主持警察局指挥中心的值班警官意识到，他必须火速作出决定。www.mengyuanshucheng.com
几分钟之前，警察局的男接线员接到莫利诺打来的报警电话，并作了记录。他向值班警官发出了信号，要他直接跟莫利诺通话。警官这样做了。扼要地听了听之后，他盘诘报警者。对方报了自己的姓名和《加尼福利亚检查报》记者的身分。她就录音带作了解释，报告了她获得录音带的经过情况，并说她此时十万火急地报告的消息就是从那些录音带里获悉的。
“我听说过您，莫利诺小姐，”警官说。“这电话您从报社里打来的吗？”
“不是。在我公寓打的。”
“请把您的地址告诉我。”
她说了自己的地址。
“电话簿上有您的电话号码吗？”
“有的。列在南·莫利诺名下。”
“请挂上电话，”警官说。“我们马上打电话给您。”
那位警察局的接线员——他是二十位经管报警电话的接线员之一——已经在市内电话簿上查到了她的电话号码。他把它写在一张纸条上，递给了警官。警官拨了这个号码，便留心听着。
电话铃一响，南希就接了。
“莫利诺小姐，刚才是您打报警电话来的吗？”
“是的。”
“谢谢您。我们必须核实一下电话。如果以后再跟您联系，您在哪儿呢？”
“在克里斯托弗·哥伦布饭店，”南希说。“除此以外，还能在哪儿呢？”她挂断了电话。
警官心中盘算了一会儿。他已经证实电话是真的，决不是神经失常的人打的。但是，难道这则消息就那么紧急，足以证明必须在大半夜里疏散市内最大的一家饭店从而造成混乱吗？在通常情况下，一旦接到炸弹警报——警察局每年都要接到上百个这样的警报——首先派出一支由一名巡佐和两三名巡警组成的先遣队去进行调查。如果他们怀疑或者发现警报有价值，他们便打电话通知行动中心，随后便采取紧急措施。（在那个阶段，从不使用无线电通讯手段，其原因有二：一，要是确实有炸弹，那么无线电信号很可能引起爆炸；二，因为人人都可以监听警察局的无线电通话，警察局想让新闻界人士和围观者晚一点堵塞出事地点。）但是，如果刚才接到的报告属实，危险确实存在，那么按照通常办法来处理，时间是不够的。
白天，在警察局和消防队的应急队伍通力合作的情况下，象克里斯托弗·哥伦布这样大的饭店，半个小时之内可以全部出空。可是，在夜里，时间可要拉长——就算动作迅速，加上运气好，也得一个小时。在夜间疏散一家饭店有它的特殊问题：饭店里总有些沉睡的人、醉汉、不相信的人和不愿意被发现私通的情人，这就需要用万能钥匙把他们的房间打开，一个一个地把他们唤醒。
但是，眼下可没有一个小时了。值班警官朝挂在他头顶上方的那只数字钟瞥了一眼：凌晨二点二十一分。那位女记者说有一个炸弹或有一批炸弹可能在凌晨三点爆炸。是真的？还是假的？他多么希望自己能向一位上级警官汇报一下，由他作出判断。但那也来不及了。
警官作出了他唯一能够作的决定，于是发出命令：“立即采取防弹疏散措施——克里斯托弗·哥伦布饭店！”
顷刻之间，指挥中心的六七台电话同时投入了工作。首先向市中心区警察当局和消防队发出警报，消防车和所有能动用的警车立刻出动。然后，直接电话通知警察局值夜班的队长和消防队的副队长，由他们两人联合指挥疏散饭店的行动。与此同时，通知包括防爆分队在内的警察当局的战术小组整装待命，迅速赶上其它队伍。然后，打了个电话给附近的军械库，那儿的爆炸器材分队将派遣几名专家去帮助清除炸弹。邻近几个城市的警察当局也被要求迅速派出他们的防爆分队。救护车——肯定是用得上的——也通知了。接着又按顺序通知了主要的司法机构、消防单位和市政机关的工作人员，绝大多数人是从家里睡梦中唤醒的。
那位值班警官在电话上和克里斯托弗·哥伦布饭店的值班经理说：“我们得到了一个我们认为是可靠的警报，有人在你们饭店里安放了炸弹。我们建议立刻疏散店内所有人员。警察和消防队正在路上。”
“建议”两个字是用得有分寸的。从技术上来说，警官无权命令疏散一家饭店，只有饭店的经理部才能作出这样的决定。好在这位夜班经理既不是吹毛求疵的人，也不是脓包。“我马上拉响本店的警报器，”他说，“我店全体职员将遵照您的指示行动。”
