韦斯顿太太有些失望。

“我还以为你要跟我一道去呢。你要是去了，人家一定会很高兴的。”

“我！我了是会碍事的。不过，也许——我在这儿会同样碍事。看样子，伍德豪斯小姐好像并不欢迎我。我舅妈买东西的时候，总要把我指使开，说我烦得她要命。看样子，伍德豪斯小姐好像也会说这话。我可怎么办呀？”

“我不是来办什么事儿的，”爱玛说，“我只是在等朋友。她可能马上就买好了，然后我们就回家。不过，你最好还是陪韦斯顿太太去听听钢琴。”

“那好吧——既然你也动员我去。不过，”弗兰克微微一笑，“要是坎贝尔上校委托的是个粗心的朋友，要是钢琴的音质比较差——那我该说什么呢？我可不会做韦斯顿太太的应声虫。她一个人或许要好些。不顺耳的话经她一说也就中听了，我可是最不会客客气气地说假话的。”

“我才不信你这话呢，”爱玛答道。“我相信，到了必要的时候，你会像别人一样言不由衷。不，并没有理由认为那架钢琴音质不好。其实，要是昨天晚上费尔法克斯小姐的意思我没领会错的话，事实应该是恰恰相反。”

“你若不是很不愿意去的话，”韦斯顿太太说，“就跟我一起去吧。我们不会待多久。然后就去哈特菲尔德。她们先去哈特菲尔德，我们晚一点去。我真希望你能陪我去。人家会觉得这是多大的面子啊！我一直以为你是想去的。”

弗兰克不再说什么了。他心想反正有哈特菲尔德作补偿，便跟着韦斯顿太太回到了贝茨太太家门口。爱玛看着他们进了门，然后就来到招徕顾客的柜台跟前，站在哈丽特身边。她费尽了心机想让哈丽特认识到：如果她想买素色薄纱，就用不着去看花色料子；蓝色缎带再怎么漂亮，跟她的黄色衣料也不相配。最后，要买的东西终于选定了，连往哪儿送也说妥了。

“要我送到戈达德太太家吗，小姐？”福德太太问。“对一一不——对，送到戈达德太太家。可是，我的衣服样子还放在哈特菲尔德呢。不，还是请你送到哈特菲尔德吧。不过，戈达德太太想要看看。衣服样子我哪天都可以带回家，可是这条缎带我马上要用——因此，最好送到哈特菲尔德——至少把缎带送去。你可以分成两个包，福德太太，行吗？”

“用不着麻烦福德太太去分成两个包，哈丽特。”

“那就不麻烦了。”

“一点不麻烦，小姐，”福德太太热忱地说道。

“哦！我还真希望就打成一包。那就请你全都送到戈达德太太家吧。我也拿不准——不行，伍德豪斯小姐，我看还是送到哈特菲尔德，我晚上再带回家。你看呢？”

“这件事你一刻也别再犹豫了。请你送到哈特菲尔德吧，福德太太。”

“啊，那再好不过了，”哈丽特颇为满意地说。“其实我压根儿就不想送到戈达德太太家。”

这时，只听外面有人说着话朝商店走来——其实走来的是两位女士，说话的是其中的一位。她们在门口遇见了韦斯顿太太和贝茨小姐。

“亲爱的伍德豪斯小姐，”贝茨小姐说，“我特地跑来请你赏个脸，去我家稍坐一会，谈谈对我们那架新钢琴的看法。你和史密斯小姐一起去。你好吗，史密斯小姐？很好，谢谢。我求韦斯顿太太一起来，务必你们请回家。”

“希望贝茨太太和费尔法克斯小姐都——”

“都挺好，多谢你的关心。我母亲身体很好，真叫人高兴。简昨天晚上着凉。伍德豪斯先生怎么样？听说他身体挺好，我真高兴。韦斯顿先生告诉我你在这儿。‘哦！’我说，‘那我一定得跑过去，我想伍德豪斯小姐一定会允许我跑过去请她的。我母亲一定很乐意见到她——现在我们家里又来了嘉宾，她不会不肯来的。一是呀，请去吧，’弗兰克·邱吉尔先生说，‘伍德豪斯小姐对钢琴的看法值得听一听。“可是，’我说，‘你们哪一位要是跟我一起去，我就更有把握请到她了。“哦！’弗兰克说，‘稍等片刻，让我把手头的事情办完。’你肯相信吗，伍德豪斯小姐，天下没有比弗兰克更热心的人啦，他在给我母亲的眼镜装小铆钉呢。你知道，那铆钉今天早上掉出来了。真是太热心啦！我母亲已经不用这副眼镜了——没法戴了。顺便说一句，人人应该配备两副眼镜，的确应该。简是这么说的。我今天本来打算要做的第一件事，是把眼镜拿到约翰·桑德斯那儿去，可是一个上午总有什么事情来打扰，一直没去成。事情一件接一件，你要知道，我也说不上是什么事。一会儿，帕蒂跑来说厨房的烟囱要扫一扫了。‘唁！帕蒂，’我说，“别拿这坏消息来打扰我。瞧，老太太眼镜上的铆钉掉下来了。’随后，烤苹果送来了，是沃利斯太太打发她的孩子送来的。沃利斯家待我们太客气，太热心了，一向如此——我听有人说，沃利斯太太很不客气，回起话来很冲，可是我们从未遇见这种事，人家总是客客气气的。这倒不是看在我们是他们顾客的分上，因为你也知道，我们能吃多少面包啊？我们才三口人——再说亲爱的简——她简直不吃什么东西——吃早饭时真令人震惊，你要是看见了，准会大吃一惊。我不敢让我妈妈知道简吃得多么少——所以就支支吾吾地搪塞过去了。可是到中午简肚子饿了，还就爱吃这些烤苹果。烤苹果对身体极有好处，因为那天我趁机问过佩里先生了。我是凑巧在街上碰见他的。倒不是说我以前有过什么怀疑——我经常听见伍德豪斯先生劝人家吃烤苹果。我想伍德豪斯先生认为，只有这样吃苹果才对身体最有好处。不过，我们还是经常吃苹果布丁。好啦，韦斯顿太太，我想你已经说通了吧，两位小姐会赏光的。”

