在狭窄的楼梯下面，一扇门通向一间大客厅——实际上是由马厩改建的。www.xiashucom.com在房间内部，墙壁用灰泥做成粗糙不平的效果，上面挂着蚀刻木版画。有两个人在房间里坐着。
一个坐在靠近壁炉的椅子上，伸出手去烤火，是个深色皮肤，看起来精明强干的年轻女人，年纪大约在二十七八岁左右。另一个女人年纪较大，身材也较宽阔，提着个编织袋。在两个男人进来时，她正气喘吁吁地说着什么。
“……正如我所言，小姐，这样的变故差点让我倒地不起，想想今天早晨在所有的早晨当中……”
另一位打断了她的话，“会结束的，皮尔斯太太。我想这两位先生是警督吧。”
“普伦德莱思小姐吗？”贾普上前问道。
那姑娘点点头，“是我。这位是皮尔斯太太，她每天来为我们干活儿。”
皮尔斯太太忍不住又说起来。
“就像我对普伦德莱思小姐所说的，想想今天早晨在所有的早晨当中，本应该带我的姐姐路易莎·莫德来才合适，只有找一个干零活的，我是说亲戚毕竟算亲戚，我想艾伦夫人不会介意的，尽管我从不喜欢令女主人失望……”
贾普巧妙地岔开了话题。
“的确如此，皮尔斯太太。现在也许您愿意带詹姆森警督到厨房去录一下口供。”
打发走了多话的皮尔斯太太——她一边往外走一边又和詹姆森警督喋喋不休地说起来了——贾普把注意力转向那个姑娘。
“我是贾普总警督。现在，普伦德莱思小姐，我非常想了解有关此事的一切情况。”
“当然可以，从哪开始呢？”
她很冷静，态度中没流露出丝毫悲伤或震惊的迹象，令她显得不自然的僵硬。
“您今天早晨几点钟回来的？”
“我想是在十点半以前。皮尔斯太太，这个老撒谎家，我发现她不在这儿……”
“这种事常发生吗？”
简·普伦德莱思耸了耸肩。
“大概一星期里她能有两次十二点钟才到这来——或者根本就不来。她应该九点钟到。实际上，像我说的，一星期准有两次，她不是‘头晕’就是家里人病倒了。这些钟点工老这样——时不时就不来了。在这些人当中她还算不错的了。”
“你们雇她很长时间了吗？”
“刚一个多月，前一个偷东西。”
“请接着讲吧，普伦德莱思小姐。”
“我给出租车司机付了钱，提着行李箱，到处找皮尔斯太太，找不到她，然后就上楼进了我的房间，我稍微收拾了一下就去找巴巴拉——艾伦夫人——却发现门锁着。我转动门把手、敲门，可没人回答，我就下楼给警察局挂了电话。”
“parton！（法文，意为：对不起。）”波洛巧妙而且迅速地插进来一个问题，“您没试着去撞开那扇门吗——也许让巷子里某个司机帮个忙？”
她的眼睛转向他——一双冷冷的、灰绿色的眼睛，飞快地品评似地扫视了他一番。
“不，我没想到这个。如果出了什么事，我认为人们应当去找警察。”
“那么您认为——对不起，小姐——这儿出了什么事吗？”
“当然了。”
“因为您敲了门而没人回答吗？但也有可能您的朋友睡得很死或者诸如此类的……”
“她不会睡得那么死。”
她马上答道。
“也许她出去了而且锁上了门？”
“她为什么要锁门呢？不管怎样她都该留个条儿给我的。”
“那么她没留条给您吗？您能肯定？”
“当然肯定，否则我马上会看到的。”
她回答得更快了。
贾普说：
“您没有试着从锁眼儿往里瞧一下吗，普伦德莱思小姐？”
“没有，”普伦德莱思想想说，“我从未这么想过。不过我也可能什么都看不见，因为钥匙应该插在里面吧？”
她用试探的、无辜的眼神盯着贾普，波洛突然暗自笑了笑。
“您做得很对，当然喽，普伦德莱思小姐，”贾普说，“我想您不会相信您的朋友会自杀吧？”
“哦，不。”
“她没有显得异常焦虑或沮丧吗？”
这位姑娘回答之前稍微停了一下。
“没有。”
“您知道她有枝手枪吗？”
简·普伦德莱思点点头。
“有的。她从印度带来的。她常常把它放在她房间的抽屉里。”
“嗯，有持枪许可证吗？”
“我猜有吧，我不能肯定。”
“现在，普伦德莱思小姐，您愿意把您所知道的有关艾伦夫人的情况都告诉我吗？您认识她多久了？她有哪些社会关系——所有事实。”
简·普伦德莱思点点头。
“我认识巴巴拉大概有五年了，我是在国外旅行时碰见她的——确切点说是在埃及。她正在从印度回家的路上。我在雅典的英国学校待了一段。回家之前去埃及几个星期。我们俩一起做了一次尼罗河巡游。我们交上了朋友，彼此喜欢对方。那时我正找人跟我合租一套公寓或一间小房子。巴巴拉孤身一人。我们觉得我们会在一起过得很好。”
“那你们相处得融洽吗？”波洛问。
“非常好，我们俩都有各自的朋友——巴巴拉更喜欢交际，而我的朋友多半是艺术圈里的。或许这样更易于相处吧。”
波洛点点头，贾普接着问：
“您知道一些艾伦夫人从前的家庭和生活情况吗？”
简·普伦德莱思耸耸肩。
“并不太多。我想她婚前的名字叫阿米塔奇。”
“她丈夫呢？”
“我想像他是那种不顾家的人，我认为他酗酒。我猜他结婚后一两年就死了。他们曾经有过孩子，一个小女孩，三岁时也死了。巴巴拉很少谈起她丈夫，我确信她在十七岁左右时，在印度和他结了婚。后来他们去了婆罗洲或者某个凄凉的地方，你们总把些无用之人送到那儿去——可这显然是个令人痛苦的话题，我从不提这些事。”
“您知道艾伦夫人是否有什么经济困难？”
“不，肯定没有。”
“没有债务之类的麻烦吗？”
“不！我肯定她没陷入那类困境。”