小月桂一身内衣，躺在床上。www.xiashucom.com李玉告诉她，常力雄的尸身昨夜已经运回常府，那里已设下灵堂。她差李玉和秀芳准备祭品，代她送去。

她们回来说，多亏常爷的管家老五会行事，收下了祭品，若是那些姨太太，没准会踢她们出门。小月桂知道自己的身份，她的确是被常力雄抬举了，摆脱丫头地位才没多久。但她还算不上外室，甚至不是书寓小姐。既是女流，自然不是友人弟子，只是一个月来几乎天天与常力雄睡觉的丫头，真是不伦不类。她只是佯装不懂规矩，才敢差娘姨去吊唁。

“常爷家真是大，里外有三道门，七拐八拐多得弄不清回路了，来的人真多。”李玉说。

小月桂只当没有听到，常力雄另有一个“家”，这事情她无法想像。

常力雄的正室，五十来岁，生得倒周正，已是老太婆了，一身丧服，头上也系着白布，哭红了眼睛，端正地站在堆着鲜花的灵柩前。那口檀木棺材据说是全上海最贵重的，几个偏房倒是按规矩没有出现。

麻脸师爷和洪门几个首领在帮着张罗。不时有上海滩的头面人物遣仆佣担挑祭奠品来，甚至有送金条银票的。黄佩玉亲自送来挽联：“一代英雄名垂千古，盖世豪情流芳万年”，横批：“壮志未酬”。

洪帮的弟兄进门，见灵位就拜地行叩头礼吊祭，到常力雄的正室面前，跪着叩头，然后一一走到祭厅两侧。在一个房间里，师爷和洪门众头目已经到齐了。

有人凑近师爷耳边，“打听清楚了，青龙头这次出手太厉害。”

师爷说：“几方面都断定是他们。青帮洪门，虽不共其事，如此暗算火拼倒也不多见。这次肯定有人主使，就不知幕后是何人。”他一挥手，声音慢了下来，“不过也只有抓到一两个头目才能弄清。老三老五，杀公鸡！血祭老大，此仇必报！”

三爷是个干练的杀手，他叫拢人马，一一布置起来。

顶马开头，出殡行列出了法租界，源源不断有人群跟着送丧仪仗队伍，上海滩活过百岁的老人也未见过这么隆重的葬礼。

卖报小贩高声叫着：“帮派火拼！”“工部局抗议！”“上海滩老大惨死非命！”

葬礼的确隆重，所有参加者全部黑衣黑裤，扎在顶马灵柩和花圈包括陪葬品上的布绸，全部白色。

绵长的送殡队伍中没有一个女人，一律男人，排列齐整，步伐一致，仿佛不是葬礼，而是有意向对手宣战似的。在送殡行列中，黄佩玉庄重执绋，面无表情。三爷手持出鞘之剑开路引棺，除师爷外，洪门众兄弟大都是短打扮，腰插利器，脸色铁青。

灵柩上的帷旗在秋日的细雨中打湿了，飘不起来，纸钱在十里外滩纷纷扬扬，有的落到了黄浦江面。

常力雄的灵柩在老家松江安葬，由大太太和管家带着一家子护送回去。

雨终于停了，天还是阴阴的。有几个送殡的男人回到一品楼书寓，已是中午。一品楼里外悬挂着为常力雄吊唁的白布，依然未挂彩灯。所有的小姐闭门不接客，也不出局。

小月桂想起床，却被秀芳按在床上休息。秀芳去倒水，房间里就小月桂一人，她起床，扯了件衣服搭在身上，到梳妆台前照镜子：脸太苍白，嘴唇毫无血色，乌黑的长发直接披在肩后。那夜人人都在忙着常力雄的后事，一品楼两个受重伤垂死的伙计门卫，还有车夫，都未能救过来。小月桂左肩膀的枪伤，先用止血的金狮毛和布条扎住，到早晨医生才顾到她。清洗消毒后，上了药，包了纱布。医生说：“幸好子弹穿过未伤骨头，不过沾不得生水，要仔细将息养伤，弄不好这只手臂今后就废了，举不起来。”

但是小月桂躺不住，她对着镜子原地走一圈，再重新看镜子，里面多了一人：李玉提着箱笼进来。

她把饭菜摆好，才说：“月桂小姐，别起床。躺回去，我来喂你。”

小月桂摇摇头。

李玉硬是把她扶回床上。

“你已经两天没有吃饭，这怎么行？”

“不想吃，也吃不下。”小月桂说。正在这时她听到新黛玉的脚步声往自己的房间走来，便问李玉：“怎么姆妈没去参加常爷的葬礼？”

“女宾不出丧，是规矩。你哪怕身体好，一样不许去。”

