哭了，惨白着脸道：“阿先，怎么办，吓死我了，要是被发现，我们会不会被杀了？”

郗瑛烦躁无比，怒道：“闭嘴！”

红福闭上了嘴，泪眼汪汪望着她。

郗瑛别过头，不去看红福，塌肩缩在椅子里，喃喃道：“差一点，就差一点点......不对劲！”

她一下跳起来，奔到门边，鬼鬼祟祟探头往外看。

红福莫名其妙，跟在她身后看，外面一切如常，只有官吏偶尔经过。

“阿先，你在看甚？”红福小声问道。

“这件事不对劲，好似有人在故意为难我们。”郗瑛走回来，在屋中转着圈。

“行刺史是心软的好人，胥吏的反应也奇怪，立户帖又不是什么复杂之事，简单得很。胥吏最熟练不过，怎么会出错。胥吏所言是借口，行刺史一样是借口。”

红福听郗瑛低声嘀咕完，瞪大眼睛道：“阿先，我们在平江城又没与人结怨，无冤无仇，谁要为难我们？”

“是啊，无冤无仇，谁会为难我们？除非____”

郗瑛停顿了下，旋即摇摇头，“不会是发现了我们的身份，发现的话，就不会是为难了。”

两人都百思不得其解，大眼瞪小眼，不安地坐在值房里等。

胥吏低头耷脑跟在行山身边，紧张地道：“公子差人来，将在下叫了去问话。在下杨娘子前来之事，不敢隐瞒回了话，公子让在下来将户帖要回去。”

行山已猜到是宁勖差遣他来，颔首以示知道。护卫回禀宁勖去了后衙，行山加快脚步，穿过甬道回到了后衙书房。

宁勖依然坐在行山的书案后，长腿交叠搭在案几上，对着两人抬了抬下巴，“告诉行刺史，那个杨氏阿先，来找你们如何说，做了哪些事。”

胥吏恭敬应是，再次将郗瑛她们进来之事，仔仔细细回禀了一遍。

行山听得瞠目结舌，没想到不止是户帖，郗瑛还办了屋契地契！

宁勖双腿左右换了个姿势，对胥吏道：“你下去吧。”

胥吏长舒了口气，忙不迭告退。

“借你的名，在胥吏面前虚张声势，给自己换了新的身份，不费吹飞之力，强占了一间宅子。拿着几根葱上门，道几句蛊惑人心之言，将你们都玩弄股掌之上。”

宁勖声音不高不低，道：“你现在可还觉着，郗氏七娘可怜？”

行山沉默了片刻，道：“公子，我仍不怪罪她。如公子所言，郗七娘即便是故意为之，除此之外，她能如何？她滚下山崖是真，一身伤是真，被公子搭救后，无处可去是真，到处找容身之处，拼命找吃食活下来是真，郗道岷丢弃她，亦是真。”

宁勖一言不发，就那么坐着，神色淡淡。

既然开了口，行山也就不再犹豫，将自己的想法，真实道了出来。

“公子，她隐瞒身份，乃是不得已而为之。虽谎话连篇，却也有她真实的想法。生母杨氏早逝，父亲郗道岷在京城，她在平江城，隔着大江，隔着沈九与公子的大军，虽不到千里之地，却犹如天堑，恐此生都难以越过去，他们都丢下了她，世间余下的，只她孓然一身。”

行山恳切地道：“公子，郗七娘在努力活着，拼命努力活下来。只要她不作乱，且留她一条命吧。”

宁勖掀起眼皮，神色平静望着行山：“先前她说要嫁给你，你反正没定亲，不如娶了她，如何？”

书房里，突然弥漫着一股阴森森的寒意，行山脸色一变，宁勖真正动怒了！

“公子，我并无此意，郗七娘也是情急之下的胡言乱语。”

行山忙辩解，见宁勖无动于衷，他闭了闭眼，稳住神长揖下去，道：“请公子示下，欲将如何处置郗七娘，在下即刻去办。”

宁勖呵了声，“你看到她就晕了头，你办不到。”

行山不语，宁勖收起脚起身，道：“你放她回去，以后不用你管了。”

“是。”行山只能应下，回到值房。

郗瑛见行山回来，立刻弹坐起身，规矩肃立，眼巴巴望着他。

行山默然片刻，将户帖还给了她，“这个户帖，你且先拿去。”

郗瑛如释重负，欢天喜地接过了户帖，恐夜长梦多，种子等她也不提，当下就要告辞：“行刺史忙，我就不多打扰，这就告退。”

行山道且慢，唤了随从乌木前来吩咐了几句，对郗瑛说道：“我让人把种子锄头砍刀给你拿来。”

看宁勖的意思，他要亲自收拾她，行山帮不了她的忙，只能尽最后一点力，让她快乐一瞬是一瞬。

果然，郗瑛惊喜莫名，笑得眉眼弯弯，连着曲膝肃拜，“多谢行刺史，行刺史真是青天父母官，是天底下最仁慈的大好人。”

行山被郗瑛的喜悦冲得难受，不自在别开头，走回公案后，佯装忙碌。

郗瑛拉着红福走了出去，乌木拿了装着种子等的前来交给她，她也不多看，在门外朝行山曲了曲膝。

两人忙不迭离开刺史衙门，气都不敢歇，跑回了万年巷。

院子安宁静谧，红福关上门，插上了门闩。

郗瑛长长呼出一口气，拿起砍刀在空中挥舞过，跟要上战场般，恶狠狠地道：“红福，去把风鹅煮来吃了！”

红福拉了拉后背湿润的衣衫，重重嗯了一声，“要吃，要大庆！”

历经惊险的两人，拿锋利的砍刀，喀嚓剁了半只风鹅放进罐子里煮。郗瑛亲自前去后院，将余下的萝卜苗拔得精光，还掐了一把青葱。

红福不再心疼，走到水井边帮着清理，绷着脸道：“吃到肚子里才安心，吃完了再种！”

郗瑛看着红福一幅日子不过了的架势，忍不住哈哈大笑起来。

红福跟着郗瑛一起笑，两人莫名其妙笑了一通，洗干净萝卜苗青葱，端回灶房。

罐子里的风鹅汤已经炖得发白，散发出浓郁的香气。郗瑛蹲在小炉边，闻到香气，肚子变得更饿了，道：“红福，这些不够吃，再和点面，等下用风鹅汤煮碗面片。”

红福去和面，郗瑛与她尝了几次风鹅，稍微啃得动之后，就迫不及待舀了起来，将面片放进去煮，最后加萝卜苗，撒上一撮青葱。

两人谁也不说话，将风鹅摆在矮几中间，各自端着一碗面片，坐在小杌子上。

小炉里柴火旺旺，灶间暖融融，风鹅面片汤香气直扑鼻尖。

郗瑛喝了一口汤，迫不及待夹了块风鹅肉，刚送到嘴边，院外响起了重重的脚步声。

红福也听到了，筷子上的风鹅落回了碗中，她颤抖着道：“阿先，有人来了，我去看看是谁。”她慌忙起身，欲将前去一探究竟。

郗瑛却一动不动，先将风鹅塞进了嘴里。她再站起身，去案板上抓了砍刀在手，将另外一把打卷的菜刀递给红福。

嘴里嚼着风鹅，郗瑛含糊不清道：“拿着！”

院外的脚步声越来越近，已经到了灶房前。

郗瑛看到来人，嘴不由自主张开，风鹅啪嗒掉地。