象一部开动了的战争机器，命令的效力迅速地传播开去，每一个组成部分都紧急动员起来，每一个组成部分都使用专门技术投入这次行动，这次行动已经离开指挥中心，现在指挥中心将成为接收报告的渠道。在这同时，两个关键问题的答案依然是未知数。第一，炸弹会在凌晨三点爆炸吗？第二，假使爆炸，饭店能够在剩下的短短三十六分钟内全部撤空吗？这种悬而未决的局面不会长久。这两个问题的答案很快就能见分晓。
南希·莫利诺认为她已经为人类尽了自己的一份力量。她现在可以继续当她的女新闻记者了。
虽说已经作好外出的准备，莫利诺这时仍在自己的公寓里。在匆匆披上外出服的当儿，南希打电话给《加利福尼亚检查报》的夜班编辑，向他扼要地介绍了自己手头的材料。当他亟亟发问时，她感觉到他因预见即将发布哄动的重大新闻而激动的心情。
“我这就去饭店，”南希告诉他。“然后我就回报社写报道。”她不用问就晓得每一个能出动的摄影记者都会立即被派往现场采访的。
“喔，还有一件事，”她告诉夜班编辑。“我有两盘录音带，我不得不把这件事报告了警察局，而且他们肯定要调这两盘录音带去作证，也就是说录音带要被没收。我们应该赶在没收之前把它们复制出来。”
他们商定派一名通信员到饭店找南希取录音带，并直接从那儿把录音带迅速送到报社文娱版编辑的家里。他们得知文娱版编辑在家，于是通知他录音带马上就送到。这位编辑是个高保真录音迷，他自己就有一个录音室。录音带的复制品同一台手提式的播放机将一道放在新闻编辑室，专候南希回来。
南希已经跑到公寓的大门口，突然她又记起一件事来。她重新跑回电话机旁，凭着记忆拨了克里斯托弗·哥伦布饭店的电话号码。接通了总机，她说：“给我接尼姆罗德·哥尔德曼的房间。”
在睡梦里，尼姆看到金州公司的电力系统处于严重的危机之中。发电站一个个地失灵了，最后只剩下大李利——拉米申五号机了。接着，发生了跟去年夏天沃尔特·塔尔伯特惨死那天的一模一样的情况，能源控制室里的拉米申五号机的控电盘开始发生警告的信号——灯光闪烁不定，铃声尖叫不住。灯光渐渐黯淡，但是铃声却不绝于耳，直到他醒来，发觉床边的电话机发出刺耳的铃声。他睡意矇眬地伸出手去，抓起耳机。
“哥尔德曼，是你吗，哥尔德曼？”
他还没完全醒过来，只是应了声：“是的。”
“我是南希·莫利诺。听我说！”
“谁？”
“南希·莫利诺，你这个白痴！”
一股忿懑的心情驱散了睡意。“莫利诺，难道你不知道现在是大半夜吗……？”
“闭起你的嘴，听着！哥尔德曼，别婆婆妈妈的，快醒醒！你和你全家都有危险。相信我……”
尼姆用一个胳臂肘支撑着身子，说：“我才不相信你哩……”但一记起了她昨天写的那篇报道，他就没往下说。
“哥尔德曼，把你全家领出饭店！现在就走！千万不要耽搁！炸弹马上就要爆炸了。”
这刻儿他完全清醒了。“这是一个无聊的玩笑吗？因为如果这是……”
“这决不是玩笑。”南希的声音中带有恳求的腔调。“喔，看在老天爷份上，相信我吧！‘自由之友’那帮混账东西把炸弹伪装成灭火器安装在饭店里。快把你妻子和孩子们……”
听到“自由之友”这个名字他相信了。然后，他又想起这家饭店里住满了出席会议的人们。
“其他的人怎么办？”
“警报已经发出。你赶快行动吧！”
“好！”
“饭店门口见，”南希说，但是尼姆并没听到。他砰地挂断了电话，去死劲地摇醒露丝。
没过几分钟，尼姆就把还穿着睡衣的两个孩子推出房间，他们睡得迷迷糊糊的，边走边哭。露丝紧跟在他们后面。尼姆朝应急楼梯走去，他很清楚，危机中避免使用电梯，以防万一电梯失灵而被困在里面。当他们开始从二十五层楼上走下来的时候，尼姆听到从外面传来了警报器鸣叫声，开始很轻，越来越响。
他们下了三层楼以后，整个饭店的报火机发出了刺耳的尖叫声。
那天晚上涌现出许多英勇和豪侠的行为，有些无人知晓，有些引人瞩目。
饭店的疏散工作进行得很迅速，大多数情况下，也很镇静。警察和消防队员敏捷地登上各层楼面，他们砰砰敲打着门，叫嚷着，用命令打断种种提问，把人们赶往楼梯口，并告诫他们不要使用电梯。对一些没有反响的房间，应急人员在饭店职员的协助下，用万能钥匙把门打开进行检查。在整个行动过程中，报火机一直响个不停。