“是呀，我算常爷什么人。”小月桂自嘲地说，她的声音听上去像在说别人的事。殡殓葬前连看常爷一眼的权利都没有，他埋在老家哪里都不知道。

“小姐，别这么看，常爷可是把你当心肝宝贝，若不是惨死了，你现在恐怕就该进洞房，他是要娶你的。”李玉说着，眼泪流了出来。

说话间，新黛玉已转过画屏到床边，穿着白衣，头上缠了圈白绸，在耳鬓边打个小结扎起来，比起平日艳妆，反而年轻干练得多。坐在床头，她朝房里的李玉使个眼色，“到‘雷允上’店里，给小姐抓些当归红枣来，她流血过多，要好好补补！”

待李玉走后，新黛玉才挪近些小月桂，说书寓两个门卫的后事料理耗了她不少时间，除了小月桂，一品楼倒没有一个女人出事。她说：“我这两天累坏了，没能来看你。”

“姆妈应该好好休息。”小月桂觉得新黛玉说话的神色不对，想坐起身。

新黛玉拉过她的右手，按着她躺下说：“现在常爷没了，我俩只能把话挑明，话说得不周到，也请月桂小姐恕罪了。”

明明白白这话里有话，小月桂一听就想把手从她的手里抽出。可是新黛玉拉住她的手还挺有劲的，她的手脱不开来。

“姆妈，有话请讲，我听着。”小月桂一听她提常爷，眼圈就红了。

“他待你好，我为什么不对你好呢？可我要对你好，难呀，我要对你不好，却容易。”新黛玉终于说出心中憋了好久的话，神情也变得温和了一些。

“他是我最敬重的人，也是我这一生的依靠。当年我得罪了那个上海滩第一名妓林黛玉，她要与我比试，谁输了，谁就得关门滚出上海。说是比姿色才艺，实际上是比排场奢华，她的镜框镶金，我的镜框就要镶珠宝才行。常爷帮了我，我赢过了她，成了四大名妓之首。我原来姓辛，从此叫新黛玉，新派黛玉！这才在上海滩站稳脚跟，最后接手了这个一品楼。知道吗？我的命在他身上。”

小月桂还是第一次听她说她的情史，便也说起自己的伤心：“常爷说没就没了，他走得太快！”小月桂喉咙卡住，难受得说不下去。遇到常爷后，她总觉得她的命运未免太好一点，气太顺了些，肯定会出岔子。她早就有这个预感，所以从来不敢自视过高。果然命运突然凶狠地扭转。想到这里，她忍不住打了个寒噤，今后一辈子怎么办？

新黛玉根本不理会小月桂的心情，走到圆桌前，自己给自己烧好烟，吸了起来。她眼睛瞟着小月桂说：“常爷既然点了你的蜡烛，破了你的处女身，本该给我你的初夜加包你的银票，按他的身份，起码得是一万银票。”

“姆妈此话……”小月桂说了又停，她亲耳听见常力雄说过，开了一万银票给新黛玉，可现在她不想说了，怕话一出口，就变了味。她有泪只得吞回肚里。

小月桂的神态，新黛玉看在眼里，她摇摇头，搁了烟枪，坐回床上，才说：“常爷的确是开过银票给我，没错，可是你不知道，就在两天前吃晚饭时，他说那个黄佩玉着急需要大量活动费，我就把银票还给他了。现在这笔银子还不知在谁手里。所以呢，他没有付任何点蜡烛的钱，我得倒贴你的月钱，还有你的娘姨和丫头。”

“姆妈的意思是……”

“我是什么意思，你懂。常府上不认你这个人，我就得想个办法，我也不能尊你为常太太养起来，你说对不对？”

“我明白姆妈的意思。”小月桂说，“不过即使我愿意，你知道我也无法陪客人，我不会唱评弹，又是大脚。”

新黛玉语气尽量婉转地说：“慢着，你还没听懂我的意思。自从你进了这家书寓，我的日子就不太平，常爷就是遇上你这丧门星、克夫命才死得那么惨。是我不对，早该看出你的样子，根本不是这里的人。你的命太硬，有福必招祸！”

小月桂从未想到这一点，脸色大变，她从娘肚子里钻出来就没想到有人会这样看待她的命运。听了新黛玉的话，她沉默了好久，才费劲地说：“双亲去世得早，由娘舅抚养，要我做田，不裹小脚。大脚婆在上海能做什么，我知道。这是我自家的不幸，绝不想牵连别人。”

新黛玉不说话。这种解释赢不了她的同情。

小月桂说：“姆妈，那么我自己赎身。”她费劲地起身穿鞋，翻箱越柜，连着耳环和金钗，把不多的细软全部摊在床上。

“哟，瞧咱们常爷疼你的样！送你这么多金银首饰，想当年我也被宠爱过，却从未这么有福气。我做梦都不敢相信，他会这么抬举一个女人。”

