冷月寒夜，寂静无声的荒郊野外，远处传来骚动，顷刻间飞禽走兽一阵躲避，停在树梢上的麻雀一下子整个漫天飞散。www.xiaoxiaocom.com

一个身材剽悍的壮汉几乎上气不接下气、铁青着脸死命往前跑，紧追在他身后的却是杂沓的脚步声，没几下子就包抄将他围住。

前后左右总共四人，全都手持长剑，一致地穿着黑色夜行劲装。

那壮汉屏气凝神，力图镇定地环伺他们，却见不远处还有一人，正缓缓朝他走来。

月色下，那人没穿黑衣，身上却是一袭紫藕色长袍，腰间系着一条麂皮宽腰封，那紫藕色衬得他脸孔有如玉石，光洁透亮、贵气非凡。

「你好大的胆子，连我的东西也敢偷！」嗓音清磊略低，此刻却透着一丝冷冽寒气。

「你、你是德贞贝勒？」那壮汉惊愕，压根没想到竟是正主儿亲自追来。

围住他的四个黑衣人当中有人忍不住笑哼。

「怎么，你连我家主子都不认识，却敢动手行窃？」

壮汉瞠大眼睛，双目发直瞪着眼前人。他当然知道自己偷了谁的东西，只不过从没想到物品主人竟比想像中年轻许多，而且看起来白皙秀气，个子虽高却修长纤瘦，整个人极为飘逸，看来就像是手无缚鸡之力的翩翩美公子。

「谁让你来的？」德贞冷冷瞅着他，声音不大，却自有一股威仪。

他握紧手中长刀，眉眼倒竖，豁出去似的低吼：「何必多此一问？痛快点动手吧！」

「问你话呢，怎么不回答？是不是不敢讲啊？」

「不敢讲，那肯定是来头不小，不过，横竖他今天是跑不掉了。」

四个黑衣人正是德贞的贴身心腹，以琴棋书画四艺命名，分别唤作怀琴、如棋、怀书、如画，此时发话的是怀琴和怀书。

壮汉「呸」的一声。「我既然敢来，就不怕死在你们手里，况且，谁胜谁负还不知道！」

「口气倒是不小。」德贞沉着脸直直望着他。「周勇，不愧名字里有个勇字，死到临头还这么有胆识，看来，被称为柳月家排行前十的好手，也不是浪得虚名！」

壮汉一听脸色全变，压根儿没料到德贞竟然喊出他名字，更知道他是柳月家的人，惊得讲不出半句话。

「这样吧，让你选一个单挑，倘若胜了，今天的事就当没发生过，如何？」德贞凝眉审视着他。

周勇大为诧异，极为狐疑地打量眼前这个俊美飘逸的青年。「此话当真？」

德贞略微抬眉：「不信吗？何妨试试，反正再怎么样都不会更糟糕了，不是吗？」

的确，信也好不信也好，总是一次机会。

周勇目光扫过四个黑衣人，其中两个始终没开口的单看持剑手势便知是数一数二的高手，刚才不断开口戏弄他的那两个看架势武功较弱，可也非泛泛之辈，他将目光停留在怀琴和怀书身上一会儿，忽然又转往站在四人后面的德贞。

根据柳月家的线报，都只说德贞贝勒擅长失传已久的西域针术，却没提过他是否懂得使剑，再看他白皙秀气的手指、修长清瘦的身形……

「怎么？」德贞像是发现了周勇的心思，好笑地望向他。「想跟我打吗？」

「大胆小贼！凭你也配？」怀琴一骂，四人同时将剑对准他。

周勇「哼」的一声。「刚才可没说不能选谁。」

德贞逸出一阵清朗的笑声：「哈……这倒是！看来你可不是有勇无谋之辈。好，那就让我来跟你打吧。」

琴棋书画四人同时愕然，纷纷转头看向主子。

「只不过我没带剑，如棋，你那剑借我一用。」他说着便朝其中一人伸手，却是周勇认定剑术最高的一个，同时也是他判断四人当中剑最沉的。

「说是单挑，却统统围着我，这可说不过去。」周勇见他随意拎着剑，状似功力平平，又看那四个黑衣人都瞪大眼睛监视，彷佛这主子确实有些蹩脚，遂大着胆子开口要求，意图等会儿伺机痛下杀手。

「琴棋书画！统统往后退一百步。」见他们迟疑不肯动，德贞脸一绷，冷峻低吼：「还不退！等会儿无论如何都不准出手帮忙，听到没！」

「是！」四人见主子神情便知没有转圜余地，无奈下只好全都往后退开，直到百步之遥。

「可以了吧？」德贞单手将剑平举对着周勇，淡淡开口：「还在等什么，你不先攻吗？」

看他举剑的姿势，手腕紧贴着剑柄，修长手指像是吸附在柄上，一把剑高举着竟然就像定住似的，没有丝毫抖动，周勇猛然心中一跳，再看那双眼尾上扬的凤目，平静无波直视着他，跟方才带着笑意的模样截然不同，顷刻间，意识到自己挑到了一个难缠对手。

