“都怪她多喝了那么一点，”奎因急急地对格斯·奥利森说，“我们可以借用你后面的房间吗，格斯？”
“当然，当然，”格斯说，“暧，真抱歉，布雷德福先生。www.maxreader.net我在饮料里掺的朗姆酒是上等的，而且她才不过喝了一杯——她的第二林被安迪拿走了。莱米，过来帮忙——”
“我们自己来就可以了，谢谢你，”奎因先生说，“不过，我想，来一点点波旁威士忌可能有用。”
“可是如果她不舒服——”格斯不解。“好吧！”
老酒仙茫然地盯着扶住帕特丽夏的卡特和埃勒里。他们两个人正要将帕特丽夏扶往格斯·奥利森的后面房间；帕特丽夏两眼充溢着痛苦的泪水。
两个人把帕特丽夏安顿在房间里一张马毛呢罩着的黑皮长椅上。格斯端着一杯威士忌飞奔过来，卡特强迫她喝，帕特丽夏呛着了，眼泪如注；然后她推开杯子，躺回毛茸茸的皮椅中，面朝墙壁。
“她已经好些了，”奎因先生确信道。
“格斯，谢谢，我们会照顾莱特小姐的。”
格斯出去了，边摇头边喃喃说，那是上等的朗姆酒哪——他才不像那个骗人的希腊佬维克多·卡拉地，在他的夜总会供应老鼠毒药。
帕特丽夏躺着不动，卡特站在旁边不知如何是好。一会儿，他坐下握住她的手，埃勒里看她的手指被用力压得失去血色。他转身走到房间另一头，研究墙上的波克啤酒海报。一点声音也没有，到处都没有。
直到他听见帕特丽夏小声叫：
“埃勒里——”
他转过身。她起身坐在长椅上，两只手都被握在卡特·布雷德福手中；他拼命用力握紧，简直像他才是需要安慰的人，而不是她。埃勒里猜想，在刚才那沉寂的几秒钟内，这里曾经打过一场大仗；现在，大仗打赢了。他拉了一张椅子靠近长椅，面向两个人坐下。
“告诉我剩下的事情，”帕特丽夏看着他的眼睛，坚定地说：“接着说吧，埃勒里，告诉我剩下的事情。”
“帕特丽夏亲爱的，剩下的事情没什么要紧了，”卡特连忙说，“喔，你已经知道了，你知道的。”
“我知道，卡特。”
“不管剩下的事情到底怎么样，亲爱的——诺拉有病。我猜她一直都是神经质的，一直都接近崩溃边缘。”
“是的，卡特。埃勒里，告诉我剩下的事情。”
“帕特丽夏，记得吗，你告诉过我，十一月初罗斯玛丽来到之后没几天，你刚好去诺拉家，发现诺拉‘困’在餐具室？”
“你是说诺拉听见吉姆和罗斯玛丽吵架那一次？”
“对。你告诉我说，你在他们吵架尾声时才进屋子，所以没听到什么重要的话，而且诺拉不肯告诉你她听见了什么。但你说，当时带拉的脸色，和看到《毒物学》书中掉出来那三封信之后一样。”
“对……”帕特丽夏说。
“帕特丽夏，那一定就是转折点。那一定是诺拉知道全部真相的时刻——她纯属意外地从吉姆和罗斯玛丽口中得知，罗斯玛丽不是吉姆的姐姐，是他妻子，而诺拉自己却是不合法的妻子……她就那样知道了整个卑劣的故事。”埃勒里看着自己的手。“结果……诺拉失去了平衡。刹那间，她的整个世界垮了，她的道德和健康心理也跟着倒下去了。她面对着一个难以承受的羞辱，而且，从吉姆离弃她到回来娶她那几年，她所过的不自然生活也削弱了她的情感。或许可以这样说……诺拉滑出了界限。”
“滑出了界限，”帕特丽夏小声重复着，她的嘴唇苍白极了。
“在那种被搅乱的心理状况下，她于是计划对这两个羞辱她、毁掉她生活的人进行报复。她计划杀死吉姆的第一个妻子——那个自称罗斯玛丽的可恨女人，她计划让吉姆抵偿谋杀罪，办法是利用他几年前为了同一目的而创造出来的方法；而今，那个方法仿佛天意般落入了她手中。她一定是慢慢才想好计划的，但好歹想出来了。她把那三封让人迷惑的信弄成不再迷惑人，她利用吉姆的行为造成是他犯罪的幻象。她在自己身上找到强大的力量、强大的狡诈——那种才能，简直就是天才——以欺骗全世界，同时也欺骗她自己的真实感情。”
帕特丽夏闭上眼睛，卡特亲吻她的手。
“诺拉知道我们——你和我，帕特丽夏——知道那三封信之后，她放意按照三封信设计的模式去实行。感恩节时她放意吃下一点点砒霜，好让我们觉得吉姆在按计划行事。想得起来当时她一有了砒霜中毒迹象之后，立刻去干什么吗？她跑上楼吞下大量镁乳——砒霜的紧急解毒剂。这是那天晚上我告诉你的，帕特丽夏。镁乳作为解毒剂不是很多人知道，但诺拉早就查到了。这虽不能证明她毒害自己，但把这件事和她所做的其他事情放在一起看，意义就明显了……帕特丽夏，要我继续吗？我看让卡特送你回家吧——”
“我要知道全部，”帕特丽夏说。“埃勒里，现在就把它讲完。”
“我的小宝贝就是这样，”卡特·布雷德福暗哑地说。
“我刚才说‘她所做的其他事情’。”埃勒里低沉地说，“回想一下吧！假如诺拉像她假装的那样，真的关心吉姆的安危，她会把那三封证明犯罪的信放在帽盒里让人找到吗？任何一个妻子，假如像她表现的，对吉姆那么深情，她不会立刻把信烧掉吗？可是诺拉没有——她故意保留了它们……她当然要这么做。因为她清楚，如果吉姆被捕，那三封信将是不利于吉姆的最致命证据，所以她确实留下了它们，以便用来对付吉姆。事实上，达金到底是怎样找到它们的？”
“诺拉……诺拉大声引起我们的注意。”卡特虚弱地说。“她歇斯底里地提到那三封信，当时我们根本还不知道有那三封信——”