一些旅客提出抗议，吵吵嚷嚷；一小撮气势汹汹的人，在受到逮捕的威胁时，也只好加入外出的人群。饭店旅客中几乎没有人知道究竟发生了什么事情；他们认为危险迫在眉睫，只披上很少的衣服，而把自己的行李物品丢在房间里，急急忙忙地离开。有一个男人迷离恍惚地服从着命令，一直跑到他住的那层楼的楼梯口，才发觉自己身上一丝不挂，一位咧着嘴嘻笑的消防队员让他回去穿上裤子和衬衣。
疏散的工作正在进行的时候，警察局防爆分队的队员们分乘三辆卡车来到了，卡车的轮胎嘎嘎作响，警报器尖声嘶叫着。防爆队拥进饭店，敏捷而又小心地工作着，检查每一个看到的灭火器。他们往那些怀疑是炸弹的灭火器上绕上绳索，然后——他们边后退边放长绳索——防爆队员们退向墙角，退到不能再退为止。当肯定附近没有人时，他们便猛烈拖曳绳索。这就摇动并放倒了那些灭火器——在通常情况下，这一动作足以引爆任何饵雷，然而却没有发生爆炸。一只只灭火器被放倒以后，由一位防爆队员把它提起来，送到户外去，这可要冒极大的生命危险，但在那种特殊情况下，也只好这么做了。
伪装成灭火器的炸弹，由一队临时集中起来的卡车从饭店前面的大街上运到一个废弃不用的海边码头，再从那儿扔进海湾。
警察局防爆分队开始工作后不久，军械库的六名军官和军士组成的小组也来到了——这些是帮助加速排险工作的炸弹专家。
警报发出二十分钟以后，那些负责疏散工作的官员明白，疏散工作显然进行得很顺利，比预计的要来得快。看来凌晨三点之前把大多数的旅吝疏散出饭店大有可能。
这时候，通向克里斯托弗·哥伦布饭店的每一条街道都塞满了车辆——消防车、各种警车和救护车。所有车辆的顶灯都在闪光，市应急服务处开来一辆大篷货车，忙于建立一个现场指挥所。在刚刚开到现场的车辆中间，有两辆金州公司的重型维修卡车。其中一组人员在待命，准备随时解决电力问题，另一组人员正在大街上的煤气总管道旁忙于切断煤气供应。
越来越多的新闻、电视和电台的代表涌到了现场，急切地向每一个能够回答问题的人采访消息。两家当地的电台正在作现场实况广播。这则消息已经传遍全球。美联社和合众国际社已经火速地向全国和海外发布了新闻简报。
在新闻界人士中，南希·莫利诺是一些人注意的中心，这些人包括几名警察局的侦探、一位联邦调查局特工人员和一位年轻的地方副检察官（这位副检察官在警察行动中心的名单上）。南希尽量回答了问题，但是关于那两盘按事先商定的办法从她手里取走的录音带，她却闪烁其词。在那位地方副检察官的严厉追问和近于威胁之下，她答应在两小时内把录音带交给他。一名侦探遵照他的上司和那位地方副检察官商讨的结果，转身去打电话，下达两点指示：袭击克洛科大街一百十七号住宅；逮捕乔戈斯·阿香博和戴维·伯德桑。
在这同时，警察和消防队员们继续加快疏散饭店的工作。
在疏散饭店的过程中，不可避免地出现了一些伤亡事故。一位上了年纪的妇女跌倒在混凝土应急楼梯上，伤势很重，把髋骨和手腕给跌断了。一辆救护车上的医护人员用担架把她抬走，她不住地呻吟着。一位新英格兰电力公司官员在下了二十层楼梯后，心脏病发作，在送往医院的路上咽了气。另一位妇女跌了一跤，得了脑震荡。还有好几个人因慌张和楼梯拥挤受到轻微擦伤和碰伤。
没有出现惊惶失措的场面。素不相识的人们相互帮助。几乎没有发生粗鲁或不礼貌的行为。有些胆大的人还插科打诨，帮助别人消除害怕心理。
被疏散的人员一走出饭店，就被引到两条街以外的一条小街上，在那里警车停靠在一起围成一道挡墙。很幸运，那晚天气暖和，看上去没有人因衣服穿得少而感到寒冷。过了一会儿，来了一辆红十字会的大篷车，志愿工作者分发咖啡，又给等候在那儿的人们做些力所能及的安抚工作。
尼姆·哥尔德曼一家属于最先到达被围起来的地段的旅客之列。这时，莉娅和本杰完全清醒过来了，为眼前发生的事而感到兴奋。尼姆看到露丝和孩子们已经脱险，就不顾露丝的再三劝阻，又转身返回饭店。事后他意识到自己简直太莽撞了，但在当时，他为激动的群情所驱使，还因为他记起了两件事。一件就是南希·莫利诺在电话中匆匆提及的“伪装成灭火器的炸弹”；另一件是，就在昨天尼姆和沃利·塔尔伯特曾望着那个年轻人把一个灭火器安放在底层休息厅的一张椅子后面。因为还有许多人滞留在饭店里，所以尼姆想弄清楚那个灭火器是否已被发觉。
现在快到凌晨三点了。