新黛玉目光冷冷地看着小月桂用绸子把首饰包起来。小月桂当没看见，她没有心情与新黛玉计较。她的绝望决不是这个女人能明白的。

“秀芳和李玉正好在此，伺候我这些日子，辛苦了，我得谢二位。”

新黛玉回过身，画屏边果然站着秀芳和李玉，一人手里捧着托盘，一人手里捧着汤碗，站在那里听这两个女人说绝情话，都呆住了。小月桂清楚，李玉和秀芳是看在常爷的面上，看在她救常爷时那不要命的勇气，才照应着她。小月桂知道多说无用，“姆妈，你当初从村里挑我收留我，现在还让我安心养伤，对我就是有恩之人。”

四个女人一声不吭。楼下似乎有歌声，混着琵琶声，像是自弹自听。天色在这一刻变成暗红，本来停了一个时辰的细雨，夹着狂风骤至，转眼大雨倾盆，从屋檐直通通倒下天井。

常爷真是有眼光，早就明白若是他不在了，她小月桂的命运会怎么样。每次他送她首饰时，她心里就纳闷，现在明白了，他让她有后路可退。

小月桂把手里的绸包交到新黛玉手里，又想把左手的玉镯子脱下，可是怎么也脱不下来，她一咬牙，下了狠劲，退了下来，放在绸包上面。她突然朝新黛玉跪了下来，望着她说：“这儿的首饰可能不值一万银票，那么把我卖进不嫌大脚的窑子，够给你补上吧？”她想到自己被逼到绝路上，不由得悲从中来，低下头去，不过声音还是没有哀求之意，“我是由常爷xx瓜的人，就这个名声拿出去卖，总值几个钱吧！”

听到这话，新黛玉想打小月桂，手举在空中却止住了。她是个久经风雨、见惯变故之人，哪怕是切肤之痛、不得不出之气，也明白必须见好就收。跟小月桂闹下去，损了她自己的面子。

她拿起绸包，一甩袖子就走出了房间。

一周后，常力雄的管家老五来了，瘦瘦精精的人，四十开外，长衫布鞋，他的手下人挑了两箱丝缎。新黛玉把管家迎进凤求凰厅，“老五，从松江回来，怎么样？”

“还好，常爷老家还有一个老表叔，帮着选了块风水宝地。下葬那日，下了一天的小雨，请来做道场的师傅说，雨来自东，这吉利，常爷灵魂会保佑大家！”

“这就好。”新黛玉说，请他坐下。

老五指着地板上两箱丝缎说：“书寓送了大礼，今天是出殡后正七日，常爷魂归之际，按习俗分祭奠品，大太太挑了些丝缎，说是得让你做几件新衣。”

新黛玉递上茶水说：“平日都是受常爷照顾，大太太怎么如此客气？”

小月桂正好走过门口，觉得他们不是为了送礼还情，而是另有事要商量。

她的这感觉很快就得到证实，没有几分钟，师爷和三爷等一席人都到了，那厅门关起来，什么人也不得靠近，很快那些人又都散了。

余其扬也在众人之中，变得又黑又瘦，仍是一身短打扮，穿过天井时，抬起脸来。小月桂以为他是在向自己打招呼，忙向他点头，却发现不是这么一回事，他在看天色。楼上的新黛玉换了件薄袍子，急急匆匆，在走道里还在拉银白带褶的裙，大门外早有一顶轿子等着。

下午时分，书寓开始热闹，管事在安排客人。琵琶弹拨出的曲调，一丝一弦扣在心上。小月桂换了一身青袍，腰间系一条黑绦子，耐心地听着，镜子里的灯光永远是一尘不染的明亮，她下意识地辨认那些手在为谁而拨弄琴弦。

管事忙着，在按局票登记，高声唱道：“双玉先生出局——杏花楼酒家！”“莲珠先生出局——老正兴馆！”

她从来没有与哪位姑娘结交，丫头本来就是最末等之人。常力雄包下她后，那些姑娘既瞧不起她，又想巴结她，又怕话说得不好听，不小心得罪她，彼此更添了生分，在院里见着就点个头，问声好。她听李玉说过：“书寓里的事，多一事不如少一事。少认识一个少一分是非。”

等常力雄出了事，她知道自己现在的情形就更奇奇怪怪，她听都不想听那些小姐那夜如何躲在床底下，后来又被血尸吓得半死。真的，恐怕她是上海滩有妓院以来冒出来的最大怪物。

现在她只在意新黛玉一人的想法，看她怎么处置自己的命运。

秀芳跑进房里来，上气不接下气地说：“小姐，好像要出事。我在街口遇上姆妈，她铁青一张脸。”

“最多就是走。”小月桂把帐纱撩起来。

“你走了，我怎么办？”

“你还会有新主子，说不定很快就忘了我。”