下一刻，周勇眼一眯，目露凶光，以凌厉无比的招式一下子举刀狠劈过去，也没看见德贞怎么挡的，就这样发出惊天动地的哐当声，两道身影近身对打起来。周勇不愧是柳月家十大高手，刀法以快狠准着称，只见他每一劈都迅如闪电，那狠劲就算劈开大树都绰绰有余，好几次都像是要将德贞砍中，刀锋几乎沾到他衣角，却又让德贞俐落旋身给躲开。

「不会真的砍到吧？」怀琴脸色苍白看向如棋。

「不一定。」如棋严肃绷着脸，神情也颇紧张。「周勇刀法确实精湛，好险他刚才没选你们俩其中一个。」

怀琴怀书同时拉长脸。

「主子摸清他路数，开始反攻了！」如画示意他们注意看，四人同时盯着前方。

只见德贞修长身影持剑有如飞舞，刷刷刷刷连续快攻，每一刺都在周勇脸颊边缘，后者被他逼到一棵大树前，忽然抬脚一踢树干，借力使力往前飞砍，快刀对准德贞前额落下。怀琴怀书同时吓怔，却见德贞斜剑一挡，刀剑互击，两人同时震开。周勇脸色刷白，以往对手被他砍这一刀就算挡得住恐怕也要掉剑，但德贞却根本连喘都没喘就又欺向前来，手臂连续震动几下，周勇只听见耳边嗡嗡大作，长剑原本对准他心口，剑尖却忽然抬高几寸改刺向肩膀。

周勇的长刀被震得掉落在地，他铁青着脸全身大汗，狼狈万分地看向德贞。

「我输了。」他惊疑不定，发觉德贞只刺破他衣裳，并没刺穿他的肩膀。

德贞也还喘着，原本白皙的脸颊泛起红潮，额上冒出细汗，将长剑扔给已经走到他身后的如棋。

「你刀法很俐落。」德贞边喘边看向他。「周勇，我敬你是条汉子，像你这样的人何必帮柳月家办些偷鸡摸狗的事？」

周勇脸色微变，伸手到怀中取出一本书递过去：「我技不如人，甘拜下风！今天算是见识到了，你们要杀要剐，悉听尊便。」

怀琴正要走过去取书，却被德贞拦住。

「你走吧。」德贞淡定说着，所有人包括周勇都不可置信看向他。「那本施针秘笈也带走，好让你回去覆命。」德贞脸色再认真不过，两眼似有深意地直瞅着他。「今晚之事你要怎么回报都行，自己看着办，但是提醒你，倘若当真照实说了，柳仲卿不但不信，反而会怀疑你出卖柳月家以换取活命机会。我想，你既然不笨，应当明了其中的利害关系。」

周勇闪过一丝讶异，目不转睛看着德贞。此人明明生得极俊美灵秀，像是不染尘世的贵族公子，然而剑术高明就算了，一开口就像掐住对手咽喉，犀利得让人不敢小觑。他大叹一口气，摇头苦笑。

「犹豫什么？可不要赌气拿命来搏，你家中尚有老小，大女儿体弱多病、妻子又即将临盆，难不成要让他们顿失依靠吗？」德贞看他震惊万分，微微笑了一下。「我不是你们家少主，可不会拿你家人来做威胁，倘若我真要动手脚，刚才还需要亲自跟你比试吗？」

又说对了。他的确是在柳月家少主柳仲卿威迫下，做了许多违背本心之事。

周勇思忖片刻，心知德贞既使剑又费了一番唇舌，自是有着更深长的盘算，偏他竟然不想拒绝了。

此人跟柳月家少主相比，简直是云泥之别。

周勇松开眉头哈哈大笑，对着德贞拱手作揖：「周某算是服气了！我以人格保证，今晚之事绝不泄露半点口风，尊下大恩我日后定当回报！」

「好！那我就信你的人格保证。」德贞清磊浅笑，潇洒地抬手一挥，领着身后棋琴书画四人转身就走，留下周勇一人站在原地怔怔目送。

月色下，那修长身影翩然而去，冷风一吹卷起他衣摆，迷蒙间，竟飘飘有如天人。

*

肃亲王府，满清八大铁帽子王之一，向来予人神秘又低调的印象，跟大部分王府成员喜出风头的作风相比，肃亲王府的男子像是隐身于北京似的，长子继承铁帽子王爵位后外派边疆多年，纵使回京也鲜少露面，几乎不参加贵族宴会的；次子德贞世袭贝勒爵位，曾在宫里当差，近年来却是愈来愈少在京城里现身，像是人人都知晓此人，却大多数人都没亲眼见过，然而，愈隐密却愈引发好奇，许多关于肃亲王府的传言始终没停过。