爱玛说了两句“非常乐意去拜访贝茨太太”之类的话。于是，几个人终于走出了商店。临出门前，贝茨小姐只说了这样一席话：

“你好啊，福德太太？请你原谅，刚才我没看见你。听说你从伦敦采购来一批漂亮的新缎带。简昨天回来时很高兴。谢谢你，那副手套很合适——只是腕口略大了些，不过简正在改小。”

“我刚才说什么着？”等大伙来到了街上，她又说起来了。

爱玛心想，她东拉西扯地说了一大堆，谁她又要谈哪一件。

“说实话，我想不起刚才说什么来着。啊！我妈妈的眼镜。弗兰克·邱吉尔先生真是个热心人啊！‘哦！’他说，‘我的确认为我能把铆钉装上去，我太喜欢干这一类活了。’你知道，这表明他非常……我的确应该说，虽然有关他的事我以前听说过许多，也料想过许多，但他真是好得不得了……韦斯顿太太，我向你表示最热烈的祝贺。他似乎处处都像最慈爱的父母所能……‘哦！’他说，‘我能把那个铆钉装上去。我非常喜欢这一类的活。’我们永远忘不了他待人接物的样子。我从食品柜里拿出烤苹果，希望朋友们能赏脸吃一点，他马上就说：‘哦！没有比这更好的水果了，我可从没见过这么漂亮的家烤苹果。’你知道，这话可真是……看他那样子，我认为他那决不是奉承话。那些烤苹果还真惹人喜爱，沃利斯太太烤得真棒——可惜我们只烤两次，但伍德豪斯先生非叫我们答应烤三次——不过伍德豪斯小姐是不会提起这件事的。毫无疑问，那些苹果本身就是最适合做烤苹果的，都是当维尔的苹果——奈特利先生慷慨赠送的一部分。他每年都送我们一麻袋。他有一棵树上的苹果真是再经放不过了——我想他有两棵树吧。我妈妈说，她年轻时这个果园就很有名。不过，那天我真是大吃了一惊——因为那天早上奈特利先生来了，简正在吃苹果，于是我们就谈起了苹果，说简多么喜欢吃，奈特利先生就问我们是否快吃完了。‘我看你们肯定快吃完了，’他说，‘我再给你们送一些来。我还有好多，怎么也吃不完。今年威廉·拉金斯让我留的比往年多。我要你们再送一些来，免得坏了可惜。’我求他别送了——因为我们的的确快吃完了，我决不敢说我们还剩好多——其实只剩五六个了，而那几个还得留给简吃。我决不忍心让他再送了，虽说他早已送了那么多。简也是这么说的。奈特利先生走了以后，简差点跟我吵了起来——不，我不该说吵，因为我们从没吵过架。不过，我承认苹果快吃完了，她听了很不高兴。她怨我没跟奈特利先生说我们还剩许多。‘哦！’我说，‘亲爱的，能说的话我确实都说了。可就在那天晚上，威廉·拉金斯送来了一大篮苹果，还是那个品种的，至少有一蒲式耳（译注：蒲式耳：计量单位，在英国等于36.368升）。我非常感激，就下楼跟威廉·拉金斯聊了起来。你可以想象，我该说的全说了。威廉·拉金斯可是老相识啦！我总是很乐意见到他。不，事后我从帕蒂那儿得知，威廉说那种苹果他主人也只有这么多了——现在主人家一个也没留，要烤要煮都没有了。威廉好像并不在乎，一想到主人家卖了那么多，他觉得挺高兴。因为你知道，威廉把主人家的收益看得比什么都重要。可是他说，霍奇斯太太苹果都给送走了，心里很不高兴。今年春天主人家都不能再吃一个苹果馅饼，她心里真不是滋味。威廉把这话告诉了帕蒂，不过叮嘱她别介意，还叫她千万别跟我们说起这件事，因为霍奇斯太太有时候真会发脾气的。那么多袋苹果都卖掉了，剩下的给谁吃也就无关紧要了。帕蒂是这样跟我说的，我的确是大吃了一惊呀！这件事我说什么也不能让奈特利先生知道啊！他会非常……我原来也想瞒着简，可不巧的是，我稀里糊涂地给说出来了。”

贝茨小姐刚把话说完，帕蒂就打开了门。客人们往楼上走去，也没有什么正经的话要听，只听见贝茨小姐在后面好心好意地说些提醒众人当心的话。

“请当心，韦斯顿太太，拐弯处有一个台阶。请当心，伍德豪斯小姐，我们的楼梯太暗了——又暗又窄，令人难以想象。史密斯小姐，请当心。伍德豪斯小姐，我真担心。我想你一定碰了脚了。史密斯小姐，当心拐弯处的台阶。”