据说，肃亲王府是八大亲王当中财力最雄厚的，他们在关外拥有占地最大的人参山区，单靠采参就够三辈子挥霍享受。

再说，肃亲王府与西域奇人结为世交，因此肃亲王府凡是男丁皆精通奇门遁甲之术。

又说，肃亲王府因具有西域特殊族人血统，使得家族成员个个皆是少见的俊美人物，其中尤以王府中的小贝勒德贞外表最为出色，凡见过本人者，无不倾心爱慕。

传闻中的正主儿，当然知道自己成为人们茶余饭后的话题，不过从没兴趣印证或辟谣，反正他的确时常不在北京，正如此刻，他便是身负圣上密令，置身于繁华盛丽的扬州境内，客宿于辅国公府第。

「主子，那本施针秘笈就这样送给柳月家了？」马车上，怀琴实在忍不住，终于问出口。

德贞睨他一眼。「只关心秘笈，怎么不说说自己该多多练剑？」

怀琴怀书登时大臊，窘得面红耳赤。

其实不管周勇选了哪个比试，德贞都会主动出面拦阻，他本来就想亲自会会柳月家高手，再说那本秘笈，实则是他修改过的副本，效力跟正本相比大大削弱不少，不过这些细节他也无须解释。

「如棋如画，明天开始你们陪我练剑时，得多注意左下方防守。」

两人点头，皆知主子使剑最大问题便是左侧较弱，容易遭对手击破防线，就像方才与周勇对打好几次差点被扫中左腿。

几个人才刚下马车，却见辅国公府第的耿总管早已等在门外，一副望眼欲穿的紧张态势。

「贝勒爷总算回来啦，我家主子在您客居的院落等一晚上了。」

德贞一听眼神微沉，琴棋书画也都怔住。

怀琴忍不住在心里嘀咕，这耿绪文真是厚脸皮，主子住进来不到一个月时间，他几乎两天就自动上门一次，今晚更离谱了，竟然自顾自地跑到人家住处等门。

琴棋书画见德贞没什么表情，就只是转身往客居院落走去，都知道他心里不甚舒畅，原因无它，因为德贞向来最讨厌的就是被人纠缠，无论男女；通常对象是男人时会让他更恼火。

「德贞，你总算回来了，怎这么晚？这天寒露重的，要小心，可别着凉了。」

果然才走进大厅就见到耿绪文，这人世袭父亲爵位又继承丰厚家产，十足是个游手好闲的公子哥儿，只不过人人尊称他一声大人，但实则并无官职。

耿绪文外表斯文带点书卷气，早年元配死后便无再娶，如今也年届三十，他本来还在打呵欠，一看见德贞就眼睛大亮，笑眯眯起身问候。

「有急事？」德贞语气淡淡，同时看向坐在另一侧的耿家大小姐。「怎么大小姐也来了？」

「大弟就是急性子，都不想想德贞贝勒忙了一天也乏了，应该明早再来的。」比起耿绪文，他姊姊倒是识相多了。

「这个圣上说了，凡跟柳月家有关的事情都要与德贞商议，这第一手的资料当然得赶快拿来才是，怎可拖延。」耿绪文仍是笑笑的，热切招呼德贞坐到他身边位置。

「柳月家大小姐的画像？」德贞缓缓坐下，看向耿绪文手上画轴。

「你真聪明，马上就猜到了。我拿到手之后还没打开过，马上就和大姊来这儿等你一起看呢。」

什么？一个晚上拿着却没打开，偏要等他回来才看，这耿绪文是傻子吗？

德贞压下想嘲讽又想怒骂的冲动，下巴一抬示意他打开，真是连话都懒得跟他讲。

耿绪文将卷轴放在桌上，慎而重之地慢慢摊开，一个年轻女子随之出现在众人眼前。

画中人是江湖世家柳月家的大小姐，也就是圣上命令辅国公耿绪文务必迎娶入门的妻子人选，柳平姬。

眉清目秀瓜子脸，五官小巧，眼睛也不算大，虽非倾国之姿，却也在中等之上；嘴角微扬但表情却没什么笑意，两个眸子竟还带点沉思之感。

「此画师是圣上指派，想必画中人应该跟本人差距不大。」耿绪文看向德贞。他压根不在意什么柳月家大小姐，但却很高兴藉此机会得以亲近德贞。

这是圣上要北京城里最擅长人物画像的水月贝勒所绘，别说是长相，肯定就连气质表情都与本人神似。

德贞对此知之甚详，却没开口解释，就只是淡淡应了一声。

耿绪文见他极为冷漠也不生气，他向来只喜欢男人，也不是从没见过好看的，但德贞不同，几年前某次进京面圣，在皇宫里无意间撞见德贞，他看来白皙清秀、身形飘逸，难得的是衬着一身矜贵冷傲的气质，态度愈傲慢反倒让人愈是心跳怦怦然，惊艳之余让耿绪文自此再也看不上其他人。

后来他好几次上北京，找尽各种方法想见德贞，这当中也成功了几次，但都只能远远看个几眼，却不料几个月前圣上忽然召他进京，命他与柳月家结为姻亲，藉此控制这个势力庞大却如脱缰野马的江湖世家。